— Ты была свободна, пока тебя защищал дракон, — с гневом в голосе ответила матушка. — А теперь родовое древо восстановило связь, и выбора у тебя нет.
— Мари, только скажи, и я вытолкаю за дверь твою сестрицу, — миролюбиво сообщил детектив Фрост; выглядел при этом он довольно опасно.
— По законам фей я имею на нее все права, — сказала, как отрезала, матушка. — Лишь только законный муж может забрать их у меня.
— Мама, прекрати! — не выдержав, рявкнула я. Кажется, флер внутри меня начинал бунтовать, ярость медленно растекалась по венам. Это когда меня унес дракон я была запуганной, слабой и не могла дать отпор. Вдали же от дома я повзрослела, открыла для себя целый мир и почувствовала вкус жизни.
Удивительно, но матушка вздрогнула, когда я назвала ее «мама». Дома нам запрещалось использовать это слово, лишь старшей было позволено его произносить как наследнице.
— Мама? — удивленно вскинул брови Кайл. — Так это что, дорогая, к нам теща на блины пожаловала?
При слове «теща» матушка скривилась, словно съела лимон. Шеф был бесподобен! Он подошел ко мне, приобнял меня за талию и ласково поцеловал в висок.
— Добро пожаловать, мама! — ласково сказал он и оскалился в очень недоброй улыбке. — Что ж вы сразу не сказали? Мы бы вам и комнату подготовили. Мы вам безумно рады! Вы на денек? Или на два? В общем, у нас очень напряженная работа, а потому располагайтесь в гостевой на первом этаже, а мы пойдем отдыхать.
Я стояла красная, как рак. Было просто очевидно, что никакие мы не супруги. К гадалке не ходи! И матушка прекрасно это видела, она вообще имела удивительную способность видеть суть вещей.
— Не мели чепухи! — резко ответила она, чем и подтвердила мои подозрения. — У вас на аурах метки слишком слабые для супругов. Любовники — может быть, но не более. Мари, собирай вещи, я жду. А я ждать не привыкла, ты знаешь.
Мне хотелось схватиться за голову и завыть от отчаяния и злости.
— Мама, мы устали и идем спать, — сдерживая вытекающий струйками флер, сказала я, развернулась и ушла в сторону лестницы.
— Да у вас даже браслетов нет! — возмутилась Вселена. — Моя дочь замужем за каким-то нищим, неспособным купить даже такую малость?
— Браслеты есть, — успокоил ее Кайл. — Просто мы их в чистку сдали.
Глупость он, конечно, сморозил несусветную, но тем не менее, это оттого, что он был на моей стороне и защищал меня.
Тем не менее, слова Кайла будто не достигли цели — более того, родительница, очевидно, пришла в ярость. Я поняла это по тому, каким тихим и вкрадчивым стал ее голос. А уж какими словами она принялась меня называть, и говорить нечего!
— Ах ты, дрянь! — говорила она и брезгливо кривилась, выпуская флер. Так бывало делали более сильные феи по отношению к слабым, чтобы принудить и заставить подчиняться. — Ты — пустое место, твое рождение было огромнейшей ошибкой, и я каждый день корю себя за то, что не вырвала тебя из утробы.
Я повернулась на лестнице и сделала шаг назад.
— Ты сейчас же соберешь все свое жалкое шмотье и на коленях поползешь за мной! — шипела Вселена, не щадя меня и выливая огромные потоки флера. Вот только я уже не была слабой, но она этого пока не видела. — А уже дома я подумаю, что делать с такой бесполезной и бестолковой обузой.
— Мама, — снова обратилась я к ней не по правилам, чем вызвала очередную кислую мину. — Я же обуза и бесполезна, зачем ты вернулась за мной?
— Потому что ты моя, — отчеканила она, — и я буду делать с тобой все, что захочу. Я дала тебе жизнь могу и отнять ее.
Я тихо шла к Кайлу, на время оглушенному флером матушки. Было видно, что он очень силен и спустя несколько минут смог бы вынырнуть из пучины фейской магии. Но в тот момент детектив замер в неестественной позе и лишь тяжело дышал.
— Но я не просила тебя о жизни, — игнорируя все вокруг, совершенно спокойным голосом сказала я. — Почему я должна отвечать за твою ошибку? С каких пор за грехи родителей должны отвечать их дети? Это просто несправедливо…
— Потому что я так хочу! — с ненавистью во взгляде выплюнула Вселена — Ты похожа на меня намного больше всех своих сестер, но глаза у тебя не от меня.
— Ты ненавидишь меня за глаза? — несколько удивленно спросила я. Почему-то, как ни старалась меня подчинить матушка, на меня ее магия не действовала. Зато моя магия бурлила и рвалась в бой.
Спустя мгновение Кайл, наконец, смог сбросить оцепенение и пришел в ярость, когда понял происходящее.
Он не выдержал, сорвался с места и подлетел к моей матери, едва не рыча от гнева. Загородил меня и замахнулся рукой со слегка отросшими белоснежными когтями, словно собирался распороть родительнице горло. Все же я не ошиблась, и он точно относился к каким-то оборотням. Но все же детектив медлил, не решаясь проявить силу по отношению к женщине.
На самом деле это было и не нужно. Это были не его проблемы, а мои. И решить их мне ужасно хотелось самой.
— Стой, Кайл, не надо! — громко сказала я шефу, когда в ответ на его злость Вселена расхохоталась.
