Зато настроение директора пробило потолок! Он теперь не просто улыбался, а сиял, как начищенная до блеска чешуйка на драконьей заднице.
Глядя на это его веселье, я поняла, что подружиться с Янтарным духом всё-таки нужно. Без помощи мелкого проныры шансов добраться до Источника и вообще задержаться в школе у нас нет.
Эрвин
Я мог пройти в свою башню напрямик, но свернул с маршрута, чтобы заглянуть в один далёкий, безлюдный коридор, покрытый вековой пылью. Оттуда доносились печальные звуки – шарканье тряпки и бряцанье ведра.
Легко взлетев по ступеням, я остановился в проёме и сложил руки на груди, разглядывая спину кадета. Спина была обычной, даже примитивной – и что только Августа в нём нашла?
Почувствовав присутствие, парень обернулся. Окинул непроницаемым взглядом и сказал кисло:
– Добрый день, лорд директор.
– Добрый, – согласился я.
Это был намёк, и весьма прозрачный, и Йерс его, безусловно, понял.
Тут стоило попрощаться, я даже начал разворачиваться, чтобы уйти, а рыжий…
– Лорд Эрвин, не сочтите за дерзость, но, когда вам нравится девушка, её необязательно ставить на тумбочку. Тем более в платье. Тем более на каблуках.
Я застыл. Пауза, которая повисла между нами, была, мягко говоря, зловещей. Не знаю о чём думал Йерс, а я пытался вспомнить, встречал ли в жизни кого-нибудь столь же тупого, как он.
А сообразив, что не встречал, рявкнул:
– Триста отжиманий!
Рыжий со вздохом уронил швабру. Упор лёжа он принял с удивительной ловкостью, сам пробормотал заклинание отсчёта и над его головой воспарила цифра.
Один, два, три, десять… – рыжий отжимался в отличном ритме. Кажется, он не зря был лучшим, когда учился на первом курсе. Удержит ли это звание на втором?
И пусть замечание этой личинки дракона не имело ни малейшего сходства с реальностью, и в леди Августе мне нравилась лишь мысль о её исключении, я сказал:
– Если у тебя есть хоть капля мозгов, держись от всех леди, включая леди эс Тирд подальше.
Парень не ответил.
Видеть его лицо я тоже не мог, но клянусь, щенок улыбнулся!
– Не зли меня, – тихо прорычал я. – Прибью!
В этот раз у кадета хватило мозгов промолчать – он продолжил отжиматься, а я развернулся и сбежал по лестнице. Затем миновал несколько коридоров, приложил руку к каменной пластине, открывая вход в директорскую башню, и поднялся в кабинет.
Новых сюрпризов не ждал. Упал в кресло и хотел расслабиться, когда в центре кабинета появилось мерцающее золотое свечение. Из мерцания вынырнул Янтарных дух и посмотрел с этаким дружелюбием. Мол, сама доброта в гости пришла.
Меня аж тряхнуло!
Вот гадёныш! Да я ему… Хвост открутить – самое малое, что нужно сделать!
– Ладно, ладно, не злись, – легко считал моё настроение Хранитель. – Я же мириться пришёл.
Первый порыв – схватить лежащий в ящике стола кортик и метнуть в мелкого дракона. Но я слишком ясно понимал, что это бесполезно, да и вообще…
– Слушай, а здорово я её? – сказал Янтарчик неожиданно. – Тебе понравилось?
Я ничего не понял и глянул вопросительно.
– Леди Августа. Это ведь я её задержал.
Янтарный дух выпятил грудь, исполняясь важности, но после предыдущей встречи я не очень-то этому лукавому существу верил.
Он понял и сдулся:
– Слушай, ты ведь хочешь исключить всех этих куриц? Так я помогу!
– Ты меня обманул, – сурово сказал я.
Янтарный нахмурился и вспомнил не сразу.
– Эрвин, это было недоразумение. Давай просто забудем тот эпизод?
Хорошее предложение, но…
– Нет. Не забудем.
Янтарный закатил глаза и тяжело вздохнул.
– Я просто растерялся тогда. Встреча с тобой, твоё намерение не допустить в школу девиц… Это было несколько неожиданно. Ну и потом – я был зол, на эмоциях, совсем недавно телепортировал эту Августу в лабиринт.
Я отчётливо скрипнул зубами:
– Кстати о лабиринте.
– Вам ничего не грозило, – сообщила ящерица бездушная. – Ведь все эти существа – иллюзии, рождённые камнями. Хорошие иллюзии, материальные, но без всякого вреда.
Без вреда? Не грозило? Я подозревал, поэтому не удивился.
Только насчёт безопасности Янтарный ошибался. Камень, прилетевший мне в лоб, был настоящим, как и удар рукояткой кинжала. Так что лично я рисковал.
Впрочем, если есть шанс наладить отношения, его всё же лучше использовать. Однако доверия от меня можно не ждать.
– Значит Августа опоздала из-за тебя? – повторил я, возвращая разговор к предыдущей теме.
Дух обрадовался этому переходу и улыбнулся. Сказал:
– Странно, что её зачислили. Особенно после того, как ты её оболгал.
Я подпрыгнул на стуле. Будь передо мной человек, я бы принял слова за намеренную издёвку, но дух… у него ведь другая логика, верно?
