Кузен думал недолго, а служивый…
— Лорд Эрвин, вам тоже цветов?
Это был момент истины. Я ощутил себя так, словно стою голым посреди площади.
Впрочем, обнажёнка — так себе сравнение. Про неё лучше вообще не вспоминать!
— Кхэм-кхэм, — произнёс я.
— Что? Горло запершило? — после короткой паузы, заботливо поинтересовался Рагар.
Слишком заботливо! И уголки губ кузена вдруг стали подрагивать.
Не понял. Это что же, мои проблемы настолько очевидны? Да я ведь вообще повода для улыбок не давал!
— Лорд Эрвин? — снова позвал начальник стражи. Он уже стоял у двери, готовый бежать за букетами.
Захотелось горестно взвыть, но… а куда деваться?
— Да, мне тоже, — сказал я обречённо.
Улыбка кузена из намёка превратилась в нечто сумасшедшее.
— Без комментариев, пожалуйста, — прорычал я, едва хозяин кабинета нас покинул.
— Ну хоть имя-то назовёшь?
Это была ирония. Ведь Рагар прекрасно понимал о ком речь. Более того, почуял мой интерес к леди эс Тирд задолго до всего этого!
Глядя на Рагара, я вдруг понял, что не люблю не только рыжих, но и умников вроде младшего принца.
Очень не люблю. Настолько, что взял бы и посбрасывал всех со скалы.
Глава 10
Августа
Невероятно, но мысль начёт почты оказалась пророческой. Утром мы услышали не один сигнал, а целых два.
Сначала прогремел гонг, сообщавший, что пора вставать, а вслед за ним послышалось нечто пискляво-пронзительное.
Второй сигнал мы, конечно, не поняли, но, когда очутились в общем коридоре, направляясь на завтрак, один из пробегавших мимо старшекурсников объяснил:
— Леди, нам почту привезли.
А? Что?
Мы встрепенулись и заозирались, не зная куда бежать, но нам опять-таки подсказали.
Спустя пять минут мы стояли в так называемом «почтовом зале». Справа располагался стол, где можно было передать собственное письмо для оправки, а чуть дальше ответственный аспирант раздавал входящую корреспонденцию, выкрикивая имена.
Сначала шёл пятый курс, за ним четвёртый, и дальше по списку. То есть мы вновь оказались в хвосте, зато не одни, а в компании всех сокурсников.
Парни немного отошли от вчерашнего, и теперь, пользуясь случаем, группа Дорины принесла ей пусть завуалированные, но извинения. Мол, жаль что ты упала в реку, в следующий раз не упадёшь.
На это Дорина ответила:
— Конечно! В следующий раз я пойду с девчонками!
Нейтон Бост и компания поморщили носы, но возразить не смогли.
— Хорошо вы вчера держались, — подступили ещё двое, из числа тех, что пытались выбить нас у контрольной точки.
— Угу, очень хорошо, — пробормотал проходящий мимо пятикурсник. — Наверное потому, что были сытыми.
— У наших леди отличный аппетит! — весело добавил другой парень, с четвёртого. — И вкус!
Он тоже был в той группировке, которую мы немного ограбили. Устыдиться? Но что такого? Ведь учения — это условная война, а боец должен уметь прокормить себя сам.
— Вы молодцы, — добавил ещё один пятикурсник. Очень симпатичный, с невероятными, чуть раскосыми глазами. — Отлично прошли маршрут!
Девчонки зарделись, а Миоль вздёрнула подбородок и принялась накручивать на палец локон.
Почему-то возникло ощущение, что если Бледная сейчас заикнётся о своём вкладе в победу, её кто-нибудь стукнет. Возможно даже я.
В любом случае мы расслабились, заулыбались — кроме Дорины, которая наоборот страдала. За этими разговорами даже не заметили, как подошла очередь первого курса, и вот тут кое-что произошло…
— Августа эс Тирд! — крикнул аспирант.
Моё имя назвали первым, и я приблизилась к столу, чтобы получить пять писем и тяжёлую коробку со штампами почтового ведомства.
— Это ещё не всё, — сообщил аспирант, вытаскивая откуда-то огромный бумажный свёрток.
С письмами и посылкой всё было ясно, со свёртком — нет, но вопрос в другом — как я это донесу?
Я замерла в непонимании, потом обернулась надеясь отыскать помощь, но все кадеты, ещё находившиеся в почтовом зале, резко отступили. Шаг был настолько дружным и слаженным, словно я болею чем-то плохим.
Не дрогнул лишь один, и это было ожидаемо… Рыжеволосый второкурсник Йерс даже расправил плечи и уже собрался шагнуть навстречу, но предложить помощь не успел — в зал, вошёл лорд Эрвин.
Окинув всех небрежным взглядом, директор удивился:
— Не понял. Вы ещё здесь? Почему так медленно?
После этого его внимание коснулось и меня.
Захотелось застонать и взмолиться: нет, пожалуйста, только не…
— Леди Августа, — позвал Эрвин. — Доброе утро. Это вы всех задерживаете?
— Я…
— Ладно, не оправдывайтесь, — скривился директор.
Он легко преодолел разделявшее нас расстояние и, скептично кивнув на посылку, спросил:
— Из дома прислали? И что там?
Откуда же я знаю!
— Наверное еда.
Эр Форс заломил бровь.
