Краем глаза я заметила, как Спель осторожно подобралась к нам и просунула голову ко входу.
– А потом были люди. И они тоже восхищались драконами. Стали возводить в их честь статуи и всячески чествовать. И это поклонение сияющим понравилось больше… Они стали использовать людей в качестве зрителей. И подпустили их достаточно близко. Один из представителей нашего вида, которого прозвали алым наездником, смог накинуть путы на самого большого дракона и подмять под себя.
Не знаю почему, но мой взгляд бы прикован к Спель. Мне показалось, или драконица поморщилась?
– Это легенда, сотканная мной из доброго десятка историй. В ней нет конца как такового, нет поучительной истории. Что касается фактов, то первым был обнаружен тот дракон, что обитает в Монсдаре. Точнее, это он нашёл себе семью, в которой из поколения в поколение статус Хранителя передавался от отца к ребёнку. Насколько мне известно, сейчас возникла странная ситуация и нового Хранителя дракон забрал в недра гор…
– Но… Откуда вы это знаете? Вано ни за что не рассказал бы вам про дочь!
Венус впервые за вечер потерял самообладание. А я опешила от открывшегося. Вано – Хранитель того хрустального дракона, что я встретила в пещере? И… Что за дочь?
Но почему-то сразу же поняла, что речь идёт о той самой веселой и не совсем сдержанной девушке Коре. Вен продолжал сверлить Уму взглядом, а она, проигнорировав его вопрос, продолжила:
– Вторым нашли Анимея, того, кто сидит в голове у Минервы. Он оказался связан с замком Академии наездников Нортдара. Буквально. Что тоже странно, так как алые путы, по идее, не должны были приковывать драконов к одному месту.
Вен сжал кулаки, но прерывать женщину не стал. Думаю, он дождётся окончания рассказа, чтобы задать свои вопросы.
– И Корея, он же Сердце, и Анимея, Душа, долгие годы пленяли людей, попадавшихся на их пути. Они набивали пещеры похищенными и при помощи своей магии запирали их там, пока те не умирали. Причём гости приходили к ним практически всегда добровольно. Корея распространил слух про женихов и вечную любовь, а про знаменитый лабиринт в академии рассказывать, думаю, не нужно.
Вспомнилось поведение дракона. Тогда мне в голову не приходило, что он сам мог зазывать девушек к себе в логово.
– Ну и третий. Самый могущественный и самый опасный из хрустальных драконов живет в озере седьмого полиса. Он держит под контролем все, что происходит на его территории, и, хоть и не в силах выбраться из пут, все равно при помощи сплетённых Даров управляет своими владениями.
Она тяжело вздохнула, а потом опустила голову. Кажется, сейчас мы услышим ещё одно откровение. Женщина резко поднялась и посмотрела прямо мне в глаза, словно напоминая про наш разговор о честности:
– Я столько знаю о драконах, потому что служила Спирее, была под его контролем, но теперь нарушила приказ, и, если он когда-нибудь доберётся до меня, убьёт.
Мои глаза распахнулись от удивления, а Венус даже привстал. Но на языке крутился лишь один вопрос: какой приказ она нарушила?
Глава 50. Лира
В итоге вместо одного разговора мы провели в гостях у бабушки несколько дней. Несколько долгих и наполненных событиями дней. Теперь для меня честность не просто слово, а основа всего.
Потому что моя бабушка наконец-то смогла рассказать настоящую историю своей жизни. Историю своих побед и того, как она смогла достичь подобного величия в мире мужчин и предрассудков.
Все оказалось прозаично. Когда-то она была молода и наивна, полна амбиций и мечтаний. Оринтадар в те годы был свободнее многих, но у власти поголовно стояли мужчины.
Женщины могли достигнуть чего-то лишь на арене цирка. Вот одарённая Ума и пошла по проторённой дорожке. Но уйти далеко не успела. Случилась Надира.
Это теперь, спустя столько лет, стало понятно, что избежать той беременности фактически было невозможно. Как и избавиться от неё. Каждый последующий ребёнок был все сильнее и не давал навредить себе.
Потому что должен был родиться, а все вокруг складывалось таким образом, что он непременно появлялся на свет. Ума призналась, что отец Надиры не хотел ее. Уговаривал избавиться от плода, даже угрожал.
После одной такой угрозы на репетиции дракон сломал ему шею. Совершенно случайно. Ума тоже пробовала избавиться от ребёнка, но не вышло.
Теперь мне стало понятно, почему умер Редмонт. Неспроста Лонгер захотел убить его, неспроста все сложилось именно таким образом. На этом моменте я даже вышла, не выдержала рассказа.
Вен подошёл сзади и обнял. Так мы простояли несколько минут, глядя на убегающую вдаль двойную лунную дорожку.
