Августа
Последняя встреча с «условным противником» получилась до ужасного обидной. И ладно бы это оказались старшекурсники, так не же, свои!
Парни двигались по собственному маршруту, к собственному трофею, и вполне могли пройти мимо, но решили заработать дополнительные баллы. Ну а мы попались! С момента перехода на полигон я безоговорочно доверяла интуиции, а тут… произошёл сбой.
Я усомнилась. Подумала — а правильно ли мы идём? Ведь ни одной толковой ловушки, и вдруг это признак того, что веду группу не туда?
Ещё и Миоль с Флавией разнылись, а странные кристаллы, которых было на полигоне огромное множество и которые были прямо-таки ввинчены в стволы деревьев и прочие элементы ландшафта, стали попадаться гораздо чаще. Эти кристаллы раздражали. Ещё утром, когда я случайно заметила первый из них, интуиция зашипела змеёй.
И вот неглубокий овраг, мои сомнения, разбавленные каплей страха, нытьё уставших девчонок, и чутьё словно уснуло.
Мы выбрались из оврага, я, вспомнив карту, указала направление, и тут сокурсники — прямо как лоси из кустов.
Причём всего в нескольких шагах виделся воткнутый прямо в землю шест с нашим трофеем — позолоченным кинжалом, а чуть дальше светлела поляна и, если я правильно прочитала карту, поляна могла оказаться тем самым заветным пунктом «Б».
Невероятно, но мы всё же выполнили это задание. В «драке» с парнями — а сокурсники не ожидали от нас ни меткости, ни такого количества сохранённых снарядов! — «выжила» столь «любимая» мною Миоль.
По правилам «убитые» должны молчать, но Валетта всё же прошипела:
— Хватай трофей и беги!
Миоль в кои-то веки не спорила. Словно оправдываясь за промах с парализующей ловушкой, Бледная вскочила и действительно побежала.
Сокурсники — а среди них «выживших» не наблюдалось! — принялись громко протестовать, на что Валетта подхватила свежий снаряд и, невзирая на свою «трупность», засветила одному прямо в лоб.
Через несколько бесконечных минут со стороны поляны послышался тройной удар гонга.
Спустя ещё минуту рядом вспыхнул портал, из которого вышел магистр Острис с вопросом:
— Ну и чего сидим?
Нам позволили прогуляться до поляны, где обнаружился большой каменный круг-подставка. В его центре торчал позолоченный шест, и я подумала, что привязывать кинжал к палке и называть всю эту конструкцию трофеем — как-то странно.
Но опытным военным видней!
Что касается Миоль — она сияла. Стояла, выпятив грудь, словно ждала медаль.
Пенелопа, глядя на это, не выдержала:
— Если б она не поскользнулась и не упала в самом начале боя, фиг бы она там стояла.
Сказано было тихо, но кому надо услышали. Даже до Остриса долетело, и…
— Леди Пенелопа, что за выражения? — возмущённо воскликнул он.
И столько искреннего осуждения прозвучало в этом его тоне, что у Пенелопы порозовело лицо.
Зато Миоль было плевать на некоторую нечестность момента, девица ликовала. Мы переглянулись и поразмыслив, решили порадоваться вместе с ней.
Ведь мы всё-таки выполнили задание! Значит мы молодцы? Вернее, умницы?
А когда выяснилось, что мы стали самыми первыми и пока единственными, счастью не было предела…
Зато мужская часть компании, включая всегда доброжелательного магистра Остриса, выглядела хмуро. После осмотра поляны и извещения о победе, преподаватель повернулся к одному из деревьев и замахал рукой.
Ждать пришлось долго. Но в итоге на поляне появился лорд директор в сопровождении помятой и словно бы смущённой Дорины.
Вот теперь-то я по-настоящему напряглась!
Умом понимала — Эрвин будет недоволен, ждала грома и разрушительных молний.
Однако директор держался гораздо лучше «лояльного» Остриса. Только уголки губ странно подрагивали, и чувствовалось в этом мимическом элементе что-то не то.
После вчерашней великолепной тренировки хотелось поверить, что воплощённый радуется за нас, возможно даже гордится, но меня внезапно посетила другая мысль, тревожная и удивительно чёткая.
Эрвин улыбается потому, что что-то замыслил! У него появился некий нехороший план!
— Леди! — воскликнул тем временем Эрв, причём на меня даже не взглянул. — Это отличный результат. Поздравляю!
Миоль засияла пуще прежнего, а парни превратились в грозовые тучи.
— Вы можете быть свободны, девушки, — добавил директор чуть менее восторженно. — Возвращайтесь в школу и отдыхайте.
После этого для нас сотворили портал.
Ну а парней попросили остаться, и в этот миг я поняла, что странно дрожащие уголки губ — точно не самое худшее. Парням не повезло гораздо больше, впрочем, учитывая их нападение, поделом!
Более того, а вдруг, невзирая на ворчание моей вновь проснувшейся чуйки, в задумке Эрвина нет ничего ужасного? Что если это… на пользу?
Я задумалась, пытаясь сообразить, чего такого полезного — но однозначно неприятного! — может придумать Эрвин, однако озарения не случилось. Возможно моя интуиция и собиралась что-то шепнуть, только её отвлекли.
