– Да, – ответила я с едва заметной улыбкой. – В «горячо-холодно». Тебе сейчас будет очень горячо.
И в этот момент он понял, попытался отстраниться, но было уже поздно. Ручейки огня протянулись от моих рук, мгновенно скользнув к его коже, окаймляя его запястья и заполняя воздух жаром. Протянулись по полоскам вен вверх, охватили его шею, опаляя волосы. Дориан побледнел, сжав зубы, чтобы не закричать, но из его горла все же вырвался мучительный хрип.
Я улыбалась. Арк в моём сознании ликовал.
«Вот так его! Смотри, как он ошалел!»
«Хватит», – тихо приказала я, и пламя сразу же исчезло, оставив после себя едкий запах паленой кожи и волос.
Я отпустила руки Дориана. Он тоже уже не держал меня.
Некромант ухмыльнулся – натянуто и болезненно.
– А ты ещё загадочнее, чем я думал, – произнёс он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Доброй ночи, Луна. Будет интересно увидеть тебя завтра в бою.
С этими словами Дориан развернулся и пошёл по коридору, потирая шею, на которой оставались следы моего огненного наказания.
«Ну что сказать, – протянул, глядя ему вслед, дракон, – сила воли и терпение у него тоже не отнять. Может, зря мы так с ним? Не жестковато?».
«Не жестковато, – выдохнула я. – Зато в следующий раз подумает, прежде чем лезть ко мне».
Я отвернулась и шагнула в портал.
Глава 17
Эльза сидела, вертя в руках плюшку. На столе рядом возвышалась целая тарелка с пышными булочками, источавшими дивный аромат. Вот только мне, после всего пережитого, есть совершенно не хотелось.
"Мы, значит, по академии бегаем из-за неё? – недовольно пробурчал Арк. – А она тут плюшками балуется!"
Едва мы переступили порог, Эльза повернула голову.
– Луна! Где ты была?! Я заглянула в архив, а там никого! Я испугалась, побежала в комнату, а тебя и здесь нет!
Я уже было выдохнула с облегчением, что с подругой всё в порядке, но тут вспыхнуло драконье возмущение.
– Это ещё кто кого искал?! Ты где была? Неизвестно, что с тобой могло случиться!
Морфиус, сидевший на подоконнике, обеспокоенно посмотрел на меня.
– Луна, ты чего так кричишь? Знаешь, ты неважно выглядишь… Будто за тобой стая волков гналась, – заметил он, склонив голову набок. – Что произошло?
– Что произошло… – сквозь зубы, стараясь сдерживать чешуйчатого, процедила я, а про себя гневно воскликнула: «Арк! Что за сцена? Сейчас же прекрати! С Эльзой всё в порядке, и это главное!»
Дракон скрипнул моим зубами.
Я медленно подошла к кровати, бросила на неё книгу, прихваченную из архива, и тяжело опустилась рядом. Взгляд, полный усталости и раздражения, скользнул по подруге. Не мой взгляд. И я вдруг отчётливо ощутила переживания Арка. Впервые – его настоящие, потаенные эмоции, которые он обычно сдерживал.
«Боги, да она ему действительно нравится!»
«Помолчи!» – огрызнулся дракон, прекрасно слыша мои мысли.
«Не хами, – парировала я. – Это ты в моей голове, а не я в твоей. Будь уважительнее!»
Чешуйчатый фыркнул.
– На меня напали, – вздохнула я. И снова не смогла сдержать Арка, у него просто бурлило внутри: – Я волновалась, что ты можешь пострадать! А ты тут сидишь, чаёк распиваешь!
К слову, чай Эльза не пила. Она просто сидела с плюшкой в руках. Даже не надкушенной. А после моих слов и вовсе отложила её обратно на тарелку. Вид у подруги стал обиженный.
– Эльза вернулась минут за пять до тебя, – вмешался Морфиус и погрозил мне когтем. После чего спрыгнул с подоконника, прошёлся по комнате и, запрыгнув на кровать, уселся рядом со мной. – Спокойно объясни, кто на тебя напал? Призрак? Двуликие?
Я покачала головой.
– Маг.
Эльза тут же соскочила со стула, подхватила с кровати плед, подошла ко мне и бережно накинула на плечи.
– Прости, Луна. Я правда думала, что ты в комнате, – её голос звучал искренне. – Но тебя здесь не оказалось, и я решила, что мы просто разминулись. Думала, ты вот-вот вернёшься… Кстати, оказалась права.
– Так и было, – кивнул Морфиус. – Мы с Эльзой уже собирались идти искать тебя, и в этот момент ты вернулась.
Арк во мне судорожно выдохнул.
«Держи себя в руках», – предостерегающе сказала я ему.
Затем рассказала ребятам о том, что произошло со мной и метёлкой в старом архиве. О том, как мы нашли учебник о зеркале…
На этом моменте Эльза и фамильяр заметно напряглись и покосились на брошенную мною на кровать книгу. Но не перебивали. А по-настоящему заволновались, когда я дошла до части про череп и змей.
Фамильяр начал нервно перебирать лапами, а Эльза нахмурилась.
– Тебя вообще нельзя оставлять одну, – вздохнула она. – Интересно, кто это был? Ты успела разглядеть этого человека?
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, но Дориан сказал, что тот, кто создал череп, – сильный маг.
– Дориан?! – подруга удивлённо уставилась на меня.
