Дориан и Салеб возводили магические щиты, но те рушились мгновенно под натиском двуликих, которые просачивались в коридор.
С губ парней срывались проклятия, с рук – вспышки молний и огня.
А потом…
Барьер затрещал, засверкал, задрожал…
И в следующее мгновение раздался хруст. Силовой заслон рушился, таял в серой дымке тумана.
Я вскинула голову.
До стен Академии оставалось метров двести… Но этот путь был отрезан. Не было больше ни барьера, ни коридора.
Из земли, один за другим, поднимались мертвецы.
Их пустые глазницы впивались в нас голодным мёртвым взглядом.
Рядом сдавленно выругалась Вариана, смотря туда, где секунду назад мерцали грани купола.
Я проследила за ней… и будь у меня силы, я бы тоже закричала.
Из марева вышел монстр.
Вдвое выше двуликих.
С черепом, разрубленным надвое.
Из разлома сочилась густая, чёрная слизь.
– Да чтоб их! – выдохнул Элисар, подхватывая меня на руки. – Это что за страхи божьи?!
– Нечистые… – сорвался чей-то хриплый шёпот – то ли Салеба, то ли Дориана.
– Бежим! – выкрикнула некромантка.
Но монстр двигался слишком быстро. Ещё минута – и…
«Арк… Пламя! – прошептала я. – Всё, что можешь!»
«Мы сожжём тебя!», – отозвался дракон.
«Мы угробим всех, если не попытаемся!»
Арк тяжело вдохнул.
Я рванулась из рук некроманта, рухнула на колени… но тут же поднялась, пошатываясь.
Обвела мутным взглядом двуликих, окруживших нас кольцом.
Они стояли смотря на монстра, уверенно двигавшегося к нам, в упоении ожидая зрелища жестокой расправы.
Рядом со мной вскрикнул Элисар:
– Луна! Нечистые тебя бери! Что ты делаешь?!
Надо же, имя моё вспомнил.
– Прячьтесь… – выдохнула я. – Защита… Я… смогу…
Ребята было бросились ко мне, но… замерли.
Я не знала, как выглядела со стороны, но краем глаза заметила, как изменилось лицо Дориана.
– Луна, не надо! – выкрикнул он, а следом рявкнул: – Ложитесь! Каэль, создай защитный плащ! Вы, маги, это умеете!
Высший маг вскинул руку, падая на землю.
Вокруг скучковавшихся ребят вспыхнул небольшой купол.
Это всё, что староста смог создать.
Его силы тоже были на исходе.
Но и этого хватило.
Вспышка.
Жар взметнулся по венам, волосы встали дыбом.
На мгновение показалось, что кожа начала плавиться.
Обжигающая боль внутри.
Кипение в крови.
А потом – выдох.
Из меня вырвался огромный сгусток пламени, опаляя всё вокруг.
Раздался пронзительный визг.
Двуликие и мертвецы, уже готовые сомкнуть кольцо, взвыли и попытались отступить.
Монстр вспыхнул огромным факелом. Завизжал, душераздирающе, кидаясь на землю и пытаясь сбить пламя.
Туман разорвался под огнём.
В его недрах раздался нечеловеческий, раздирающий слух вой.
На несколько секунд вокруг стало слишком светло.
Ослепительно.
А потом – тьма.
Двуликие и нежить не исчезли, но теперь держались на расстоянии. Те, кто не успел спастись, превратились в обугленные останки.
Монстр застыл обгорелой грудой всего в нескольких шагах от меня.
Я ещё держалась на ногах – Арк и силы Эльзы поддерживали изнутри.
От волос шёл дым.
Я чувствовала этот запах.
И кожу тоже… Горящую, сводящую разум с ума от боли.
Медленно, с трудом, опустила взгляд на свои руки.
Огненно-пламенные.
Словно светящиеся внутренним пожаром.
Боги.
Кажется, я горю.
– Туши её, Салеб! – чей-то крик прорезал шум в ушах.
А следом – ледяной водопад.
Шокирующий холод пронзил до самых костей.
На кончиках пальцев тут же заискрились кристаллы инея.
– Придурок, ты её заморозишь! – разозлился кто-то.
Я пошатнулась.
– Сама согреется… – пробормотал другой голос. – Она, судя по всему, это умеет.
А я уже летела вниз.
К земле. В пустоту.
Так мне показалось в первые секунды.
Но не долетела.
– Луна!
Сквозь полумрак я увидела, как Дориан успел подхватить меня, крепко прижал к себе.
А следом раздался рык Каэля:
– Отпусти! Ей нужен лекарь!
– Руки убрал! Это ты здесь лекарь?!
«Точно придурки… – где-то в глубине сознания прошептал Арк. – Пока они ругаются, мы помрём».
И вдруг меня пронзило осознание.
Дракон тоже на последнем издыхании.
Какие же мы слабые…
Нам учиться и учиться…
А тут же вспыхнула ещё одна, неосознанная мысль.
«Почему я до сих пор в сознании?»
Всё тело болит.
Каждая кость.
Я… Боги!
Я не отпустила связь с брошью!
Я тяну энергию из Эльзы!
Попыталась разорвать поток. Разжать связь.
Но сил даже на это не хватило.
«Эльза… Эльза…»
«Совсем немного… помощь близко… – донёсся до меня её далекий, приглушенный голос. – Не переживай за меня».
