– Ну что, леди Августа, – в итоге рявкнул он. – Будем ещё нарушать дисциплину?
– Никак нет! – отчеканила я.
Директор отступил и поморщился:
– В вашем голосе звучит надежда, – сказал он. – А надежда и армия несовместимы. Вы обязаны быть уверены в том, что говорите.
– Так я уверена.
Эрвин посмотрел как на моль.
Потом махнул рукой и заявил:
– Всё, свободны, леди.
Я выдохнула. Сошла с караульного места, подхватила брошенную возле стола сумку и направилась к двери. На пороге вспомнила слова Форгина о доступах, то есть об их отсутствии для кадетов, и решила уточнить:
– Лорд директор, разрешите обратиться.
– Разрешаю, – буркнул королевский родственник.
– Я смогу выйти из башни?
– А почему нет?
Я промолчала – тут вроде и без пояснений понятно? Эрвин лучше меня знает уровень безопасности в своём логове, да и вообще.
После недолгой паузы директор махнул рукой и повторил:
– Идите, Августа.
Я послушно кивнула.
Затем прогулялась по коридору, спустилась по крутой лестнице, и добралась до единственной похожей на выход двери. Прикоснулась к пластине, расположенной справа, и таки услышала тихий щелчок.
В общем, доступ на выход у кадетов всё же есть.
Ну а рано утром случилось то, чего мы с девчонками пока не ждали. Первая тревога и первый марш-бросок.
Мы натянули не трико, а самую настоящую полевую форму, включавшую и куртки болотного цвета, и ботинки на широкой тяжёлой подошве. Похватали выданные дежурным рюкзаки с неизвестным пока содержимым, после чего магистр Острис открыл для нас портал.
Шаг, и стены школы исчезли, мы очутились в полумраке лесной чащи. Небо только начинало светлеть, между деревьями висели густые тени, изо рта валил пар.
– Ыыы! – взвыла Пенелопа. – Что это?
– Первое испытание, как понимаю, – сказала Дорина сурово.
Мы все поёжились и отошли от места телепортации.
– А что нам делать-то? – пискнула Флавия.
Новая вспышка, и на землю упала продолговатая стальная капсула.
– Вот и ответ, – Валетта подавила печальный вздох.
В капсуле оказалась карта местности, через которую тянулась извилистая пунктирная линия, и магические, мерцающие голубоватым светом цифры. На карте отображался обратный отсчёт, и времени было ещё двадцать часов.
Взглянув на цифру, мы дружно присвистнули. Вот непонятно – это цель так далеко, или для леди увеличили норматив?
Только ночевать в лесу совсем не хотелось, да и вообще.
– Девушки, кто-нибудь имеет представление об ориентировании на местности? – спросила Дорина.
Как ни странно, кивнули все.
Успокоившись, и выяснив, что в наших рюкзаках лежит некое подобие еды, мы определили направление и, пожелав себе удачи, отправились в неизвестность.
Кстати, в стенах школы запрещено излишнее применение магии, особенно боевые заклинания, а в лесу можно? На случай, если саблезубый тигр выпрыгнет? Или кровожадный стальной медведь нападёт?
Глава 18
Эрвин
Мы разделили первокурсников на боевые группы и забросили в лес, расположенный неподалёку от школы. Процесс перемещения курировал магистр Острис, а я наблюдал издалека.
Стоя в тени одной из колонн, смотрел на птенцов и размышлял о том, кто же мог наябедничать королеве?
В кляузу от парней не верилось. Парадоксально, но я даже рыжего Йерса не подозревал.
Преподаватели? Тем более нет. Им это не выгодно, да и откровенных подлецов среди воплощённых драконов не водится.
Следовательно, оставались сами леди. Причём не Августа – её взгляд был слишком честным и чистым. Кто-то другой.
Шумно втянув прохладный, наполненный утренней мглой воздух, я уставился в небо. Дорина, Валетта, Пенелопа, Флавия или храпящая Миоль?
Второй момент – речь шла о жёстком нарушении дисциплины. В школе запрещены личные почтовые устройства, и каждому из кадетов об этом известно. Пункт был в том числе вписан в памятку для первокурсников, а прибывающий в школу багаж проверялся с помощью поисковых артефактов.
Чемоданы девушек тоже проверялись, но устройство не отыскали, значит на нём некая защита. Это уже возводит нарушение правил в разряд самой настоящей диверсии. Особенно с учётом того, что класс защиты должен быть очень высок.
Я недобро клацнул зубами – и что со всем этим «добром» делать? Будь виновником кто-то из парней, я бы просто пооткусывал всем головы, а так…
Устроить обыск в комнатах леди? Как-то странно. Некрасиво и неизящно.
Объявить о проблеме и назначить наказание для всей шестёрки? Тоже нет. И даже не из опасений, что шпионка может снова накатать донос.
– Ну и что делать? – вслух произнёс я, и телепортировался в учебную часть.
Дверь в кабинет Форгина была приоткрыта, сам политрук – так его с недавних пор называл Рагар, – уже восседал за столом, попивая утренний чай.
– Приветствую, – произнёс я.
Форгин кивнул и вежливо приподнялся, а я задумался – стоит попросить его совета, или всё-таки не надо?
– Проходи, – пригласил толстяк.
Я переступил порог, пересёк кабинет и уселся напротив.