Не успели мы с девочками переместиться во внутренний двор замка и направиться к двери, ведущей в жилой корпус, как рядом прозвучало напряжённое и слышное исключительно мне:
— Августа стой. Говори подругам, что тебе срочно нужно в библиотеку, и бегом за мной.
Заметив рядом золотого дракончика, я едва не споткнулась.
Притормозила, вздохнула, и… да, всё-таки сказала.
Тот факт, что я вся в грязи и краске девчонок, конечно, смутил, но я заявила, что всё это мелочи, и что мне «срочно нужно проверить одну вещь!» После этого развернулась и торопливо зашагала в противоположную сторону. А когда завернула за угол, надёжные стены замка исчезли, вокруг снова вырос лес.
Глава 9
На полигоне, с которого только что вернулись, было теплее, суше и приятнее. А тут, в лесу, расположенном по соседству с Альма-матер, погода значительно отличалась, но дело, конечно, не в ней.
Мы оказались среди высоких деревьев и во мхах, и сразу вспомнились недавние «приключения» с кшэрром. По коже резко забегали мурашки, а с языка слетел логичный вопрос:
— Может не надо?
Янтарный дух аж подпрыгнул.
— Как «не надо»? — воскликнул возмущённо. — Ты что!
Я кивнула и выдохнула — глупо опасаться уже убитого и не совсем материального монстра. Ещё глупее избегать этого леса. Я где-то читала, что подобные избегания могут перерасти в устойчивый, плохо излечимый страх.
При том, что учиться мне ещё долго, бояться окружающих пейзажей точно нельзя, поэтому я сцепила зубы.
— Не трусь, Августа, — буркнул миниатюрный дракон. — Лучше давай за мной.
Янтарный призывно мотнул головой, и через три шага мы очутились не в овраге, а в этакой неглубокой чаше. Словно на землю упал исполинский шар и оставил такой своеобразный след.
«Чаша» была застелена тем же мхом, ну а в нём… При взгляде на всю эту красоту, мой рот восхищённо приоткрылся.
Только налюбоваться мне не позволили:
— Августа, давай чуть живее, пожалуйста, — попросил Янтарчик, подталкивая носом ведро.
Ведро было знакомым, тем самым. Оно упало, и ручка с грохотом ударилась о железный бок. Зато энергия в этот раз выглядела иначе — вместо монет на жёлто-зелёной подстилке мерцали крупные разноцветные драгоценные камни.
И всё хорошо, но…
— А защитные перчатки есть? — уточнила я.
Хранитель поморщился и попробовал отвертеться:
— Августа, не думаю, что это на что-то повлияет.
Но мне проверять не хотелось, о чём я и сообщила.
Полминуты на битву взглядов, и Хранитель… самым невероятным образом лопнул. Просто бдыщ, и нет его, только облако золотистого тумана над землёй.
Я хотела испугаться, но Хранители так легко не умирают — это, во-первых. Во-вторых, когда дракончик вернулся, я сообразила в чём причина заминки, и пожелала ему лопнуть снова. Раз этак сто!
Просто Янтарчик… первым делом оценил моё местоположение, пристально посмотрел на руки и на вещмешок — пустой, но вместительный. Лишь осознав, что всё время его отсутствия я стояла на месте и никого не грабила, дух облегчённо выдохнул.
Ну не гад?
Затем ко мне приблизились и потянулись мордой с зажатыми в зубах перчатками.
— Чьи? — спросила я с подозрением.
— Уже не помню. Слишком спешил, когда воровал.
Я строго заломила бровь — он издевается?
— У Эрвина, конечно, — сказал Хранитель ворчливо.
И уже устало, со вздохом:
— Августа, начинай, а?
Перчатки лорда эр Форса оказались слишком велики, но воротить нос я не стала. Действительно надела и взялась за дело — за сбор всей этой сияющей красоты.
Янтарный смотрел на камни с большой нежностью, пару раз пытался поторопить меня с собирательством, но я огрызнулась, и он успокоился.
Когда я наполнила ведро в первый раз, дух подскочил и вцепился зубами в ручку.
— Я чичас! — пробормотал он.
Исчез. Вернулся быстро, с опустевшим ведром и жадными глазами. Покачав головой, я продолжила собирать.
Как, однако, влипла! Но что делать? Нужно помогать раз обещала. Особенно с учётом того, что меня поведут к Оку, и это… Тут я вздрогнула, сообразив, что до вылазки пятого курса, к которой мы собирались присоединиться, осталось всего ничего.
Самым удивительным в нынешнем сборе энергии стало то, что обошлось без неприятностей. Даже моё возвращение в школу прошло без проблем.
В сокровищницу на этот раз Янтарный не пригласил, зато, прежде чем он перебросил в замок, я уточнила про ту злосчастную «дырку» в защите наших комнат…
— Да она давно под присмотром, — отмахнулся дракончик.
Но тут же встрепенулся и, словно опомнившись, изменил версию:
— В смысле, не волнуйся, я всё исправил.
Мне эти оговорки не понравились, и я уставилась пристально.
— Так исправил или всё-таки под присмотром? А под чьим?
Дух скривился и после недолгой паузы признался:
— Ну не исправлял, ну не я… Там до меня поработали. Эрвин поставил оповещающее плетение, такое, что не сломать и не обойти.