После ужина я поднялся в директорскую башню, открыл один из тайников и вытащил поразительный по своим свойствам артефакт. Карта. После произнесения короткого заклинания-ключа на ней отобразилась вся подведомственная школе территория. Скалы, плато, переходы, лес, даже море были объёмными. Однако уникальность артефакта заключалась в другом.
Он демонстрировал колебания магического поля, если таковые имелись, и дырки в защите. То есть, в случае если где-то произошёл нелегальный переход на нашу закрытую вообще-то территорию, на карте оставался след.
Рагар убил несколько месяцев на создание этой штуки, а причиной стараний было одно проникновение в обход школьной защиты. Защиты, которая, между прочим, считалась идеальной. Лучшей их всех.
Кузен утверждал, что умельцев, способных её обойти раз-два и обчёлся, и что новых проникновений вроде не планируется, но приказал сохранять бдительность.
Так как сегодня я частично отключал защиту, следовало проверить. Вот я и активировал карту. Правда, первым делом, вместо поиска следов вероятного взлома, уставился на скалу, под которой находился лабиринт.
Поле вокруг неё было сильным, очень неспокойным, и Рагар, когда я, улучив момент, указал на гору, сказал, что с ней всегда так.
Дальнейшие аккуратные расспросы показали – про монументальное строение, оставленное прошлой цивилизацией, принц не знает. Я не стал ставить его в известность. Нужны же и мне какие-то заслуги на этом посту, верно? Какие-то открытия, подвиги, что-то кроме первого – и надеюсь последнего! – набора девиц?
Изучив магическое поле горы, я обратил внимание на остальную местность, а потом явился Форгин, которого не было на ужине и который вызвался сходить за Августой.
– Ну как? – кивнул толстяку я. – Оценила? Домой уже просится?
– Нет. – Ответ, который заставил меня погрустнеть.
Впрочем, тут Форгин хмыкнул и сообщил:
– Но не волнуйся, скоро отчислим по неуспеваемости.
Я посмотрел вопросительно.
– Леди Августа тупая? И как ты это вычислил?
– Вертихвостка она, – прозвучала другая, отличная от моей версия. – И быстро скатится на «неуды» со своей любовью.
Я замер. Мне послышалось?
– Что ты сказал?
Форгин объяснил:
– Леди Августа завела себе ухажёра.
Заявление было до странного неприятным. Какой ещё ухажёр? Она должна грустить, плакать, называть меня мужланом и просить отпустить её подобру-поздорову. Горевать, а не думать о романтической ерунде.
Да и когда успела вообще?
– Ну и кто он?
Собеседник помолчал прежде чем ответить:
– Рыжий такой. Йерс.
О ком речь я понял сразу. Второкурсник, которого я посылал проводить леди к месту несения ею караульной службы.
– Лорд Эрвин? – внезапно позвал Форгин. – Всё в порядке?
Я понял, что меня сейчас немного перекосило.
– Отлично, – ответил, возвращая себе нормальное выражение лица. – Просто рыжих не люблю.
Открытие было внезапным, но очень чётким. Ведь правда – всю мою жизнь мне именно рыжие вредят. С самого детства. И все крупные подставы делали именно они, а я почему-то не замечал. До этого момента.
– Хм… – Форгин посмотрел странно.
Потом вздохнул и перевёл взгляд на расстеленную на столе для совещаний карту. Подчинённый был в курсе и спросил:
– Ну как?
– Всё хорошо, – ответил я.
Мы обсудили ещё несколько моментов, и толстяк кабинет покинул. Я вновь остался один и уже собирался свернуть артефакт, когда на одном из участков вспыхнул странный огонёк.
Вспыхнул и погас. Это было возмущение магического поля. Всплеск. На прорыв защиты не похоже, скорее нетипичный, странный и, кажется, природный выброс. Я замер и стал вглядываться в карту. Спустя какое-то время всплеск повторился, и пусть ничего опасного я в нём не увидел, всё-таки отправился туда.
Телепортировался на далёкую скалу и замер, вдыхая колючий морской воздух. Раскрылся навстречу магии, но ничего, тишина.
Я тихо выругался и, осмотревшись ещё раз, телепортировался обратно.
А может всплеска и не было? Может это сама карта сбоит?
Августа
В столовую я пришла под самый конец ужина, когда большинство кадетов уже поели. Девчонки тоже закончили – как раз сдавали подносы и поджидали друг друга, чтобы уходить. Увидав меня, все пятеро неодобрительно поморщили носы, а леди Миоль ещё и скривилась.
В итоге моя попытка помахать им рукой трансформировалась в ловлю непослушного локона и заправление его за ухо. Впрочем, когда девчонки проплывали мимо, я всё-таки сказала:
– Привет.
– Угу, – буркнула леди Дорина, и всё, они ушли.
В зале оставалась пара десятков парней, но на меня они тоже не смотрели. Все были заняты своими делами и разговорами, знакомиться никто не рвался, и ужинала я одна.
Ну а после еды – обратно в наши комнаты, как на плаху. Я чуяла, что теперь-то стычки не избежать, и оказалась права.
Начать с того, что меня ждали. Дорина, Миоль, Валетта, Пенелопа и Флавия сидели в гостиной, на большом новеньком диване и смотрели недобро.
