— Забавы ради, конечно.
— И на что ты предлагаешь мне подписаться? — взволнованно спросила я. Прелесть тихого спокойного вечера улетучилась.
— Ну, не знаю… — задумался Кайл. Он потер заросший подбородок и неосознанно прикусил губу. Давай так: отгадаешь, кто я — выполню любое твое желание (в меру своих возможностей, конечно). Например, напишу в тот же момент рекомендацию. А если не сможешь, то придется тебе исполнять мое желание.
— Нет, я такие споры не люблю, — сказала, как отрезала, я. Хотя вероятность, что мой шеф — оборотень, была очень большой. Так и тянуло согласиться.
Но я поступила иначе.
— Что-то я устала, — сказала я и демонстративно зевнула, прикрывая рот ладошкой. — Наверное, нам пора домой. Я так вымоталась за день, что глаза просто слипаются.
— Трусиха. — беззлобно подмигнул мне Кайл, но не стал на меня давить или уговаривать. И я ему была за это благодарна. Наверное, будь на его месте Арчибальд, все было бы совершенно иначе: меня бы выставили неправой и сделали бы все по-своему — мне во благо, конечно. Как хорошо, что костяной больше не был моим мужем!
Спустя несколько минут симпатичная официантка нас рассчитала. Девушка при этом постоянно бросала кокетливые взгляды в сторону шефа, а он демонстративно делал вид, что не замечает их. А я почему-то бесилась.
Мы неспешно собрались, оделись и направились в сторону дома. Метель была поистине невероятной — такой сильной и грозной, что меня едва не сбивало с ног порывами ветра. Увидев мои беспомощные попытки сделать хоть шаг, детектив Фрост остановился.
— Держись, а то ветром тебя унесет. Ищи-свищи потом, — с трудом перекрикивая шум ветра, сообщил мне шеф и подошел вплотную ко мне. Он согнул руку в локте и кивнул на нее, давая понять, что предоставляет в пользование свое надежное, крепкое мужское плечо, за которое я и схватилась без малейшего зазрения совести. А почему нет?
Дальше разговор как-то совсем не клеился, поэтому, перекинувшись лишь парой фраз, мы пошли молча.
Каждый думал о своем, тем для размышлений, к счастью или сожалению, было полно. Мои мысли почему-то то и дело сбивались в депрессивную степь. Чем ближе мы подходили к дому, тем беспокойнее становилась я.
«Опять, снова я ощущаю то же самое». — Где-то с середины пути меня начали одолевать странные сомнения и довольно сильные предчувствия. Едва показалась крыша нашего маленького домика, как я не смогла продолжать движение и остановилась.
— Погоди минутку, давай немного подождем? — с сомнением в голосе спросила я шефа, на что он удивленно вскинул брови. — Мне кажется, нам не стоит сейчас туда идти.
Кайл был со мной несогласен.
— Брось, Мари, все будет хорошо, я же рядом. — Он улыбнулся мне и пояснил: — Я прекрасный защитник, поверь на слово. Не думаю, что кто-либо в здравом уме просто так взялся бы тягаться со мной.
— Даже если этот «кто-то» вдруг оказался бы каменным драконом? — взволнованно воскликнула я и прикусила язык. — Чисто гипотетически, конечно.
— Так, давай мы сейчас зайдем в теплое помещение, и ты мне все-все расскажешь? — предложил Кайл. — И мы вместе подумаем, как быть и что делать. И обязательно что-либо придумаем. Гипотетическое, разумеется.
— Я не знаю, Кайл, — пожала плечами я и задрожала от холода. — В прошлый раз после моих предчувствий было совершено нападение, в позапрошлый мне сообщили новость о предстоящем замужестве, а до этого меня оставили сестры в глухом лесу…
— Ты замужем? — совершенно не к месту выцепил из моего ответа кусочек информации шеф.
— Нет, все намного-намного хуже, — убито ответила я.
Шеф вместо ответа ободряюще улыбнулся мне, приобнял за плечи и тихонько погладил меня по спине.
— Идем в тепло, а то замерзнем и превратимся в ледяные фигуры, — попытался онсменить — Что-то по тебе ни капельки не заметно, что ты замерз, — съязвила я и окинула критическим взглядом припорошенную снегом бороду детектива Фроста. — Будет забавно, если ты окажешься ледяным драконом или снежным демоном. Вот я ни капельки не удивлюсь!
— Скажешь тоже, — рассмеялся Кайл и потащил меня в дом.
Сердце набирало скорость, пока мы шаг за шагом приближались ко входу. В какой-то момент я всем своим нутром ощутила отчаяние такой силы, что захотелось выть. Но было поздно: мы уже вошли.
Едва дверь закрылась за моей спиной, как шеф замер. Словно самый настоящий хищник. Его глаза сияли во тьме пока он осматривался. Затем Кайл звучно принюхался, посерьезнел и тихо сказал мне на ухо:
— Держись за мной, у нас гости.
Кажется, все же он относился к оборотням — все признаки были налицо. Стоило все же ввязаться спор, хотя бы ради рекомендации.
— Я принимаю пари, — тихо ответила я. — Я знаю, кто ты.
Детектив Фрост, до этого момента крепко державший меня за руку, вдруг вздрогнул.
