ора, то на вашем месте я бы вполне доверяла его словам. Он органически не способен лгать – никому, за исключением, быть может, самого себя. Так что если он что-то сказал – значит, верит в это. Другое дело, что, как и любой человек, он способен заблуждаться. Но заблуждаться искренне, без лукавства.
– Он… навещает вас здесь? – вопрос сорвался с уст Эдуарда неожиданно для самого молодого рыцаря.
– Нет, – покачала головой леди Александра. – Этого они ему не позволяют. Еще вопросы? Только не такие глупые.
– Вы… Вам известно, что стало с Еленой? – осмелился он, наконец, затронуть одну из самых болезненных для себя тем. – Хранительницей Гнезда? – уточнил он, опасаясь, что графиня не вспомнит, о ком идет речь, но та все верно поняла сразу.
– Как его хранила, так и хранит, – равнодушно бросила женщина. – Во сне.
– Во сне?
– В наркотическом дурмане, если выразиться точнее. Владыки ей не доверяют, однако нуждаются в ней: без леди Елены Гнездо уснет, и у них не будет юных Дракончиков. Поэтому они держат ее в полубессознательном состоянии. Но живой и здоровой – телесно. Такая же судьба, вероятно, ждет принцессу Александру, попади она им в руки.
– Что? – выдохнул Эдуард, невольно сжимая кулаки.
– Владыки не склонны отказываться от однажды оправдавших себя решений. Хранительница Гнезда под их полным контролем – то же будет и с Хранительницей Верфи.
– Вы сказали – будет? – уточнил молодой рыцарь. – То есть, Саша пока не в их власти?
– Саша? – с ухмылкой переспросила графиня. – Не знаю. Мне, знаете ли, не докладывают последние новости. Может, и в их.
– Вам все равно? – понял Эдуард.
– Нет, – покачала головой собеседница. – Мне не все равно. И леди Елену мне тоже искренне жаль. Но сделать я, увы, ничего уже не в силах – ни для нее, ни для юной принцессы. А может, уже и королевы – без королевства, армии и… будущего.
– А Виктор? – спросил молодой рыцарь.
– Что – Виктор?
– Виктор может что-то сделать?
– Без меня Виктор – такая же игрушка в руках Совета «глав», как и леди Елена.
– Сам он, похоже, так не считает, – заметил Эдуард.
– Одно из его заблуждений, – пожала плечами графиня.
– Вы сдались… – пробормотал, вздохнув, молодой рыцарь. Вот уж не думал, что когда-нибудь ему доведется испытать жалость по отношению к графине де Тэрако! – Утратили надежду.
– Вы свою тоже утратите, – и не подумала спорить леди Александра. – Каких-нибудь два-три года в этих холодных стенах – и утратите. Если только… – она умолкла, не договорив.
– Если только – что? – спросил Эдуард.
– Если только хаос или космос не заявят на вас свои права раньше. Они большие мастаки на этот счет – что один, что другой, – молодой рыцарь подумал, было, что собеседница говорит о смерти, но последовавшие слова заставили его в этом усомниться. – Ведь не для того же вы здесь, в самом деле, чтобы просто понять на моем примере, что вас ждет в скором будущем… Но зачем? Не знаю. И, честно говоря, нет никакого желания гадать. Придет время – сами разберетесь. Если оно придет, конечно.
Заскрипела несмазанными петлями дверь, и явившийся во двор тюремщик объявил о завершении прогулки. С щемящим чувством, что так и не задал какой-то самый важный, самый насущный вопрос, Эдуард побрел в камеру.
39
Александра
В дверь постучали. Не тихим условным стуком, как предупреждал Эд, – просто постучали: грубо, кулаком. Испуганно ойкнула Белла.
С разрядником в руке Саша встала на ноги, бросив короткий взгляд на кровать, где в окружении пустых бутылок самозабвенно храпел Мастер Арам, спросила:
– Кто здесь?
Голос сорвался от нахлынувшего напряжения, и конец фразы оказался проглоченным, но за дверью услышали и поняли.
– Откройте! – раздалось оттуда. – Именем Владыки Туллия!
– Кто здесь? – как заведенная, повторила девочка, сглотнув. На этот раз вышло как будто увереннее.
– Говорит легат Тиррус! Откройте, или я прикажу высадить дверь!
Саша еще раз посмотрела на спящего заложника, затем перевела взгляд на Изабеллу.
– Наверное, нужно открыть… – поняла подруга ее немой вопрос. – Это же сам легат!
– Нет, – покачала головой Саша, нащупывая большим пальцем предохранительную защелку разрядника. С сухим щелчком та передвинулась вниз. – Эд сказал: кто бы ни пришел.
– Это последнее предупреждение! – послышалось из-за двери. – Немедленно откройте.
– Выбивай раму! – велела Саша подруге.
– Как? – растерялась та.
– Эд говорил: табуретом! Ну, быстро! – и видя, что Белла застыла в ступоре, сама метнулась к окну.
Табурет оказался неожиданно тяжелым, к тому же, взяться за него толком мешал разрядник, выпустить который из руки Саша не решилась. Тем не менее, кое-как ей удалось ухватиться за ножки и приподнять громоздкий предмет мебели до уровня подоконника. Тут и Изабелла, наконец, подоспела, опомнившись. Навалившись вдвоем, девочки толкнули деревянным сидением оконную раму, и та, как и обещал Эд, легко поддалась, вывалившись наружу. В комнату дыхнуло прохладным ночным воздухом.
