— Есть еще Лимбек и этот его СОПП. Они постараются спасти нас — если не нас, то хотя бы собственного вождя.
Хуго посмотрел на него с сомнением.
— Вы думаете? А я всегда слышал, что в гегах боевого духа не больше, чем в стаде баранов…
— Да, теперь это так. Но так было не всегда. Когда-то гномы были суровым, воинственным, гордым народом.
Хуго снова посмотрел на Лимбека и покачал головой.
Гег сидел, забившись в угол, ссутулившись, безвольно уронив руки на колени. Мальчик что-то говорил ему, но гег явно не обращал на него внимания.
— Он всю жизнь витал в облаках, — сказал Эпло. — Он не заметил, как упал и больно ушибся. Но он способен повести за собой свой народ.
— Вы и в самом деле увлеклись этой их «революцией», — заметил Хуго. — Интересно бы знать, зачем вам все это?
— Лимбек спас мне жизнь, — ответил Эпло, лениво почесывая за ухом пса, который растянулся рядом с ним и положил голову на колени хозяину. — Мне нравится он сам и весь его народ. Я уже говорил, что знаю кое-что об их прошлом. — Его спокойное лицо помрачнело. — Какими они сделались — смотреть противно! И впрямь «стадо баранов»…
Хуго задумчиво посасывал свою пустую трубку. Эпло говорил очень красиво, но Хуго трудно было поверить, что этот человек так заботится о кучке каких-то гномов. Опасный он человек, этот Эпло. Тихий такой, ненавязчивый, кажется, будто его и нет. Временами забываешь о его присутствии. А зря, зря. Ящерицы прячутся в камнях затем, чтобы ловить мух.
— Что ж, — заметил Хуго, — придется нам, значит, придать мужества вашему Лимбеку, да поскорее. Если мы хотим драться с эльфами, без помощи гегов нам не обойтись.
— Оставьте это мне, я с ним сам разберусь, — сказал Эпло. — А куда вы, собственно, направлялись до того, как угодили в этот переплет?
— Я собирался вернуть мальчишку отцу — настоящему отцу, мистериарху.
— Как это любезно с вашей стороны! — заметил Эпло.
Хуго хмыкнул.
— Мистериархи — это волшебники, которые живут в Верхнем царстве… Почему же они ушли из нижнего мира? Они ведь, должно быть, обладали огромной властью…
— Ну, на это отвечают по-разному. Зависит от того, кого спросишь. Сами мистериархи утверждают, что ушли от нас потому, что достигли небывалых высот просвещения и мудрости, а мы, значит, нет. И наши варварские обычаи вызывают в них отвращение. Они говорят, что не хотят, чтобы их дети жили в этом мире, исполненном зла.
— А как думаете вы, варвары? — спросил Эпло. улыбнувшись. Пес развалился на спине и лежал с глуповато-блаженным видом, задрав вверх все четыре лапы.
— А мы думаем, — сказал Хуго, стиснув зубами пустую трубку, — что мистериархи попросту испугались растущей мощи эльфийских волшебников, оттого и сбежали. А нас бросили на произвол судьбы. Когда они ушли, мы утратили былое могущество. Мы и по сей день оставались бы рабами эльфов, кабы не восстание среди самих эльфов.
— И как же встретят этих мистериархов, если они вздумают вернуться?
— Хорошо встретят. Мечами и стрелами. Если, конечно, людям дадут волю. Однако король, говорят, относится к мистериархам неплохо. Хотел бы я знать, отчего, — добавил Хуго, взглянув на Бэйна.
Эпло знал историю подменыша. Бэйн сам поведал ее ему, причем с гордостью.
— Но если один из мистериархов будет наследником короля людей, они смогут вернуться…
Хуго ничего не ответил — зачем говорить, когда и так все ясно? Он вынул трубку изо рта и спрятал ее в нагрудный карман. Скрестил руки на груди, опустил голову на грудь и закрыл глаза.
Эпло встал и потянулся. Ему хотелось пройтись, поразмяться. Шагая по камере, патрин размышлял над услышанным. Да, тут ничего делать не придется. Или почти ничего. Этот мир давно созрел и вот-вот упадет, как плод с ветки. Повелителю Эпло не придется даже протягивать руку, чтобы сорвать его.
Возможно ли найти более очевидное доказательство, что сартаны более не вмешиваются в дела этого мира? Правда, мальчишка остается под вопросом. Он, несомненно, обладает магической силой. Но это вполне естественно для сына мистериарха Седьмого Дома. Эти маги давным-давно, еще до Разделения, научились кое-чему из того, что прежде было доступно лишь сартанам и патринам. А с тех пор они, очевидно, узнали много нового.
А может быть, Бэйн — юный сартан, у которого хватает ловкости не выдать себя? Эпло посмотрел в ют угол, где сидел Бэйн, разговаривая о чем-то с безутешным гегом.
Патрин сделал слабый, почти неприметный жест. Пес, который редко отрывал взгляд от хозяина, тут же встал, подошел к Лимбеку и лизнул его в руку. Лимбек поднял глаза и слабо улыбнулся собаке. Та помахала хвостом и улеглась, прижавшись к боку гега.
Эпло отошел к противоположной стороне камеры и задумчиво уставился в одно из отверстий. Теперь он отчетливо слышал каждое слово беседы.
— Вы не имеете права сдаваться! — говорил мальчик. — Только не теперь! Борьба едва успела начаться!
