Дрожание пола тоже стало ощутимее, а ещё мы расслышали приглушённые драконьи рыки.
— Слушай, а как вы открыли двери? — бросил бегущему рядом аспиранту Хипп.
Парень побледнел потом сказал:
— Это не мы. Дверь сама. Там ещё часть стены обрушилась.
Меня обуяли самые противоречивые чувства! Учитывая барьер, отделяющий подпространство от нашего мира… это ж к какому монстру я бегу?
Вопрос был риторическим, но лишь отчасти. Я ведь с самого начала знала, что Зелёная, как и остальные её сородичи, монстр. Я удивлялась скорее силе и наглости. Напору предназначенной мне драконьей леди!
Ведь ясно, что и погром в зале с Источником произошёл из-за неё.
Когда мы добрались и ввалились всей толпой в распахнутые двери, то застали невероятную картину.
Вокруг каменной головы-подставки зияли трещины, словно это неживое вообще-то изваяние пыталось вылезти из стены. Исполинский глаз вращался и рыскал по сторонам, и именно из него доносились рассерженные драконьи рыки. Ну а на лестнице перед Оком сидел Янтарчик и о чём-то тихо рассказывал. Словно уговаривал, объяснял и одновременно требовал прекратить беспредел.
Едва мы появились, Око перестало вращаться и сфокусировалось на понятно какой персоне.
Хранитель тут же обернулся, бросил на меня внимательный взгляд и произнёс:
— Ого!
Я не поняла, но Янтарчик объяснил:
— Хороша леди. Я б влюбился.
Я вспыхнула, хотя поняла, что не для меня эти слова сказаны. Янтарчик комментировал скорее для Зелёной. Ведь именно с ней вёл сейчас диалог?
Рычание из Ока тоже прекратилось, и Хранитель вскочил на лапы.
— Тут такое дело, — сказал он, разворачиваясь всем тельцем. — Не терпится кому-то. Да и время, в общем-то, пришло.
Он выдержал паузу и кивнул, словно вынося вердикт:
— Ты готова, Августа. Можно начинать слияние.
Рядом громко кашлянул Форгин.
Следом прозвучал задумчивый голос магистра Хиппа:
— Похоже мы чего-то не знаем об одной из наших кадеток.
— Не успел предупредить, — отозвался Эрв.
Я замерла, размышляя как быть. Я не передумала, просто вечер выдался сложным, а вот такое нетерпение, даже истеричность сущности, всё-таки пугали.
К тому же мне помнилась прошлая попытка доминировать, ну и лицо леди Алисы, когда я задала вопрос о слиянии. Мужчины не лгали, когда говорили, что принимать сущность очень больно. Сейчас мне предлагалось шагнуть в эту боль.
Эрвин крепче сжал мой локоть, словно желая удержать, и я решилась. Возможно сработало упрямство! Не знаю. Но я внимательно посмотрела на лорда директора и сделала решительный шаг вперёд.
— Я рядом! — с нажимом повторил он.
Я понимала, и при этом чуяла, что сегодня он в подпространство не полезет. Ведь там намечается не просто встреча человека и зверя, а кулуарный, можно даже сказать интимный, процесс.
Эрв отпустил мой локоть, и я зашагала к лестнице. Вертикальный зрачок взирал как приклеенный, а Хранитель скалил зубастую пасть.
— Удачи, — когда я поднялась на площадку, шепнул миниатюрный дракон, и я кивнула.
Ещё один вздох, короткий удар сердца, и я словно ухнула в пустоту.
Сложно сказать, как это происходило. С одной стороны, я чётко видела, отслеживала и понимала каждую деталь.
С другой — это напоминало сон. Тот самый, когда смотришь и думаешь, что такое не забудется, а утром обнаруживаешь, что в голове пусто. Со мной было почти так.
Кроме боли мне запомнилось только то, как Зелёная стала полупрозрачной, обвила меня, практически обволокла своим огромным телом, и просочилась под кожу. Вошла в меня вся, как капля воды в губку. Ну а после этого началась боль.
Меня корёжило, выворачивало, раздирало на куски, растягивало, сжимало и всё это вместе. Ещё кровь… из солоноватой тёплой субстанции она превратилась в жидкий, испепеляющий изнутри огонь.
Я кричала как сумасшедшая, а потом всё исчезло. Меня как будто не стало. Я провалилась в чёрный колодец, в этакую абсолютную пустоту.
Тем удивительней было очнуться. Открыть глаза и обнаружить себя в непонятной комнате, в кровати, под каким-то жутким, прямо-таки вопиющим балдахином. На балдахине были розы. Целая россыпь ярких, абсолютно безвкусных роз.
Я сначала онемела, а потом подпрыгнула — просто рядом что-то шевельнулось.
Резкий поворот головы, зрение стало предельно чётким, в нос ударил запах кого-то постороннего.
— Очнулась? — выдохнула побледневшая Валетта. — Хорошо!
Девушка сказала, а моя рука дёрнулась к ней. Точнее к её горлу. Просто я не ожидала, испугалась, и тело среагировало как-то само, без моего участия.
Я остановилась в последнюю секунду, а Валетта отпрянула, вскакивая и опрокидывая табуретку, на которой сидела. Глаза сокурсницы стали не просто круглыми, а шальными.
— Августа, ты чего?!
Ничего. Я сжала пальцы в кулак, попутно убирая острые драконьи когти.