— И что ты мне сделаешь, что? — едва не рыдая от смеха, спросила она. Но вместо шефа ответила я, отвлекая родительницу и давая время передохнуть Кайлу.
— Он ничего тебе не сделает, — мягко и тихо сказала я и подошла вплотную, посмотрела ей прямо глаза и улыбнулась.
— Вот и умница! — удовлетворенно заключила моя мать, посчитав, что я прогнулась и сдалась. — Я рада, что в тебе еще осталась хоть крупица здравого смысла. Ты бы не смогла мне противостоять, ты же знаешь.
Однако, к огромному ее удивлению, я сделала то, что, по оценкам фейских преподавателей, никак не могла сделать. В тот момент я знала, что смогу, а потому не боялась. Я была абсолютно уверена в успехе — настолько сильно рвалась в бой моя магия. И настолько хладнокровно-спокойной я была. За все обиды, за все унижения и злость, за все лишения…
— А вот за себя я не ручаюсь, — едва слышно, одними губами сказала я, отчего матушка вздрогнула и замерла. Она не ожидала такого.
Я вышла из-за спины детектива Фроста, оттолкнув его своей филейной частью подальше, чтобы под ногами не мешался и чтобы не задеть его случайно.
Став лицом к лицу с родительнице, я наконец смогла расслабиться и отпустила бурлящий от нетерпения флер, после чего тихо приказала: — Пошла вон! Ты не имеешь на меня никаких прав, ты потеряла их в тот день, когда отдала меня старому сморщившемуся фею в обмен на положение в обществе. А ведь я молила тебя, стоя на коленях, умоляла, но тебе было все равно… Тебе всегда было все равно! А теперь все равно мне. Уходи!
Отпустив флер, я закрыла глаза и ощутила приятный поток выходящей из меня магии. А еще я наконец-то успокоилась. Отныне я могла постоять за себя, а потому никто из рода не мог больше использовать меня. Я больше не была той маленькой испуганной феей-мечтательницей, я была сильной, целеустремленной и бесстрашной. И я готова была бороться до конца.
Вселена ощутила мою силу, и по отчаянию в ее глазах я поняла о ее осведомленности. Я еще раз повторила приказ:
— Пошла вон! У тебя была возможность прийти с миром и наладить со мной общение, — тихо сказала я. — Но это была твоя последняя возможность. Запомни: если придет хоть кто-то из рода, клянусь, я вернусь и оспорю твое главенство.
— Нет-нет-нет, — заблеяла себе под нос моя мать. — Ты не можешь так со мной поступить, ты не можешь!
После моих слов в глазах матушки появилось отчаяние вперемешку с паникой, а я вдруг осознала страшную правду.
— Ты знала?! — удивленно спросила я, хотя, мой вопрос был больше риторическим, ведь я уже обо всем догадалась, что и подтвердила: — Да, ты знала, что я сильнее тебя и могу отобрать власть, именно поэтому мне и доставалось, именно поэтому я и была лишена любви и заботы…
Из глаз Вселены брызнули слезы; я впервые видела, как она плачет, а потому восприняла ее слезы как признание.
— Вон! Уходи, — тихо сказала я, развернулась и ушла к себе в комнату. Я знала, что выпущенного флера хватит с лихвой на матушку, нескольких дядь и треть небольшого города, а потому не переживала, что она вдруг останется и учудит что-то.
Я рухнула на постель, свернулась клубком, и тихонько заскулила. Удивительно, но глаза мои остались сухи, все слезы были уже выплаканы еще год назад. Давно я не ощущала себя так паршиво, но, кажется, внутреннее напряжение и страх быть пойманной, наконец, ушли.
Раздался стук в дверь, а следом она со скрипом открылась.
— Мари? — тихо позвал меня Кайл. — С тобой все хорошо?
У меня не было сил отвечать ему, ведь весь свой магический резерв я истратила на флер, из-за чего смертельно устала и физически. Не каждый день мне выпадала возможность пропустить через себя такой мощный поток энергии.
Не услышав ответа, детектив Фрост подошел ко мне, присел на постель и прикоснулся к моему лбу.
— Ты вся горишь! — испуганно воскликнул он и, отдернув руку, зашипел — наверное, обжегся. Видимо я слишком перетрудилась и готова была воспламениться от перегрузки.
— И магией тебя не охладить… — в отчаянии пробормал себе под нос Кайл. — Ну уж нет, я тебя так просто не отпущу!
Сказав последнее, детектив свернул в несколько раз одеяло, накинул его на меня и подхватил мое обмякшее тело на руки. Я все слышала, но не могла даже пошевелиться; казалось, моя душа вот-вот готова была сорваться и улететь куда-то далеко.
— Я не позволю тебе, слышишь?! — кричал Кайл, пока нес меня в ванную. — Я не для того тебя терпел столько времени, чтобы так просто отпустить!
Войдя в небольшое выложенное плиткой помещение, он опустил меня прямо в одеяле в глубокую чугунную ванну, включил холодную воду и принялся меня поливать. Поначалу вода зашипела, потому что я была очень горячей, а еще одеяло обуглилось местами и теперь дымилось от воды. Но вскоре оно потухло и остыло.
— Давай, девочка, борись, — уговаривал меня Кайл, пока вода наливалась. Когда я вся была погружена под воду и лишь лицо оставалось на поверхности, детектив выключил воду. — Ну же, давай!