– Там, в глубине, озеро с мертвой водой! Если найдете – принесите Горынычу! – голосом, севшим от горя, напутствовала их дракониха.
– Принесем! Не волнуйтесь, сделаем все, что сможем! – пообещала Маша.
Девочка помахала драконихе, взяла пупса и стала спускаться по ступеням, высеченным много тысячелетий назад, в самое сердце горы.
Глава 19Схватка
Пыхалка, Ягуся, кукла Оля и Ученичкин, понимая, что до завтрашнего утра мост в пространстве у трубы на Моховой не откроется, сели в летающую машину и вернулись домой.
– А если полететь через океан? Я же летал? – все время спрашивал дракончик у Ягуси, пока старушка рулила, огибая высотные дома.
– Можно-то можно! А о родителях Маши ты подумал? – ворчливо отвечала Ягуся. – Представь, придут они в ее комнату, вся одежда на месте, все на месте, а дочь пропала? Так что хочешь не хочешь, придется тебе превращаться в Машу.
– Мне в Машу? Не люблю превращаться в девчонок! Никогда в них не превращался! – скривился дракончик.
– Ничего не поделаешь. Побудешь пока Машей, а там видно будет… – неопределенно отвечала Ягуся, и Пыхалка понимал, что она права.
Успели они вовремя. Едва Пыхалка успел превратиться в Машу и нырнуть под одеяло, как мама пришла будить заспавшуюся девочку. Хорошо еще, день был выходным, иначе Маше не дали бы спать до десяти утра.
– Иди завтракать! – Мама заглянула в комнату.
– А горчица будет? – зевнул Пыхалка, неумело наматывая на кулак косичку. Дракончику казалось, что именно так их заплетают.
Уже второй день Святозар, Мучуча, князь Пирожевский и Авдохина проводили на дне Мрачной расщелины. Они исследовали каждую ложбинку в скалах, но так и не обнаружили широкого прохода в пещеру с мозаикой. Должно быть, их первоначальная догадка оказалась правильной, путь к мозаике был один – то крошечное отверстие, которое они обнаружили в самом начале. Мымр умело охранял свою тайну.
Святозар несколько раз пытался проломить скалу, но тщетно. Он поломал копье и расстрелял все стрелы, пытаясь сшибить мозаику через отверстие. В конце концов из оружия у него остался один меч на поясе, и на этом Святозар решил пока остановиться – меч еще пригодится ему для битвы со Злыднем.
А ночью под утро Мучуча разбудила их громким криком. Святозар и князь Пирожевский схватились за оружие.
– Что случилось? Кто напал?
– А-а-а! Я… я видела, как он шевелится! – дрожа, сообщила Мучуча.
– Кто он?
– Грифон. Я заглянула в отверстие… просто так заглянула и увидела, как он пошевелил лапой. А потом… потом он повернул голову в мою сторону… А-а! Страшно!
Святозар выхватил меч, зажег факел и бросился к щели. Он просунул пылающий сук в маленькую пещеру и с облегчением убедился, что грифон неподвижен. Мучуче померещилось. Правда, Святозару показалось, что грифон выглядит намного более живым, чем вчера вечером. Даже краски древней мозаики стали ярче. Мозаика слилась воедино, и Святозар с трудом различал места стыков отдельных фрагментов.
– Он не шевелится! – пробасил Святозар. – Его лапы и голова в таком же положении, как и вчера.
– Нет, он шевелился! Я же не сумасшедшая! – с горячностью утверждала Мучуча.
Авдохина передернула плечами. С тех пор, как Мучуча пыталась отбить у нее Пирожкова, Авдохина считала своим долгом с поводом или без повода спорить с Мучучей. Иногда доходило до абсурда. Если Мучуча утверждала, что что-нибудь черное, Авдохина назло ей говорила, что белое.
– Сумасшедшие чаще всего не считают себя сумасшедшими, – колко сказала Авдохина. – Вот у нас была заведующая в магазине, так она вроде нормальная была, только конфетки все время глотала. А потом пригляделись, а это не конфетки, а мелочь из кассы! Вот вам и нормальная женщина!
– А я говорю: грифон шевелился. Еще немного, и он соскочил бы со стены, но свет от факела заставил его вернуться, – звенящим шепотом сказала Мучуча.
Авдохиной стало жутковато, столь велика была уверенность Мучучи в том, что она говорила, но она все равно заспорила:
– Тебе померещилось! Ты у нас особа впечатлительная, хотя и великанша.
Святозар вернул меч в ножны. Факел освещал лицо богатыря – оно было сосредоточенным и грустным.
– Возможно, Мучуча не ошибается. Баба-Яга рассказывала, если последний осколок окажется у Мымра, грифон может начать двигаться, но полностью он оживет, когда его глаз будет вставленным в мозаику.
– Выходит, глаз грифона уже у Мымра? – встревожился князь Пирожевский.
– Скорее всего. Мы должны быть готовыми к самому худшему. – Рука Святозара сомкнулась на рукояти меча.
– Здесь так темно! Я в детстве ужасно боялась темноты. Всегда просила маму, чтобы она оставила включенной настольную лампу. – Авдохина со страхом оглядела мрачные углы пещеры и уходящую вверх отвесную стену расщелины.
Блюдце, которое Баба-Яга дала в дорогу Святозару, засветилось, и золотое яблочко само собой забегало по нему. В блюдце они увидели Бабу-Ягу, стоявшую рядом с глыбами льда, в которых с трудом можно было узнать старого дракона.
