– Шутишь? Я вообще-то существо высшего порядка!
Может оно и так, но…
– Тебе сложно оказать мне небольшую услугу?
Янтарный надулся, а я решительно прикрыла дверь.
Ну а через пару минут из-за это самой двери донеслось:
– Августа, быстрее!
Я вздрогнула и торопливо завершила все-все дела.
В кабинет лорда Самодура прямо-таки бежала и, невзирая на законы подлости, успела. Уж не знаю как Янтарный узнал, что эр Форс вот-вот телепортируется, но факт.
Привычное серебристое мерцание, Эрвин сделал шаг и хищно осмотрелся по сторонам. Забавно, но в этот миг у меня возникла ассоциация с полковником Клоссом. Тогда, в окне, полковник выглядел примерно так.
Стремительный убийственный взгляд, и Эрвин, словно о чём-то вспомнив, расслабился.
Посмотрел на меня, на шкаф с напитками, на бюст Ирвина и, взяв со стола пухлую папку, удалился. Опять-таки порталом.
Мои ноги сразу ослабли, осанка стала куда менее ровной. Янтарчик тоже отмер. Он плюхнулся на попу, шумно выдохнул, а я напомнила:
–Ты сказал, что можешь только предполагать. Так что за предположения?
– Ну… Первая версия – ты из тех невероятно редких людей, чья совместимость с драконами идеальна. Ты в курсе, как вообще происходят выбор и слияние?
– Конечно, – ответила я.
Прозвучало неуверенно. Ведь я читала про слияния только в книгах, а это как изучать вкус кофе по рекламной карточке. Вроде и представления имеешь, и вероятно правильные, но это немного не то.
Янтарный мотнул головой.
– Когда человек заглядывает в подпространство, драконы его оценивают, Августа, – сказал Хранитель назидательно. – Смотрят что там за личность, что за характер, что за содержание. Нет ли несовместимой с самой сутью драконов гнильцы.
Тут меня логично передёрнуло. Просто опять вспомнился лорд эр Форс, а он, при всём моём оптимизме, далёк от идеала.
– Затем, – продолжил Янтарный, – из всего многообразия сущностей выбирается одна, которая максимально созвучна человечьей личности. Подобное притягивает подобное, понимаешь?
Может меня заклинило, но и здесь вспомнился эр Форс.
– Абсолютно одинаковыми человек и дракон не бывают, всегда есть какие-то отличия, и характер драконов, честно тебе скажу, тяжелее. Когда все стадии знакомства пройдены, происходит слияние, и драконья сущность растворяется в человеке, и тот становится воплощённым. Дракон как бы исчезает, но оставляет свой отпечаток, немного меняет личность. Впрочем, изменения не настолько значительны, чтобы о них говорить.
Я кивнула, вот только…
– И к чему этот рассказ?
– К тому, – отозвался Янтарчик, – что бывают ситуации, когда, на первый взгляд, всё идёт как надо, и человек хороший, и сущность подходящая нашлась, а слияния так и не происходит, потому что не совместимы они на глубинном, неочевидном уровне.
Я печально вздохнула. Вообразила степень неприятности.
– А у людей с идеальной совместимостью всё наоборот, – дух хлопнул крыльями. – Они словно созданы для такого союза, понимаешь?
Я понимала и воодушевилась. В груди буйным цветом расцвела надежда, на лице – улыбка. Вот только…
– Хорошо, а вторая версия? – спросила я.
Ведь их две.
– Случайность. Проявление аллергии, либо остаточный энергетический след. Мы ведь даже не знаем, была ли та чешуя проявленной. Ты ведь никому, кроме меня, её не показывала?
Я отрицательно качнула головой.
Энтузиазм немного поугас – никакого пессимизма, но, учитывая мою везучесть, второй вариант был более вероятен, нежели первый.
– Но даже если у меня идеальная совместимость, без Ока ничего не будет, никакие драконьи сущности не придут?
– Конечно нет, – подтвердил Янтарчик.
Я снова кивнула.
И всё-таки не удержалась:
– Ты понимаешь, что снова меня подставил? Я опять страдаю по твоей милости.
– Клянусь, это не нарочно! – заявил дух, прикладывая лапку к груди.
Я посмотрела скептично. Вот как хочет, а следующей подставы я не допущу. В лепёшку расшибусь, но сделаю всё, чтобы не было.
Кивнув этим мыслям, я осмотрела кабинет и поняла, как именно Хранитель может свою вину загладить:
– Ты ведь никуда не торопишься? Можешь побыть со мной и сообщить, когда лорд Эрвин решит вернуться?
– Мм-м, могу. А зачем?
Тут Янтарчик встрепенулся и выдал:
– Устроим обыск? Сунем нос в директорские секреты?
Угу. Два раза.
Загадочно улыбнувшись, я покинула свой пост и подхватила оставленную возле Эрвинова стола сумку. Переместилась на небольшой диван и достала учебник по «Основам боевой магии». Ведь мне нужно заглянуть в Око, а тех, кто вылетит из школы, к нему однозначно не подпустят.
Значит учиться, учиться, и ещё раз учиться. Не отвлекаясь на всяких там.
Эрвин
Вызов в Военное ведомство был ожидаем и, в общем-то, логичен. Войдя в кабинет, я кивнул кузену, но не удержался от любопытства:
– Слушай, а почему ты ещё здесь?
– А где мне быть? – отозвался Рагар.