– Я не оболгал. Всего-лишь подкорректировал версию событий. К чему Рагару, а уж тем более остальным, знать о произошедшем? Это бы вызвало слишком много вопросов.
– Думаю, мы друг друга понимаем, – хитро произнёс дух.
Я прищурился и всё-таки кивнул.
Потом спросил:
– Как ты её задержал? Ты с ней говорил?
– Ну так, – дух уклончиво мотнул головой, – немного. Но знаешь, Эрв, она крепкий орешек.
– Да, заметил, – признал я нехотя.
– Скрытная и умная. От неё будет не так легко избавиться.
– А от остальных?
Янтарный дёрнул хвостом.
– Вообще мне кажется, что леди, когда по-настоящему окунутся в наши будни, сами сбегут. Даже не знаю, стоит ли подталкивать их к этому побегу.
– Стоит!
Дух скривился.
– Хорошо, попробую. Но без лишнего фанатизма, потому что… ну ты ведь слышал про Справедливость с Равноправием? Мне бы не хотелось нервировать леди Алису. Она неплохая, но если включит истеричку, то всё.
Я не очень понял, однако вмешательства Рагаровой жены в самом деле не хотелось. Да и насчёт будней Янтарный прав, ведь жизнь в Высшей Военной школе сложнее, чем может показаться со стороны.
– Без фанатизма, так без фанатизма, – кивнул я.
Хранитель оскалил пасть и уже собрался исчезнуть, когда я окликнул:
– Слушай, тут странные колебания магического поля, ты не знаешь, с чем они связаны?
– Ничего серьёзного. Это нестабильность грани, такое иногда случается. Там толщина меняется, а магическое поле реагирует всплесками.
Я невольно кашлянул.
– Грани? Той, что отделяет нас от подпространства, где обитают драконьи сущности?
– Угу.
Хранитель был спокоен, а мне ответ не понравился. Ведь если меняется толщина, то грань может и порваться? Теоретически. Если вспомнить о физико-магических свойствах вещей.
И что в таком случае будет? Сейчас мы заглядываем в подпространство через Источник, и даже такой взгляд опасен, а чего ждать в случае прорыва?
– Если ты забеспокоился, то зря, – сказал Хранитель. – В этой нестабильности нет ничего особенного. Она не представляет интереса, разве что для меня.
С этими словами Янтарный исчез, а я подумал и всё же сел составлять запрос в королевское хранилище знаний. Путь те, кто занимается науками и чьи головы похожи на энциклопедии, выяснят всё и объяснят.
Примерно на середине послания в памяти вдруг вспыхнул образ леди Августы – странно признавать, но ей очень шла строгая кадетская форма. Форма словно выделяла и подчёркивала все округлости. Весьма соблазнительные. Слишком.
А через миг стало жарко, я даже щёлкнул пальцами, призывая магию и распахивая окно. В памяти всплыл ещё один эпизод из прошлого – наше лежание в том лабиринте. Когда леди Августа убегала, а я настиг, уронил на камни и подмял под себя.
Охота – одно из любимейших занятий драконов, и звериная часть меня зарычала.
– Сплошные неприятности от этих женщин, – буркнул я, непроизвольно сломав зажатое в пальцах перо.
Потом выругался и принялся рыться в столе в поисках нового, а оно не находилось. Это бесило, но поиски, конечно, продолжались. Августа! Почему из-за этой леди всё катится кувырком?
Августа
Планов и желаний была уйма. Хотелось как следует осмотреть замок, в котором находилась наша школа, пообщаться с девчонками, заглянуть на внутренний полигон, упомянутый преподавателями несколько раз.
Но ничего из этого не сбылось – пришлось придушить собственное любопытство и сесть за учёбу. Лекция по основам боевой магии показала, что мы уже отстающие, и это был не единственный предмет.
Я всегда знала, что у мужчин иной взгляд на жизнь, но здесь и сейчас эта разница была слишком заметна. Они были злее, быстрее и напористей. Они обращались к фактам, не рассматривали домыслы, а миролюбивый взгляд на жизнь, который прививался леди с самого детства, был здесь совершенно неуместен.
Хотелось заполнить пробелы в знаниях, а во-вторых, понять эту другую логику. Для начала почитать учебники, написанные мужчинами для мужчин.
Самое забавное – не я одна так думала. После занятий наша девичья компания устроила небольшой отдых, а потом все, не сговариваясь, разошлись по своим углам. В каждой спальне стояло по два письменных стола, ещё были полки и тумбочки для тетрадей. Нас устроили с комфортом, словно заботились и вообще.
Время до ужина прошло над книгами, время после ужина – тоже. Перед отбоем, который знаменовался тремя зловещими ударами колокола, Валетта созвала всех на чай.
Мы расселись в гостиной, а Валетта прошла с подносом, после чего упала в кресло и спросила хмуро:
–Что будем делать с Оком, леди?
Пауза, и…
–Проберёмся ночью и заглянем в него? – предложила Флавия.
Угу.
Лично мне сразу вспомнилось её вчерашнее выступление – как храбро Флавия пряталась от диверсантов. Теперь эта трусиха предлагает незаконную ночную вылазку? Сама-то понимает, что говорит?
К счастью, объяснять нелепость предложения не пришлось.
– Для Ока необходима активация, просто так в него не посмотришь, – буркнула Валетта.
– Откуда знаешь? – встрепенулась Пенелопа.