Красту скудное освещение и холод не мешали. Раздражало его лишь мое присутствие, но как раз с этим я ничего поделать не могла.
Чтобы уменьшить напряжение, я даже предложила пригласить на занятия еще кого-нибудь.
— Кого? — насторожился Краст.
— Ну… Рэма, например. Он ведь тоже неграмотный? Я могла бы обучать и его…
— Нет! — рявкнул он так, что я подпрыгнула.
Вот же дикарь!
— Нет так нет, зачем орать, — буркнула недовольно.
— Объясни, для чего ты хочешь позвать Рэма? — прищурился ильх, в упор рассматривая меня. Ну надо же, смотрит! А то все в стену пялился, словно меня и нет!
Я закатила глаза.
— Чтобы тебе было комфортнее, то есть спокойнее! Кажется, наедине со мной ты вспыхиваешь, словно этот ваш Горлохум!
— Я не вспыхиваю. И учить ты будешь меня… наедине, — сквозь зубы выдавил Краст, снова отводя взгляд.
Я фыркнула, скептически подняла брови и решила — йотуны с ним. Пусть так и будет, мое дело предложить. Может, попросить Анни подлить риару успокоительных капелек? Или для драконов таких еще не придумали? Надо бы заняться на досуге производством. Озолочусь ведь!
Пока риар портил кривыми строчками очередной лист бумаги, я решила разобраться с местными поверьями.
— Я читаю сборник песен и легенд фьордов, — указала я на книгу. — Что вот это значит — потомкам Лагерхёгга отзывается небесный огонь? Это метафора? Ну, то есть…
— То есть это правда, — буркнул Краст.
Откинулся на спинку стула, повертел в пальцах карандаш. Я отвела взгляд от пальцев ильха. Хотя, надо признать, я частенько их рассматривала, когда риар писал. Руки у него красивые.
Да и его я тоже рассматривала, тем более что сам Краст упрямо пялился в другую сторону. Так что, когда он склонялся над бумагой, я могла позволить себе взгляд поверх книги. Стоило риару расслабиться, увлечься написанием букв, как хмурая морщинка пропадала с его лба, уголки губ приподнимались. А на смуглые скулы ложилась тень от коротких, но густых ресниц, скрывая разноцветные радужки. И в этот миг Краст становился невероятно привлекательным. И мой взгляд поневоле полз ниже — на резко очерченные чувственные губы, на матовое кольцо Горлохума, обхватывающее шею, на твердые мышцы груди, виднеющиеся в распахнутой кожаной безрукавке. Или на сильные предплечья с железными браслетами…
И в этот миг уже я отводила глаза и начинала смотреть в стену.
— Это то, что достается с кольцом Горлохума, — вернул меня в реальность риар. — Потомкам черного Лагерхёгга отзывается железо, камень и небесный огонь, нареченная. Всем по-разному, это зависит от зверя и от человека. Нам с Рэмом не слишком повезло. Дар снежных — растить под шкурой драгоценные искры, но у моего а-тэма они получаются раз в год. А я… Я надел кольцо Горлохума, потому что всегда любил железо. Мечтал делать вещи, недоступные обычному человеку. Но мне досталось лишь умение слышать камни. Иногда — двигать их. Вот и все. У прежнего риара железо в руках таяло, как нутряной жир. И молнии шипели над башней каждую ночь. Ингольф был очень силен.
Краст на меня не смотрел, лицо его сделалось равнодушным.
— А железо? Тебе не… отзывается? — вспомнила я местное обозначение.
— Нет, — помрачнел Краст и усмехнулся. — Но я научился плавить его не руками, а огнем. Как и все кузнецы до меня.
Мы помолчали, думая каждый о своем. На Дьярвеншил опускалась ночь, и я одновременно с Крастом потянулась к лампе, чтобы встряхнуть ее. Наши с риаром пальцы соприкоснулись и замерли.
Но он тут же отдернул руку. И даже стул отодвинул подальше!
Меня это слегка покоробило, подумаешь, случайное прикосновение! Дергается, словно я заразная! Недотрога! Но вида я не подала, даже улыбнулась. На что Краст помрачнел еще сильнее.
— Как думаешь, куда мне лучше поехать, когда покину Дьярвеншил? — слова эти сорвались с губ неожиданно даже для меня, но я все же упрямо закончила: — Я видела Нероальдафе, когда мы пересекли Туман. Удивительный город. А о красотах Варисфольда написано несколько книг, — кивнула на стопку фолиантов. — Еще мне интересен скальный город, построенный на трех вершинах и соединенный каменными переходами. Думаю, это очень красиво. Может, мне отправиться туда?
— Откуда я знаю? — грубо оборвал Краст. — Отправляйся куда хочешь, меня это не волнует.
— Просто советуюсь, — пожала я плечами. — Ты знаешь фьорды лучше меня.
— Я не был ни в Нероальдафе, ни в Варисфольде, ни в городе на скалах. Таких, — он ткнул пальцем в свою лицо, — нигде не любят. Так что я плохой советчик, чужачка.
— А Хальдор? — невинно поинтересовалась я. — Он много знает. Даже о Конфедерации. А уж про фьорды, наверное, и подавно! Может, мне спросить у него?
Плечи риара снова окаменели, глаза сузились. Он наклонился ко мне с таким лицом, что захотелось срастись со спинкой стула, но я заставила себя остаться на месте.
— Не смей. Даже приближаться. К нему, — раздельно процедил Краст. — Поняла? Я тебе запрещаю, лирин.
О как! Запрещает, значит. Ну-ну.
