Так догадался, что едва не выругался!
А в ответ услышал тихое и недоброе, от той самой прекрасной зелёной драконицы:
— Р-р-р.
Я — кремень, но едва не припал на брюхо от счастья слышать её голос.
Вот так просто. Как какой-то щенок!
Это было настолько возмутительно, что я рявкнул:
— Я подумаю.
Она посмотрела так, словно провела острым когтем по шее.
— Подумаю, — повторил я, подчёркивая, что подмять меня не получится. Если кто-то решил помериться силой, то спешу уведомить: доминировать в нашей паре буду я.
Прекрасная презрительно сощурила глаза и отвернулась, но я рассусоливать тоже не собирался. Понятия не имел как выбраться из подпространства, раньше меня просто выбрасывало, но сейчас пустить ситуацию на самотёк я не мог.
И я рванул вверх. В небо, активно вспоминая ту боль, которой обычно сопровождалось возвращение в реальность, и всё получилось. Сначала была резкая вспышка света, а потом воображаемая боль превратилась в настоящую. Меня скрутило в тугой жгут, но… я уже говорил, что я — кремень?
Я удержался на ногах, и даже не согнулся пополам, хотя очень хотелось. Выдержал от и до, выждал, когда пройдёт судорога, исказившая лицо, и повернулся к птенцам.
Спускаясь по ступеням, снова думал об Августе — шёл и холодел от одной мысли, что ей придётся выносить всё это.
Нет. Никогда. Я должен что-то придумать! Если нет способа снизить уровень боли для Августы, то я его изобрету!
А ещё вспоминалась та самка. Я ведь правда не задумывался об их существовании, вернее о том, что сущности как-то различаются. Даже тот факт, что жена Рагара стала воплощённой, никак на моё восприятие не повлиял.
Я был убеждён, что они бесполы, а тут… Самка! Да ещё зелёная! Словно под цвет моей чешуи подбирали.
На этой мысли я едва не споткнулся. Как ни крути, а подобное лучше забыть! А то ещё взболтнётся вслух и… даже думать не хочу о том, что тогда будет. Нет и ещё раз нет.
Увидав, что я заглянул в Источник и выжил, кадеты повеселели. Выпрямились, выпятили подбородки, вновь превращаясь в готовых бросить вызов целому миру наглецов.
— Вперёд, — я кивнул на Око. — В порядке очерёдности.
Первый пошёл.
Ну а я остановился и обвёл зал новым пристальным взглядом. Тут самая сложная защита, пробраться невозможно. Вернее, Хранитель-то просочиться сможет, но никого другого с собой не проведёт.
Никаких кадетов и уж тем более кадеток! Разве что… воспользоваться распахнутой для других дверью?
Пока пятикурсники заглядывали в Источник, я ощупал взглядом каждый клочок окружающего пространства, даже на потолок смотрел. Попутно нюхал воздух, пытаясь снова уловить посторонний аромат. А потом случилось… не то чтоб неожиданное, просто не очень вот прямо сейчас уместное.
Один из парней, из числа тех, кто шёл последними, затрясся возле Ока словно в горячке. Парня приподняло в воздух и словно расплющило.
— Эй, — я обратился к стоявшему ближе всех. — Лорда Тринга сюда приведи.
Кадет воплощался. Через минуту у всех заложило уши от его крика, а я оскалился. Если Августа здесь, то должна увидеть. Понять, что не всё так просто, испугаться и убежать.
Я сам направился к кадету, уверенный, что на этом сегодняшнее паломничество к Источнику закончено, ведь воплощение длится до нескольких суток. Око будет занято. Драконам станет «не до посетителей». Но…
Буквально несколько минут, и кадет рухнул на камни. Я подскочил, присел над ним, и в этот же миг в зал вошёл Тринг.
— Что тут? — рявкнул преподаватель по физической подготовке.
— Воплощение, — ответил я сухо. — Помоги перекинуть в лазарет. Я не могу оставить Око без присмотра.
Тринг кивнул. Распорядился насчёт носилок, и очень скоро бессознательного кадета уволокли.
Ну а я нахмурился, потому что воплощение произошло слишком быстро. Словно обитающим в подпространстве сущностям не хотелось возиться. Будто они были заняты чем-то другим.
— Ну, кто ещё? — зычно позвал я.
Кадетов оставалась горсть, но я не надеялся, что кто-то отступит. Наоборот — после воплощения все воодушевлялись и мечтали, что им тоже повезёт. Вот прямо сейчас.
Из тех, кто ещё не смотрел в Источник, оставалось шестеро, и я ухмыльнулся — ведь именно та компания, которая проштрафилась с клеткой.
— Пойдёте? — изумился я подчёркнуто.
Компания сделала дружный шаг вперёд.
Случай на марш-броске был неоднозначным, а драконы требовательны к будущему носителю, принимают лишь тех, чьё сердце посчитают чистым. Как итог — я всё-таки напрягся, но…
— Ладно, давайте.
Парни пошли. Один за другим.
Нового воплощения не случилось, однако и отторгать никого не стали — уже неплохо.
— Всё, — выдохнул я. — Свободны.
Кадеты подчинились, а я не сдвинулся ни на шаг.
Очень скоро зал опустел, я остался один, а интуиция уже не просто нашёптывала — кричала! Встав так, чтобы загородить подход к Оку, я грозно сложил руки на груди и потребовал:
— Выходите.
