– Видишь, – грустно улыбнулась баба Галя. – Все меняется. Теперь все будет хорошо.
Железная дверь скрипнула, как ворота кладбищенской ограды. Изломанная тень упала на дорожку Двора. Моментально стих птичий щебет, и даже солнце как будто стало светить тусклее.
– Ничего не будет хорошо, – прохрипело окровавленное чудовище, стоящее на крыльце. – Вы! Падаль! Мясо! Забыли, кто я?! Забыли, что я с вами сделаю?!
Подволакивая сломанную ногу, Арина спустилась. На ней буквально не осталось живого места, лишь ошметки плоти, кое-где прикрытые кожей. Помятый клещ кое-как цеплялся за шею, двигая мертвыми челюстями. Тонкое тельце его полопалось, сочась густой сукровицей. Заслоняя Варю, мама бесстрашно загородила твари путь.
– Напомнить вам, черви?! – визгливо крикнула Арина. – Я всех вас изведу! Всех до единого!
Обломки пальцев потянулись к Варе. Подушечки белели пронзившими их костями, содранная кожа висела клочьями. Клещ недовольно ерзал, перебирая лапами. Странно, но Варя совершенно не чувствовала страха.
– Ты слишком шумная для того, кого уже нет, – спокойно сказала баба Галя.
Клещ уставился на нее бессмысленными глазками, крутанул хоботком и вдруг запищал так пронзительно, что Варе захотелось поковыряться в ухе. На раздутом боку появилась новая глубокая рана, следом еще одна. Дернулась сломанная нога, точно кто-то выдрал из нее кусок мяса. Что-то невидимое терзало чудовище, заставляя его верещать от боли и страха.
Постепенно они начали проявляться, как лестницы, как звенящая капель, как весь новый облик Двора. Огромная часть его, его сердце и его кровь – его жильцы. Необычные, странные, порой даже страшноватые, они окружили похитительницу тел плотным кольцом, не давая ступить и шагу. Варя видела их всех и видела гигантскую прозрачную каплю, опускающуюся со второго этажа.
– Я убью вас! – извиваясь от боли, вопила тварь. – Убью! Разорву! Изничтожу!
Капля опустилась Арине на голову, поглотила до самой шеи, начисто заглушая крики. Окровавленные руки ударили дрожащий студень раз, другой, но только сами увязли. Прозрачное тело дернулось, словно змея, глотающая мышь, и тело Арины в нелепой позе повисло в воздухе.
– Варя, – посеревшими губами прошептала мама. – Варя, милая, кажется, нам пора домой.
Чтобы ободрить маму, Варя крепко сдавила ее холодные пальцы. Подошел Егор, улыбаясь льдинками глаз:
– Она их не видит. Каждый видит только своих. Один лишь Ключник видит всех. – Он протянул Варе громоздкую связку ключей: – По-моему, это твое.
Елку решили поставить в Вариной комнате. Большая, пушистая, она заняла целый угол. Пластиковые лапы немного заслоняли окно, но так было даже интереснее – словно Двор прятался за сказочным еловым лесом. Дома пахло сдобой, корицей и чаем с лимоном. Впервые за долгие годы они встречали Новый год не перед телевизором, а перед самым обычным окном… ну хорошо – перед необычным окном!
Во Дворе тоже нарядили елку, настоящую, живую. Жильцы покинули квартиры, едва не ставшие им могилами, и радостно встречали грядущий год. В раскрытые створки окна доносился праздничный гул и рвался теплый ветер.
На Вариной стороне улицу заметал снег, и редкие опаздывающие прохожие торопились к столу.
По ту сторону окна капало с крыш, и сосульки отражали заходящее солнце.
Под бой курантов наступало Лето.