Едва я переступила порог, атмосфера в гостиной стала ну очень неприятной, словно грозовая туча под потолком повисла.
Я не растерялась, но внутренне сжалась и остановилась у самой двери. Закрыла её, вздохнула, опять повернулась к девчонкам, и… Тишина.
Мы молчали минут пять, а потом Валетта не выдержала:
– Ты понимаешь, насколько это нечестно?
Она даже по имени меня не назвала. Будто я ноль. Пустое место, у которого и имени-то нет.
– Мы все достойно прошли испытания, а ты прохлаждалась неизвестно где, – Флавия выразительно прищурилась.
– Это произвол! – вынесла вердикт Пенелопа.
– Не будь милорд Рагар воплощённым драконом, с этой их великой особенной любовью, я бы решила, что у вас с ним шуры-муры, – добавила Миоль.
Мои щёки не просто порозовели, а вспыхнули. Что вообще за выдумка? Я порядочная девушка!
Но вслух сказала:
– Тогда уж с лордом Эрвином, он же теперь директор.
Ирония была настолько очевидной, что девчонки приняли за издевательство.
– Она ещё и огрызается, – буркнула массивная Дорина.
Я снова вздохнула и сказала примирительно, уже без шуток:
– Для меня это зачисление в Высшую Военную школу – такая же неожиданность, как и для вас.
Сокурсницы переглянулись, и…
– В таком случае, тебе следовало отказаться, – заявила Миоль. – Для восстановления справедливости!
Хм… Интересное решение. Может Миоль и права, но у меня даже мысли не возникло. Возможно потому, что я знаю, чем именно занималась пока остальные бежали дистанцию.
Кстати, может и милорд Рагар об истинных причинах моего «провала» узнал? Выяснил подробности и решил, что преодоление древнего лабиринта показательней обычной пробежки?
Впрочем, здесь и сейчас значения это опять-таки не имело.
– Отказаться после визита королевы? – указала на важный факт я.
Все поняли. Ведь её величество приезжала к каждой из нас, а с королями не спорят.
Клянусь, никто из присутствующих перечить леди Мелиссе не решился бы, для всех моя позиция была адекватна! Но Миоль всё равно поморщилась:
– Ты могла честно сказать леди Мелисе, что произошла ошибка. А не лгать, чтобы бесчестно стать одной из нас.
Миоль вздёрнула подбородок, тряхнула белокурой косой, и меня всё-таки задело. Я точно знала, что права. По-хорошему испытаний в лабиринте хватало на три зачисления, но… иголка чужого яда в моё сердце всё же вошла.
Всего миг, но стало жуть как больно и неприятно. Я ощутила себя маленькой врушкой, недостойной уважения, признания, дружбы…
– Ой, ладно, – неожиданно вздохнула Пенелопа. – Августа, конечно, не права, но я предлагаю закрыть тему. Думаю, она уже достаточно поплатилась.
Пенелопа явно имела в виду акт караульной службы.
– Кстати, – Дорина слегка встрепенулась, – ты в самом деле пила?
Щёки вновь порозовели, но девчонкам, в отличие от Йерса, я сказала правду. Поведала, как меня подставила собственная мама. Сделала это не нарочно, но что есть, то есть.
Кстати, полагаю, что будь я парнем, никто бы коньячных запах и не заметил.
– Лорд Эрвин злее чем Рагар, – сказала Дорина.
– Он просто новенький, – возразила Флавия, – ему нужно утвердиться в должности, выслужиться, доказать, что он справляется.
Мы все посмотрели внимательно, а Флавия всполошилась:
– Что? Мой папа всегда так про своих новых сотрудников говорит.
Ну вот и пообщались. А через несколько минут я возблагодарила Небо за то, что оно послало нам Эрвина эр Форса. Просто общий враг сближает и даже имея разногласия всегда есть кого обсудить.
После долгого стояния я, наконец, уселась в одно из кресел, расположенных напротив дивана, и мы принялись мыть косточки королевскому родственнику.
Потом перескочили на Рагара, поговорили о парнях и наших ожиданиях от близкого их соседства.
– Девочки, наша задача быть сильными, умными, независимыми! – тряхнув в воздухе кулаком, провозгласила Дорина. – Нужно держаться вместе, помогать друг другу, и сохранять дистанцию от всяких, простите за прямоту, кобелей.
Все согласились.
Все были солидарны.
Только леди Миоль по-прежнему недобро поглядывала в мою сторону. Неприязнь белокурой сокурсницы оказалась совсем уж неприятной, потому что спален было всего три, а жить, как выяснилось, мне предстояло именно с ней. Вот что значит пропустить распределение комнат и койко-мест…
Ситуацию сгладила отдельная, то есть одна на двоих, ванная. Правда лучшие полки были уже заняты, а банный шкаф забит почти целиком. Заглянув в него, я спросила с изумлением:
– Зачем тебе столько полотенец?
– А почему нет? – ответила Миоль нагло.
Я не стала продолжать тему – сил после сегодняшнего стояния на «тумбочке» не было. Быстро приняв душ, переоделась в пижаму и легла спать.
Ну а ночью пришли они…
Глава 12
Меня разбудило чувство неясной тревоги. Открыв глаза, начала прислушиваться, потом приподнялась на локтях.