мков есть и охранники.
По мере удаления от входа заросшие косматым мхом коридоры ветвились все сильнее. Спустя еще несколько поворотов Сах понял, что до охранников, если они есть, еще надо добраться. Конца туннелям нет и не предвидится, а он уже довольно расплывчато представляет себе обратный путь. Вроде сначала надо будет сделать два поворота налево, а затем три направо. Или четыре? И куда там дальше сворачивать? Маг остановился на очередной развилке, чтобы прокрутить память назад и удостовериться, что он не останется бродить в этих переходах на правах штатного привидения, когда уловил поскрипывание и шуршание, идущее откуда-то сверху. И медленно приближающееся.
Сах попятился в тот коридор, из которого пришел, и посмотрел вверх.
Дальнейшее в сознании теоретика, ни разу не применявшего свои знания за пределами академических лабораторий и изучавшего боевую магию один семестр факультативно, отпечаталось слабо. Вроде бы сначала в доверчиво подставленное лицо метнулись тонкие шипастые конечности, которые разбились об рефлекторно сотворенный купол, обычно используемый при испытании нестабильных заклятий. Следом во владельца щупалец полетело набившее оскомину лабораторное заклятие для измельчения твердых реактивов, только силы в него с перепугу было вбухано раз в десять больше, чем предполагалось конструкцией. А потом еще и еще. Тварь мерзко верещала, от ударов со стен сыпалась мелкая кирпичная крошка, метались в свете магического огня странные тени… Сах остановился только тогда, когда понял, что уже некоторое время не слышит воплей твари, и огляделся. Коридор выглядел так, словно в нем проводили испытания очередной разработки умники с кафедры боевой магии, а посреди этого великолепия на полу лежало перемолотое в фарш тело нападавшего монстра. Чуть в стороне валялось несколько оторванных щупалец, лапа с корявой клешней и фрагмент чего-то, что Сах принял за хвост.
Маг подрагивающими руками поднял клешню. «Судя по форме — шипастая мокряна. Гордись, теоретик, эти твари, бывало, и неосторожными боевыми магами закусывали». От бодрых размышлений руки дрожать не перестали. Вдобавок ко всему навалилась страшная усталость, которая, впрочем, исчезла сразу, как только Саху почудилось далекое шуршание на потолке. Маг подхватился и рванул назад, прочь от звуков, не заморачиваясь такой мелочью, как отсчет поворотов. К счастью, ноги оказались памятливее головы и вынесли своего хозяина прямо к железной решетке. Маг вывалился наружу, захлопнул калитку и, не утруждаясь навешиванием замка, намертво приварил створку к прутьям. И только после этого позволил себе осесть на пол.
«Да, вот это разведка получилась. Хоть прямо сейчас иди в боевые маги записывайся, куда там этим воякам со своими молниями против теоретиков с дробилкой!» Сах представил себе такой поединок, прерывисто расхохотался и, усилием воли отлепив себя от стены, двинулся на выход. «Интересно, Деррих там на своем кладбище не скучает»?
К концу третьего дня Деррих уже почти не сомневался в своей правоте. Конечно, с выбранного наблюдательного пункта видно было не все, но и того, что сумел заметить дракон, хватало для допроса с пристрастием. Теперь главное — правильно выбрать жертву. Левый склеп какой-то ушлый делец использовал под склад неучтенных товаров. Правый был гораздо интереснее. В него за время наблюдения наведалось с неясными целями не менее десятка человек разного достатка и общественного положения. Все они имели «нужный» запах, но отыскать именно того, кто отметился в академической библиотеке, Дерриху не удалось. Логично было поспрашивать главного, благо командиру и положено отвечать за действия подчиненных, но как навскидку определить, кто из них кто? По кладбищу все они ходят одинаково медленно и печально.
Или не заморачиваться и сначала разобраться с самым невезучим, то есть тем, который первым под лапу подвернется?
Между деревьев замелькал силуэт первого из кандидатов на допрос. Брать сейчас? Нет, кладбище не такое уж и безлюдное, еще увидит кто. А вот на обратном пути можно. Темно будет, а улицы в городе по ночам освещены плохо, особенно на окраинах.
Деррих подсыпал в жаровню еще немного ароматической смолы, на которую у него за время засады образовалась аллергия, и вздрогнул от вежливого покашливания над плечом. Как подкрались? Почему не заметил?
Перед глазами настороженно поднявшего голову дракона предстало редкое зрелище — смущенный призрак. Мужчина в мантии некроманта еще раз откашлялся.
— Приветствую, уважаемый. Надеюсь, что не обижу вас своим вопросом, но вы не скажете, кто вы такой? После смерти память стала уже не та, знаете ли…
Деррих, который из трактатов по некромантии знал, что призрак при всем желании не может забыть подробности своей земной жизни, сочувствующе хмыкнул — бедняга за три дня себе, наверно, всю голову сломал, пытаясь сообразить, кто это так прилежно и, главное, почти круглосуточно скорбит на его могиле.
— С памятью у вас все в порядке, таул Пенгорт, к сожалению, при вашей жизни мы знакомы не были. Меня зовут Деррих. Приношу свои извинения за беспокойство, но я расследую хищение из Гоартской академии магов, а отсюда удобнее всего следить за подозреваемыми. Если я вам не очень мешаю, то хотел бы еще на день-два остаться здесь — будет странно, если после трех дней поминовения я переберусь на другую могилу.
