Я кивнула.
– Я уверена в этом. Когда он только появился, я видела его в отражении самого обычного зеркала. И тот силуэт, что я вижу в этом артефакте, – это один и тот же дракон.
– А ты умеешь различать драконов? – с сомнением спросила Эльза. – Может, они все на одну морду, и тот, что в зеркале, – это вообще другой.
– Два одинаковых дракона в одном помещении – слишком большое совпадение, – вздохнула я.
– А симпатичный дракон там был, – протянул с подоконника Морфиус. – Арк, ты милаха. И глаза такие… м-м-м… Не хотел бы я, правда, на зубы такой милахе попасться…
– Правда милаха? – воодушевился Арк.
– Ага, – тут же рявкнул фамильяр. – Там в отражении был дракон, зубастый и когтистый, и… гадина ещё та. Змей, короче.
– Не слушай его, – закатила глаза Эльза. – Очень даже симпатичная морда была, и никаких когтей в отражении видно не было. Только крайне привлекательная физиономия.
Она взяла зеркальце в руки, покрутила его, но тут же нахмурилась.
– Значит, Луна, ты предполагаешь, что зеркало показывает твоё второе сознание? Ну, то есть там, внутри, отражение твоего…
– Арк, – представился дракон.
Эльза кивнула и улыбнулась.
– А я Эльза.
– Мы, вроде, уже давно знакомы, – ухмыльнулся чешуйчатый моими губами.
Подруга рассмеялась.
– Зато теперь, Луна, я понимаю, почему у тебя голос иногда так меняется. Знаешь, Арк, тебе нужно учиться сдерживать себя. Но сначала давайте разберёмся. Если в зеркале – отражение Арка, то возникает вопрос: где его тело? А если это всего лишь проекция сознания, а тело уже давно того, в земле?..
Дракон тяжко вздохнул.
Я нахмурилась.
– Больше всего меня мучает этот вопрос, жив он или нет? И если жив, то где его искать? И как вернуть его в своё тело, если оно вообще существует? Я ведь именно для этого и поступила в академию некромантов.
Эльза хмыкнула.
– Гмм… А я-то всё думала, почему тебе всё равно, на кого учиться… А тут, оказывается, вот оно что. Ты просто хочешь вернуть своего дракона в его тело?
Я кивнула.
– Да. Но для начала его ещё нужно найти. Живое… или мёртвое.
Эльза посерьёзнела.
– В твоём случае может быть всё что угодно, – задумчиво протянула она. – Зато мы выяснили, что при всей своей некорректности, зеркало не такое уж и бесполезное. Теперь бы понять, какую истину оно пыталось донести, показывая нам Арка. Нам нужно научиться взаимодействовать с артефактом. И тогда, возможно, если мы поймём, как заставить его показывать правду глубже, сможем выяснить, кто такой Арк… и где он находится.
– Девочки, смею высказать своё предположение, – раздалось с подоконника.
Мы одновременно повернулись к Морфиусу, который лениво зевнул и продолжил:
– Если это действительно зеркало истины, то у меня лично не возникает сомнений, что наш таинственный визитёр искал именно его. Уж больно любопытные у зеркальца свойства.
Мы с Эльзой переглянулись.
– Мысль о том, что его нужно спрятать, всё ещё актуальна, – заключила я. – А попутно будем изучать артефакт и искать способы взаимодействия с ним. Может, оно не только показывает, но и как-то помогает объяснить истину.
– О-о-о, мы что-то прячем? – мурлыкнул кот, грациозно потягиваясь. – А почему вы не поручили это мне? Фамильяры – лучшие прятальщики! И я знаю место, где ваше зеркало никто не сможет найти. Тем более в академии. Я ведь один из самых сообразительных фамильяров! Моя фантазия и ум безграничны.
– А также хвастовство и самоуверенность, – не сдержался дракон.
Морфиус презрительно фыркнул, одним глазом косо глянув на меня, а потом хитро прищурился и важно распушил хвост.
– На всех шпилях башен академии сосредоточено огромное количество энергии для поддержания магических защитных заклинаний. Они буквально бурлят от силы, – пояснил он. – В таком месте наше зеркало никто не сможет обнаружить. Энергия куполов будет начисто сбивать любой след.
– И как ты собираешься прикрепить зеркало на шпиль? – с сомнением спросила Эльза.
Кот подмигнул нам, уселся поудобнее и кивнул метле.
– Предоставьте это мне. Тпру!
Метла тут же подлетела к нему и замерла в ожидании.
– Ты слышала? – уточнил Морфиус.
Метла энергично кивнула черенком.
Кот запрыгнул на стол, ловко выхватил из рук Эльзы зеркало, и быстро водрузился на метлу.
– Поверьте, мои девочки, никто не найдёт наше зеркало. Зато мы в любое время сможем его достать и воспользоваться, – довольно сообщил он, взмахивая хвостом.
После этих слов Морфиус вылетел из комнаты в окно.
Спустя пять минут он вернулся, спрыгнул с метлы и важно потянулся. Зеркальца с ним уже не было.
– Вот и готово, – гордо объявил он.
– Вот и чудесно, – отозвалась Эльза, с облегчением вздыхая. – А теперь – за книги. Луна, у нас завтра очень трудный и насыщенный день… Нам бы подготовиться.
– А ночь будет ещё насыщеннее, – мрачно напомнил Арк. – Мы с тобой, Эльза, выносливые, а Луна пусть поспит. Днём я ей всё расскажу, что мы выучим и узнаем.
