Последнее было сказано с такой любовью к себе, что меня аж подбросило. Кажется, дракончик хотел успокоить, но вместо этого я испытала острое желание убивать.
А ещё печёного мяса захотелось и янтарное ожерелье на шею. Такое, чтобы нитки в три ряда на зависть всем!
– Что? – дух неожиданно попятился.
Каким-то чудом я вновь вспомнила о том, что мы в разных весовых категориях, и что гораздо разумнее сохранять нейтралитет нежели враждовать.
– Ничего.
Я хотела пройти вперёд, каким-то образом протиснуться мимо Хранителя. Я уже опаздывала на занятие, и это нервировало. Но мелкое подобие дракона…
– Неудачное место я выбрал, – вдруг заявил он.
Миг, и коридор исчез. Каменная кладка и полумрак сменились хрустальным мерцанием, подсвеченным магическими огнями, и я разумно растерялась. А осознав, что загремела в какую-то очередную пещеру, взвыла.
– Эй, леди Августа, да что же ты такая нервная? – буркнул на это дракон.
Он отпрянул ещё дальше, а я всё-таки выдала несколько слов из арсенала директора. Янтарный ответил ошарашенным взглядом, потом покачал головой в лучших традициях моих сестёр.
Ну а я…
– Где мы? Немедленно верни меня обратно!
– Верну, – заверила ящерица недобитая.
Я застыла в ожидании обещанного перемещения, только возвращать леди вот прямо сейчас никто не собирался.
– Августа, не кричи, – дракон посерьёзнел. – Нам нужно поговорить.
– Поговорить? О чём нам разговаривать? Я чуть умом не тронулась в том лабиринте! И после такого ты хочешь, чтобы я с тобой о чём-то беседовала?
Дух нахохлился:
– Вообще-то мы в расчёте. Ты меня тоже подставила.
– Каким же образом? – изумилась я.
Янтарный поёрзал и сказал:
– Во-первых, перед Эрвином. Я ведь не думал, что новоявленный директор за тобой полезет, а в результате я немного слукавил, и мы не то чтоб поссорились, но, как говорит леди Алиса, осадочек остался.
Я онемела. Поразительная логика. Невероятная!
– Во-вторых, ты вообще все мои планы сломала, – в голосе духа прозвучали хмурые нотки. – Ты повела себя совсем не так, как предполагалось. Ты должна была кричать, визжать на каждом углу о пережитых ужасах и вообще несправедливости. Перепугать всех остальных куриц, чтобы ни одна в нашу школу не сунулась, а ты…
Я онемела повторно.
А когда дар речи вернулся, рявкнула, делая угрожающий шаг вперёд:
– Ты кого курицей назвал? – почему-то это показалось самым обидным.
Янтарный дух смутился, но не сильно:
– Ой, только не надо. Вас все так называют, и это самое мягкое из определений.
Думать о «твёрдых определениях» не хотелось, можно сделаю вид, что вообще не слышала это всё?
– Почему промолчала-то? – вскинул морду Янтарный.
– Из-за лорда Эрвина и его лжи. Ведь он озвучил совсем другую версию.
Дух прищурил один глаз и заявил неожиданно:
– Лукавишь.
Пауза и продолжение:
– Лукавишь, Августа. Ты вообще скрытная и болтать не любишь.
Пройдоха отчасти угадал, только значения это не имело. Не для наших с ним отношений.
Впрочем, дракончик рассудил иначе:
– Ты умеешь хранить секреты, а значит тебе можно доверять.
Я закатила глаза, предчувствуя нехорошее, и поспешила наше общение закончить.
– Послушай…те, уважаемый дух. У меня занятия, верните меня, пожалуйста, обратно.
– Обязательно верну.
– Я уже опаздываю! – получилось громко и нервно.
– Чем дольше споришь, тем дольше здесь пробудешь, – Янтарный надул щёки. – И вообще, я пригласил тебя для того, чтобы заключить перемирие. Ты хоть представляешь, насколько выгодно со мною дружить?
Я не представляла. Вернее, после чтения справочников, учебников и прочей литературы, где упоминались Хранители, слишком ясно понимала, что дружба с ними невозможна.
Зато кратковременные контракты, выгодные духу, в истории встречались. Правда каждый, кто шёл на сделку с существами вроде Янтарного, как правило, оставался в дураках.
Но сказать «нет» не получилось, любопытство оказалось сильней.
– Что вам нужно?
Янтарный нервно дёрнул хвостом.
– Ты умеешь кое-что такое, что недоступно остальным, и можешь оказать мне услугу.
– Какую услугу? – я по-прежнему не спешила обольщаться.
– Ничего сложного, Августа. Но я буду благодарен и взамен поддержу тебя в учёбе. Вернее, не в учёбе, а… Ну, короче, поддержу.
«Короче поддержу» – отличная, однако, формулировка!
– Что именно я умею и о какой услуге речь?
Нет, соглашаться я не собиралась. Но ведь можно узнать, от чего отказываюсь?
– Ты способна видеть меня в непроявленном виде, – сказал обладатель янтарного цвета чешуи. – А услуга… я объясню позже. Там несложно, ты справишься. Я могу обойтись и без тебя, но вдвоём веселее.
Веселее? То есть мне предлагают роль клоунессы? Спасибо, не надо.
Я уже открыла рот, но…
– Ладно, ты сейчас явно не в настроении. Поговорим ближе к делу, – и хрустальная мерцающая пещера исчезла.
