«Ты ещё минуту назад ей тоже не доверял», – напомнила я.
«Но ты посмотри на неё! Мне кажется, Рыжуля искренне хотела нам помочь».
Мне тоже так казалось, но перед глазами вставал образ другой Эльзы – той, что вчера была слишком уверенной, говорила твёрдым, приказным тоном и действовала без колебаний.
Я встряхнула головой, прогоняя сомнения.
– Ладно, – произнесла громко. – Прости меня, Эльза. Сама не знаю, откуда эта подозрительность… Важно, что ты нам помогла. Вот только… – Я внимательно посмотрела на неё. – Эльза, откуда ты знала, что на кладбище придут ректор и маги?
Она резко вскинула на меня настороженный взгляд:
– Я… не знала.
– Но там, на погосте, ты сказала мне: «Помощь близко», – напомнила я.
Подруга покачала головой.
– Я не знала о ректоре. Да и откуда? Я не обладаю даром предвидения. Но я… – Она обвела взглядом комнату. – Я видела руны на стенах. Вся академия светилась. Решила, что это вижу не только я, но и все остальные. И я знаю, что это значило…
– Не только ты… – кивнула я.
– Руны академии оживали лишь однажды… – добавила Эльза.
– Когда была Межмагическая война? – подал голос Арк.
– Да. Руны – это знак. Помощь должна была появиться, – кивнула подруга.
Я вся напряглась, ловя каждое её слово.
– Академия чувствует опасность, – продолжила фейри. – Она готова защищаться и защищать.
– Ты хочешь сказать, что нападение на нас… – начала я.
– Это не просто случайность, – подруга тревожно посмотрела на меня. – Луна, что-то грядёт. Кристалл ожил. И это не просто так. И не только из-за вас.
Морфиус застыл, так и не донеся до рта блин. На подоконник с него капнула смачная капля сметаны. Но кот не обратил на это внимания.
– Ты намекаешь на новую войну? – осторожно спросил он.
Подруга пожала плечами.
– Я не знаю. Но уверена в одном: что-то грандиозное сдвинулось в событиях Элестии. Что-то меняется, и Кристалл Души воспринял это как угрозу.
– Звучит пугающе, – я передёрнула плечами. Мимолётно бросила взгляд на настенные часы – и тут же позабыла о разговоре. – Эльза, нам уже пора. Сейчас второй звонок зазвенит. Норвуд будет очень недоволен, если мы опоздаем.
Я торопливо поднялась. Эльза вскочила следом. Быстро побросав в сумки учебники, мы выскочили из комнаты.
***
Но, похоже, просто так попасть на занятия мне сегодня было не суждено.
Стоило нам подняться на нужный этаж академии и свернуть в левое крыло, как перед нами возник Дориан. Прямо-таки вырос из-под земли – в чёрном плаще с некромантской эмблемой.
У меня по коже пробежали мурашки. Вот уж чего я совсем не ожидала – так странно себя ощущать при очередной встрече с ним.
Перед глазами тут же встала картина ночи: староста некромантов, встревоженный, кричит мне: «Луна!», потом ловит в свои объятия. Прижимает к себе, не позволяя подойти Каэлю. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Он нёс меня через погост, затем усадил в кресло в ректорском кабинете и держал за руку, пока надо мной колдовали лекари.
Всё это пронеслось в голове стремительным, чётким рядом, и по телу прокатилась тёплая волна. Она пришла от воспоминаний о его руках – крепких, жёстких, уверенных. Он действовал смело, без колебаний.
На секунду мне даже захотелось, чтобы Дориан снова прикоснулся ко мне. Просто чтобы понять: мне правда это понравилось? Или я накручиваю себя из-за вчерашней ситуации? Ну, как это бывает: женщина в беде, смелый рыцарь – спаситель…
Я стояла посреди коридора, смотрела на него, он – на меня, и…
«Луна, приди в себя, это некромант», – осторожно влез в мои мысли Арк.
Я тут же очнулась.
Действительно, передо мной всё тот же Дориан. И будет лучше, если я стану как можно реже с ним пересекаться. Нужно гнать эти странные мысли прочь и идти дальше на лекции.
Но на пути стоял он.
На этот раз староста некромантов был один – без привычной свиты. Я быстро кивнула, собираясь пройти мимо, но он шагнул вперёд, преграждая дорогу.
Я вскинула голову.
– Извини, мы опаздываем, – сказала торопливо и сбивчиво.
Эльза кинула быстрый взгляд на некроманта.
– Нам нужно идти.
– Иди, – холодно бросил Дориан моей подруге.
Она смутилась и нахмурилась.
– Нам обеим нужно идти, – повторила твердо.
Некромант даже не посмотрел в её сторону. Его взгляд был прикован ко мне – внимательный, изучающий, цепкий.
Арк недовольно заворчал:
«Что ему нужно?»
– Ты нормально себя чувствуешь? – вдруг спросил Дориан, и в его голосе прозвучало неожиданное беспокойство.
Меня снова окатила внутренняя тёплая волна.
«Он обо мне беспокоится?»
«Сомнительно, – тут же вставил Арк. – Ему что-то нужно. Это ж не-кро-мант!»
– Всё хорошо, – ответила я. – А что со мной должно быть не так?
– Ты слишком быстро восстановилась, – сказал Дориан, продолжая внимательно разглядывать меня. – Особенно после того, что произошло ночью.
