— А там и забыть не трудно, — сказала Пенелопа. — В смысле, Форгин может и забыть.
Моя интуиция убеждённо кивнула, но тут же скорчила нехорошую рожицу:
— Ничего, Миоль ему напомнит.
— Значит будем и дальше кивать на Янтарного духа? — предложила новоявленная соседка. — Мол, это всё он, а мы как бы не при делах?
Я кашлянула и воровато огляделась.
— Да. Только вслух про это не говори. А то услышит ещё, обидится, и тогда одним портретом не отделаемся.
Тут Пенелопа всё-таки не выдержала:
— Кстати, а почему вышивать должна я одна?
Я пожала плечами, и… ну собственно всё. Было немного смешно и в какой-то степени неловко, но не скажи Пенелопа про оплату, Янтарчик бы помог безвозмездно, я бы его убедила. А теперь вообще неизвестно, чем эта сделка аукнется. По крайней мере интуиция моя, при мысли о портрете, снова начинала ворочаться и ворчать.
Единственный выходной я встретила на «почётной тумбочке». Взобралась на неё сразу после завтрака и превратилась в ровный столбик с кислым лицом.
Мимо пробегали кадеты, а примерно через полчаса прошли все наши девчонки — при этом Миоль и Флавия подчёркнуто воротили нос от Пенелопы.
При взгляде на сокурсниц у меня аж шея вытянулась.
— Мы решили прогуляться, — пояснила Дорина. — Погода сегодня слишком хорошая.
Захотелось взвыть.
Погода действительно была отличная, словно вернулось лето. Солнце светило, пели редкие птицы, ветер шёлковой ниткой стелился по земле.
Согласно уставу, отвечать караульный не должен, но…
— Везёт вам, — выдохнула я.
И тут же удостоилась показанного украдкой неприличного жеста от Миоли.
Отлично. Если подойдёт ближе, алебарду на неё уроню!
Но Миоль не подошла, а зал опустел довольно быстро. Я осталась в одиночестве, уже приготовилась заскучать, но…
— Как хорошо, что я тебя застал, — произнёс Янтарный дух.
Он выступил из золотистого облачка, огляделся и махнул когтистой лапкой, в которой что-то сверкнуло.
— Давай, — скомандовал миниатюрный тиран, — слезай и бегом за мной. Дело есть.
Я, как ни удивительно, была согласна на всё, лишь бы не торчать на унылой тумбочке, вот только…
— Что это у тебя? — спросила, кивнув на вещицу.
— О-о-о, — важно протянул дух.
А потом я немного смутилась, потому что Янтарчик сообщил:
— Знаешь, слушал я тут ваш скандал по поводу переезда. Столько нового о себе узнал! Впрочем, речь о другом. Помнишь, как Форгин упомянул технику безопасности? Мол, такого, что невозможно войти в помещение быть не должно?
Я помнила и осторожно кивнула.
— Это натолкнуло на одну идею, — продолжил Хранитель. — Ведь в школе действительно есть правила, и действуют они для всех. Раз так, то должен существовать дополнительный способ пройти в зал с Оком.
Он снова махнул лапой, и я опознала в блестящей штуке некий амулет. Стало дурно, аж голова закружилась.
— Только не говори, что ты…
— Я проверил эту версию, — разбивая мои надежды, заявил дух. На морде отразилось самодовольство. — Хорошо, что дополнительный ключ хранился в одном из простых сейфов, а то достать было бы сложно.
Я застонала в голос! Ведь не нужно быть гением, чтоб сообразить, кого именно этот жулик обокрал!
Думать, что случится в случае обнаружения кражи хотелось ещё меньше, и я спросила о другом:
— Откуда знаешь, что это именно ключ и именно от того зала? Уже пробовал открыть?
— Нет, конечно, — оскорбился Хранитель. — Я что, похож на идиота?
Молчание, повисшее между нами, было не то чтоб говорящим, но символичным.
— Там на обороте наклеена бумажка, а на ней написано, — буркнул в итоге Янтарчик. — На древнем наречии, но я-то знаю! А открывать зал без тебя я бы не стал, конечно. Мне ж самому к Оку не нужно. Только с тобой.
Вот теперь мне вспомнились просроченные успокоительные капли, которые водились в здешнем лазарете, и очень захотелось опорожнить залпом пару флаконов.
Зал с лучшей защитой и запасной ключ в простом сейфе, да ещё подписанный! Уж не тот ли это бюрократический абсурд, о котором временами упоминал отец?
Впрочем, через миг я успокоилась, потому что поняла — всё не так плохо, а ключ от зала не так ценен, ведь мало войти, нужно ещё разбудить Око, а это непросто.
Я наблюдала за Эрвином, когда он делал это в прошлый раз. Во-первых, он читал какое-то заклинание, во-вторых, использовал при этом частичную трансформацию, и не только внешнюю. Сам Янтарчик тогда шепнул, что Эрв изменил глотку, потому что слова требуют какого-то совсем уж особенного звучания.
То есть без заклинания и не будучи воплощённым драконом Источник не разбудить!
Я в самом деле была согласна на многое, лишь бы не стоять на тумбочке, но про активацию Ока сказала Янтарчику с искренним удовольствием.
Невозможно. Точка. Неси амулет обратно и маскируй следы взлома так, чтобы директор не засёк!
