– Я начинаю подозревать, что вам есть что скрывать…
Он не договорил.
В разговор резко и зло вмешалась Эльза:
– Да как вы смеете?! – её голос зазвенел от возмущения. – Вы уже забрали всё, что могли! Вы дом у сироты отобрали! Оставили её на улице! Что вам ещё нужно?!
В аудитории повисла напряжённая тишина. Фейри гневно сжимала кулаки, её губы мелко подрагивали от негодования.
Рауль изменился в лице, подался вперёд и…
Дверь в кабинет внезапно распахнулась. В аудиторию вошли, и тут же послышалось:
– А что тут происходит?
В любой другой ситуации я бы прокляла ту, чей голос безошибочно узнала. Но сейчас впервые порадовалась её появлению. И повернулась.
На пороге стояла Вариана. И как же вовремя она пришла! Даже её язвительная интонация, последовавшая за вопросом, не задела меня, а практически порадовала.
– О-о, кажется, у нашей дикарки новые проблемы. И почему я снова не удивлена?
– Луна, похоже, с каждым днём ты наживаешь себе всё больше врагов, – довольно добавил Элисар, входя следом за подругой.
– Помолчите, – спокойно оборвал их Дориан, прикрывая дверь.
И вся троица некромантов направилась к нам. Вернее, не троица – вместе с ними был Тей.
Он подошёл и встал рядом с Эльзой, но теперь в его взгляде не было ни грамма колебаний, только решимость.
«Какого чёрта?» – мелькнула у меня с Арком общая мысль, но тут же оборвалась под режущим сталью голосом.
– Что здесь происходит? – повторил фразу Варианы староста некромантов и нехорошо посмотрел на Рауля.
Их взгляды скрестились. В одно мгновение я поняла: они знакомы. И точно друг друга недолюбливают.
Увидела это не только я, но и Эльза. Пользуясь моментом, она тут же заявила:
– Преподаватель Рауль оскорбляет Луну. Он устроил ей фирменный допрос. И это после того, как Высший Свет Магии лишил её всего, даже дома!
Глаза Дориана стали презрительно холодными. Он медленно смерил хранителя взглядом.
– Я бы посоветовал оставить девушку в покое, – негромко, но очень отчётливо произнёс некромант.
Рауль не шелохнулся, лишь сквозь зубы прошипел:
– Вам не стоит вмешиваться, лорд Дориан Экселл.
– Высший Свет Магии в последнее время слишком много на себя берёт, – насмешливо протянула Вариана и сверкнула лучезарными глазищами. – Но спуститься до допросов студентов и запугивать их… Это уже за гранью моральных норм.
«О-о-о… – протянул Арк. – Слышать о нравственности от Варианы – это дорогого стоит. Вот уж не подумал бы!»
Рауль усмехнулся.
– Семейство в сборе. И даже прислужнички с ними, – он бросил насмешливый взгляд в сторону Элисара и Тея. – А вам не говорили, что вы слишком малы, чтобы вмешиваться во взрослые дела черномагов?
– Что-то, кроме вас, я здесь взрослых не вижу, – мурлыкнула Вариана. – Ах, видимо, я что-то пропустила… Теперь Высший Свет может позволить себе разбираться только с подростками? На более серьёзных магов ни силёнок, ни смелости не хватает?
Слова некромантки достигли цели. Лицо хранителя стремительно менялось, выдавая плохо контролируемую злость. У Рауля даже губы начали подрагивать.
– Одно моё слово, и…
– Вы забываетесь, – нагло перебил его Дориан. – Одно моё слово – и вопрос о вашем присутствии в Верховном Совете будет пересмотрен. Особенно моему отцу будет интересно узнать, на каких таких правах вы отняли дом у сироты.
Дракон во мне взвыл от удивления и неожиданного удовольствия.
«А он мне нравится! Жаль, что некромант!»
«Он знает, кто я и что со мной произошло!» – мысленно воскликнула я.
– Более того, я считаю необходимым поставить Совет в известность об этом, – всё так же спокойно и с явным пренебрежением продолжал староста некромантов. – Изабелла Селестра занимала должность значительно выше вашей, хранитель. Она многое сделала для страны и лично для нашего правителя. И уважение к ней не угасло даже спустя годы. А что же вижу я у вас? Вы проворачиваете грязные делишки за спиной Совета… Вы стали самонадеянны? Или слишком уверены, что ваши покровители помогут вам? Должен вас разочаровать. Пока что Советом управляет мой отец. И ваш покровитель – не он.
У Рауля не только губа, но и правая щека с глазом начали дёргаться, отчего казалось, будто у него начался нервный тик.
Я затаила дыхание. Кажется, мы попали в жернова противостояния двух кланов.
Рауль и Дориан стояли друг напротив друга, и воздух между ними, казалось, вот-вот начнёт искриться от напряжения.
Хранитель первым отвёл взгляд.
– Не припоминаю, чтобы у рода Экселл была привычка вмешиваться в дела Высшего Света Магии, – медленно произнёс он, поворачиваясь к выходу. – Но если это новая традиция… Что ж, я поинтересуюсь о ней у вашего отца. Тем более что за Изабеллой Селестрой числятся не только уважение и благие дела. Совет в курсе, чем она занималась перед тем, как исчезнуть. Посмотрим ещё, на чью сторону встанет большинство.
Рауль скользнул мимо нас и поспешно исчез за дверью.