– Ты, вроде, тоже выглядишь неплохо, – моим голосом подметил Арк.
Некромант усмехнулся.
– Так я, в отличие от тебя, не горел в огне и не возводил силовые барьеры. Что, кстати, удивительно для бытовика первого курса.
– Я уже призналась Вариане, что использовала артефакты, – парировала я.
Парень скептически скривил губы.
– Хотел бы я посмотреть на тот артефакт, который может тебя живьем сжечь. Ты либо слишком самонадеянна, либо считаешь себя бессмертной.
Я нахмурилась. Разговор мне всё меньше нравился.
– Это Вариане можешь рассказывать про артефакты, – прищурился некромант. – Она у нас далеко не отличница. Но мне… не надо врать. Что с тобой происходит, Луна? Я хочу это знать.
И совершенно неожиданно Дориан схватил меня за руку.
Эльза, стоявшая в двух шагах от нас, округлила глаза.
– Нам нужно поговорить, – твёрдо заявил некромант, увлекая меня в сторону.
– Эй! – возмущённо воскликнула подруга. – Не тронь её!
– Не обижу, – не оборачиваясь, отрезал Дориан. – Если ты так торопишься, ступай. Не съем твою подругу. Мы только поговорим. Всего пару слов – и пойдёте на лекции.
Эльза сделала шаг за нами, но остановилась, встретившись с моим взглядом.
Ладно. Если уж некромант хочет поговорить – пусть говорит. Я меньше всего хочу снова нарываться на конфликт.
Мы отошли в закуток между двумя колоннами, и уже здесь Дориан встал ближе ко мне. Я чувствовала его дыхание и его руку, всё крепче сжимающую мою ладонь.
Некромант смотрел испытующе. И снова перед мысленным взором всплыли яркие образы – я в его руках, тепло его пальцев на моей коже…
По телу пробежала дрожь, в ушах мягко зазвенело.
Только влюбиться в него мне ещё не хватало.
Хотя какая, к чёрту, любовь? Просто вчера он повёл себя по-мужски, и вот теперь я…
– Не вздумай признаваться, что мы были на погосте ради поединков, – прошептал Дориан, наклоняясь ко мне.
Меня словно окатило ушатом ледяной воды.
Я удивлённо уставилась на некроманта.
И почему мне на мгновение показалось, что у него какой-то… романтический интерес?
Вот дура. Чего я себе там придумала? Наверное, просто слишком давно у меня не было никаких отношений – вот и начало всякое чудиться.
Но, кажется, всё встаёт на свои места.
– Что? – заморгала я, пытаясь осознать, что он только что сказал.
– Мы не собирались драться на погосте, – медленно повторил Дориан. – Официальная версия: Элисар показывал первокурснице, как работать с нежитью. А я просто мимо проходил. Из города с Варианой возвращался поздно.
Он сделал паузу, заглядывая мне в глаза.
– Тебя сегодня точно вызовет ректор и будет допрашивать. Нужно, чтобы ты знала, о чём говорить. Пойми, я сын главы Совета. Мне запрещено попадать в такие ситуации.
До меня наконец дошло.
«Кто-то за шкуру свою начал беспокоиться», – хмыкнул Арк.
Дориан, словно услышав его, усмехнулся.
– Я не за себя переживаю. Просто не хочу подставлять отца.
«Странно, что ты раньше об этом не подумал», – пронеслось у меня в голове.
Вот тебе и герой.
– Я поняла, – кивнула я и попыталась освободить руку. – Можно я пойду?
Некромант и не думал отпускать. Напротив – пальцами другой руки скользнул по моей ладони и уверенно перехватил за запястье.
«Ррр…», – тихо зарычал Арк.
– Дориан, я, конечно, благодарна тебе за то, что ты вчера принёс меня в кабинет ректора, и… – прошипела я. – Ты же не думаешь…
Его пальцы сжались крепче, а сам он уверенно притянул меня ближе.
– Конечно, не думаю.
Голос некроманта звучал спокойно, но взгляд… Он изучающе скользил по моему лицу и замер, встретившись с моими глазами.
– У меня, как и у тебя, сейчас лекции. Поэтому встретимся вечером.
– З-зачем? – я растерялась, попыталась отступить, но спиной упёрлась в колонну.
– Нам есть что обсудить, – тихо пробормотал Дориан.
«А может, ещё раз напалмом? – предложил Арк. – Только поменьше, так, чтобы наглую морду опалить? Вот папаша-то порадуется, увидев своего чересчур загорелого сынка».
«Подожди, не высовывайся, – предупредила я. – Он и так нас в чём-то подозревает. Да и папаша его потом нас чересчур загорелыми сделает».
«А глазки-то у него го-ря-ят, – протянул дракон с явным ехидством. – Никак осмелел после ночи. Думает, раз на ручках потаскал, так теперь всё можно!»
Дориан пристально смотрел на меня, и да – глаза у него действительно горели. Исчезли привычные холодность и высокомерие. В них было что-то совсем другое.
Вот только что?
Интерес ко мне, или банальное любопытство?
Некромант склонился ниже… так, что едва не касался губами моей щеки. Втянул воздух, словно нюхая меня, а затем я кожей ощутила, как Дориан улыбнулся.
– Не переживай, – сказал он, внезапно отстраняясь и отпуская мою руку. – У тебя такой испуганный вид… Обычно на меня реагируют иначе.
«Наглец!» – прошипел Арк.
Я молчала, пристально глядя на некроманта.