— Кстати, как твой нареченный, вполне могу тебя наказать, — кровожадно поведал риар. — Запереть в подполе, закрыть в комнате, а то и привязать к кровати.
Разноцветные глаза его нехорошо блеснули, и мне это совсем не понравилось. Кажется, все озвученное повышало настроение варвара.
— Привязать?
— Да. Девы часто поступают глупо и вредят себе и другим. Мужчина обязан позаботиться о своей нареченной. Порой лучшее решение — это комната с надежным замком. Так что не зли меня, чужачка.
И пока я ошалело хлопала глазами, переваривая его слова, Краст припечатал к столу лист бумаги.
— Я закончил.
Поднялся и вышел.
Я моргнула и перевела взгляд на ровные строчки. Аккуратно выведенные буквы теснились угловатыми, резкими рядами. Ошибок сегодня не было. И даже не знала, порадоваться за способного ученика или плюнуть ему вслед.
А на следующий день наш урок закончился, почти не начавшись.
Вышло ужасно глупо. Ночью мне снова приснился кошмар, и я плохо выспалась, видимо, потому с утра я была вялая и сонная. Окно затянулось морозным узором, и в комнате царил полумрак. Завтрак из холодных кусков мяса категорически не желал проваливаться в желудок. Настроение тоже не радовало. Но я велела себе собраться, привычно умылась, привела себя в порядок и устроилась с книгами в ожидании Краста.
А когда он пришел, буркнув что-то, классифицированное мною как приветствие, и приступил к письму, я решила отодвинуть талмуды. Но едва приблизилась, как тут же споткнулась о выступающую доску и неловко, боком, свалилась на колени Краста.
— Ой! — выдохнула я, инстинктивно цепляясь за его плечи.
Краст втянул воздух, и суровая линия его рта стала еще жестче. Колени риара подо мной напряглись, и я даже сквозь юбки ощутила закаменевшие мышцы.
— Извини! — торопливо выдохнула я, пытаясь подняться, но путалась в юбках. — Извини, это случайно!
И тут ильх с силой прижал меня к себе. Я уткнулась носом в его шею над тонким черным обручем, втянула терпкий и вкусный мужской запах. Мои губы скользнули по коже Краста, я ахнула, а он откинул голову, словно подставляясь моим нечаянным поцелуям. На миг резко обозначились сухожилия на напряженном горле, выступили вены, ильх судорожно сглотнул… А потом посмотрел мне в лицо. В разноцветных глазах словно огонь вспыхнул, так что я застыла, пытаясь насладиться заворожившим меня зрелищем.
Да что же это такое? То у Рэма глаза сверкают, то у риара?
Что за странности?
Или это лишь отсвет солнца в радужках?
Но додумать не успела, Краст просто спихнул меня со своих колен, и я нелепо свалилась на пол. Вскочила, шипя сквозь зубы, выпрямилась…
И открыла рот, глядя на спину торопливо уходящего ильха.
— Прости… Не сдержал! — с хрипотцой в голосе бросил он, даже не повернувшись.
Вот только за что риар попросил прощения, я не поняла. За невежливое обращение? Вот уж вряд ли!
Метнулась следом, чтобы расспросить, но увидела лишь спину ильха, покидающего башню. А самое странное, что тут же начали разбегаться и прислужницы, которые до этого усердно мыли башню. Я растерянно уставилась на причитающих и торопливо одевающихся женщин.
— Ох, как сладко!
— Давно я такого зова не слышала…
— Да никогда!
— Хоть бы муж дома был…
— Да хоть и не дома, прибежит сейчас, Дора! Все мужики сейчас прибегут…
— Эх, доберусь я сейчас до своего ненаглядного!
Открыв рот, я осмотрела опустевшую башню, в которой никого не осталось. Потрясла головой.
— Эй? — неуверенно произнесла, усаживаясь на ступеньку.
Нет, это просто сумасшедший дом какой-то! Куда все умчались? Что за зов, о котором все постоянно говорят? Что тут происходит?
Через пару часов женщины вернулись, улыбающиеся и довольные, словно сытые кошки. И кинулись мыть да убирать с утроенной силой, словно каждой из них сделали инъекцию бодрости и хорошего настроения! Похоже, даже сутки в подполе выветрились из их голов, вечно хмурые и недовольные девы теперь улыбались, показывая прекрасные зубы и преображаясь из мрачных сплетниц в дивных красавиц.
Вот только на мои вопросы лишь хихикали и подмигивали.
— А ты терпи, пока риар тебе пояс жены не наденет, лирин! — проговорила одна из дев. — Если он сейчас так зовет, то что потом будет! Тяжело тебе, верно, но на то он и венец! Терпи!
— Да о чем речь?! — заорала я, но, увы, негодяйки лишь посмеивались и краснели. Так что я всерьез подумывала снова запереть их в подземелье или начать пытать клещами и раскаленной кочергой!
Анни куда-то запропастилась, и расспросить о непонятном поведении женщин оказалось некого. Поэтому я не придумала ничего лучше, как отправиться к самому Красту.
Натянула толстый шерстяной плащ да вязаные рукавицы и пошла в сторону кузницы. Интуитивно я понимала, что странное возбуждение, охватившее прислужниц, связанно с риаром, но вот как именно?
Улицы Дьярвеншила словно вымерли, лишь в тесном закутке, куда я случайно забрела, оказались мужчина и женщина, но когда я присмотрелась и поняла, чем они там заняты, то покраснела до кончиков волос и торопливо сбежала. Правда, меня любовники даже не заметили, настолько были поглощены друг другом.