— Ты уверена? — спросил он и внимательно посмотрел на меня. Его желтые глаза сияли во тьме круглыми золотыми монетками. Ну правда, кто ж еще, как не оборотень? Осталось только угадать точный вид.
— Конечно, нет, — пожала плечами я. — Но догадываюсь. Все признаки оборотней в тебе присутствуют, осталось угадать лишь конкретно вид.
Из нашей кухни послышалось шуршание, затем что-то упало и разбилось. Снова шуршание.
— Вот, я же говорила? — переключила свое внимание на источник шума я. — Наверное, к нам забрался тот самый маньяк! И сейчас он нас обоих прибьет. А меня еще и расчленит до кучи.
Но детектив Фрост уже не слушал меня, он внаглую ушел. Просто исчез из коридора, и я не видела, куда именно он направился.
Все же темнота не мой конек…
Ситуация раздражала.
Я нащупала стену и взялась за нее рукой, как за ориентир, собираясь двигаться в сторону шума. Откуда-то — то ли из гостиной, то ли из кухни — раздавались звуки борьбы, что не сулило ничего хорошего. В какой-то момент я четко услышала, как испуганно вскрикнул Кайл. Затем что-то разбилось и зазвенело. Снова разбилось. Послышались звуки ударов, рев, словно дикая кошка укусила собственный хвост. У меня от волнения подскочил уровень адреналина в крови, и я неизвестно зачем ломанулась в сторону звуков. Ничего не видела, не могла нормально ориентироваться в пространстве, но всей душой желала помочь Кайлу. Ведь так бывает: обычно за себя так не переживаешь, как за другого. Наверное, это синдром спасителя? В любом случае, я была чистокровной феей, а значит, могла постоять за себя — точнее, постоять за себя с особой жестокостью. Я была зла. Истинно фейская ярость стремительно разливалась по телу, грозя вырваться наружу плотным потоком деструктивного флера. Такому флеру могли сопротивляться другие феи и еще костяные драконы. Первые имели иммунитет, вырабатывали его годами, а вторые носили печать смерти, которую флер не мог взломать.
Когда я уже готова была отпустить флер, по первому этажу вдруг один за другим вспыхнули магические светильники.
— Что, демон тебя побери, ты делаешь в моем доме? — раздался сердитый рык шефа из гостиной. Я сломя голову побежала на звук его голоса. Схватила увесистую металлическую статуэтку со стола в коридоре — какое-никакое оружие. Я ожидала увидеть кого угодно…
Но только не ее.
Не матушку собственной персоной.
Она, как кошка, распласталась в своей самой соблазнительной позе на пушистом ковре в гостиной. Призывно выгибая спину, моя почти-копия манила Кайла пальчиком, а вот он выглядел шокированным.
Глава 18: О тайне Вселены
— Чтоб тебя, откуда она взялась тут?! — пожаловался шеф, глядя на меня. — На доме стоит серьезная защита, способная испепелить даже магистра магии!
Матушка при звуке слов детектива откинула голову назад и рассмеялась. Ее смех звонким колокольчиком разнесся по помещению, а у меня от него затряслись поджилки. Годами выработанный рефлекс, так сказать.
— Дорогуша, мне твои защиты, что покойнику припарки, — ласково проворковала матушка в ответ на слова Кайла. Она медленно поднялась с ковра и поправила свое черное коктейльное платьице, откинула длинные вьющиеся волосы на спину и внимательно посмотрела на меня. И снова заговорила. Вот только тон ее голоса изменился на привычный мне приказной и холодный. — Мари, живо собирай свои вещички, и чтобы через пять минут была в полной готовности выдвигаться домой!
Кайл выглядел ошарашенным.
— Позвольте, уважаемая, — вежливо и едва сдерживаясь, ответил вместо меня шеф. Его тон вмиг стал официальным и холодным, как погода за окном. — Вы кто такая и по какому праву проникли в мой дом?
— О, мальчик, а ты, оказывается, все же имеешь какое-никакое воспитание? Вспомнил про манеры? Впрочем, мы с тобой уже успели перейти на «ты», — насмешливо ответила моя смерть, в лице матушки.
— Всего лишь подумал, что одна из покинутых мною в прошлом распутных дам решила заявиться за наживой в моем лице, — пожал плечами шеф. — А вы, простите, кто такая будете? У меня не очень со слухом — бывает, приходится по несколько раз переспрашивать.
— Я — полноправная собственница вот этой замухрышки, — брезгливо сказала матушка и с ненавистью посмотрела на меня. — Пришла забрать то, что причитается мне.
Всю перепалку Кайла и моей родительницы я стояла, как истукан. Меня сковал дикий, животный страх, выработанный годами. Я действительно ее боялась, как ни пыталась это исправить. Слишком жестоки были ее наказания, слишком сурово было ее воспитание, и я слишком сильно любила ее, несмотря ни на что.
Тем не менее, год вдали от дома наложил свой отпечаток на меня. И, кажется, впервые в жизни я решилась дать отпор.
— Вселена, я свободна и имею право жить так, как хочу, — собравшись с силами, сказала я. В это время все мое нутро бунтовало. Ведь у темных фей строжайшая система иерархии вбивается едва ли не с рождения. И чем чистокровнее и породистее фея, тем выше ее статус и права. У меня же всегда было намного больше обязанностей, ведь мне не посчастливилось родиться от светлого, что само по себе являлось позором и темой для насмешек.