Зал затопила тишина.
Она была гулкой, гнетущей, и чем дальше, тем сильнее затягивалась эта пауза, но я умею быть упрямым. Если Августа действительно здесь, то должна сдаться! И я уже знаю где и как пройдёт её внеочередной наряд.
В том, что касается «Янтарчика» — а без него точно не обошлось! — хвост откручу. И уши тоже. А потом брошу все дела, отыщу слабую точку Хранителя, и буду давить на неё до тех пор, пока не удовлетворюсь!
Очень глубокий вдох, призванный наполнить сердце спокойствием, и ровно в этот миг случилось непредвиденное. Я ощутил вторжение в защитный контур школы, причём две вспышки сразу.
Остатки спокойствия улетучились, мысли об Августе исчезли. Вот же… линялый хвост!
Защита замка практически идеальна, обойти её способен лишь гений, и хвала Небу, что нападающие высоким умом не отличались. Они шли грубо — так, что защита среагировала и сообщила о проблеме.
На нас напали. И, кажется, я знаю, кто именно пришёл.
Я вошёл в частичную трансформацию и открыл портал. А ещё подумал — нет, насчёт Августы всё-таки ошибаюсь. Леди эс Тирд не такая, она в Источник не полезет. Моя интуиция явно предчувствовала другую проблему, а я интерпретировал это предчувствие как мог.
Глава 12
Августа
Чем дольше я смотрела на стоящего возле Ока Эрвина, тем чётче понимала — всё, наш план провалился. Воплощённый точно никуда не денется, более того, он словно почуял, что в зале кто-то есть.
От строгого взгляда, которым эр Форс ощупывал пространство, по коже бежали неприятные мурашки, и мне тоже хотелось побежать, куда-нибудь в сторону двери. Но я держалась, а Янтарчик вообще разозлился:
— Что он себе позволяет? — процедил Хранитель. — Зачем он тут стоит?
Я благоразумно промолчала, а миниатюрный дракон выразительно оскалился. Затем прикрыл глаза и принялся что-то ворчать.
Он ворчал и ворчал, ворчал и ворчал, в итоге я не выдержала:
— Ты молишься?
На меня покосились ну очень выразительно. Спустя ещё секунду произошло невероятное — Эрвин резко напрягся, открыл портал и ушёл.
Просто раз и нет, и даже Око оставил активным. Хотя последнее и само уже словно задремало. Каменные веки были ещё открытыми, но зрачок не двигался, а глаз словно потускнел.
— Августа, давай, — распорядился Янтарный.
Я не шевельнулась.
— Давай же, — добавил спутник. — Я не смогу отвлекать Эрвина бесконечно.
— Отвлекать? Ты?
На этом мои вопросы закончились, я очнулась. Покинув дальний тёмный уголок, где мы сидели, я торопливо устремилась вперёд.
Я спешила и чувствовала, как спадает наведённая Хранителем невидимость. Ещё ощущала чешую, которая расползлась за последний час аж до самых бёдер — спасибо хоть лицо не затронула. Чешуя нервировала настолько, что даже трепет перед драконами угас, правда ненадолго. Стоило пробежать по каменным ступеням и остановиться перед гигантским, совершенно живым глазом, как меня пробила дрожь.
Я замерла. Око оставалось спящим, и я уже решила, что на этом приключение закончилось. Но после шумного вздоха глаз внезапно встрепенулся.
Жёлтая радужка вспыхнула, а зрачок дёрнулся и остановился на мне. Несколько раз он расширился и сузился, словно подчиняясь ритму моего сердца, а потом я провалилась в бездну.
Каменный зал, освещённый множеством светильников, исчез, я очутилась в бесконечной наполненной звёздами черноте. После нескольких секунд падения зависла в воздухе, и тут произошло что-то ещё.
Нечто плохо объяснимое, но абсолютно реальное. Этакий толчок воздуха, который разошёлся кругами, заполняя мир странной вибрацией. Возникла ассоциация — это как в дверной колокольчик позвонить.
Падение прекратилось, но сердце стучало бешено. Я попыталась что-то сказать, только воздух эти звуки поглотил.
Бесконечный миг растерянности, поворот головы, и тут я увидела крупную драконью морду с двумя расширенными в изумлении янтарными глазами. Голова была покрыта изумительного оттенка зелёной чешуёй.
Я видела настоящих драконов! Воплощённые в драконьей ипостаси часто показывались на парадах, да и в целом не секрет как они выглядят. Но это… Я потянулась рукой, ощущая, что встретила нечто родное.
— Уаруу, — сказала сущность.
И небо перестало существовать.
Всё исчезло. Реальность превратилась в этакое непонятное сновидение. Здесь были только цвета, ощущения и звуки. Меня кружило, подбрасывало и роняло, но это было… как-то приятно. Даже хорошо.
Правда закончилось всё резким ударом в грудь и раздирающей болью.
Кажется, я вернулась в каменный зал, но, судя по всему, собиралась провалиться в обморок. Меня тошнило и корёжило, а над ухом верещали:
— Августа, спокойнее! Давай! Дыши и держись!
Я узнала голос Янтарчика. Это приободрило и заставило взять себя в руки насколько вообще возможно. Но главное — я наскребла сил на вопрос:
— Как всё прошло?
— Судя по тому, что ты жива — неплохо.