— Но я же не собирался ни с кем бороться! — протестовал бедный Лимбек. — Чтобы геги дрались друг с другом! Да такого не случалось за всю историю нашего народа! И виноват во всем этом я…
— Да бросьте вы скулить! — сказал Бэйн. Он потер живот, огляделся и нахмурился. — Есть охота! Что они нас, голодом хотят уморить, что ли? Хорошо бы ельфы поскорее прилетели. Я бы…
Тут мальчик внезапно умолк, словно ему приказали заткнуться. Эпло осторожно скосил глаза через плечо и увидел, что Бэйн держит в руке перо-амулет, потирая им щеку. Когда он заговорил снова, голос у него был уже другой.
— Знаете, Лимбек, у меня идея! — объявил принц, пригнувшись поближе к Лимбеку. — Давайте вы полетите с нами! Вы своими глазами увидите, в какой роскоши живут люди и ельфы там, наверху, пока вы, геги, стонете в рабстве. А потом вы сможете вернуться и рассказать своему народу, что вы видели. То-то они разгневаются! Даже королю придется встать на вашу сторону. Мы с отцом поможем вам собрать армию, которая сможет напасть на ельфов и людей…
— Армию! Напасть! — Лимбек в ужасе уставился на Бэйна, и принц понял, что зашел чересчур далеко.
— Ладно, оставим это! — сказал он, небрежно отметая в сторону все разговоры о войне. — Самое главное — узнать истину.
— Истину… — повторил Лимбек.
— Да, истину! — сказал Бэйн, чувствуя, что на этот раз попал в точку. — Разве не это самое главное? Вы и ваш народ не можете продолжать жить во лжи. Подождите! У меня идея. Расскажите-ка мне все об этом судилище, которого ожидают геги.
Лимбек призадумался. Его тоска куда-то улетучилась. Он будто бы надел очки: только что все было таким расплывчатым — а теперь он видел все ясно и отчетливо.
— Если на суде нас признают достойными, мы поднимемся в царства небесные…
— Вот именно, Лимбек! — сказал Бэйн проникновенным голосом. — Судный день наступил! И все вышло точь-в-точь по пророчеству. Мы пришли сюда, увидели, что вы достойны, и теперь вы вознесетесь в царства небесные!
«Очень умно, мальчик, — подумал Эпло. — Очень умно». Он видел, что Бэйн больше не теребит пера. Стало быть, папаша больше не помогает ему. Это явно была его собственная мысль. Любопытный мальчик этот подменыш. И опасный.
— Но ведь мы ожидали, что Суд будет мирным.
— Да? — спросил Бэйн. — А в пророчестве об этом говорится?
Лимбек опустил глаза и принялся гладить пса по голове. Ему не хотелось отвечать до тех пор, пока он не привыкнет к новой точке зрения. — Ну, так что же? — поторопил его Бэйн.
Гег продолжал гладить собаку. Она лежала смирно, не шевелясь. Наконец Лимбек поднял глаза.
— Новый взгляд, — сказал он. — Вот в чем дело! Я знаю, что делать, когда прибудут ельфы.
— И что же? — с интересом спросил Бэйн.
— Я скажу речь!
В тот же вечер, после того как тюремщики принесли ужин, Хуго устроил совет.
— Мне не хочется окончить свои дни в плену у эльфов, — сказал он. — И вам не советую. Так что придется драться. Надо попытаться бежать. Вполне возможно, что это нам удастся, — если геги помогут. Лимбек его не слушал. Он творил.
— «Уважаемые ельфы и сопповцы! Уважаемые миледи и джентльмены! Уважаемые господа!..» Нет, слишком много «уважаемых». «Достойные гости из иного мира!» Вот, это пойдет.
Гег расхаживал взад-вперед перед носом у своих товарищей, обдумывая речь и рассеянно теребя бороду. За ним семенил пес, дружелюбно виляя хвостом. Эпло покачал головой:
— Нет, от гегов толку будет мало.
— Да нет, Лимбек, послушай, это же так просто! — настаивал Бэйн. — Гегов куда больше, чем эльфов. К тому же мы захватим их врасплох. Я их терпеть не могу. Они меня выбросили с корабля, я чуть не погиб…
— Достойные гости из иного мира! Эпло продолжил свою мысль:
— Геги необучены, недисциплинированны. Оружия у них тоже нет. Да если бы даже и было — все равно нельзя им доверять такое дело. Ведь это все равно что выпустить на эльфов армию детей — я имею в виду обычных детей, — добавил он, заметив, как ощетинился Бэйн. — Геги пока не готовы к этому, — сказал он, невольно сделав ударение на слове «пока». Это тут же привлекло внимание Хуго.
— Что значит «пока»?
— Когда мы с отцом вернемся сюда, — вставил Бэйн, — мы научим гегов уму-разуму. А потом мы нападем на эльфов и разгромим их. И тогда мы завладеем всей водой в мире, и будем править всеми, и будем богаче всех на свете!
Богатство. Хм. Хуго задумчиво погладил бороду. Да, если дело дойдет до войны, любой человек, владеющий кораблем и обладающий достаточным мужеством, чтобы спуститься в Мальстрим, сможет за один полет составить себе состояние. Ему понадобится водяной корабль. Эльфийский водяной корабль и команда. Так что, пожалуй, убивать этих эльфов не стоит.
— А как же геги? — поинтересовался Эпло.
— О, мы ими займемся! — ответил Бэйн. — Им придется драться куда больше, чем до сих пор. Но мы…
— Драться? — перебил его Хуго на полпути к мировому господству. — А зачем, собственно, драться? — Он достал из кармана трубку и стиснул ее в зубах. — Почему бы нам не спеть?