На первый взгляд его можно было принять за округлый холм в саду академии. Однако чем ближе мы подходили, тем явственнее я понимала, что это именно здание. Массивная овальная конструкция, густо оплетённая лианами, словно сама природа оберегала её от посторонних глаз. За сотню метров от входа начинался широкий, тоже покрытый лианами коридор. Внутри царил полумрак. В самом конце поблёскивала гранями зеркальная дверь.
– Это Зеркальный зал совета, – как бы между прочим заметила леди Гада. – В нём вас никто не подслушает.
«Значит, ректор не хочет, чтобы хоть кто-то услышал наш разговор», – подумала я встревоженно.
«Значит, у него совсем нет доверия к обитателям академии», – прокомментировал Арк.
Леди Гада довела нас до зеркальной двери и взмахнула рукой. Дверь не открылась – она просто растворилась в воздухе. А когда мы вошли, снова возникла за нашими спинами.
Первое, что я увидела внутри, – Вариану. Некромантка стояла посреди овального зала, выпрямившись и сцепив руки за спиной. Я подошла ближе. Она бросила на меня быстрый взгляд, но, заметив леди Гаду, не произнесла ни слова.
Мне оставалось лишь встать рядом, сохраняя напряжённое молчание, хотя беспокойство всё нарастало. Наши версии событий прошлой ночи могли отличаться, и если Найтфорд решит допросить нас по отдельности, это может стать серьёзной проблемой.
Ректор стоял у длинной зеркальной стены, пристально вглядываясь в отражения на ней. Судя по его лицу, он что-то в них видел.
– Обе девушки здесь, – известила леди Гада.
Найтфорд медленно повернулся. Лицо его казалось осунувшимся и бледным, а взгляд – тяжёлым. Он скользнул глазами по Вариане, затем задержался на мне, и его бровь чуть приподнялась.
– Студентка Луна, – произнес ректор, не сводя с меня внимательного взгляда. – Вы на удивление бодры после такой ночи. Родовая сила помогает?
– Возможно, – тихо ответила я. – Я еще не до конца понимаю, что происходит со мной и внутри меня.
Ректор вздохнул, сцепив руки за спиной.
– Да, на это, определенно, нужно время. Вы удивлены, почему я решил вызвать вас вместе, хотя ребят я допросил по отдельности? Этому есть объяснение, а точнее – событие, произошедшее после вашего происшествия ночью. Вариана уже в курсе, не так ли?
Некромантка кивнула.
Ректор заложил руки за спину, но остался стоять на месте, продолжая пристально нас разглядывать. Его взгляд был долгим, оценивающим, и в нем читалось нечто такое, от чего внутри становилось неуютно.
– Начнем с ситуации на погосте. Расскажите, что, по вашей версии, произошло этой ночью? – наконец произнес он.
Я приоткрыла рот, но не успела вымолвить ни слова – Вариана заговорила первой, резко, видимо боялась, что я скажу что-то не то:
– Мы… решили показать первокурснице, как работать с нежитью, – заявила она.
Ректор снова приподнял бровь, но теперь уже с явной насмешкой.
– Вы? Очень любопытно. Откуда такое рвение? – протянул он, переводя взгляд на меня.
У меня вспотели ладони. Что сказать? Поддержать историю некромантов или магов? В любом случае версии слишком разные, и Найтфорд слишком умен, чтобы не заметить подвоха.
В следующий момент я в который раз поблагодарила Арка.
– Вариана имела в виду, что судьба так распорядилась, что мы все оказались на погосте. Ведь по сути так и получилось, – уверенно заявил он моим голосом. – Дело в том, что профессор Малкорт дал мне индивидуальное задание – вызвать призрака. Но бытовики этого не изучают, а кто еще мог мне помочь, если не некроманты? Вот я к ним и обратилась.
«Восторг! Ты просто умница, Арк», – мысленно восхитилась я.
Вариана резко повернулась ко мне, глядя во все глаза, и кивнула.
– Да, именно так…
Ректор моргнул, затем скрестил руки на груди и медленно повернул голову к секретарю.
– Леди Гада…
Та молча щёлкнула пальцами, и в воздухе перед ней вспыхнул магический экран. Через мгновение в его глубине проступило слегка искаженное изображение Малкорта.
– Профессор, – спокойно спросила секретарь, – правда ли, что студентке Луне было дано индивидуальное задание по призрачным призывам?
Малкорт растерялся. На мгновение замер, потом его взгляд метнулся куда-то в сторону, и он тяжело вздохнул.
– Да… было, – нехотя признал преподаватель. – Но…
Леди Гада взмахом руки оборвала его.
– Спасибо. Это все, что мы хотели узнать.
Изображение мужчины исчезло, оставив после себя лишь лёгкие магические искры.
Экран погас. Последнее, что я успела увидеть, – обескураженное лицо Малкорта, и оно тут же исчезло.
Я едва удержалась от облегченного выдоха.
Ректор задумчиво провел рукой по бороде, затем снова посмотрел на нас, в этот раз прищурившись:
– Продолжайте, – сказал он. – Выходит, вся троица некромантов пошла с вами?
Арк не заставил себя ждать.
– О, нет, что вы, – бодро продолжил он, – только студент Элисар. Его брат учится с нами в одной группе. Вот он и попросил показать мне все.
– Ага, – произнес ректор, ещё внимательнее глядя на меня.