– Да прекратится это или нет?! – вскрикнула Вариана.
Её высокие ноты невозможно было спутать ни с чьими другими.
Я медленно повернула голову.
Двуликие стояли на краю выжженного поля.
Они не уходили.
Они ждали.
И… дождались.
Мы не успели сделать и шага, как нечисть начала расступаться.
Но совсем не для того, чтобы пропустить нас.
Сквозь выстроенный ими коридор стало видно несколько фигур в длинных чёрных плащах с капюшонами.
Они двигались прямо к нам.
– Отступать некуда… – напряжённо выдохнул Дориан, крепче прижимая меня к себе.
– Салеб, Элисар… Каэль… – его голос стал жёстким.
– Не знаю, сколько продержимся, – глухо откликнулся староста высших магов. – Я чувствую их силу… Это…
Пауза.
– Темнокровые…
– Нечистые! – выругалась Вариана. – Дориан!
– Я пытаюсь, – сквозь зубы ответил он. – Они блокируют все мои вызовы… Я ещё в начале пробовал… Кажется, нам…
Он не договорил.
Воздух разорвала вспышка.
Одна.
Две.
Три.
Четыре.
Пять.
Яркие всполохи прорезали ночь, осветив поле битвы.
Из сияния шагнули несколько силуэтов.
Я узнала каждого, даже сквозь усталость и туман в голове.
Преподаватель Малкорт.
Декан Рейн.
Хранитель Рауль.
Леди Гада.
Ректор Найтфорд.
Из груди вырвался облегчённый выдох.
А следом с хрустом треснула и рассыпалась на осколки брошь, полностью разрывая мою связь с Эльзой.
Глава 21
Мы сидели в кабинете Найтфорда.
Я – в кресле, в которое меня усадил Дориан. Сам он устроился на стуле вместе с другими.
Мы все были здесь.
И очень внимательно слушали ректора.
Особенно после того, как он объявил, что каждому из нас будет назначена отработка.
Такая, чтобы в следующий раз энергия находила применение в учёбе, а не в побоищах на погостах.
Затем его звучный голос перешёл в задумчивый рассказ:
– С тех пор, как я здесь, ни разу не видел, чтобы сработала старая защита. И это удивительно… Все защитные руны стен осветились. Они среагировали на нападение. Даже древние указатели пробудились. – Найтфорд покачал головой. – Такого не было со времён Межмагической войны.
Мы переглянулись.
– Не врут источники. Значит, кристалл ещё действует… – тихо пробормотал Каэль.
– И вам стоит сказать ему спасибо, – Найтфорд хмуро посмотрел на нас. – Наша защита сегодня не распространялась на погост из-за того, что над ним был купол тишины. И вы об этом знали, поэтому и устроили драку именно там. И полегли бы вы тоже там – тихо и молча.
«Это уже интересно…– пробормотал Арк. – Неужели нападение на нас активировало работу кристалла? Или он был активен всё это время? Тогда почему не сработал, когда на нас впервые напали двуликие?»
Ни на один из этих вопросов я ответить не могла. Да что там – я даже думать об этом не могла. Слишком устала. Всё, на что хватало сил, – краем уха улавливать разговор, который уже перешёл к обсуждению нападения, двуликих и воскрешённых мертвецов.
Каэль и Дориан рассказывали о произошедшем.
Ректор качал головой, внимательно смотрел то на ребят, то на меня, а затем вдруг прервал старосту высших магов:
– Студентка Вариана, я вижу, у вас есть ещё силы. Проводите студентку Луну в её комнату. Девушки, мы поговорим позже. На сегодня мне хватит информации, которую предоставят наши доблестные парни.
Некромантка подошла, помогла мне подняться и вывела из кабинета.
Мы знали, что на погосте до сих пор шли следственные мероприятия. Даже из окон академии были видны мелькающие за стеной огни – искали следы.
Как только ректор и магистры появились перед нами на окраине кладбища, докуда мы смогли добраться, темнокровые исчезли. Вслед за ними скрылись двуликие и монстры. Высшие маги ещё оставались там, упокаивая нежить и возвращая мертвецов на свои места, когда нас направили в кабинет Найтфорда.
Мы прождали его почти час.
За это время несколько целителей шептали заклинания над нами. Особенно много времени уделили мне.
Сразу трое пожилых лекарей колдовали над моим измученным телом: восстанавливали кожу, снимали болевой синдром и залечивали горло, в котором я до сих пор ощущала вкус гари и пламени.
Один из целителей устало выдохнул:
– Волосы придётся немного подстричь.
– Да и чёрт с ними, – пробормотала я, едва шевеля от усталости языком.
Всё, чего мне хотелось в тот момент, – это закрыть глаза и уснуть.
Но потом вернулся ректор, и мне пришлось изо всех сил бороться с сонливостью, чтобы не отключиться прямо в кабинете.
Сейчас же, идя под руку с Варианой, я с трудом передвигалась по коридору. Если бы не некромантка, поддерживавшая меня, я бы, наверное, просто рухнула на пол – и плевать, что обо мне подумают.
– Ты сильнее, чем кажешься, – прервала молчание Вариана, когда мы дошли до лестницы. – А огонь… это было нечто. Ухх… Правда, жутковато. Впервые такое вижу. Огненные глаза… Языки пламени вместо волос… Бррр… Что это за магия?