Подруга стояла сбоку, и от неё расползался угрожающий чёрный туман, поглощавший наши ноги. Я, словно в перине, лежал в нем. Возможно, именно ее Дар и привёл в меня в чувство.
Я постарался встать, ощутив легкую тошноту и головокружение. Совсем хватку потерял. Для людей моей профессии в подобной жизненной ситуации это недопустимо.
Вокруг же творилось что-то странное. Почти все помещение небольшой лачуги было забито людьми. Скосив взгляд в сторону, я увидел постаревшую царственную женщину с алыми волосами.
Она стояла прямая, как палка, гордо расправив плечи. Сбоку же Дар Мими чёрными плотными лентами оплетал того самого Лонгера Толла. Теперь в голове понемногу прояснялось.
– Я забираю его в Нортдар.
Встал и уже абсолютно спокойно приблизился к мужчине. Выпустил свой Дар, лишь чуть вздрогнув от того, что он легко вышел из рук, создавая алую сеть.
В отключке и странном видении было совершенно иначе. Но как только я приблизился к мужчине, тут же получил заряд током по пальцам. Резко обернулся к беременной подруге.
Она смотрела зло, но явно держала эмоции под контролем, рядом расхаживал, как всегда, спокойный Тим. Он аккуратно шманал вещи и искал что-то.
– Дракона с два, Венус! Эта парочка поедет со мной в академию, мне осточертело ждать от вас новостей! Раньше всегда сама справлялась – и теперь справлюсь.
А нет, Мими не готова держать себя в руках. Прикрыл глаза. Кажется, то, что случилось до того, как меня вырубили, было в прошлой жизни. Вся эта ситуация… Алые настороженные глаза Лиры.
И самая большая проблема, выросшая внезапно в виде женщины, которая умудрилась вытащить девушку прямо из-под моего носа. Пока в голове роились мысли, к Мими уже подходил обеспокоенный муж.
Его лицо выражало сомнения и озабоченность. Понимаю, потому что именно от девушки сейчас зависит, как долго ещё она проходит беременной. Не хватало ещё родить раньше срока, она прекрасно понимает, чем это чревато.
– Мими, сейчас ты не станешь спорить и отправишься в академию. Тебе надо успокоиться. Как только я пойму, что ты в безопасности, обязательно отправлюсь вместе с Венусом и все проконтролирую. Ты же понимаешь, зачем я это делаю.
Он посмотрел на неё своими золотистыми глазами так пронизывающе, что меня передернуло. И не только меня, судя по всему:
– Мы вам не мешаем? Хотелось бы уточнить, а с какой стати я должна ехать вместе с вами? Вообще-то, я никакого отношения не имею к событиям в Солитдаре! Да и столько лет прошло, вы б ещё, когда мы все подохнем, вернулись.
Я обернулся и впился взглядом в женщину, что, по ее же словам, являлась дочерью Умы Оринтадарской. Она не вызывала симпатии с первых же минут. Некогда знаменитая Надира Вумен, развязная наездница Высокого цирка Солитдара.
Сейчас она явно скучала. Хотелось бы заподозрить ее в скрытой игре, да не выходило. Потому что, судя по всему, ей реально было плевать на то, куда исчезла ее дочь и что станет с Лонгером.
– Вы проследуете с нами по другой причине. Нам необходимо знать все о вашей дочери. Особенно куда она отправилась с вери Оринтадарской.
Алые, слегка потускневшие волосы взметнулись, глаза сверкнули, а кулаки сжались. Надира не ожидала такого поворота событий. Ну что ж, все мы сегодня получаем не то, что хотели.
Голова все ещё раскалывалась. Я сейчас должен был объясняться с девушкой, что носила моего ребёнка, а не стоять в вонючей лачуге на краю света, упустив ее!
– Венус, ты что, имбиала? Неужели непонятно, если моя мать решила что-то сделать, то плевать она хотела на весь мир и на то, что в нем происходит! Из-за тебя, как я поняла, меня уже один раз заставили сняться с места, и сейчас я не намерена повторять это, дракон тебя дери!
Какая же она была мерзкая. Тягучая, пошлая даже в таком уже далеко не юном возрасте. Развратный наряд, неопрятный вид, но полный боевой раскрас. Едва ли не сценический.
Тем не менее эта… наездница утверждала, что она дочь Умы Оринтадарской.
– С какой стати вы решили, что вы дочь председательницы правящих Оринтадара. Я, конечно, не сильна во всех родословных, но вас там точно нет! Снова обкурились?
Я нахмурился. Слова Мими прозвучало очень хлёстко. Она явно знала про эту женщину побольше меня. Ещё бы, ее отец много лет проработал с ней бок о бок в цирке.
Вери Вумен даже привстать не соизволила. Бросила на девушку ленивый взгляд, раздраженно осмотрев с ног до головы. А потом, словно снизойдя до неё, царственно ответила:
– Милочка моя, когда в этом мире плелись интриги уровня моей мамашки тебя ещё в проекте не было. Я знаю, кто ты. Даже жаль, что у такого талантливого любовника родилось это…
Она добавила во взгляд презрения:
– Моя мать на одном месте вас всех с вашими планами вертела. Она вычеркнула меня из своей жизни много лет назад, выбросив как страшную имбиалу. А теперь у неё появился шанс все исправить. Да только сомневаюсь, что с Лирой выйдет лучше. Моя дочь больше на меня походит, чем все думают…
Глава 3. Лира
Мне было так уютно… Мягко и тепло. Тело словно на волнах качалось, а вокруг мерцала приятная красноватая дымка. Я улыбалась и просила не останавливаться.