– Снова некроманты! – фыркнул Морфиус. – Хотя о чём я? Мы же в академии некромантов. Но именно на этого парнишку тебе слишком везёт.
Я кивнула, соглашаясь. Наши пути с Дорианом и правда пересекались слишком часто.
Собравшись с мыслями, я рассказала о встрече с ним, о том, как мы вместе отправились назад в кабинет некромантов, а потом в архив, чтобы найти Эльзу.
– Просто удивительно, что Дориан сам предложил помощь, – протянула подруга, покачав головой, когда я закончила.
– Я бы был осторожнее с ним, – мрачно заметил Морфиус, прищурившись. – Некроманты не делают ничего просто так. Особенно некроманты из высшего общества.
Я вздохнула. Обсуждать Дориана мне хотелось меньше всего. Почему-то при мысли о нём внутри возникало странное ощущение – словно маленький комок напряжения перекатывался в груди, а затем расходился по телу лёгкими волнами.
«Тьфу на некроманта», – выругалась я про себя.
Арк насмешливо фыркнул.
«А может он тебе нравится?»
«Даже не думай!» – хмуро отозвалась я.
«А тогда с чего это мы так нервничаем думая о нем?»
«Наверное потому, – высказалась я, – что кто-то вел себя со мной вызывающе!»
«И этот кто-то будет помнить об этом пока ожег не заживет», – гоготнул в голове чешуйчатый.
– Луна, а книга… ты уже смотрела её? – перебила мои мысли Эльза.
Я передёрнула плечами.
– Да как-то времени ещё не было.
Морфиус повернулся, оглядел фолиант и осторожно взял его в лапы.
– Ты говоришь, зеркало само её нашло? – он внимательно вгляделся в обложку и прочитал название: – «Зеркало Истины».
Эльза заметно занервничала.
– Зеркало Истины? Никогда о таком не слышала…
Фамильяр осторожно раскрыл книгу, и его хвост дёрнулся от внезапного восторга.
– Это оно! Оно! Смотрите! – завопил он.
Мы с Эльзой заглянули в книгу.
На первой же странице было потертое, но всё ещё хорошо различимое изображение. И на нём – наше зеркальце.
«Любопытно, любопытно», – протянул в моей голове чешуйчатый.
– Вот сейчас и узнаем, что за артефакт мы с собой прихватили из дома бабули, – довольно пробормотал фамильяр.
Мы склонились над книгой, внимательно вглядываясь в пожелтевшие от времени страницы. Чернила кое-где расплылись, отдельные предложения обрывались, стёртые временем, но Морфиус старательно щурился, стараясь разобрать рукописный текст.
Вдруг он резко поднял на нас удивлённый взгляд.
– Девочки… Это не учебник! И не просто книга! – фамильяр пододвинул ее ближе к нам, постукивая когтем по странице. – Это выписки из курсовой работы, созданной ведьмой Изабеллой Селестрой в рамках учебного процесса при поступлении на доктора тёмных магических наук! И… – он замолчал, переворачивая страницу, – здесь примечания нашей бабули есть. Уж я то ее почерк знаю!
«Вот это да! – пробормотал Арк у меня в голове. – Так значит, твоя бабушка действительно была великой ведьмой! Она даже на доктора магических наук поступала!»
– «Данное зеркало создано как артефакт для видения истинных путей…» – продолжал озвучивать написанное Морфиус. – А вот примечание. «Артефакт не прошёл апробирование».
Он замер, недоверчиво уставившись на страницу, затем продолжил:
– «При тщательном разборе оказалось, что Зеркало Истины работает не совсем корректно». Бабуля здесь поставила несколько восклицательных знаков и дописала: «Проблема в разумном подходе. Исправить».
– В каком подходе? – осторожно спросила Эльза, удивившись.
– Не торопите меня, – проворчал кот, водя когтем по строкам, перебирая страницы и приклеенные к ним вкладки. – Так-так… Ага! Вот!
Он прищурился и прочитал вслух:
– Запись с датой, сделанной через неделю. «Исправлению не подлежит» – здесь стоит вопросительный знак… Примечание: «Артефакт показывает истину только тогда, когда сам сочтёт это нужным. Проявляет собственный характер. На активацию реагирует не всегда, исключительно в зависимости от… – кот присвистнул, – …положительного настроения?»
– Кажется, в наших руках очень своенравное зеркало, – протянула Эльза.
Морфиус задумчиво постучал лапой по краю страницы, а потом фыркнул.
– Именно. Это не просто артефакт, а капризное зеркало, которое само решает, когда и кому показывать истину… и какую именно истину показывать.
Эльза скрестила руки на груди.
– Но ведь оно сработало у нас, верно? Может, всё зависит от того, кто его активирует?
– Или у него просто хорошее настроение было, – подметила я.
– А может, ему просто скучно стало? – подал голос Арк. – Сколько лет им никто не пользовался? Вот и заскучало.
– Возможно, оно специально показало мне эту книгу, чтобы мы понимали, с чем имеем дело, – предположила я.
– Скорее, с кем, – поправил Морфиус. – Зеркало вполне одухотворённое. Что-то вроде нашей Тпру.
Метелка, всё это время стоявшая рядом со столом и прислушивавшаяся к разговору, негромко зашуршала веточками.
– У нашей Тпру тоже ещё тот характер, – усмехнулся кот. – Бабуля всегда создавала весьма… своенравные артефакты для быта. Помнится, была одна сковородка, так вот она…