— Шерри мне рассказывала об этом. И о том, что… ваши родители тоже пострадали.
Хайд кивнул:
— В те годы многие пострадали. Все, кто хотел вернуть справедливость и остановить зверства, которые начались с приходом его на трон. Но он был неуязвим и с каждым годом становился только сильнее. Потом же оказалось, за ним стоит один из самых сильных темных магов, не только нашего королевства, но и всего континента. Благодаря ему во дворце появился источник темной матери, которая и подпитывает Амадеуса, дает ему силы и защиту от любых угроз.
— А как выглядит эта темная материя? — мне стало интересно. Для меня это понятие вовсе ассоциировалось с чем-то невидимым, как эфир.
— Она похожа на черное пламя, которое к тому же чадит. Любое живое существо без защиты погибает рядом с ним, — ответил лорд. — Сейчас, по нашим сведениям, оно находится в подземелье дворца, охраняемое десятком солдат. Близко подойти к нему может только Амадеус.
— А тот маг?
— Он исчез не так давно. Есть вероятность, что его жизненный срок подошел к концу.
— Это значит, он умер? — уточнила я.
— У магов такого уровня иные меры, — пояснил Хайд. — Они стареют не так, как обычные люди. Их век дольше, но с течением времени, к концу срока, магия начинает утекать из них, а с ней исчезает и их физическая оболочка. В конце концов, от них остается сгусток энергии, который сливается с общим магическим фоном, становится его частью. По сути, он сам превращается в магию. Иногда эта магия может стать источником питания для какого-либо артефакта. Или явления.
— Явления?
— Есть подозрения, что тот маг стал частью источника темной материи, которой до сих пор и пользуется Амадеус.
— Так что с драконьими слезами? — вспомнила я. — Чем они могут помочь?
— Они могут помочь уничтожить источник, а с этим и лишить всей защиты и сил Амадеуса, — ответил Хайд.
— А его… солдаты?
— Я предполагал, что в напиток, который они пьют, заступая на службу, тоже используются частицы темной материи. Поэтому, создавая эликсир для Тео, добавил туда несколько драконьих слезинок. Если Тео вернется к прежнему состоянию, значит, мои догадки подтвердятся.
— У вас были слезы дракона?
— Совсем немного, я был в той пещере очень давно, когда у меня только появилась связь с Тори. Я и собрал там небольшой флакончик, как раз для создания различных эликсиров. Сейчас же нам нужно этих слез больше, намного больше. Сегодня как раз удачный день для того, чтобы попасть в пещеру, — добавил Хайд после. — Туманы не такие густые.
— Долго еще лететь? — спросила я, все же осторожно опуская взгляд.
Под нами сочно-зеленым полотном раскинулись холмы, покрытые лиственными лесами.
— Мы уже на полпути, — отозвался лорд. — Ну как, уже не так страшно?
— Уже немного лучше, — усмехнулась я.
Но только я это сказала, Тори внезапно замерла в воздухе, словно прислушиваясь.
— Что случилось? — забеспокоилась я.
— Тори, — позвал Хайд, прикладывая ладони к крыльям дракона, но та даже не повернула голову.
Где-то вдалеке послышался протяжный рык. Мгновение — и Тори издала похожий звук, такой громкий, вибрирующий, что у меня заложило уши.
— О, нет, только не это, — протянул Хайд.
— Что? Что такое? — я занервничала еще сильнее.
И тут Тори резко рванула вперед, а на горизонте показался силуэт еще одного дракона.
— Кто это? — вскрикнула я. — Он собирается напасть на нас?
— Лучше это было бы так, — как-то обреченно вздохнул лорд.
— Лучше бы этот драконище напал на нас? — удивленно переспросила я. — Что может быть хуже этого?
— Брачный период у Тори, — мрачно ответил Хайд.
Глава 21
Драконы стремительно приближались друг к другу. И «жених» Тори выглядел просто ужасающе: крупнее ее, с пламенно-алой чешуей и двумя надбровными шипами, а огромные крылья, казалось, закрывали собой полнеба.
— Милорд, у вас случайно нет парашюта? — дрожащим голосом поинтересовалась я.
Клянусь, сейчас я готова была сигануть вниз не раздумывая!
— Подвиньтесь, — между тем попросил Хайд. Мой вопрос про парашют, естественно, остался без ответа.
— Куда подвинуться? — запаниковала я. Меня и без того потрясывало, и я боялась, что сейчас сорвусь, сброшенная воздушной волной.
— Вот так, — Хайд сам отодвинул меня ближе к драконьей шее, — держитесь за холку.
Холку? Вдоль шеи Тори шли роговые отростки, и я сразу вцепилась в один из них. Обратно меня точно придется отдирать от них, сама не выпущу из рук ни за что! Хайд тем временем сел на колени и приложил ладони к спине Тори. Его лицо напряглось, на шее выступили вены.
— Что вы делаете? — спросила я.
— Пытаюсь отдать приказ Тори, чтобы она спустилась на землю. Правда, в таком ее состоянии это не так уж просто, — ответил он и закрыл глаза. Сцепил зубы и что-то зашептал сквозь них.
Тори стала двигаться рывками, то замедляясь, то ускоряясь снова. Точно сама боролась между приказами Хайда и своими инстинктами.
