– Хочешь, оставайся со мной, Пирожок! Я буду тебя нянчить, ты такой хорошенький, такой маленький карапузик! – предложила Мучуча.
– Но-но! – возмутился Пирожков. – Не такой уж я маленький! Сейчас как вытащу саблю!
– Карапузик с сабелькой! Зрелище не для слабонервных! – расхохоталась Мучуча.
Святозар заворочался, открыл глаза и привстал, вглядываясь в полумрак. Первым, кого он увидел, было косматое чудовище, а рядом с ним Пирожков. Решив спросонья, что они сражаются, богатырь схватился за булаву:
– Держись, князь! Иду к тебе на подмогу!
– Он у вас всегда такой или когда ему кошмары снятся? – поинтересовалась Мучуча, спокойно глядя на размахивающего булавой Святозара.
Видя, что чудовище не думает нападать, Святозар озадаченно опустил руку с оружием.
– Разве вы не сражаетесь? – с очумелым видом спросил он.
– Ждем телевизионщиков, потом будем сражаться. Садись, посиди с нами! – насмешливо успокоил его Пирожков.
– А как же кости? Вы не пожираете заблудившихся путников? – Святозар подозрительно разглядывал чудовище.
– Кости? – Мучуча брезгливо содрогнулась. – Я не ем мяса. Каким жестоким нужно быть, чтобы съесть теплое живое существо, которое еще недавно бегало по земле!
– Ну не говорите! – возразил Святозар. – Барашка там или поросенка, я еще могу понять. И потом, в дикой природе коровы не водятся. Если бы их не ели, никто бы не стал их просто так держать, и коровий род вообще бы перевелся. Ну, может, в зоопарке пару штук.
– Прекратите! Стоит мне представить бедную коровку, которая щиплет траву и знать не знает, что уже точат острый нож… – Мучуча закрыла уши. Слезы брызнули у нее из глаз.
Увидев, как впечатлительна великанша, Святозар смущенно уставился себе под ноги. И угораздило же его ляпнуть такую глупость!
– А как же кости? Откуда они взялись? – спросил он.
– Кости бросили Злыдни или Великий Мымр… – прорыдала Мучуча. – Иногда я набредала на следы их пиршеств, и у меня сердце переворачивалось!
– Ты знаешь Мымра? – встрепенулся Святозар.
– Я видела его несколько раз издалека. Он проходил через мои пещеры всякий раз, как возвращался из большого мира. Он был так омерзителен, так наполнен ненавистью, что я каждый раз пряталась. Какое счастье, что я знаю эти пещеры намного лучше, чем он!
Святозар и Пирожков переглянулись. Скорее всего Мымр возвращался из большого мира с фрагментами украденной мозаики и складывал ее где-то в пещерах.
– А где Мымр прячет мозаику, ты знаешь? Нам нужно ее найти раньше, чем он добудет последний осколок! – забеспокоился Пирожков.
Мучуча покачала головой.
– Я думаю, он не стал бы оставлять ничего ценного здесь. Совсем недалеко есть намного более безопасное место, куда десятки тысяч лет не ступала ничья нога.
– Какое место?
– Зыбкие пещеры под Старым городом. Туда я никогда не забиралась. Каждый день они меняют свои очертания, гудят и там происходят непрерывные обвалы – и все в кромешной темноте! А под пещерами находится Мрачная расщелина – отличное место, чтобы что-нибудь спрятать. Туда даже камень летит до дна целый час, а рядом отвесная стена – никому не спуститься!
– А как же Мымр оказывался там?
– Но у Мымра же есть крылья! – удивилась Мучуча.
– А у нас – ковер-самолет! Отправляемся немедленно! – воскликнул Пирожевский и стал будить чмокавшую губами и посапывающую на ковре Авдохину.
– Я никуда не полечу! Еще часик, позязя! – зевнула Авдохина, отбрыкиваясь и из последних сил охраняя свой сон.
Мучуча недоброжелательно смотрела на Авдохину. Неизвестно почему, но та ей сразу остро не понравилась.
– Не буди ее, пускай остается! Ты ведь больше любишь меня, а, Пирожок? Мы вдвоем полетим с тобой на ковре далеко-далеко! – с энтузиазмом вызвалась Мучуча.
Незнакомый голос заставил Авдохину пробудиться. Не растерявшись, она схватила Пирожкова за руку и потащила к себе.
– Он мой! Отстань от него! – крикнула она.
– Нет, мой! – Мучуча схватила князя Пирожевского за другую руку, и они потянули его в разные стороны. Пирожков, никогда не пользовавшийся успехом у женщин, теперь чувствовал, что его разрывают на части.
– Эй, дамочки, порвете богатыря, никому не достанется! – весело засвистел Святозар. – Смотрите, он уже хрипеть начинает!
Спохватившись, Мучуча и Авдохина выпустили синеющего Пирожкова из рук.
– Ты едва не поломала его, бедненького! – жалостливо сказала Авдохина, вытирая Пирожкову лоб ладонью.
– Это ты его едва не поломала! – возразила Мучуча, хватая князя Пирожевского и начиная его покачивать.
– Не смейте меня трясти! Я личность! – завопил князь Пирожевский.
– Конечно, личность! Кто спорит? – закивала Авдохина.
– Все карапузики с сабельками – личности! – поддержала ее Мучуча.
Святозар, Авдохина и Мучуча забрались на ковер и по лабиринтам, великолепно известным Мучуче, осторожно полетели к Старому городу, чтобы спуститься в Мрачную расщелину.