— Они думают, что вас здесь плохо кормят?
Я понятия не имела. Вообще. Ни о чём! А директор…
— Давайте-ка, леди, пошустрее.
С этими словами он лично подхватил тяжёлую коробку и кивнул на выход. Не оставалось ничего иного, как положить письма в сумку, подхватить непонятный свёрток и поспешить за ним.
Вот теперь я отменила, что свёрток подозрительно напоминает букет, а Эрвин спросил с подчёркнуто-недовольным видом:
— Что это у вас?
Я отодвинула угол упаковочной коричневой бумаги, потом ещё один, и ещё… А в итоге встала посреди коридора, как вкопанная. Каменные розы? Но откуда? Кто мог прислать такую редкость и красоту?
— Августа? — лорд директор как будто напрягся.
Он остановился в нескольких шагах, теперь внимательно смотрел на меня.
А я…
— Это каменные розы, — выдохнула всё ещё не веря.
И вот чудо — Эрвин заломил бровь настолько выразительно, что посетила меня одна совершенно невозможная мысль.
Что если букет от самого директора? Лорд эр Форс достаточно богат, а ещё он маг, способный переместиться куда угодно, даже в приморский Джормс-форт.
— Розы? То есть цветы? — уточнил Эрв.
А мне захотелось выдохнуть — как вы узнали?
Не про то, что розы — это цветы. Про другое!
Но пришлось выбирать выражения и делать вид, будто никаких странных догадок в моей голове никогда и не водилось.
— Это очень редкие цветы и очень ценные, лорд Эрвин. Для меня они имеют особое значение. Несколько лет назад, когда мы с семьёй посещали Джормс-форт, у меня произошёл большой магический всплеск — я едва не потеряла контроль над силой, а вы сами знаете, к чему приводит такая потеря если ты юная девушка.
Директор резко посмурнел.
Взгляд Эрвина стал в высшей степени нехорошим, а я подумала, если скажет сейчас о том, что лишение девушек магии из-за их «эмоциональной неустойчивости» — это правильно, то… сам будет своими каменными розами любоваться.
— Ты едва не потеряла контроль, но ты его удержала? — уточнил воплощённый.
Я кивнула и зачем-то добавила:
— Может глупо. Мне следовало расстроиться из-за того, что сила подвела, а я наоборот была счастлива. Радовалась тому, что не позволила ей вырваться. Я тогда справилась.
Эрвин посмурнел ещё больше, а через миг прозвучало:
— Августа, нам нужно поговорить.
То есть? Опять? А сейчас-то мы чем занимаемся?
— Нет, не так, — Эрв нахмурился. — Сегодня вечером. Но освобожусь я поздно. Приходи в мой кабинет к одиннадцати.
— Если в вашу башню, то у меня допуска нет, — первое, что пришло на ум.
Директор посмотрел возмущённо:
— Как это нет? И куда подевался?
Странный вопрос. Странная реплика, от которой захотелось притвориться предметом мебели. Вот только коридор был совершенно пуст! Под мебель не мимикрируешь. Разве что слиться со стеной.
— Не придумывай, — снова посуровел Эрвин. — Сегодня к одиннадцати!
С этими словами дракон открыл портал.
Его властный кивок, мой шаг в мерцающую пелену, и мы очутились у двери в девичьи апартаменты. Эрвин указал на дверь, и я открыла, чтобы впустить несущего тяжёлую коробку директора.
Очень неприлично, но гостиная главу Высшей военной школы не устроила, и я провела его в спальню. Эрвин водрузил коробку на мой письменный стол и заозирался с таким видом, будто видит эту комнату впервые.
— Вы с леди Миоль по-прежнему враждуете?
Я пожала плечами:
— Миоль никак не успокоится. Её всё ещё задевает моё «жульничество» при поступлении.
Собеседник выразительно скривился.
Потом мотнул головой и напомнил:
— Сегодня в одиннадцать Августа.
— Лорд Эрвин, я…
Я хотела сказать о многом. О том, что встреча в такое время неприлична независимо от места. Напомнить про правила школы и распорядок, а ещё о девчонках, которые, как минимум, не поймут.
О чём собиралась смолчать? О предстоящем воровском походе к Оку, который непонятно чем закончится и как на меня повлияет. Может после взгляда в Источник я вообще не встану? Какой тогда разговор?
Но возможности возразить эр Форс не предоставил.
Окинул меня пристальным взглядом с головы до ног, он развернулся и ушёл. Ещё крикнул напоследок:
— Августа, поторопись, завтрак не бесконечен!
И я даже вздрогнула, понимая, что могу остаться голодной.
Девчонки тоже могут, ведь я вряд ли единственная, кому нужно отнести корреспонденцию в комнату?
В общем, пришлось забыть про воплощённого и бежать в столовую. А там не столько есть, сколько готовить и прятать бутерброды, потому что девчонки действительно опаздывали. Они явились за несколько минут до звонка и поесть совсем не успели. Только чай. Приготовленные мною бутерброды жевали уже на бегу.
А на первой же перемене на меня уставились все пятеро.
— Августа, откуда цветы? — спросила Валетта вкрадчиво. — Кто подарил?
Прежде чем мчать в столовую, я успела поставить каменные розы в воду — правда вазы у нас не имелось, лишь хозяйственные вёдра…
— Понятия не имею, — сказала я. — В букете не было карточки.