— Ты умудрился объесться в королевском архиве?!
Магесса от этого предположения поперхнулась, а теоретик горестно вздохнул:
— Если бы. Рувира предложила провести разведку боем и просто обойти всех подозреваемых. Действительно быстрее оказалось — вот список посещенных. Те рода, которые подходят, я галочкой отметил, ну да там и так видно. — Дракон попытался завладеть бумагой, потому что «так» ему не было видно ничего, даже с галочками, но маг поднял список повыше. — Погодь, куда руки тянешь? Сейчас она кончит пудриться, подойдет, тогда и поговорим.
Хорошо представляющая, насколько может затянуться это припудривание, Кирлин с умеренным интересом в голосе и невозмутимым лицом задала провокационный вопрос:
— А род Вийтов в число отмеченных попадает?
— Нет, — насторожился маг. — А что?
— Странно… Очень странно…
Отрешенно величественному виду девушки мог бы позавидовать и какой-нибудь вершитель мира, размышляющий о том, как лучше расположить новенькие, свежесозданные континенты, которые — вот незадача — оказались малость великоваты и на уготованные им места никак не влезают.
Любопытство, которое, как казалось магу, напрочь отбили двадцать четыре исторические лекции подряд (часто противоречащие не только архивным записям, но и друг другу), зашевелилось и вылезло вперед, нагло отодвинув с дороги усталость, раздражение и прочую мелочь, путающуюся под ногами.
— Вы что, уже нашли того, кто украл Сферу?
— Почти. Но ты прав, — девушка ослепительно улыбнулась и, не удержавшись, стрельнула глазами на дракона, незаметно тянувшего руки к бумаге, — нам следует подождать Рувиру. Ей ведь тоже будет интересно послушать.
Бросок дракона принес лишь частичный результат — в прямом смысле слова. Хорошо знающий друга маг в последний момент отдернул руку со свитком, но недостаточно быстро, и Дерриху в качестве трофея досталась половина измятой бумажки.
— Варвар, — беззлобно прокомментировал порчу имущества Сах и убрал оставшуюся у него часть бумаги обратно за пазуху.
Причина такого спокойствия открылась дракону сразу, как только он расправил доставшийся ему клочок — оказывается, список занимал не весь лист, а только верхнюю его часть, и на оставшемся у Дерриха куске значилось только две последние фамилии. Цифры рядом с ними стояли весьма скромные, так что кандидатами в подозреваемые они быть не могли. Над ухом разочарованно вздохнула магесса, которая не удержалась в рамках приличествующей леди сдержанности и, приподнявшись со своего места, наклонилась посмотреть. Дракон покосился на открывшееся с интересного ракурса декольте и сдержал точную, но не вполне приличную характеристику в адрес Саха. Если Рувира не поторопится, они тут на почве любопытства переругаются все.
К счастью, фрейлине это простое человеческое чувство тоже не было чуждо, так что уложилась она в рекордно короткие сроки. Спустя каких-то сорок минут взаимных поддразниваний и попыток выудить из собеседника информацию собравшиеся услышали стук в дверь, и в комнату влетело облако кремового шелка, за которым при некотором усилии можно было разглядеть довольную собой и своим нарядом Рувиру.
— Добрый вечер. — Ослепительная улыбка отразилась в начищенных до блеска медных предметах и посуде, осветив комнату не хуже, чем дополнительный канделябр на пять свечей. — Надеюсь, я не опоздала?
— Ничуть. Как раз тебя ждем. Присаживайся. А ты, Сах, начинай.
Деррих уступил даме свой стул и привычно перебрался на скамеечку у камина.
Маг без возражений вынул свою половину списка и приложил к ней оставленную на столе вторую часть. Сверился.
— В общем, не знаю, что вы нашли на Вийтов, но у них в роду каррасцев не было вообще. Они больше по магической и административной части, если я правильно помню то, что слышал. Зато у Жайтов, Лиокков, Чеоннов и Толонов количество славных предков, состоявших в этом отряде, вполне подходящее — от двадцати одного до двадцати восьми. Более конкретно сказать не могу. Рувира, тебе удалось что-нибудь полезное узнать про эти семьи?
Девушка задумалась и неопределенно покрутила запястьем:
— Зависит от того, что ты считаешь полезной информацией, Сах. Лиокки подписали на днях крайне выгодное соглашение с одним гномьим кланом. Настолько выгодное, что есть только два варианта: либо они использовали какие-то неприглядные приемы, чтобы это соглашение выбить, либо их крупно надули, только непонятно в чем. Глава рода не страдает ни от излишней легковерности, ни от железных моральных принципов, так что я склоняюсь к первому варианту. У Чеоннов неожиданно умер самый богатый представитель фамилии, сэр Тайсарих, не оставив ни прямого наследника, ни завещания. Они сейчас между собой разбираются, да с таким пылом, что, боюсь, еще пара внезапных смертей и несчастных случаев — вопрос времени. Стоило больших усилий втянуть главу рода в разговор, чтобы дать тебе время на осмотр галереи, сэр Леустис все время пытался свернуть беседу и вернуться к делам. Не завидую ему — род Чеоннов всегда был беспокойным, а сейчас стал и вовсе не управляемым. У Жайтов множество мелких событий вроде свадеб, союзов, дуэлей, не слишком удачных приобретений, стычек с соседями и прочего. Если среди них и есть что-то важное, то вычленить это среди прочего я сейчас не могу. Леди Ратана болтала без остановки, еле удалось сбежать. — Девушка передернула плечиками, заставив Дерриха задуматься. Это какими же талантами надо обладать, чтобы даже словоохотливая фрейлина признала собеседницу болтушкой? Нет, лучше не знать. И лично с этой достойной леди не встречаться.