Я облегчённо выдохнула.
Дориан перевёл внимательный взгляд на меня. В нём ещё сохранялся холод, но следующую фразу он произнёс ровно и спокойно:
– Луна, ступай на занятия. Тей, задержись. У нас есть к тебе разговор.
– Будут проблемы с папочкой, – закатила глаза Вариана. – И каких демонов… – Она раздражённо посмотрела сначала на меня, потом на Элисара и Тея. – Вообще-то вы должны защищать наши интересы, а не мы – ваши.
Эльза схватила меня за руку и потянула прочь из аудитории.
Моё сердце всё ещё бешено колотилось, когда мы выскочили в коридор и практически бегом направились по нему.
«Что за шарада происходит?» – удивлённо спросил Арк.
– Хотела бы я знать, – пробормотала я про себя, косясь на Эльзу. И тут же вслух поинтересовалась: – Почему Дориан заступился за нас?
Эльза притормозила, переходя на шаг.
– Он не за нас заступился.
– А за кого? – Кажется, удивляться сильнее уже было невозможно… но у меня получилось.
– Дориан и Вариана – дети главы Верховного Совета, герцога Артура Экселля, двоюродного брата правителя Элестии, – негромко пояснила Эльза. – А Элисар и Тей – сыновья советника герцога. Думаю, Тей обратился за помощью к брату, а тот уже попросил Дориана вмешаться.
– Ошалеть! – в один голос протянули мы с Арком.
Дракон тут же недоумённо фыркнул:
– Но Тей бытовик!
Эльза вздохнула:
– Такое бывает. Дело в том, что его мать – обычный человек, без магии. Когда-то советник Грейн, благодаря любви и поддержке герцога, сумел протолкнуть закон, разрешающий черномагам вступать в брак с любыми представителями рас, независимо от уровня магии. Кстати, именно Высший Свет Магии тогда яростно выступал против. Они утверждали, что это приведёт к ослаблению крови и потере высшего магического статуса черномагов.
Подруга замялась, затем добавила:
– И, знаешь, в этом они были отчасти правы.
Она сделала паузу, затем пояснила:
– Вот тебе пример: Элисар унаследовал силу отца, у него очень высокий уровень магии. А Тей… – Эльза развела руками. – Магия у него есть, но настолько слабая, что на что-то большее, чем бытовик, он не потянет. Хотя и бытовик из него так себе. Но статус никто не отменял: будь он вообще без магии, его всё равно принимали бы в лучших домах Элестии. Хотя, конечно, кое-кто на него косится…
Она усмехнулась:
– Но, видимо, почти полное отсутствие магии не мешает родителям и старшему брату искренне любить его. Иначе Тей не был бы таким самоуверенным.
Я хмыкнула, а Эльза лукаво подмигнула:
– И да, ты права, кажется, я ему очень нравлюсь. Иначе… даже не знаю, что он сказал Элисару, чтобы эта некромагическая троица заявилась. Сам Элисар не обладает достаточной властью, чтобы противостоять хранителю Раулю, а вот Дориан – вполне. Да и к тому же… отличный повод слегка повыдёргивать перья из хвоста Зайтереса.
– Но подожди… – растерянно проговорила я. – Если Рауль и правда нажалуется герцогу на его детей? Вариана же сказала…
Эльза махнула рукой:
– Это просто слова. Ну пожурит, что влезли не в свои дела, не более. На самом деле все прекрасно понимают, что никакого наказания не будет. Большинство членов Верховного совета преданы герцогу Экселлю, и Высший Свет Магии уже давно негласно соперничает с ними за влияние и места в этом самом совете. Иногда доходит до открытых споров: одни обвиняют других в тайных заговорах и попытках заполучить как можно больше контроля, используя запрещённые методы. Но пока герцог Экселл и его сторонники держат верх, вряд ли хоть кто-то из них позволит давить на своих наследников. Тем более если давление исходит от представителя Высшего Света Магии. Так что можешь не переживать.
Я кивнула, но внутри что-то всё равно не давало мне покоя, словно кусочек пазла упорно не хотел вставать на своё место.
«Ты правда веришь, что Элисар мог уговорить Дориана прийти нам на помощь?»– спросила я у Арка.
«Нет, – уверенно ответил тот. – Здесь что-то другое, и я это чувствую. Вот только бы понять, что именно. Но сейчас нас должно беспокоить не это. Зачем здесь Рауль – вот главный вопрос».
– Меня больше интересует, зачем хранитель Зайтерес вообще пошёл преподавать в институт? – словно прочитав мысли дракона, задумчиво спросила Эльза. – Давай рассуждать логически. Они забрали твой дом…
– Рауль говорил, что в нём много редкостей, – кивнула я.
Мы обе остановились и посмотрели друг на друга.
– Редкостей? – протянула Эльза.
И почти одновременно Арк – у меня в голове, а подруга вслух – произнесли:
– Но, судя по всему, ищут они что-то конкретное.
– И, вероятно, до сих пор не нашли… – продолжила я.
– У тебя осталась всего одна вещь из дома бабушки, – напомнила Эльза.
Мысли в моей голове начали стремительно складываться в единую картину. Я схватила подругу за руки, и мы уже буквально тараторили шёпотом друг другу в лицо, не обращая внимания на то, что стоим прямо в коридоре. Арк попутно вставлял и свои пять копеек.