— И нам еще несколько вафель с собой, будьте добры, — подошли ко мне старушки. Говорила, как всегда, полненькая.
— Уж очень понравились нам с ягодами, — добавила ее худенькая подруга.
— Я очень рада, — ответила я им. — Не желаете еще взять с собой прохладительный напиток? — и я показала на своих ореховые «стаканчики».
— А это интересно, — закивали старушки.
В результате они ушли с вафлями и дюшесом, я же обессиленно опустилась на стул. Нехватка сна в последние дни давала о себе знать, и я вдруг ощутила такую усталость, что положила голову на прилавок и прикрыла глаза, решив полежать так пару минут. Передохнуть, пока нет клиентов. И не заметила, как провалилась в легкую дрему.
Внезапно мне на плечи легли чьи-то ладони, осторожно смяли плечи, массирующим движением пробежали по шее и спине. Я было встрепенулась, но меня остановили, вновь сжав плечи.
— Не брыкайтесь, посидите так, я ничего плохого вам не сделаю, — раздался над ухом тихий голос Хайда. — И на честь не посягну. Только расслабляющий массаж. Вы же устали?
— Устала, — выдохнула я, млея под его пальцами, которые уверенно и умело разминали мои затекшие мышцы, нажимали на некие скрытые точки, отчего по телу пробегала приятная дрожь.
О боги, это восхитительно… Как бы я ни злилась на Хайда, как бы к нему ни относилась, но противостоять такому массажу было просто невозможно.
«И это только массаж плеч, — мелькнула мысль. — А если бы всего тела?..»
Я представила это — и тут же устыдилась собственных фантазии. Похоже, у меня на только мышцы, но и мозг расслабился…
— Вам понравился мой друг? — вдруг шепнул мне на ухо Хайда.
Я опешила, но ответить не успела: пальцы лорда нежно прошлись по моим шейным позвонкам, вырывая из меня стон удовольствия.
Нет, так больше не может продолжаться! Я тряхнула головой и сбросила с себя его руки.
— Спасибо, достаточно, — произнесла я, поднимаясь и поворачиваясь к нему лицом.
— Так что насчет Пита? — Хайд стоял вплотную ко мне, загораживая мне путь.
— С чего вы решили, что он мне понравился? — переспросила я.
— Вы хотели его поцеловать, — глаза лорда прищурились.
— Я не хотела его поцеловать! — возмутилась я.
— А что насчет снятия заклинания верности?
— Это он предложил, а не я, забыли? — с вызовом отозвалась я.
— Хотите, я сейчас же сниму свое заклинание верности? — губы Хайда оказались в опасной близости от моих. Его теплое дыхание щекотало их, будто поддразнивая.
— Нет, — я пыталась держать себя в руках, хотя предательское сердце бухало, разрастаясь в груди. — Пока я не готова к новому поцелую с вами.
— Отлично, — лорд сразу отпрянул от меня с беззаботным видом, отчего я внезапно испытала укол разочарования. — Мне тоже пока не хочется снимать с вас заклинание. Это в моих же интересах.
— Не сомневаюсь, — уже едко ответила я. Он снова начал меня бесить.
— Та-а-ак… — протянул между тем Хайд, уже глядя куда-то позади меня. — А вот с этими гостями я точно не собираюсь встречаться, — и он резко присел на пол, спрятавшись за прилавок.
Я обернулась, и в следующий миг дверь кафе распахнулась, впуская двух Драконов. Мамочки… Сердце ушло в пятки, как раз туда, где сейчас сидел Хайд.
Вот и по мою душу пожаловали.
— Добрый день, чего изволите? — я всеми силами пыталась, чтобы мой голос звучал ровно и любезно. — Могу вам предложить напитки и выпечку навынос.
— Напиток. С собой, — прохрипел один. Его лицо почти полностью покрывала черная чешуя. Значит, уже давно на этой службе.
— Горячий или прохладительный? — я старательно улыбалась, при этом пытаясь не встречаться с ним взглядом.
— Горячий.
— Могу предложить просто мяту. Черный чай с мятой. Чай с женьшенем, кстати, очень тонизирующий. Чай…
— Тонизирующий, — этот псевдодракон был немногословен. Или же их трансформация постепенно влияет и на интеллект, в частности на выражение мыслей?
— А мне с просто чай, — произнес второй. — И медовый кекс, — судя по сложности фразы, этот был новичок. Да и в лице его еще легко узнавались человеческие черты.
— Отличный выбор! — я тут же потянулась за стаканчиками, но, споткнувшись о Хайда, едва не упала. Он ловко подхватил меня за ноги, возвращая равновесие и помогая удерживать его и дальше. В такой позе мне и пришлось разливать чай и упаковывать кекс. Но главное, что эти двое ничего, кажется, не заметили.
Они ушли, не поблагодарив. Но мне этого и не надо было.
— О, боги… — я съехала на пол и села рядом с Хайдом. — С меня семь потов сошло за эти минуты…
— Но вы отлично держались, — Хайд смотрел на меня с полуулыбкой, но в его глазах не было и тени насмешки.
А они у него золотисто-зеленые, почти, как у Тори… Странно, что я раньше этого не замечала.
— Ох, не напоминайте, — я покачала головой.
— Вероятно, вы обрели себе постоянных клиентов, — при этих словах в его глазах все же вспыхнули веселые искорки.
— Не знаю даже, радоваться мне этому или нет, — из меня вырвался нервный смешок.