Между тем Рувира продолжала делиться новостями:
— Толоны старательно пытаются скрыть тот факт, что практически полностью разорились, но каждый раз, когда я захожу к ним, дорогих старинных вещей становится все меньше, а сегодня я не нашла на обычных местах несколько фамильных реликвий и почти половины книг из библиотеки. Их и раньше было не очень много — последние пять поколений Толоны образованием не увлекались, может, потому и дела у них так плохо пошли. Не исключено, что некоторые из книг или раритетов при продаже могли попасть не в те руки. К тем же Вийтам, например. А что вы против них нашли, кстати? На редкость заурядный род. Не припомню, чтобы за всю историю своего существования он отметился хоть чем-то выдающимся.
Деррих перебрал в уме полученную за день информацию и решил, что «не попадались» и «не делали ничего интересного» — разные вещи.
— Как минимум одно выдающееся деяние они совершили — похитили Сферу Энцирры у арнивитов. Не так-то просто ограбить сокровищницу главного храма. Если конкретнее, то отличился молодой Оталлес Вийт, племянник начальника храмовой службы безопасности. После похищения исчез сам, поиски разъяренного дядюшки пока что результатов не принесли.
Фрейлина с легким удивлением кивнула какому-то воспоминанию и только после этого сфокусировала взгляд на собеседниках.
— Припоминаю его. Довольно милый молодой человек. Показывал мне на Весеннем балу фокусы с использованием магии. Но серьезного впечатления он тогда не производил: коренастый, круглоглазый, лопоухенький. Шутил неловко.
Кирлин, которая и под страхом повешения не смогла бы припомнить этого типа, хотя была на тех же балах, что и подруга, поежилась.
— Судя по тому, что рассказал его дядя, это весьма серьезный сэр, не гнушающийся грязных приемов. По крайней мере, устроить перелом ноги старой женщине он не постеснялся.
Как именно он обеспечивал этот перелом, магессе думать не хотелось. И без того казалось, что в комнате вдруг стало по-осеннему зябко. Горячий ветер, залетающий внутрь через распахнутое окно, не облегчал ситуацию, а только вносил в чувства неразбериху.
— Итак, — подвел итог маг, заполняя неловкую паузу, — у нас есть четыре рода, склепы которых надо проверить, и один беглец, вероятно, сообщник владельца доспехов, которого и без нас ищут. Опять разделимся?
— Не думаю, что это хорошая идея. — Деррих откинул со лба слипшиеся от пота волосы и пожалел, что в присутствии дам нельзя снять камзол. Похоже, недавняя жара, ненадолго отступившая перед дождями, решила снова вернуться и добить тех, кто пережил ее предыдущую атаку. — Раз они сообщники, то должны быть где-то рядом. Поэтому лучше не распылять силы, а вплотную заняться кем-то одним. Лучше владельцем доспехов.
— Почему не Вийтом? — Сах, у которого высокородные дворяне за день встали поперек горла, возвращаться к ним не хотел, хоть к живым, хоть к мертвым. По крайней мере, не в ближайшую пару лет. — Про него-то точно известно, что он участвует, а сообщника еще искать придется.
— Потому что, как ты и сказал, Оталлеса и без нас ищут. И я не думаю, что мы сумеем найти беглеца скорее, чем профессионал, имеющий не только необходимые навыки, но и связи. А вот доспеховладельцами, кроме нас, заняться некому.
Положение сильно облегчала традиция дворян свозить всех почивших родственников, включая погибших в дальних походах, в одно место, возникшая после усиления школы некромантов. Секреты рода, которые не удавалось выпытать у живых, эти маги могли без проблем узнать у мертвых. А так как родовые поместья, в отличие от столичных, время от времени подвергались лихим соседским набегам, все ценное стали свозить поближе к бдительному королевскому оку.
— И как же ты предлагаешь это сделать? Прийти и вежливо попросить вскрыть саркофаги почтенных предков?!
Фрейлина, обладавшая живым воображением и лучше остальных знавшая светскую жизнь, первая представила реакцию на такую просьбу и вклинилась в разговор.
— Я думаю, что надо дождаться возвращения его величества и обсудить этот вопрос с ним. Или хотя бы посоветоваться с Уэлтой. Возможно, она как представитель правящей семьи сможет в этом помочь.
Тянуть время, дожидаясь возвращения монарха, не хотелось ни Саху, ни Дерриху, поэтому они тут же уцепились за второй вариант.
— И когда можно будет к ней заглянуть?
— Сегодня еще не поздно?
Девушки не менее дружно закатили глаза, и магесса снисходительно пояснила: