Мы с Варианой переглянулись и вышли.
***
– А любопытно вышло, – сказала мне Вариана по пути к Академии. – Знаешь, я сначала разозлилась. Как только представлю, какие слухи теперь поползут обо мне и Салебе… Но стоит подумать, что будут говорить про Каэля, так сразу отпускает.
«Мне не нравится ее радость», – заворчал в сознании Арк.
– А почему все должны узнать? – удивилась я. – Мы же разговаривали в Зеркальном зале, а он не прослушивается.
Некромантка остановилась и уставилась на меня. Потом её лицо озарила глумливая улыбка.
– Ты правда не знаешь?
– Не знаю чего? – нахмурилась я.
Девица расхохоталась.
– А я-то думаю, чего ты так надрываешься, небылицы с таким каменным лицом сочиняешь!
– Перестань ржать, скажи нормально.
Некромантка, наконец, перестала смеяться, взглянула на меня и выдала…
– О, так ты до сих пор не знаешь, кто в Академии главный распространитель слухов? Леди Гада! Стоит ей только что-то заметить или услышать о студентах – и все, через пару часов это уже главная тема для обсуждения на всех факультетах. Мы еще до Академии не дошли, а там уж поползли разговоры, что я встречаюсь с Салебом, а у Каэля… непризнанная ориентация. Леди Гада верна в своем молчании только ректору Найтфорду.
Мне показалось, что аллея качнулась под ногами, и даже деревья сочувственно покачали ветками.
– А можно что-то придумать? Ну… – неуверенно протянула я.
Вариана покосилась на меня и вздохнула.
– А что тут придумаешь? Лично я скажу, что не хочу становиться препятствием для большой и чистой любви между магами, и потому с гордостью и уважением ухожу от Салеба. А вот эти двое… – Она усмехнулась. – Сочувствую я тебе, дикарочка.
– Вообще-то я пыталась всех отмазать от поединков на погосте, – заметила я.
Некромантка закатила глаза.
– Поверь, у тебя получилось. И даже если ректор совсем ни во что не поверил, то, по крайней мере, в академии это обсуждаться не будет. Да и кому интересны поединки, когда здесь такие дела творятся? Некромантки гуляют с магами, а староста высших влюблён в своего лучшего друга… Луна, признайся, ты на самом деле приехала в академию, чтобы разнообразить ее быт? Мы без тебя очень скучно жили, оказывается.
Я опустила голову.
Вариана участливо хлопнула меня по плечу.
– Слушай, Луна, я все еще тебе благодарна и, конечно, отплачу, но, пожалуйста, если тебе в голову снова что-то придет, не вплетай туда меня. Мне вполне хватит уборки на погосте сегодня. Кстати, у тебя сколько лекций?
– Пять, – вздохнула я.
– Вот и чудно. Сразу после них встречаемся на краю кладбища. Не так уж там и много убирать, часа за два все успеем.
Она махнула мне рукой и поспешила к полигону – у их курса сегодня была практика на улице.
Я вздохнула. День, судя по всему, предстоял очень напряженный.
– Ооо… – застонала я.
«Да ладно, главное хотя бы несколько дней на глаза высшим магам не попадаться, – осторожно подметил Арк. – А потом, может, они отойдут, да и слухи поулягутся».
– Хотелось бы мне в это верить, – пробормотала я и вошла в академию.
Глава 24
Не попасться на глаза высшим хотя бы полдня оказалось невыполнимой задачей, учитывая, что мы учимся в одном заведении. А о том, насколько быстро расходятся слухи в Академии некромантов, я убедилась уже во время обеда в столовой.
Гул голосов был слышен еще на подходе. Пока мы пробирались между столиками, я краем уха ловила обрывки разговоров:
– Да ты представляешь, все так и есть! Она с Салебом!
– Она же всегда терпеть не могла высших магов!
– Любовь зла…
– Неужели Каэль и Салеб? Не может быть…
– А он ему явно не отвечает взаимностью. Он же с Варианой…
– Если он разобьет их пару, то будет худшим другом! Какой после этого из него староста?..
– Фу, Вариана с Салебом… Он же высший маг!
Мне стало не по себе.
Я быстро оглядела столовую. Ни троицы хорошо знакомых некромантов, ни старосты высших магов с другом видно не было. Хоть что-то хорошее. Я облегченно вздохнула.
«Эх, Арк, оторвать бы тебе язык…»
«Это наш общий язык», – напомнил дракон.
Эльза покосилась на меня.
– Ничего не говори, – хмуро бросила я.
– Я молчу, – покладисто кивнула она, но добавила: – А вот остальные молчать не станут.
Подруга была права.
Как только мы дошли до столика, за которым сидела наша группа, и едва успели сесть, на меня тут же обрушился шквал вопросов.
– Это правда, что Каэль устроил сцену ревности Салебу? – поинтересовалась блондинка Мари, глядя на меня с искренним любопытством.
– Как жаль… – протянула Лира, тряхнув каштановыми локонами. – А он мне так нравился…
– Не тебе одной, – вздохнула Эльза.
Я сверкнула на нее взглядом, и та предусмотрительно замолчала.
– Вот так общаешься, общаешься… – усмехнулся Генри. – Теперь я с опаской буду на него посматривать. Парень-то я привлекательный.
Последняя фраза вызвала взрыв смеха.