Глава 14Последний фрагмент мозаики
То, что он сумел надуть Грыза, привело пупса в великолепное настроение. Напевая: «Пам-парам-пам!», Куклаваня ходил по комнате, засунув руки в карманы и посматривал на окружающих с явным чувством превосходства. Хотя Маша была намного выше пупса, девочке казалось, что Куклаваня и на нее глядит свысока. Что, мол, видела, какой я умный и героический? Смотри и учись!
– Он и раньше был зазнайкой, а теперь стал зазнайкой в квадрате! – громко сказала Оля. Она сидела на крылечке домика и, насупившись, наблюдала за перемещениями Куклавани по комнате.
– Ты чего это, кукла, мне замечания все время делаешь? Влюбилась, что ли? – поинтересовался Куклаваня.
– В тебя, что ли, пупсина? – Оля от возмущения едва не рухнула с крыльца.
– А хоть бы и в меня! – подбоченился пупс. – А если нет, то чего это ты мне проходу не даешь? Язвишь, под ногами путаешься и все такое прочее?
– Она тебя исправить хочет. Уж очень ты отрицательный! – промяукала Дуся. Она лизнула переднюю лапку, провела ею по носу и добавила: – А вообще-то тут такое дело: кто кого любит, тот того и исправляет. М-мяу… Вроде как Авдохина – Пирожкова или мама Маши – ее папу…
– Или ты, Дуська, – Мяуна! – не удержалась Оля.
Поддетая за живое кошка замолчала.
Куклаваня заложил руки за спину и, глубокомысленно шевеля за спиной пальцами, разглядывал куклу Олю. И выражение лица у пупса было самое что ни на есть ехидное. Кукла Оля не выдержала и кинулась к пупсу с поварешкой.
– Значит, я влюбилась! Так вот тебе, вот! – закричала она и стала колотить пупса поварешкой.
– А-а-ай! Героев бить нечестно! – вопил пупс, удирая от нее во все лопатки.
– Таких, как ты, честно! Жаль, что у тебя ребер нет, а одна вата! – кричала разгневанная Оля, загоняя пупса в ботинок.
Вечер прошел весело. Друзья словно забыли о Мымре и той опасности, которая от него исходила. Они не заметили, как заигрались допоздна. И ничего удивительного: когда тебе хорошо – время всегда летит быстро. И вот уже из коридора донесся мамин голос:
– Что-то Маша расшумелась. Пора укладывать ее спать, уже одиннадцатый час.
– Прячьтесь! Мама идет! – прошептала Маша, прыгая за стол и открывая учебник.
Все хорошо знали, что им делать. Пыхалка сделался невидимым. Куклаваня нырнул под кровать, подхватив зайчиков. Ученичкин скрылся на чердаке, а кукла Оля притворилась обыкновенной игрушечной куклой с голубыми глазами, которая говорит: «Ма-ма!», когда ее переворачивают головой вниз. Одна Дуся не пряталась и не притворялась – она-то была на легальном положении. И, как законная кошка, Дуся направилась навстречу маме и стала тереться о ее ноги.
Мама увидела Машу за столом с книгой в руке и улыбнулась тому, что Маша пытается ее провести.
– С кем ты разговаривала? – спросила она.
– Я… э-э… с кошкой.
– С кошкой? – поразилась мама. – Хотя что тут удивительного? Я тоже с ней иногда разговариваю. Жалко, она ничего не понимает.
«Еще как понимаю!» – подумала Дуся. Она потерлась о мамины ноги и сказала «мяу!». Кошки всегда говорят «мяу!», когда притворяются неговорящими.
Неожиданно Маша увидела, как над маминой головой пролетает словарь. Он парил в воздухе медленно и плавно, будто летел по своим делам. Девочка сообразила, что это развлекается Пыхалка – взял книгу в зубы, стал невидимым и носится по комнате. Хорошо еще, мама гладила кошку Дусю и не догадывалась посмотреть наверх.
Книга немного покружила над головой мамы, а потом, развернувшись, полетела в направлении лампы. Послышалось ойканье. Лампа закачалась. Словарь обрушился на пол.
Мама изумленно оглянулась.
– Откуда он здесь взялся?
У Маши тревожно забилось сердце.
– Я уронила.
– Ты читаешь словари? – Мама рассеянно взяла у Маши словарь, полистала его и поставила на полку. – Надо же! Никогда не думала, что моя дочь – вундеркинд. Нужно сказать об этом папе.
Она выглянула из комнаты и крикнула:
– Ты слышишь, отец, наша дочь читает словари!
В ванной, где папа чистил зубы, кто-то страшно закашлялся. Папа от изумления едва не захлебнулся водой из стакана, но быстро пришел в себя.
– И ничего удивительного, это все мои гены! – крикнул он в ответ.
– Твои гены? Но у тебя в школе были тройки! Ты сам рассказывал, у твоей учительницы были три оценки твоей деятельности: плохо, очень плохо и никуда не годится.
– При чем тут это? Мы говорим не об оценках, а о генах! – возмутился папа.
Мама, разгорячившись, выбежала из комнаты, чтобы продолжить с папой спор, чьи же гены все-таки проснулись в их дочери, что она запросто читает словари и ей это интересно.
– Ну вот, – грустно сказала Маша. – Теперь мне и правда придется читать словари, а нормальные книжки прятать под подушку. Это все из-за вас!
Едва мама ушла, Пыхалка вновь стал видимым. Он сидел на ковре и тер лапой лоб.
– Ты чего ойкал и словарями швырялся? – спросил Куклаваня.