Это было сказано так прямо и честно, что я встала на месте, как вкопанная, и пару раз моргнула.
— Надеюсь, ты не думала, что я оскорблю тебя предложением стать моей наложницей? — он строго нахмурил брови.
В голове прозвучал звонкий голос Иринки: «Тебе замуж предлагают! Бери, пока тепленький!»
— Нет-нет, ну что ты! А если я, все-таки… не соглашусь? Ты вот просто так меня отпустишь?
Маррон улыбнулся мне, как неразумной девчонке.
— Ты не узнаешь, на что согласна, если даже не попытаешься.
Логика просто железная. И не подкопаешься!
— А если, все-таки, не согласишься принять нашу истинную связь… я не стану тебя принуждать, — добавил он крайне серьезно.
Мы покинули ворота миниатюрного, будто игрушечного, замка. Башни и стены были выполнены из белого камня и почти сливались со снегом. Кованые решетки на окнах и дверях сделаны так искусно и тонко, что казались невесомыми. Наверное, сама Зима водила рукой мастера, чтобы у того получилось создать шедевр.
Я поймала на себе внимательный взгляд Маррона. От коварного дракона не укрылось, как я озираюсь по сторонам, разинув рот.
На мне была белая шубка до бедер, пушистая теплая шапка и рукавицы. Холода почти не ощущалось, только колкий морозный воздух пощипывал нос и щеки.
В воздухе кружились снежинки, поземка стелилась над землей. На небе высыпали крупные звезды — куда больше ярче, чем в нашем мире. Эта ночь пропиталась волшебством, и у меня захватило дух от красоты и предвкушения чего-то захватывающего и интересного.
— Я бы показал тебе свою вторую ипостась и прокатил на спине, только ты, боюсь, испугаешься, — с усмешкой промолвил Маррон. — Поэтому используем более щадящие методы.
— Вот уж спасибо!
Правда, спасибо ему огромное, что решил не потрясать бедную попаданку еще сильнее.
— И что будет в роли нашего транспорта?
Маррон громко свистнул, подзывая кого-то. В небесах завихрился маленький смерч, и показались две снежно-белые крылатые лошади, запряженные в сани. Экипаж плавно спускался к нам, кони перебирали копытами, словно бежали по земле, а не по воздуху.
— Наше королевство называет Аярн, — рассказывал дракон, крепко держа меня за руку. Чтобы не сбежала, наверное. — Здесь обитают крылатые кони, они живут в Облачных Утесах.
— Пегасы, что ли? — спросила я, но тут же вспомнила, что о древних греках тут никто и слыхом не слыхивал, значит, этому названию взяться неоткуда.
— Нет, они называются не так. Не знал, что у вас тоже есть нечто похожее, — он вдруг совершенно бесцеремонно взял мое лицо в ладони и сказал: — Я так мало знаю о тебе и твоем мире, Марина. Как он называется? Где находится?
— Я не знаю, как называется мир, но живу на планете Земля. Галактика Млечный Путь, — было непривычно рассказывать общеизвестные вещи. Как и понимать, что перед тобой — человек из совсем иного мира, с иной культурой, даже раса у него другая.
И человек он только с виду.
Наконец, потрясающие крылатые лошади спустились и замерли перед нами. Копыта их сверкали, как алмазы, крылья были горделиво расправлены.
— Пожалуйте в сани, моя истинная, — Маррон подвел меня за локоть и помог усесться, а сам устроился рядом. Протянул руку и сжал мою ладонь без всяких там церемоний. Будто я уже ему принадлежала.
Я метнула на этого дракона косой взгляд. Помню-помню, что он до невозможности самоуверенный. Думает, сейчас покажет всякие диковинки, я и растаю. Останусь с ним и буду плодить маленьких драконят.
Гениальный план! Но… тебе придется придумать что-то получше волшебных лошадок, чтобы я осталась.
Сани плавно двинулись с места, а потом понеслись, набирая скорость и поднимаясь все выше и выше над землей. Я не заметила, как начала визжать во все горло, сжимая руку Маррона и едва не запрыгивая ему на колени. Снежинки так и норовили залететь в открытый рот, пришлось заставить себя умолкнуть. И обнаружить, что мой спутник приобнял меня за плечи и прижал к себе.
— Страшно только первый раз, потом привыкаешь, — насмешливо объявил он. — Это ты еще на драконе не летала!
— Да никогда в жизни! У меня плохой вестибулярный аппарат, меня бы даже в космонавты не взяли!
Маррон улыбнулся, сверкнув очами и зубами. Наверное, начал привыкать к непонятным словечкам иномирянки.
— Скажи, Маррон, сколько у нас времени? За какой срок ты должен убедить меня остаться?
Дракон ощутимо напрягся, но с следующий миг расслабился и заявил:
— Три дня.
— Три? — я захлопала ресницами. Это невозможно. Потерять голову настолько, чтобы остаться в другом мире, за три дня решительно невозможно! Я не из тех, кто теряет голову по щелчку пальцев и взмаху драконьего хвоста. — Всего лишь три дня, Маррон? И как ты надеешься…
— Смотри, Марина! — перебил он и указал куда-то пальцем, сбив меня с мысли.
Вот, коварное создание. Нарочно ведь меня отвлекает!