– Чаю? – последовало новое предложение.
Я отрицательно качнул головой.
Молчал. По-прежнему пытался решить стоит ли обсудить ситуацию, а в итоге спросил о другом:
– Ты Августу-то вчера покормил?
– Конечно, – отозвался Форгин. – Ты же распорядился.
Я вздохнул. Шпионы шпионами, но как бы всё-таки услать леди эс Тирд в родовое поместье, чтобы глаза не мозолила?
Однако вслух опять о другом:
– И как она там?
– Стояла по стойке «смирно».
Угу. Вот и при моём появлении Августа притворялась, будто стоит так весь день и даже дышит согласно уставным нормативам.
Только это была неправда. Такого стояния никто не выдержит. О моём появлении наверняка предупредил Янтарный дух – чтоб ему хвост на колесо намотало. Кстати, вопрос с их совместными тёмными делишками тоже до сих пор не закрыт.
– Эрв, – внезапно позвал Форгин, – слушай, тут такое дело… Твоё внимание к малышке эс Тирд слишком заметно.
– Какое ещё внимание? – возмутился я.
Подчинённый развёл руками. Продолжил после паузы:
– По школе ходят слухи о твоём неровном к ней дыхании.
Я возмутился ещё больше.
– Да ладно! С чего бы вдруг?
Вообще вопрос был риторическим, ведь причин для слухов не имелось, но Форгин ответил:
– Ты просто не замечаешь. Но стоит леди Августе появиться поблизости, как всё твоё внимание приковывается к ней.
Я сперва решил, что мне послышалось. Ведь Форгин не мог произнести такой бред?
– И в наряд она уже дважды сходила, – продолжил собеседник, – и бесишься при упоминании её имени гораздо больше, чем при упоминании любого другого кадета или кадетки.
Отлично. То есть мне уже и побеситься нельзя?
– Йерс опять-таки…
– А рыжий-то тут при чём? – всё, моё возмущение достигло пика. Давайте приплетём вообще всё? Воздух, солнце, лунные сутки? Чашку кофе, стол… что ещё к делу не относится?
Политрук не испугался, улыбнулся неловко. Мог промолчать и сойти за умного, но…
– Это кое-что напоминает, лорд Эрвин.
– Что например? – рявкнул я.
Вот тут Форгин и слился. Прикусил язык, явно не найдя аргументов. Ну а я выпрямился и понял, как буду действовать в ситуации со шпионом!
– Эрв, мне не нравится твоя улыбка, – прокомментировал Форгин напряжённо.
– Очень зря.
Августа
Чем выше поднималось солнце, тем приятнее становился пейзаж – лес оказался почти сказочным. Высокие мощные деревья, хвоя, смешанная с листвой, золото и зелень под куполом голубого неба. А ещё мхи, которые меняли оттенки и стелились ковром.
Были тут и кусты, усыпанные ягодами, и птицы, и ручьи с хрустальной водой… Ну и сам маршрут – мы вышли на тропу, и марш-бросок превратился в сплошное удовольствие.
Двигались быстро, размеренно, ловко! И лишь одно подбешивало – нескончаемое нытьё Миоль.
Соседка по комнате была недовольна буквально всем, хотя истинная причина её нытья умещалась в одно слово – Дорина. На время операции мы общим голосованием признали Дорину главной, решение было единогласным, но Миоль возмутил тот факт, что других кандидатур нет.
– Ты что ли хочешь быть командиршей? – в лоб спросила у Миоли Пенелопа.
– Разумеется, нет! – воскликнула та. – Но выбирать из одной кандидатки неправильно.
Мы зафыркали, объясняя, что других лидеров всё равно нет, и Миоль вроде как согласилась, но через полчаса начала ныть.
Причём нытьё было таким… аккуратным что ли. Она словно чувствовала, когда пора взять паузу, чтобы не получить втык.
Но в конце концов, когда добрались до поляны, на которой решили устроить первый привал, Дорина не выдержала и отвела нашего скептика в сторону.
Миоль вернулась с этого разговора ещё более кислой, зато закрыла свой поистине утомляющий рот.
Ну а мы погрузились в изучение выданных для марш-броска припасов. Братья рассказывали про вот такую сушёную лапшу в брикетах, про сушёные овощи, про мясо в жестяных банках. Я даже видела однажды одну такую банку и пробовала вскрыть!
Помня тот опыт, я похлопала себя по карманам и с ужасом поняла, что забыла в комнате складной нож. Кинжал взяла, а нож – нет. А кинжал слишком длинный, им ковырять банку как-то не так.
Ложки, вилки и других приспособлений у меня тоже не было. А они ведь нужны? Но! Тут, в школе, нам никто не объяснял, как экипироваться для такого похода! Неужели преподы рассчитывали, что мы и сами всё поймём?
Или это некая проверка? Способ выяснить кто умеет и соображает, а кто нет?
Я признала свой прокол, но, к счастью, оказалась не одинокой. Миоль, Пенелопа и Флавия тоже отличились. Зато у Дорины нашёлся нож с особым приспособлением! Этим приспособлением жестяная банка открывалась на раз!
Есть ещё не хотелось, но мы дружно сгрудились вокруг банки и уставились на содержимое. Пахло неплохо. Но сюда бы свежего хлеба и сочных овощей…