Снизу послышался глухой удар и треск раскалывающегося стекла, тут же заглушённый грохотом со стороны входа: как видно, устав ждать, легат приступил к исполнению своей угрозы. Дверь жалобно застонала, но устояла.
– Прыгай! – кивнула Саша в сторону окна. – Скорее! Изабелла вскарабкалась на подоконник, встала на колени и опасливо выглянула в ночь.
– Высоко! – сообщила она.
– В хаос выше, – ответила Саша словами Эда. – Давай!
– А ты?
– Я за тобой.
– Давай ты первая!
– Я должна еще сделать, что обещала, – она продемонстрировала подруге разрядник.
Дверь прогнулась от очередного удара, одна из ее досок, кажется, треснула, металлический засов, поставленный Эдом взамен прежнего, деревянного, выгнулся. Было ясно, что долго ей не продержаться.
– Прыгай! – уже зло бросила Саша. – Или тебя столкнуть?
– Нет-нет, я лучше сама… – перекинув ноги через подоконник, Изабелла свесила их наружу, помедлила еще мгновение и с криком соскользнула вниз.
Не глядя больше на окно, Саша шагнула к кровати со сладко спящим Мастером.
«Сможешь выстрелить в человека?» – спросил ее перед уходом Эд. «Смогу», – ответила она, не задумываясь. Тогда это в самом деле не показалось ей чем-то сложным. Большое дело – нажать на спуск! Раз Эд сказал, что нужно… Подняв оружие, Саша направила ствол в затылок спящего. Один выстрел – и можно бежать вслед за Беллой. Один дурацкий выстрел! Приготовилась…
Палец не послушался, не пожелав сгибаться. Не ожидавшая такого предательства, Саша посмотрела на него с удивлением. «Это нужно Эду!» – напомнила она пальцу. Тот дернулся, но вновь не коснулся подушечкой спускового крючка.
Взрычав во сне, Мастер Арам заворочался, перевернулся на другой бок, лицом к отпрянувшей Саше, и, по-детски причмокнув губами, продолжил почивать.
«Это нужно Эду!» – с нажимом повторила про себя девочка, целясь теперь уже в лоб заложнику, аккурат между двумя прядями мокрых седых волос. Ствол дергался в ее руках, навести его почему-то никак не удавалось.
– Это нужно Эду! – уже вслух выкрикнула Саша.
«Не нужно убивать, достаточно слегка ранить», – возник у нее в голове голос молодого рыцаря.
Да!
Отведя оружие в сторону, девочка направила его на унизанные перстнями пальцы спящего купца, вцепившиеся в простынь, и выстрелила. На этот раз все прошло без запинки. Лишившийся фаланги мизинца, накачанный вином по самые брови Мастер Арам дернулся, скривившись, но даже не проснулся.
Что-то лязгнуло, вырванный из пазов железный засов отлетел к стене, и дверь распахнулась.
Ствол разрядника сам собой взметнулся вверх – Саша не собиралась отстреливаться, все ее мысли были сейчас исключительно об окне, но указательный палец, словно отрабатывая долг, уже вовсю жал на спуск. Звуки выстрелов, крики боли, отрывистые команды, топот кованых подошв, лязг клинков – все слилось воедино. До окна девочка добралась, но взобраться на подоконник уже не успела. Прежде чем разрядник вырвали у нее из рук, она успела выстрелить еще по крайней мере дважды – в упор.
– Где вторая? – дергая щекой, проорал человек в золотом плаще с нелепым, обложенным со всех сторон деревянными прутьями топориком под мышкой. Судя по всему, он был тут за главного.
– Как сквозь землю провалилась, легат Тиррус, – лепетал в ответ стражник, сам на добрую голову выше начальника и вдвое шире его в плечах.
– Я тебя самого сейчас сквозь землю провалю! – неистовствовал тот. – Велено было доставить обеих!
– Темно же, хоть глаз вырви! Не видно ничего! – попытался заступиться за товарища второй стражник.
– Не найдете – вырву оба! Тогда узнаете у меня, что значит темно! Живо искать!
«Молодец все-таки Белка! – удовлетворенно подумала Саша. – Когда нужно сбежать – она мастер!» Сама она сидела на кровати, руки ее были туго стянуты за спиной кожаным ремнем, голова немного гудела – в суматохе по затылку ей досталось древком алебарды, и, тем не менее, девочка чувствовала себя победителем. Поручение Эда она выполнила – это самое главное! А что сбежать не сумела – так что поделать. Зато Изабелле помогла! А Эд вернется, и все как-нибудь образуется. Опять же эта… как ее?.. Гильдия вмешается. С ее помощью Эд Сашу из любой передряги вытащит!
Поиски Изабеллы длились добрый час, после чего легат Тиррус, наконец, сдался. Орать на подчиненных он не перестал – очевидно, это была его обычная манера общения с ними, – но приказал собираться в дорогу. Два стражника грубо подхватили Сашу под руки, она извернулась и укусила одного из них за кисть – просто чтоб знал! Завопив, тот замахнулся на нее, девочка втянула голову в плечи, но удара не последовало – повинуясь окрику командира, стражник опустил руку. Правда, в отместку Саше тут же сунули в рот какую-то тряпицу, а когда, изловчившись, она выплюнула ее на пол, сунули снова, на тот раз накрепко примотав веревкой. Было больно и неприятно, но она расценила это как очередную свою победу: дюжина здоровых бугаев боятся ее одну, маленькую и связанную!