Звякнул колокольчик, и следом раздался знакомый голос:
— Машенька, голубушка, вы здесь?
— Это, кажется, Рудольф, — прошептала я, порываясь встать.
— Прекрасно, — Хайд улыбнулся каким-то своим мыслям, — пора устроить ему аудиенцию…
Глава 18
— Не окажете мне услугу? — спросил Хайд вечером за ужином.
— Какого рода? — уточнила я.
— Мне нужна помощь в приготовлении эликсира. Это не отнимет у вас много времени, — пообещала он.
— Если недолго, то помогу, — я попыталась сдержать зевок. Спать все же хотелось очень. А ведь надо было еще с Шерри подготовить начинки для завтрашней выпечки…
— Я подумал и решил оставить свою спальню вам, она теплее удобнее, — сказал лорд дальше. — А сам переберусь в соседнюю. Единственное, вам придется терпеть мои хождения из тайного хода и обратно. Не против?
— За эти дни я уже так привыкла к вашим хождениям, что едва их замечаю, — отозвалась я.
— Вы первая женщина, которая меня так откровенно не замечает, — усмехнулся Хайд.
Я проигнорировала этот выпад, продолжив:
— Только не забывайте, пожалуйста, стучать, когда собираетесь «пройтись», а то мало ли чем я буду занята.
— Женские секреты? — поддел меня Хайд.
— Не исключено, — в тон ему отозвалась я.
После ужина мы с Шерри быстро приготовили заварной крем для будущих слоек, затем разлили по креманкам ягодное и сливочное желе (еще одна новинка завтрашнего дня), и я отправилась в лабораторию к Хайду.
— Возьмите вот этот порошок, — он сразу протянул мне баночку, похожую на пудреницу. Ее содержимое переливалось перламутром. — Ваша задача одновременно со мной всыпать его вот сюда, — лорд указал на котелок над зажженной горелкой. Правда, огонь в ней был не привычного оранжевого цвета, а синего.
Сам Хайд взял другой порошок, с более крупными частицами, и длинную палочку из прозрачного стекла. Ею он начал помешивать субстанцию, которая уже бурлила в котелке. Хайд сделал мне знак, и мы принялись потихоньку высыпать туда же порошки.
— Это очень кропотливый и тонкий процесс, — лорд был сосредоточен и серьезен. — Нельзя опоздать ни на секунду или же, наоборот, поспешить.
— Вы делаете эликсир уже второй день, — заметила я. — Долго еще?
— Еще дня три будет настаиваться. Потом можно будет использовать.
— И как вы это собираетесь сделать? Я имею в виду, как сделать так, чтобы ваш друг его выпил? — я высыпала остатки своего порошка и отставила баночку.
— Еще не знаю, — лорд вздохнул и накрыл котел крышкой. — Думаю…
— А как вы пообщались с Рудольфом? — полюбопытствовала я.
После того, как они встретились в кондитерской, я только и успела выпроводить их в кухню, а затем занялась очередными посетителями. Обратно же Рудольф так быстро проскочил мимо меня, будто за ним гнался лев. Потом же я забегалась и забыла спросить у Хайда, чем он так напугал бедного помощника.
— Продуктивно пообщались, — ответил Хайд. — Он усвоил свои ошибки и заверил, что в следующий раз будет внимательнее к моим поручениям.
— Ошибка — это я?
— Ошибка — это риск, которому он подверг вас. Да и меня. Мне не хотелось бы вмешивать в свои дела иномирянку, но Рудольф не подумал об этом. Захотел помочь не только мне, но и вам. Святая простота.
— А приходил он зачем?
— Вас, конечно же, проведать.
— Ну да, он же обещал, — вспомнила я, улыбнувшись. — А мы так и не успели пообщаться.
— Успеете еще, — также с улыбкой заверил лорд, закатывая рукава рубашки. — Все, ваша миссия закончена, миледи. Благодарю.
— Не за что, — отозвалась я и направилась было к выходу, как вдруг услышала знакомое царапанье и шуршание сверху. — Это Тори?
Хайд тоже прислушался:
— Похоже на нее.
— Может, стоит проверить, как она там?
— Пойдемте, — легко согласился лорд.
Мы поднялись по лестнице секретного хода и оказались в мансарде с другой стороны, чем обычно. Дверь, которая вывела нас сюда, тоже была потайная, во всяком случае, раньше я ее не замечала.
Тори уже настолько выросла, что занимала собой добрую часть помещения. И если раньше она мне обычно тыкалась мордочкой в ноги, то теперь уже я едва доставала ей до груди.
— Пф, — при виде нас драконица выпустила целые клубы пара.
— Ты стала такой большой и красивой, — похвалила ее я, протягивая руку.
Она сразу потерлась о нее чешуйчатой щекой. Затем ткнула носом Хайда в лоб, тоже таким образом выражая нежность. Он засмеялся и почесал ее под подбородком.
— Ты чего тут шумишь? — спросил он. — Не спишь?
Тори снова фыркнула.
— Это уже ее предельный размер? — поинтересовалась я.
— Да, если и подрастет, то совсем чуть-чуть, а может, только и вширь. Поесть кое-кто все же очень любит.
— Особенно сладкое, — добавила я и случайно перевела взгляд в угол, где обычно лежал плед Тори. Там что-то блеснуло.
Я подошла ближе, отодвинула плед — и на миг потеряла дар речи. От удивления и восторга. Яйцо! Там было яйцо! Золотое, размером больше страусиного, оно переливалось, точно начищенное и отполированное.