— Тори, девочка, пожалуйста, я не хочу умирать, — я тоже начала шептать, хотя понимала, что она не услышит. — И не хочу быть свидетельницей вашей страсти. Нет, я, конечно, рада за тебя… за вас… Но это слишком интимный процесс, согласись. И ты нас можешь сбросить… В порыве, так сказать… Да и вообще…
Не знаю, что подействовало: то ли панический бред, который я несла, то ли приказ Хайда — но Тори вдруг начала снижаться. Да так быстро, что мы рисковали уйти в крутое пике. Я все-таки закричала. И плевать, что обо мне подумает мой муженек! Мысленно я уже проклинала его за то, что втянул меня в этот экстрим.
Когда перед глазами замелькали деревья, я зажмурилась. Открыла глаза после того, как Хайд потрепал меня по плечу.
— Мария, отстегивайте сумку! У нас мало времени.
Я же от осознания, что мы больше не в небе, а твердо стоим на земле, на миг впала в счастливый ступор. И только потом спохватилась и начала сражаться с ремнем, который держал сумку. Тори нетерпеливо фыркала и била хвостом, Хайд из последних сил удерживал в подчинении ее волю, а над нами в облаках наяривал круги страдающий по своей Джульетте Ромео.
— Все! — сумка наконец отстегнулась и упала на землю.
Тори сразу дернулась, порываясь взлететь. Хайд успел подхватить меня, и мы кубарем скатились на траву. Я подняла голову лишь тогда, когда шум крыльев драконицы стал удаляться. И только потом заметила, что лежу ровнехонько на Хайде.
— Вы не очень тяжелая, не переживайте, — заметив мое смятение, поддел меня лорд. — Можете еще так полежать, отдышаться, — и он крепче прижал меня к себе одной рукой. А другой показал на небо: — О, влюбленные уже воссоединились.
Я тоже задрала голову: Тори и ее кавалер кружили в облаках, все дальше отдаляясь от нас.
— Вы не ушиблись? — спросила я, уже глядя на лорда сверху вниз. Сохранять невозмутимость в таком положении было весьма трудно. Но, признаться, и менять его отчего-то не хотелось.
— Нет, а вы? — Хайд тоже смотрел мне прямо в глаза, не мигая, и чуть улыбаясь.
— Благодаря вам, тоже нет, — ответила я, понимая, что пора сползать, ибо ситуация затягивалась и становилась все более двусмысленной.
Я пошевелилась, намекая, что собираюсь разорвать наше спасительное сотрудничество. Хайд разжал объятия, и я перекатилась на спину, но вставать не спешила. Ноги и руки до сих пор дрожали от пережитого напряжения. Несколько минут мы с Хайдом просто лежали и смотрели в небо, где от драконов уже не осталось и следа.
— Куда они полетели, вы знаете? — нарушила я наше молчание первой.
— Нет, — со вздохом ответил лорд. — Но думаю, что не очень далеко.
— И что теперь? Что будем делать?
— Ждать, пока наша девушка нагуляется, — усмехнулся Хайд.
— И как долго это может длиться? — с опаской поинтересовалась я.
— От суток до недели, — ответил он. — Если Тори не вернется к завтрашнему утру, будем возвращаться домой своим ходом. Все равно уже драконьи слезы отменяются до следующего месяца. Подходящие дни в этом месяце мы, увы, упустили.
— И где мы? Далеко от города? — я осмотрелась вокруг.
Густой лес, похожий на тропики. И точно так же душно, жарко. Надеюсь, тут нет всяких опасных тварей, вроде ядовитых змей, пауков и скорпионов.
— Это дикие тиллийские леса, — отозвался Хайд. — Если пешком — то до столицы отсюда часов двенадцать пути.
В его ответе мне не понравилось все: ни «дикие леса», ни «пешком», ни «двенадцать часов». Турист-активист из меня так себе. Я больше по чистеньким пляжам и отелям «пять звезд, все включено». А вот все эти походные радости с тушенкой у костра… Нет, увольте меня.
— Хорошо, что мы провизии взяли достаточно, — я не заметила, как произнесла свои мысли вслух. — С голоду не должны умереть.
Хайд повернул ко мне голову и глянул как-то виновато.
— Что такое, милорд? — я с подозрением прищурилась.
— Мне надо было положить в сумку емкость для слез, поэтому пришлось часть еды достать, — признался он.
Я с шумом выдохнула:
— А новости все лучше и лучше…
— Просто никто не рассчитывал, что мы так задержимся, — попытался оправдаться Хайд. — Предполагалось, что мы будем отсутствовать часов пять, а никак не полтора дня.
— А вы привыкли принимать решения самостоятельно, не удосужившись сообщить о них своему партнеру? — укорила его я.
— Под партнером вы имеете в виду себя? — он усмехнулся.
— Ну а кем мы в данный момент друг другу являемся?
— По документам — супругами, а в реальности… Не знаю. Как сами считаете?
— Я считаю, что надо провести ревизию, — ушла я от ответа и потянулась за сумкой.
— Кстати, а почему вы не воспользовались сумкой со скрытой вместимостью, а взяли обычную? — продолжил Хайд. — Тогда бы все влезло.
— Та сумка пришла в негодность, — ворчливо ответила я. — Впрочем, как и многое в вашем доме…