Зрение тоже стало человеческим, и после звериной чёткости это было как-то не так. Тускло. Менее выпукло. Без сотой доли интереснейших деталей.
— Лежи тут. Я за лордом Эрвином, — выпалила Валетта.
Кажется, она просто спешила удрать.
Сокурсница выскочила из комнаты, а я села на кровати и затрясла головой, пытаясь прийти в чувство. Все мышцы ныли, в горле было очень сухо, а в душе распускал колючие иголочки страх.
Я испугалась того, что случилось, хотя разум твердил — это нормальная реакция на перенапряжение и внезапность. Я-человек среагировала бы так же. Но теперь я воплощённая и у меня появились дополнительные возможности. Оружие, которое я и поспешила применить.
Стоп.
Воплощённая?
Я снова упала на кровать.
Это было ошеломительно. Невзирая на все мечты, на подготовку, я изумилась и растерялась на несколько бесконечных секунд.
Дракон. Я — дракон? Да быть же такого не может!
От шока отвлёк деловитый голос:
— Рад, что ты снова с нами. Ты как?
Хранитель. Его я узнала быстрее, чем Валетту.
А не напала по другой причине — первые инстинктивные реакции уже улеглись.
Я повернула голову — дух, который обычно соблюдал законы материального мира, сейчас просто висел в воздухе, даже не пытаясь махать крыльями. Янтарчик посмотрел очень внимательно и задал странный вопрос:
— Августа, это ты?
Возникла пауза — я глянула недоумённо.
Потом вспомнились агрессия и бешеный напор Зелёной, и я спросила:
— Она всё-таки могла меня подмять?
Янтарчик качнулся вперёд, продолжая вглядываться в мои глаза, потом медленно кивнул. Воплощённым бояться не положено, но стало немного жутко.
Я ведь с самого начала сознавала этот риск, просто старалась задвинуть своё понимание куда-нибудь подальше. Видимо поэтому так колебалась перед слиянием.
Рада, что всё закончилось хорошо.
— Я теперь правда дракон?
Хранитель пожал плечами и шлёпнулся на пол — словно магия, державшая его в воздухе, иссякла.
В следующую секунду распахнулась дверь, и в комнату вошёл Эрвин, а я лишь теперь догадалась, где нахожусь.
Директорская башня и гостевая комната. Спальня, заставленная добротной, странно декорированной мебелью. Эти бесконечные розы не нравились с самого начала, но сейчас на них было наплевать — тут было кое-что другое. Запахи! Не так много, но достаточно.
Один, самый слабенький, я узнала сразу — леди Алиса.
Зато остальные…
— Августа? — позвал Эрвин напряжённо. Но меня было не остановить!
Не думая о том, что одета в одну лишь нательную сорочку, я слетела с кровати. Принялась нюхать всё — кровать, балдахин, содержимое шкафа, остальную мебель и даже пол.
Запахов было не так много, но ведь были! Я различила едва уловимый след присутствия милорда Рагара, и ещё несколько… женских. Очень старых, словно заплесневелых. Следа Эрвина среди женского многообразия не было — думаю это эр Форса и спасло!
Внутри поднялась не ярость, но злость, за которой, впрочем, быстро пришло ледяное спокойствие. Как сказала на балу — прошлое останется в прошлом. Но! Шутки шутками, а нам необходимо срочно заявить свои права на этого самца.
Оставить свой запах. След. И чтобы не одна с-с-самка к нему больше не приблизилась!
Я даже качнулась в сторону внешне невозмутимого Эрвина, но в последний миг сдержалась. Просто поняла вдруг о чём думаю, и молчаливо застонала. Вот же драконья сущность! Вот удружила! И как она — вернее мы, — собралась эти самые права заявлять?
Когда я догадалась, стало жарко, неуютно и захотелось провалиться под землю.
— Августа, ты как? — после очень долгого молчания спросил Эрвин.
— Хорошо. Привыкаю, — я отвела взгляд.
— Обострённые обоняние, зрение и слух поначалу могут шокировать, — добавил эр Форс.
Я стиснула зубы и кивнула — просто намерения по поводу Эрвина внезапно перешли из области умозаключений в область физических реакций. К мысли о «заявлении прав» добавилось неуместное желание обнять и подарить дразнящий поцелуй.
Такой, после которого мужчине станет не до вопросов.
Чтобы у него дыхание сбилось и глаза потемнели!
Чтобы меня прижали к сильному телу и не отпустили никогда!
— Августа, если ты оденешься, мы сможем поговорить.
Я шумно выдохнула, а рядом крякнул Янтарчик, про которого лично я совершенно забыла.
Леди Валетта, как оказалось, тоже присутствовала — стояла в дверном проёме изумлённой, пылающей любопытством статуей.
Её взгляд стал дополнительным поводом очнуться. Отодвинуть звериные реакции и ответить хрипло:
— Я пока не готова к беседам, лорд Эрвин. Можно мне вернуться в свою комнату?
Он нахмурился:
— Это не лучшая идея.
Валетта меленько закивала.
Так. Не поняла.
— Я хочу вернуться в свою комнату, — повторила резко. — Это нарушает какие-то правила? Мне нельзя? Я лишена права проживать там, где меня поселили?
Директор ответил после новой долгой паузы:
— Нет, не нарушает. — И совсем уж неохотно: — Иди.