– Святозар, ты слышишь меня? – взволнованно спросила Баба-Яга. – Горыныч погиб – Мымр заколол его мечом. Мымр летит к вам. Остерегайтесь – у него глаз грифона! Теперь вся надежда на вас! Маша и Куклаваня идут к вам на помощь, но им не добраться вовремя до Мрачной расщелины.
– Что? Горыныч умер? Быть не может! – хрипло крикнул Святозар, наклонившись к самому блюдцу.
Баба-Яга не слышала его, потому что ничего не ответила. Некоторое время она грустно смотрела на него из блюдца, потом изображение потускнело и погасло. Золотое яблочко остановилось.
Святозар и князь Пирожевский застыли, пораженные тем, что только что услышали.
– Горыныч – это Змей Горыныч? – нервно облизывая губы, спросила Авдохина.
– Мы чаще называли его дедушкой Горынычем. – Святозар низко опустил непокрытую голову. – Клянусь всем, что для меня дорого, – я отомщу за него! Скоро Мымр будет здесь! Чтобы собрать мозаику, он должен опуститься на дно расщелины! Здесь я и буду его ждать!
Костяшки его правой руки побелели на рукояти меча.
– Я с тобой! – Князь Пирожевский тоже обнажил свою саблю, хотя и не чувствовал в себе такой же решимости.
– Уйди, княже! – Святозар отстранил его. – Я сражусь с ним один, а если я умру, тогда настанет и твой черед биться!
«Обнадеживающая перспектива!» – подумал князь Пирожевский, а вслух спросил:
– А если Мымр проберется в расщелину незамеченным? Ведь ты говорил, что он может уменьшиться до размеров комара?
– Мочь-то он может, да я ему не дам. У русских богатырей тоже есть смекалка. – И Святозар наклонился к узенькому ходу, ведущему к пещере с мозаикой.
Авдохина и Мучуча не видели, что он там сделал, потому что богатырь потушил факел и спрятался за большим камнем.
– Не хочу, чтобы Мымр уклонился от схватки. Это чудовище настолько же трусливо, насколько и коварно, – пробасил богатырь.
Пирожков, Авдохина и Мучуча спрятались за соседним камнем. В темноте Авдохина нашарила левую руку Пирожкова – в правой у него была сабля – и крепко в нее вцепилась, прошептав, что так ей будет спокойнее.
Минуты шли одна за другой, тягучие, медленные. Никто не знал, сколько их прошло, пока в темноте не послышались глухие удары крыльев. В расщелину быстро спускался Мымр. В одной из его верхних мощных рук был зажат огромный меч, светившийся в темноте, а в одной из нижних рук чудовище крепко сжимало глаз грифона.
Когда Мымр опустился на дно расщелины и решительно направился к узенькому ходу в пещеру с мозаикой, из-за камня ему навстречу выскочил Святозар с мечом и пылающим факелом.
– Вот мы и встретились, чудовище! Вызываю тебя на бой! – гневно крикнул он, отбрасывая далеко в сторону уже ненужные ему ножны.
Мымр отшатнулся, но сразу злоба и уверенность в собственных силах пересилили сомнение.
– Ты нашел мое убежище, Святозар! Но это не поможет ни тебе, ни Сказочной стране! Уйди с пути и дай завершить то, что я задумал!
– Никогда! Ты ответишь за смерть Горыныча!
– Я трясусь от страха! Ва-ва-ва! – издевательски притворился Мымр.
Святозар сделал мечом выпад, но монстр ловко ушел из-под удара. Его замораживающий меч сверкнул над головой Святозара. Монстр был чудовищно силен, и это Святозар понял в первые же секунды. Мымр орудовал огромным мечом с такой легкостью, словно это была тростинка, а когда одна из его рук уставала, перебрасывал меч в другую. Святозар был лишен такой возможности, и ему приходилось тяжело. Мымр видел в темноте как кошка, он постоянно менял положение, то взлетал, то опускался и обрушивал на Святозара удар за ударом.
Скоро Мымру удалось обмануть защиту Святозара и вонзить меч богатырю в плечо. Святозар почувствовал обжигающий холод.
– Ну что, пролилась твоя кровушка? Теперь прощайся с головой, Святозар! – захохотал Мымр, занося меч для нового удара.
Сжав от боли зубы, Святозар отразил удар его меча и левой рукой ударил Мымра в лоб. Чудовище отшатнулось.
– Почувствовал русскую силу? – крикнул Святозар.
– Мне твой удар что комариный укус! – усмехнулся Мымр. – Посмотрим, как ты отнесешься к моему сюрпризу!
Чудовище сделало неуловимое движение, и в каждой из рук, кроме той, в которой был зажат глаз грифона, вспыхнул ледяным светом острый кинжал. Лезвия кинжалов закружились перед глазами Святозара в бешеном танце. Богатырь сделал полшага назад, и в это самое время Мымр метнул один из кинжалов, просвистевший рядом с ухом богатыря. Кинжал был пущен с такой силой, что выбил из камня искры. Не уклонись богатырь, не жить бы ему больше на этом свете.
– Врешь, чудовище! Не осилить тебе меня! Нет в мире такой силы, которая одолела бы богатыря русского! – крикнул Святозар и бросился на Мымра. Всю свою силу вложил он в удар, и… меч его, столкнувшись с мечом монстра, обломился по самую рукоять. Святозар оказался безоружным.
– Очевидно, ты не знал, но замораживающий меч нельзя сломать! Прощай, богатырь! – Мымр неторопливо занес меч, собираясь убить Святозара.