– Ты главное перекрасься и подстригись, – подметила Олия. – Судя по всему, старосте нравятся светленькие парни с короткой стрижкой, а ты у нас брюнет с локонами до плеч. Нет, ты точно не в его вкусе.
– Я это переживу, – легко отозвался Генри, переходя на воркующий тон, и подмигнул девушке. – Главное, чтобы я тебе нравился.
Олия снова рассмеялась.
– И какой по счету в строю твоих воздыхательниц я буду? Сто пятидесятой? Ты лучше попробуй сердце старосты завоевать – авось получится. Тогда и границы возможностей откроются на будущее.
Генри оскалился.
– Я лучше без таких возможностей, а по любви – большой, искренней и вполне женщино-ориентированной.
– А мне как-то с трудом верится в историю с Каэлем и Салебом, – спокойно заметил Тим, внимательно глядя на меня. Затем улыбнулся, подмигнул и, склонившись ближе, прошептал:
– Но будет весело. Ходят слухи, что именно ты открыла страшную и пагубную правду старосты магов.
Я поежилась. О боги, значит, все еще и знают, что этот слух пошел от меня?! Очень захотелось залезть под стол. Вот почему именно у меня все спрашивают о старосте?
«А гадина время зря не теряла», – проворчал дракон.
«Если бы кто-то поменьше сочинял…» – раздраженно подумала я.
И тут же мои мысли были прерваны.
– Луна! – вопль Каэля пронесся через всю столовую, и я поперхнулась супом. Желание есть пропало мгновенно.
«Арк, ты это намутил – теперь сам и расхлебывай! Хотя какой сам, ты же в моей голове!»
Я повернулась вместе со всеми и увидела, как староста высших магов стремительно направляется ко мне. А вместе с ним – Салеб, пытающийся схватить его за руку и хоть как-то сдержать.
Я вскочила с четким намерением бежать.
Вот только куда?
– Скажи! Скажи всем! – рявкнул Каэль, сверкая глазами.
Он приблизился, ухватил меня за шею и резко встряхнул. Я даже услышала, как где-то в позвонке что-то тихо хрустнуло.
«Ой», – сказал Арк.
– Эй, поаккуратнее! – вскочили парни из моей группы.
– Я задохнусь… – прохрипела я, цепляясь пальцами за руку старосты.
Каэль нехотя поставил меня на ноги.
Салеб схватил его за плечи, пытаясь оттащить. Староста высших магов бросил быстрый взгляд на моих однокурсников, стоящих с самыми серьезными лицами. Разом все позабыли, как еще минуту назад весело смеялись над ситуацией с ним.
Он медленно отпустил меня и поднял руки.
– Спокойно, парни. Я ее не убью. Пока не убью.
Вся столовая замерла. На меня смотрели все: кто-то с интересом, кто-то с любопытством, а кто-то – с неискренним сочувствием.
– Ребята, у Каэля все нормально с ориентацией, – хрипло пробормотала я, стараясь сохранить хоть какое-то спокойствие.
– Он ее запугал… – донесся голос откуда-то слева.
– Не мудрено! Кому хочется, чтобы такая правда выползла наружу…
– Нет, нет, правда! – я поспешно повысила голос, чтобы меня услышали все. – У Каэля с Салебом ничего нет!
– Еще бы! Салеб же вроде с Варианой… – высказался кто-то.
– Каэль, мы все понимаем, – раздался хохот со стороны стола некромантов третьего курса. – Неразделенная любовь… Эх, брось. Найдешь еще. Тем более Салеб – не самый привлекательный экземпляр в академии.
Салеб бросил на меня уничтожающий взгляд, но сдержался.
Каэль тихо зарычал.
Я заметила, как у него дернулась рука, но Салеб успел перехватить его за запястье, прежде чем тот схватил бы меня за шиворот.
– Дура! – прошипел Каэль, сжав кулаки. – Как тебе такое только в голову пришло?!
«Спасибо второму сознанию», – уныло подумала я.
Староста высших магов сузил глаза. Из них на меня сверкнули просто убийственные молнии.
– Я верну свое незапятнанное до встречи с тобой имя и репутацию! – прошипел он. – А ты… Ты…
Каэль порывисто развернулся и стремительно вышел из столовой, оставляя за собой ухмылки некромантов и десятки любопытных взглядов.
– Луна, хочешь, я с ребятами поговорю?.. – начал Тей.
Я махнула рукой.
– Сама разберусь… наверное…
– Не разберешься, – мрачно протянул Генри. – Каэль такое не простит.
Я вздохнула и, не глядя на ребят, направилась к выходу. Есть расхотелось окончательно.
***
После занятий мы с Варианой довольно быстро навели порядок на погосте. Благо мои помощники не остались в стороне: и Эльза, и Тпру охотно присоединились к работе.
Подметив, как уверенно орудует метелка, некромантка рассмеялась – причем так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.
– Луна, тебе по жизни как-то не слишком везет, зато с помощниками – просто сказка! – со смехом заявила она, наблюдая, как Тпру усердно носится по кладбищу. – Не отказалась бы от такой компании. А где, кстати, твой фамильяр? Чего это он не помогает?
Я только открыла рот, чтобы ответить, но Эльза меня опередила:
– У него лапки, – совершенно спокойно сказала она и добавила: – Тем более он у нас кот ученый, фамильяр в седьмой степени.