Я вновь очутилась в узком плохо освещённом коридоре Высшей Военной школы. Облегчённо вздохнув, поудобнее перехватила сумку и зашагала в сторону аудитории. Примерно на середине пути меня застиг звонок, сообщивший о начале занятия, и я сорвалась на бег.
И всё хорошо, всё отлично, я понимала, что опаздываю, но переживала не сильно – ведь опоздание-то пустяковое, всего минута.
Но удача покинула, ещё и рукой на прощание помахала. Когда я приоткрыла дверь и скользнула в аудиторию, за кафедрой обнаружился не нормальный преподаватель, а Эрвин эр Форс.
Глава 13
Я никогда не была фаталисткой, и даже в приметы не особо верила. Но здесь и сейчас подумалось – а вдруг это знак свыше? Очередной намёк на то, что я выбрала неправильный, неугодный небесам путь?
Может правильно говорят, что место леди – дома, а заниматься нужно мирной профессией, которую выбрал и одобрил родитель…
От таких мыслей всё внутри скукожилось. И скукожилось ещё сильнее от хмурого взгляда зелёных глаз.
– Мм-м, – сказал Эрвин.
– Добрый день, лорд директор, – ответила я торопливо, но с подчёркнутым спокойствием.
А потом произошёл сбой…
Это от нервов. Я растерялась, занервничала и по старой, с детства вбитой в голову привычке, присела в реверансе.
Кто-то из девчонок закашлял, предупреждая о проколе, но я и сама понимала. Покраснела до кончиков ушей, выпрямилась:
– Простите. Растерялась.
Лицо Эрвина осталось непроницаемо-каменным. Он уронил на кафедру стопку каких-то бумаг и направился ко мне.
Я предчувствовала… нет, не беду, но издевательства точно. Ладони сразу стали влажными, а воротник форменного кителя чрезвычайно тугим.
Но ослабить воротник я не решилась, а лорд директор приблизился и обошёл меня по кругу, причём трижды. Затем прозвучало:
– Кадетка эс Тирд, учёба только началась, а вы уже опаздываете? Это вопиющее неуважение к преподавателям и нарушение устава.
Я украдкой вздохнула, а он продолжил:
– Ну и что прикажете с вами делать?
Вопрос был риторическим, и ответ я в целом знала.
Что делать? Назначить новый наряд вне очереди с обидным стоянием на тумбочке в самом бесполезном месте. Это было логично и печально настолько, что у меня защипало в носу…
– Первое замечание с занесением в личное дело, – провозгласил Эрвин. – После трёх замечаний будет выговор, после трёх выговоров – дисциплинарная комиссия и исключение, вам понятно, леди Августа?
Я не сразу, но кивнула. А директор ка-ак рявкнет:
– Брысь на своё место!
Меня прямо-таки смело.
Зато лекция прошла неплохо. После инцидента с моим опозданием лорд эр Форс почему-то подобрел. Он объявил, что будет периодически замещать некоторых преподавателей, а сегодня лично вёл «Основы боевой магии».
Рассказывал новый директор интересно, и даже понятно, но в итоге всплыл один так себе момент. Парни знали о боевых заклинаниях принципиально больше, нежели мы. Ведь леди боевой магии вообще-то не учат.
Если леди и удаётся сохранить свой дар, избежав блокировки, то дальнейшее обучение посвящено безопасным заклинаниям вроде создания световых пульсаров или оживления подвядших цветов в букете. В моём арсенале, благодаря братьям, имелись три вида боевых пульсаров и ещё пара приёмов, но этого явно было недостаточно. Я осознала себя отстающей, увы.
Девчонки тоже затосковали, каждая смотрела на доску, где Эрвин расписывал классы магических атак с грустью.
Ну а в финале лекции, когда эр Форс предложил задать вопросы, один из сокурсников поднялся и сказал:
– Лорд директор, разрешите вопрос не по теме.
Эрвин заломил бровь и величественно кивнул, ну а парень…
– В конце отбора мы все смотрели в Око Жизни, и наше нахождение здесь одобрено драконьими сущностями, живущими в Источнике. Потенциально каждый из нас совместим с драконами, а обретение дракона – одна из главных целей учёбы.
– И? – сказал эр Форс недоумённо.
– А они-то, – кивок на нас, – в Око не смотрели, – закончил кадет.
Дальше можно было не продолжать, ведь логика понятна. Мы не заглядывали в Источник, значит велика вероятность, что и с драконами несовместимы, то есть учимся здесь зря.
Второе – это был явный щелчок по носу. Ведь о каких равных правах речь, если творится такая несправедливость?
Лично мне стало очень обидно, а директор наоборот расцвёл.
Правда цветение это длилось пару секунд, после чего шовинист показательно взял себя в руки.
– Мы пока не можем рисковать физическим и душевным здоровьем леди, – сказал директор. – Было принято решение отложить их знакомство с драконьими сущностями… курса этак до пятого.
Весь вид лорда Эрвина прокричал о том, что до пятого курса мы не доживём.
Это взбесило. На несколько бесконечных секунд на глаза упала красная пелена, а сидящая рядом Дорина заёрзала, явно желая ответить.
Но спорить с директором было бесполезно, поэтому, невзирая на собственную злость, я трижды пихнула девушку в бок, призывая не делать глупостей. К счастью, инцидента удалось избежать.