Чешуйчатый же разошелся:
– Но когда мы пришли, оказалось, что там уже был Дориан. Он выкапывал мертвеца для практики.
У ректора глаза округлились.
Леди Гада вылупилась на меня, потом на Вариану.
– Некроманты в курсе, что запрещено использовать мертвых с погоста без разрешения?
Некромантка смотрела на меня не менее ошарашенно.
– Трудное задание с практики… Своего мертвеца испортили, вот Дориан и решил взять с погоста, надеясь, что не заметят, – пробормотала она, оправдывая несуществующее злодеяние брата. – И рассказать потом побоялся, он же знает о запрете.
Ректор кашлянул и перевёл взгляд на секретаря.
– Прикажите увеличить расходные материалы для практик некромантов.
Леди Гада растерянно кивнула.
– Но, подождите! – нахмурился ректор. – Каэль, Салеб и Вариана? Что они делали на погосте?
Некромантка вопросительно смотрела на меня, и в её глазах читался немой вопрос: что же я там делала с магами?
– Ооо, – протянул дракон. – Это романтичная история.
– Да? – усмехнулся ректор. – А мне рассказывали…
– Не слушайте, – отмахнулся чешуйчатый моей рукой, совершенно спокойно перебивая Найтфорда. – Как они еще могли объяснить своё поведение? Особенно Каэль.
– А что не так с Каэлем? – не выдержала леди Гада, и в её голосе появилось крайнее любопытство. Она даже подалась вперед, внимательно слушая каждое мое слово.
Вариана побледнела, предчувствуя что-то нехорошее для себя, а Арк продолжал вдохновенно врать.
– Дело в том, что когда мы пришли и уже нашли на погосте Дориана, через пару минут там появились Вариана и Салеб. Как оказалось, у них там свидание…
– Свидание? – в один голос переспросили секретарь и ректор, уставившись на Вариану.
– Маг и некромантка? – уточнил Найтфорд.
– О да! – уверенно кивнула я, следуя за мыслями дракона.
«Нечистые, Арк, куда тебя несет?»
«Не беспокойся, я все продумал!»
– На кладбище? – переспросил ректор.
– А где, по-вашему, еще должно проходить мое свидание? – хрипло подтвердила мою историю Вариана. – Я же некромантка. Меня хлебом не корми, дай по кладбищу погулять. А свидание на могилках – излюбленное развлечение девушек с нашего курса.
Даже леди Гада изумленно моргнула, потом тихо откашлялась.
– И вот стоим мы, вызываем призрака, – все плотнее увязала я в полете фантазии Арка. – Никого не трогаем, Салеб с Варианой поздоровались с нами и пошли дальше, Дориан могилку тихо копает… и тут появляется Каэль…
«Нечистые, Арк! Что ещё ты придумал?» – у меня вспотели руки.
Но дракон был уверен в своей лжи.
– Он устроил Салебу целую сцену ревности…
– Чего?! – теперь уже все трое рявкнули на меня.
– Именно так, – уверенно заявил чешуйчатый. – Как оказалось, он следил за Салебом, куда и с кем тот пойдет на свидание. И был очень недоволен, увидев его с Варианой.
Некромантка подавилась воздухом и через силу выдавила:
– Так и было.
Я видела, как у нее нервно дернулась нижняя губа.
– Прямо жуткий ревнивец оказался, – хрипло добавила она. – Уж не знаю, на что он рассчитывал относительно Салеба. Тот вполне нормально ориентированный парень.
Тишина. Она образовалась внезапно.
Ректор и леди Гада смотрели на нас. Мы смотрели на них. Даже Вариана старательно держала лицо. Про меня и говорить нечего, я бы так не смогла, но Арк…
– Так вот… – он прервал паузу. – Элисар мне показывал призрачные заклинания. Дориан продолжал тело раскапывать, Каэль с Салебом выясняли отношения. Вариану жалко, она пыталась успокоить старосту высших магов, но тот разошелся… и тут… мертвецы из могил поползли.
Обе брови Найтфорда взметнулись вверх. Он явно хотел что-то сказать, но не посмел останавливать мой словесный водопад.
– Сначала я подумала, что мы что-то не так сделали с заклятием, но потом туман потянулся, и… монстры полезли, – добавила я, придавая голосу потусторонности. Вернее, не я, а Арк. – Тут уж не до споров стало.
– М-да… – протянул ректор, сверля меня пристальным взглядом. Затем перевел его на некромантку. – Романтика, так понимаю, не удалась?
– Это точно, – пробормотала Вариана, но в ее взгляде я ясно прочитала: будь ее воля, она бы меня прямо там, на кладбище еще упокоила.
Ректор медленно перевел взгляд с Варианы на меня, затем обратно.
– То есть вы подтверждаете все, что сказала студентка Луна? И про вашего брата, и про высших магов?
Его прищуренные глаза, казалось, пытались проникнуть в самую душу некромантки, но, видимо, она была слишком темной даже для него.
– Подтверждаю. Все в точности так и было, – ровным голосом произнесла Вариана.
– Мда… – снова выдал ректор. – Времена меняются. Помнится, некроманты с вашими магами на одно поле выходить не хотели, а теперь романтику устраивают.
Он вздохнул и слегка покачал головой.
– Хорошо. А что, по-вашему, вызвало нападение двуликих?