– На кофейных плантациях, вместе с леди Алисой?
До появления в нашем мире Алисы, мы заваривали кофейные листья, а леди сообразила обжаривать и молоть зёрна. Напиток, который получался то такому рецепту, стал популярным в считанные дни.
А кузен подсуетился. Раньше, чем начался ажиотаж вокруг зёрен, выкупил несколько плантаций с кофейными деревьями. Теперь новоявленные супруги гребли золото лопатами и грозили обогнать в своём богатстве королей.
Собственно, ради кофейных хотелок жены Рагар пост директора и оставил.
– Ну, тут-то, в Ведомстве, дел немного, – сказал младший принц. – Несравнимо меньше, чем в школе.
Я понимающе кивнул и упал в гостевое кресло. А Рагар взглянул на часы и, учитывая, что время уже перевалило за обеденное, предложил вина.
Пока пили первый бокал, обсудили всякие мелочи, а на втором принц спросил:
– Ну что, брат, как кадетки?
Я, разумеется, скривился. До сих пор не мог простить кузену этот «подарок».
Однако ответил я честно, без предвзятости:
– Недотягивают. Ни физически, ни умственно. У них не те физические возможности и не та интеллектуальная подготовка.
– Ты скажи, это ужас-ужас-ужас или…
– Нет. Не ужас. Обыкновенный кошмар.
Мы помолчали, сделали по глотку, и я объяснил:
– Толка из всего этого не получится. Леди могут быть полезны… в лучшем случае для канцелярской работы.
Рагар сначала встрепенулся, а через миг скис – видимо вообразил, как дамочки приходят в это его Военное ведомство. Как начинают выполнять несложные обязанности клерков, попутно внося хаос и будоража своим тут наличием воображение мужчин.
– Маме не говори, – в итоге буркнул Рагар.
– А что тут говорить? Она и сама догадается, – да, я тоже умею быть оптимистом.
Кузен скривился больше прежнего, ну а я… быть честным, так уж до конца, верно?
– Этот набор провальный. Но в дальнейшем, если дать леди правильную подготовку, с правильным развитием магии, с изучением нужных дисциплин, то они всё же смогут учиться в нашей школе. Вопроса о равенстве по-прежнему не встанет, но леди смогут быть полезны. Не знаю… слепить из них отдельное подразделение с другими, адаптированными задачами?
Вообще, я сам не особо верил, что это сказал.
Это был нонсенс. Ситуация странная, недопустимая и лично мне не нужная. Да никому из нас не нужная! Но факты. Против них не попрёшь.
– И учитывай, что будут недовольства среди личного состава, – добавил я. – Леди в армии – это покушение на наши устои. Гражданские тоже будут против.
Рагар стал темнее тучи, но после очередного глотка словно взял и отбросил озвученные перспективы в дальний угол. Забыл про них. Отложил тему на послезавтра.
Тряхнув головой, он вернулся к ситуации из разряда «здесь и сейчас».
Но лучше бы мы продолжили обсуждать гипотетическое! Потому что…
– Ладно. Расскажи, как там леди Августа?
Я немного напрягся.
– Почему тебя интересует именно она? Может обсудим леди Дорину?
Младший принц отмахнулся и повторил:
– Что с леди Августой? Она справляется?
Вот только ответить я не успел…
Глава 17
У воплощённых драконов отличный слух, и как «бесшумно» приоткрылась дверь я, конечно, слышал.
С ароматом духов ещё проще, он был настолько насыщенным, что учует любой.
Из неприятного – этот аромат я знал, и молчаливо застонал, предвидя неприятности. При этом бросил острый взгляд на Рагара, пытаясь понять – совпадение или ловушка? И судя по тому, как дёрнулся уголок его рта… В общем, я это запомню! И обязательно отомщу!
Ну а пока…
Младший принц торопливо поднялся на ноги. Я тоже встал и развернулся, нацепив на лицо радостную маску.
– Рагар, дорогой… – воскликнула её величество Мелиса. Миг, и словно заметив меня: – Оу, Эрвин, и ты здесь?
Удивление королевы было слишком уж удивлённым. Таким, что я аж зубами скрипнул – это надо же было так влипнуть.
Мы с кузеном учтиво поклонились, а Мелиса метнулась ко мне, чтобы по-матерински обнять и посмотреть на «мальчика» поближе.
– Ох, Эрв… Ты уже такой взрослый, а я всё никак не привыкну.
«Взрослым» я был уже давно, и хорошо знал, что вот эта фраза, ничего хорошего не предвещает. Тётушка что-то замыслила! И лично мне интересно сейчас лишь одно – куда бежать? Выпрыгивать в дверь или в окно?
Словно прочтя мысли, Мелиса крепко вцепилась в лацкан моего камзола.
– Эрвин, мальчик мой, а знаешь, это ведь чудесное совпадение. Мне как раз нужно с тобой поговорить.
Я мысленно взвыл. Натянуто улыбнулся, ещё надеясь на хорошее. Вот только…
– Присаживайся, – распорядилась тётя. Пришлось снова упасть в гостевое кресло.
Королева величественно опустилась в соседнее, Рагар тоже сел, и тут прозвучало:
– Как дела в школе? – Мелиса улыбнулась слишком уж лучезарно. – Как твоё директорство?
– Неплохо, благодарю.
– А как поживают наши леди? – прозвучал новый вопрос.