Но…
— Спорим, что всё получится? — сказал дух, и посмотрел так, что по коже побежали недобрые мурашки.
Новая пауза, и я призналась:
— Слушай, мне не нравится эта идея.
— А драконью сущность тебе хочется? — не моргнув, парировал прохвост.
Это был удар под дых. Я хотела. А ещё помнила про угрозу обрастания чешуёй, и тот факт, что по-другому меня к слиянию, возможно, вообще не допустят.
Ведь есть степень готовности и опять-таки правила: экзамены, сессии, и дальше по списку.
Ну и самая главная проблема — Эрвин. Директор ко мне, конечно, подобрел и даже в симпатии признался, но веры ему всё равно мало.
Тут мои щёки бессовестно порозовели. Просто вспомнился последний разговор в директорском кабинете и предложение поцелуя. И губы какие-то до странного манящие, и слишком приятный аромат мужского тела… Уж не этими ли губами-ароматами эр Форс завлекает в свои сети многочисленных любовниц?
А намёк на воплощённость и то, что драконы если влюбляются, то на всю жизнь? Это всерьёз или очередная уловка ушлого ловеласа?
— Августа, — позвал посерьёзневший Янтарчик. — Я вообще-то жду.
Пришлось очнуться, выдохнуть, и…
— Да, разумеется.
— Что «разумеется»? — переспросил дух скептично.
У-у-у! Почему мне кажется, что я ещё пожалею об этом решении?
— Разумеется мы идём взламывать дверь. Но учти, если не получится разбудить Око, то сразу уходим, а ты возвращаешь ключ на место.
— Обязательно возвращаю, Августа. Но хочешь поспорим, что Око проснётся?
Спорить я не стала. Просто вздохнула и покинула стратегический пост.
Глава 17
До нужной двери мы добрались без проблем — благо магией невидимости Янтарчик владел в совершенстве.
Амулет тоже оказался рабочим, хотя выемку, к которой его нужно прикладывать, мы искали полчаса.
А вот дальше… Я предчувствовала неприятности и думала, что готова ко всему, но, когда каменные веки на исполинском, зажатом в пасти каменного дракона шаре, резко распахнулись, чуть не завизжала на всю школу.
Око очнулось слишком быстро. Вспыхнуло жёлтым, вертикальный зрачок несколько раз дёрнулся, а потом случилось самое неприятное — я потеряла контроль.
Секунду назад всё было хорошо, а тут бац, и что-то во мне изменилось. Ноги сами понесли вперёд, к ожившему шару, разум очистился и распахнулся навстречу ожидавшему меня в подпространстве существу.
Я летела как летят на свидание, причём даже не с возлюбленным, а с вознесённым на пьедестал кумиром!
И удержать меня в эти мгновения не сумел бы никто.
Стрелой через зал, бегом по ступеням, и я буквально нырнула в подпространство. Словно оступилась, запнулась и головой ухнула вниз.
Где-то на грани понимания и вообще слышимости прозвучал обеспокоенный голос Янтарчика:
— Августа, что с тобой? Куда ты так спешишь? Подожди! У нас полно времени!
На этом всё.
Янтарчик из моей головы исчез, членораздельная речь тоже закончилась.
— Амма-ррр! — заявила зелёная, притягивая меня в свои объятия.
При том, что я была нематериальной и вдобавок маленькой, получилось странно. Ощущения напоминали те, что я ловила в картинной галерее, где демонстрировали новые направления искусств.
Там были полотна с какими-то кляксами, скрученные и даже разделённые на части скульптуры — да много всего странного!
Соединённые вместе экспонаты представляли собой этакий хаос с элементами какого-то узнавания. Сейчас в подпространстве происходило то же самое — с одной стороны понятно, а с другой — непонятно ничего!
Зелёная держала меня, обвивалась вокруг и, как ни парадоксально, пыталась влезть под кожу.
Но мы были разными! Прежде всего по габаритам. Я — муравей, она — огроменная гора.
В какой-то момент я не выдержала. Преодолела свой шок, смешанный со странным безволием, и воскликнула:
— Стоп!
Ещё подумала: а кто с кем, простите, сливается?
Драконица на мой крик не среагировала, предприняла новую попытку втиснуться в слишком маленькое тело, и тогда я… закрылась. Представила, что между нами этакий нерушимый панцирь, и зелёная вдруг замерла.
Секунда, вторая, третья… от драконицы повеяло отчётливым недоумением, а я спросила хмуро:
— Ты что творишь?
Ответ? Пауза и раздражение!
Раздражение чёткое, выпуклое, почти материальное.
Как там Янтарчик говорил — самка-вожак? Самка-лидер? Оу, кажется мне очень, даже очень-очень не повезло.
— Так не получится, — выдохнула я.
Раздражение сменилось пустотой. Меня удерживали и молчали, прекратив демонстрировать свои эмоции.
Но эмоции однозначно были, я ощущала, как в груди зелёной буквально клокочет!
— Кажется, у нас разные цели, — я предприняла новую попытку поговорить.
Впрочем, тут не столько разговор, сколько осмысление, и закралось у меня подозрение, что зелёная не согласна быть чьей-то там ипостасью. Что у неё иные планы на наше слияние и… внезапно на моё тело.
Только я ни разу не слышала о случаях, когда в связке доминировал бы дракон!