Не знаю кого, но почему-то казалось, что меня оберегают и заботятся. Я обязательно скажу спасибо этому человеку и поблагодарю от всего сердца. Или я знаю, кто это? Кажется, да… Но пока буду наслаждаться спокойствием.
Здесь нет тех, кто способен убить меня, нет родителей, что так странно относятся ко мне, нет боли и страха за моего малыша. Я в безопасности.
Как странно, когда жизнь делится на «до» и «после». Как будто кто-то схватил тебя за горло и перекрыл кислород. Он пытается сломить тебя, напугать, а ты все бежишь и бежишь…
Но сейчас все это неважно, сейчас меня спрятали от всего мира, и никто не сможет найти и обидеть. Да, малыш?
Не знаю откуда, но вдруг рядом что-то колыхнулось. Я разлепила тяжёлые сонные глаза и охнула. Я действительно парила! В алом, очень красиво сплетенном коконе в той самой мерцающей дымке Дара. А прямо передо мной…
Дыхание захватило. На расстоянии пары сантиметров зависло небольшое облачко, тоже красное, переливающееся. Оно было словно живое, подрагивало и пульсировало.
– М-м-малыш?
Я прошептала тихо-тихо, боясь спугнуть это чудо. Облачко заискрилось и, мне даже показалось, радостно ответило. Не знаю, как я поняла это.
Возможно, потому, что оно одно было подвижно, возможно, потому, что оно было совсем рядом. А возможно, из-за длинного толстого переплетенного жгута, словно сотканного из сотен маленьких верёвочек.
Он вёл к моему животу, связывая облачко и меня. Невероятно… Никогда не слышала ни о чем подобном. Мой малыш общается со мной? Но он же ещё даже не родился!
Не говоря уже о том, откуда в нем подобная… разумность. Я аккуратно протянула вперёд руку, пытаясь коснуться видения. И у меня получилось!
Я присела, нервно кусая губы. Очень осторожно, наблюдая за тем, как кокон растягивается под меня. Главное, не трогать пуповину. Я так боялась разрушить эту связь…
Ведь казалось, мне преподнесли самый лучший на свете Дар! Я могу общаться со своим ещё нерожденным ребенком. Облачко на ощупь оказалось очень нежным, совсем невесомым и как будто сотканным из плотного дыма.
Я ласково погладила его, и в ответ оно заиграло всеми оттенками красного. Немой странный диалог восхищал, казалось, что это что-то невероятное, но долгожданное.
Любила ли я этого ребёнка? Теперь с уверенностью могла сказать, что да. Если до этого сомневалась, боялась, что стану такой, как мать, теперь все ушло. Страхи растворились в совершенно новом неземном чувстве.
Любовь… Раньше я думала, что знаю, какая она. Что чувствую ее к маме, папе, но Святые правящие! Как же я ошибалась…
Много раз, наблюдая за детьми и родителями, за тем, как мамы и папы оберегают чад, смотрят тем самым особенным взглядом, я гадала, играют ли они. Что заставляет этих людей так выражать свои эмоции?
А теперь стало понятно. Теперь я сполна прочувствовала весь спектр чувств к маленькому облачку, что так настойчиво оберегало меня. Удивительно!
Но вслед за потоком небывалых эмоций приходило осознание. Точнее, я словно трезвела с каждым мгновением и уже осматривалась по сторонам. Где мы?
Память услужливо подкидывала картинки из жизни «до». Бабушка. Меня похитила собственная бабушка, о существовании которой я и не подозревала. Всмотрелась сквозь стенки кокона.
Там виднелись темные шапки деревьев. И море. Отключаться я точно стала недалеко от воды, а вот дальше… Дальше все в алом тумане. Я лихорадочно соображала, что делать дальше.
А ещё неожиданно ощутила бешеную жажду. Губы пересохли, а в животе заурчало. Осознание того, что кокон не способен накормить и напоить меня, пришло внезапно. И я прохрипела в один миг осипшим голосом:
– Малыш, сколько мы здесь? Выпусти меня, я умираю от жажды!
Закашлялась и послала облачку умоляющий взгляд. Оно недоверчиво всколыхнулось, подсвечивая кокон. Кажется, мой ребёнок не верил, что не может полностью меня защитить.
– Милый, я тебя очень люблю, но мне надо пить и есть.
Не говоря уже о других потребностях, которые мгновенно дали о себе знать так, что искры из глаз посыпались. Я схватилась за живот, так как его скрутило спазмом.
В этот момент мой личный страж, кажется, понял, что что-то идёт не так. Кокон как будто стал распутываться. Красные линии расползались змейками, а щели между ними становились уже.
Внутри поднялась паника: а что, если я не смогу найти воды и еды? Что, если бабушка бросила меня, не имея возможности достучаться? Но физиологические потребности настолько остро давали о себе знать, что волнение отошло на второй план.
Я с нетерпением наблюдала, как просветы в коконе становятся все больше и на меня начинает падать солнечный свет. Сколько же времени я провела внутри? И вот облачко стало таять, а я испугалась, что, получив необходимое, больше не увижу его…