Он подмигнул моей подруге, та заговорщически улыбнулась ему.
Морфиус уверенно заявил:
– Совершенно согласен! Луна завтра должна быть бодрой. Остальные – за учебу!
Меня, конечно, никто не спросил. Все, что я ощутила, – как сон мягко накрывает меня тёплой пеленой…
Глава 18
С самого утра в нашу комнату постучали. В дверях появилась Виара, неся в руках небольшой бархатный футляр. Увидев плюшки на столе, она усмехнулась:
– Я смотрю, у вас индивидуальные завтраки.
– Угощайтесь, – растянул Морфиус улыбку на чёрной усатой морде. – А я вам ещё и молочка могу налить?
Распорядительница рассмеялась.
– Могу только представить, насколько это вкусно. Но, к сожалению, призраки не питаются, – она слегка склонилась вперёд и заговорщически подмигнула. – Хотя память-то у нас жива, и иногда так хочется ощутить тот самый вкус…
Она вздохнула, но тут же тряхнула плечами, отбрасывая грусть и выпрямляясь.
– Но я пришла не за этим.
Женщина протянула мне футляр.
– Ночью его передал ректор Найтфорд. Было уже поздно, и я не стала вас тревожить. Насколько я понимаю, артефакт создан специально для вас. Повесьте его в точке сосредоточения вашего защитного заклинания. Активация не требуется – он сам поймёт, как вплестись в защиту и усилить её.
Она снова подмигнула мне, в глазах ее заплясали лукавые искорки.
– Ректор к вам очень благосклонен. Я ещё не видела ни одного студента, ради которого он бы так расстарался.
– А у вас ко многим студентам призраки из сумрачного слоя наведываются? – с невесёлым сарказмом поинтересовалась Эльза.
– Тоже верно, – кивнула Виара. – В любом случае советую воспользоваться даром ректора. Хорошего дня, девочки.
Она развернулась и, плывущей походкой, покинула нашу комнату.
Едва распорядительница вышла, как я раскрыла футляр. Внутри, покоясь на тёмном бархате, лежал изящный амулет в виде полумесяца, окружённый мягко светящимся серебристым ореолом. Казалось, будто он соткан из лунного света и тончайшей магии.
– Как красиво, – восхищённо прошептала Эльза, заглядывая мне через плечо.
– Сразу видно, что не ширпотреб, – протянул Морфиус, подойдя ближе. Встав на задние лапы, он с любопытством уставился на артефакт.
– Что такое ширпотреб? – удивлённо посмотрела на него Эльза.
– Действительно, ты о чём, пушистик? – поддержал ее Арк.
Фамильяр тут же метнул на меня мрачный взгляд.
– Не смей звать меня пушистиком, чешуйчатый!
Чувствуя, что сейчас начнётся перепалка, я резко оборвала обоих:
– Всем тихо! Эльза, ширпотреб – это некачественная вещь. Идём устанавливать артефакт, нам уже пора на учёбу.
Подруга кивнула, и мы направились к подоконнику – именно там находились основные символы нашего защитного заклинания.
Я поместила амулет на стене над окном, и мы на мгновение задержались, наблюдая, как от него потянулись тонкие серебристые лучи и сплелись со вспыхнувшим сиреневым свечением рун. Через несколько секунд сияние исчезло.
– И всё? – удивился Арк.
– А что ты хотел? – пожала плечами Эльза. – Этот артефакт сделал сам ректор, он уже полностью заряжен и активирован под нашу защиту.
– Я думал, будет какая-нибудь удивительная магия, – протянул дракон.
– Может, и будет, – весело сказала Эльза. – Но времени ждать у нас нет.
Она бросила на меня выразительный взгляд. Я уже собирала сумку – лекция по общей некромантии начиналась через несколько минут.
Мы с Эльзой поспешно собрали вещи и вышли из комнаты.
***
Коридоры академии уже наполнились студентами. Кто-то зевал после недосыпа, кто-то оживлённо обсуждал домашние задания или последние новости. Мы торопились – я прекрасно помнила, что преподаватель Малкорт терпеть не мог опоздавших. А учитывая, что он вёл некромантию, нам совсем не хотелось оказаться под его проклятиями.
Преподавателя мы увидели у двери кабинета. Привычно заложив руки за спину, он лениво скользил взглядом по проходящим мимо студентам. Правда, последние его совершенно не интересовали – он вёл разговор со стоявшим рядом мужчиной.
Судя по выражению лица Малкорта, беседа была серьёзной. Некромант хмурился, поджимал губы, словно что-то его раздражало, отвечал короткими фразами. А стоило нам с Эльзой подойти ближе, как разговор мгновенно смолк.
– Доброе утро, преподаватель Малкорт, – произнесли мы, проходя мимо.
Некромант кивнул с явной неохотой и тут же потерял к нам интерес. Мы продолжили путь, но в этот момент его собеседник, до этого стоявший спиной, развернулся.
На меня взглянули тёмные, как безлунная ночь, глаза. Чуть надменный, но внимательный взгляд. Длинные чёрные волосы, гладкие и блестящие, словно вороново крыло, заплетены в тугую косу.
Я узнала его.
Это был тот самый мужчина, которого я встретила в день нападения двуликих. Непроизвольно остановилась и кивнула. Он ответил тем же. Наверное, нужно было что-то сказать, но я почему-то растерялась. Может, потому, что Малкорт снова посмотрел на нас крайне недовольным взглядом, в котором явно читалось: шли бы вы отсюда.