— Разумеется! Я сам в этой академии сначала учился, потом преподавал, и с женой там познакомился… М-да. Так что с удовольствием помогу. А что украли, если не секрет?
Заинтригованный магистр присел на надгробие. События приняли очень интересный оборот, и призрак не собирался упускать возможность поучаствовать в чем-нибудь захватывающем. Хватит. И так всю жизнь в лаборатории просидел. Да и отблагодарить за подаренные силы этого паренька надо.
— «Изложение ритуалов» мэтра Бигаруса. Я считаю, что в этом замешаны люди, которые наведываются вон в тот склеп с горгульями на фризе. Не знаете, что у них там за собрания?
— Священнослужения Багровому Воину.
На кой служителям воинственного культа трактат по магии? Деррих встряхнул головой, сгоняя мысли в кучку.
— А почему на кладбище?! Они удостоились высшего откровения и выяснили, что Багровый Воин и Хозяин Мертвых близкие родственники?
Пенгорт вспомнил внешность своего покровителя и хрюкнул в ответ на такое предположение:
— Вряд ли. Просто этот культ в нашем благословенном королевстве уже больше полувека запрещен из-за регулярных конфликтов с участием его адептов — Багровый Воин никогда не прославлял миролюбие как добродетель. Вот и крутятся последователи как могут. А тут такой шикарный подарок судьбы — у одного из неофитов фамильный склеп с проходом в старые катакомбы без дела простаивает.
На этом известии Деррих все-таки подпрыгнул и тут же повалился на землю — от долгого неподвижного сидения затекли ноги.
— Они что, действительно не все обвалились?! — Дракон почти рычал, растирая пострадавшие конечности. Онемение быстро сменилось все нарастающим покалыванием.
Призрак с оттенком превосходства смотрел на телодвижения собеседника.
— Верхний уровень почти весь обвалился. Осталось всего четыре выхода, считая этот, причем оставшиеся расположены в местах, не столь удобных для тайного посещения. А вот три нижних уровня почти не пострадали. Я когда только призраком стал и этих воинствующих комедиантов в первый раз заприметил, все подземелье облетел, думал, раз древние катакомбы, то, может, интересное есть чего. Нет, главным украшением сами культисты и оказались.
— Легенды начинаются с малого — алтарь запрещенного божества уже есть, а остальное приложится. Глядишь, через сотню-другую лет и у нас будет филиал Алмазных подземелий. — Деррих с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы, и принял более удобную позу. Жаль, встать и походить нельзя — подозреваемые заметят. С другой стороны, вынужденные неудобства приводили как раз в нужное для допроса состояние духа — чтобы клиент начинал икать от одного взгляда еще до того, как пугать начнут. — А зачем им непременно катакомбы понадобились?
— Так последователям Багрового Воина верой предписано сражаться как можно чаще, а вот с кем именно, в уставе не сказано, так что монстры, которые там живут, пришлись как нельзя кстати.
— Монстры?! — Тьма! Сах ведь собирался вход в катакомбы искать! А если действительно найдет?! Что этот махровый теоретик будет с хищными тварями делать?
Магистр с интересом проследил за изменениями на лице белобрысого и подивился его выразительности.
— Ну да, ползуны, шипастые мокряны, разные умертвия — видно, с кладбища забрели. Пещерные кахшуры. Может, еще кто из мелочи, я особо не приглядывался. Раньше, помню, еще когда я жив был, и на поверхность вылезали, на людей охотились, да эти удальцы-неофиты их так лихо истреблять принялись, что скоро, чего доброго, специально разводить придется, чтобы было с кем воевать. Не для того ли им книга понадобилась? Ритуальная магия, она ведь легче всего для непосвященных. Там зачастую даже собственных магических сил не надо, чтобы колдовать.
Умельцы, значит? Дракон несколько успокоился. В любом случае немедленно бежать и искать по всему городу Саха — занятие бесперспективное. Гоарта большая, маг может быть где угодно. Проще дождаться ежеутренних посиделок с бодрящим отваром и предупредить, чтоб не лез. По крайней мере один.
— Может, и так. Надо этих энтузиастов отловить прежде, чем они свой трофей опробуют. Кто знает, что за ритуалы мэтр Бигарус в своем труде привел. А что… Магистр Пенгорт? Магистр Пенгорт, где вы? Скажите хотя бы, кто у них за главного!
— Тот скелет в растяжку, который вечно в серых камзолах ходит, — шепнула пустота над могильным камнем. В отличие от юного дракона некромант заметил приближающуюся к могиле даму средних лет, и поспешил ретироваться. Нет, это не побег, просто зачем подливать масла в огонь своим присутствием, если пламя и так будет до небес?
Несмотря на прочитанные трактаты, Деррих себя к знатокам некромантии не причислял, поэтому неожиданному исчезновению магистра особого значения не придал: мало ли какие у призраков ограничения на общение с миром живых? Может, время вышло, или энергия кончилась. А вообще, исключительно полезное знакомство. Когда эта история с кражей завершится, надо будет сюда еще раз заглянуть и подробно обо всем рассказать, родственники-то мэтра новостями, видно, не балуют.