Я вытянула шею и посмотрела туда, куда указывал дракон. Под нами расстилалась площадь, укрытая снежным покрывалом. Посреди этой площади — цепочка зданий с высокой башней по центру. Внизу я заметила людскую суету, мельтешение, высокие остроконечные ели, сияющие огоньками гирлянд.
А потом…
Потом у меня перехватило дыхание.
На площади один за одним закручивались ярко-голубые вихри, в сполохах магического огня вырастали огромные темные силуэты. Один из них расправил гигантские крылья, ветер донес трубный рев…
— Это же дракон! Самый настоящий дракон!
Я вцепилась пальцами в бортик саней. Маррон прихватил меня за талию — чтобы не вывалилась на радостях. А у меня сердце зашлось, как безумное. Невозможно было отвести взгляд от творящегося внизу. Люди, самые обычные, на первый, взгляд, люди, превращались в драконов! С длинными хвостами, шипастой спиной и сверкающей чешуей. С огромными кожистыми крыльями.
Если до сего момента в душе еще оставались крохи сомнений, то теперь пришла уверенность — эти мифические создания существуют. Я вижу их своими глазами! Это не ложь, не сказки.
И один из них сейчас находится у меня за спиной.
Глава 5Романтический ужин
Марина
— Сейчас мы пролетаем над Драконьей Академией. Там молодых драконов учат управлять своей ипостасью, практиковать полеты на дальние и ближние дистанции, сражаться и развивать дар, — звучал голос Маррона над ухом.
А я все смотрела и смотрела, как на широкой площади вырастают крылатые чудовища. Один из них оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Гибкое тело с невиданной для его габаритов грацией стрелой пролетело сбоку от нас и врезалось в завесу клочковатых зимних облаков высоко над головой.
В себя меня привел довольный смех Маррона.
— Ты еще не такое увидишь. Сейчас будет праздник, а за ним гулянье до утра. Это редкое зрелище, поверь мне. Надеюсь, начнется без задержек, ведь в прошлую новогоднюю ночь мой братец уснул прямо на стопке с документами, и его не могли добудиться.
Я повернулась и с любопытством заглянула в глаза Маррону.
— У тебя есть брат?
Он кивнул.
— Есть, и ты обязательно с ним познакомишься. Ты понравишься моей семье.
Неужто и с родственниками решил сразу познакомить? Уверена, троюродные бабушки будут рассматривать меня под лупой и отпускать ехидные замечания. Мол, где ты, внучек, такие мослы нашел?
Ладно, не буду обламывать дракона. Пусть и дальше строит свои грандиозные и коварные планы, а я буду наслаждаться новыми эмоциями!
Мы уже миновали Драконью Академию и теперь летели над извилистой лентой реки, по берегам которой вытянулся город. Дома, украшенные гирляндами, сияли, как елочные игрушки.
Я могла разглядеть огромное колесо обозрения, площадь с остроконечной елкой в центре. Казалось, вместо свиста ветра, в ушах звенит задорная музыка.
Крылатые лошади несли нас к замку, и он был куда больше того, в котором мне довелось недавно побывать. Копыта зацокали по гладкому мрамору, и сани аккуратно приземлились на балкон. Точнее, это был не балкон, а открытая круглая площадка на вершине башни.
«Аэродром для драконов?» — мелькнула догадка.
От высоты захватывало дух и кружилась голова, я невольно схватилась за своего спутника, а тот и рад был за локоток подержать.
— Не бойся, Марина. Я не дам тебе упасть, — шепнул, обжигая горячим дыханием.
Так, а вот это уже нечестно! Пускать в ход тяжелую артиллерию, от которой по телу бегут мурашки. Глазки тут, понимаете ли, строить, телесами прижиматься, чего-то там про падение говорить. Этот хитрый ящер в человеческом обличье первый порадуется моему «падению».
Я отправила Маррону предупреждающий взгляд и плотнее запахнула шубку.
— Где мы?
— Это замок королевской драконьей династии, — пустился в объяснения Маррон, приглашая меня к круглому столу, за которым кто-то уже организовал полный романтик. В вазочках ждали своего часа мясные закуски, блестели от сока какие-то незнакомые фрукты, в хрустальном графине плескалась рубиновая жидкость.
— Королевской? А меня отсюда не выгонят?
Маррон лишь рассмеялся в ответ.
— Никто тебя не выгонит. Ты ведь пришла со мной.
Он отодвинул для меня белый стул с изящной резной спинкой. Тут набежали слуги, неся в руках странные жаровни, в которых пылало сиреневое пламя. Их расставили вокруг стола, и меня быстро окутало тепло.
Огонь был магическим. Как и все здесь.
Кажется, Маррон намекнул, что имеет отношение к королевской семье. Но это не значит ничего, я не прыгну ему на шею только из-за этого факта. И это не повод влюбляться. Тем более, обладающие властью мужчины всегда окружены красивыми женщинами. А я почти ничего не знаю про истинные пары, и можно ли гулять от них налево.
Как говорила моя прабабка: «Красивый мужик — горе в семье».
А Маррон был очень даже ничего. Симпатичным.
Маррон
Я видел в глазах девушки Марины пробуждающийся интерес ко мне. Если сначала она смотрела недоверчиво и даже испуганно, то теперь — с осторожным любопытством.