– Лира, он не хотел убивать тебя. Он хотел, чтобы ты родилась. Я был в воспоминаниях одного человека, но все никак повода не находил начать этот рассказ. Человек, что ищет тебя, велел Редмонту избавиться от беременной Надиры. Именно он наложил приказ, чтобы твой настоящий отец не мог сопротивляться.
Ком застрял в горле. Получается… мой настоящий отец, возможно, не был таким монстром? Вон, Регги же нормальный. Да, властный и упрямый, но я заметила, что это отличительная черта всех членов семейства Перей.
Возможно, мой отец был бы просто человеком, если бы не оказался в этой заварушке. Я знаю, что ни он, ни моя мать не могли противиться зачатию, но они оба хотели меня?
Я запуталась. Было так сложно, что иногда хотелось плакать. Прошлое, хоть я и пыталась уйти от него, постоянно догоняло и окатывало ледяной водой. То же происходило и с Умой.
После рождения дочери она повстречала женщину. Та сказала, что, если она хочет, можно завоевать хоть весь мир! Можно стать самой известной в шести полисах. Да и плата за это не будет слишком высока.
Ума всегда мечтала о подобном, поэтому с лёгкостью сдала новорожденную Надиру в местную обсервацию для сирот и отправилась в секретное место.
Так она впервые попала в Либердар. Сам полис она не помнит, так как всем приезжим ставится блок, но самого дракона и момент его появления из озера забыть точно никогда не сможет.
Ящер был поистине огромным. Занимал почти все озеро, но не мог выбраться из него, так как алые путы тянули его на дно. Он обещал помощь и знания в обмен на информацию.
Много лет Ума шпионила до него, в то время как он всего за каких-то пару лет умудрился помочь ей стать правящей, а потом и председателем. Снискать славу самой умной и образованной.
Ещё бы! Когда у тебя самый древний в мире учитель, который знает все обо всем. Почему бы не впитывать знания как губка?
Нет, безусловно, Ума действительно обладала незаурядными способностями. Именно дракон вытащил наружу оба ее Дара и научил ими пользоваться.
Именно он сказал, что она такая уникальная и должна служить ему, чтобы сделаться его продолжением.
– Но потом розовый туман слетел из восторженной имбиалы, я превратилась в обычную обманутую женщину. Ровно в тот момент, когда стало известно о том, что объявилась Эванесенс Лавли, а ты, Венус, сделал верное предположение – у Спиреи нет правящих в седьмом полисе. Он никогда и никого не пустит рулить вместо или вместе с собой.
– Ума, но вас там не было. Откуда вообще такая подробная информация?
Она хмыкнула. А потом рассказала, что у Спиреи такая широкая сеть шпионов, что он знает о каждом шаге едва ли не каждого человека. И да, через голову Минервы эта связь тоже работает.
– Как и связь с Кореей, да, Лира? Вот как раз после того случая ты и стала для хрустального прародителя мишенью номер один. Да только почему ты до сих пор жива, остаётся большим вопросом.
Вздрогнула и накрыла живот руками. Потому что бабушка явно имела в виду мое знакомство с хрустальным драконом в подземельях Монсдара. Отвела глаза и, чтобы отвлечь женщину, спросила:
– Так какой приказ ты нарушила?
– Отказалась доставить тебя в Либердар. Не думаю, что тебе там будут рады. Точнее… Не думаю, что после этого Спирея сохранит тебе жизнь. Дух жесток, но он жаждет свободы. Свободы, а потом сделать так, чтобы никто и никогда не смог ее отнять.
Глава 51. Лира
Я вышла из домика, погружённая в собственные мысли. Мне хотелось приблизиться к разгадке тайны, но я никак не могла этого сделать. Хрустальные драконы и секретарь не давали мне покоя.
– Ты была в некотором роде права, Лира, мне не стоило доверять.
Бабушка возникла за моей спиной неожиданно. А потом. Я услышала шаги Венуса. Он теперь вообще одну меня не оставлял. Даже в туалет и то ходил караулить.
– Вен, ты теперь вообще от неё отходить не будешь? Правильно, конечно, но очень раздражает.
– Что вы знаете о секретаре правящих Солитдара? Его же зовут Лето Примафлоре. Он и его сестра Летиция незаконнорождённые дети семейства Перей.
Я обернулась и нахмурилась. Мы вроде не собирались разговаривать с ней на эту тему. Да и Вен обещал мне рассказать все про то странное путешествие в воспоминание.
Но, на удивление, Ума даже бровью не повела, просто ответила:
– Лично не знакома, но этот кусок драконьего навоза неоднократно пытался убить меня. Спирея бы голову сложил, лишь бы найти его. Не знаю насчёт родства с Перейями, но этот мужчина больной драконий фанатик.
Удивленно переглянулись с Веном. Да-а-а, неожиданно бабушка оказалась слишком ценным источником информации.
– Откуда вы про него знаете?
Она фыркнула, а потом скептически посмотрела на своего лучшего ученика. Такой взгляд одним махом мог бы снести с Вена это звание.
– Оттуда, что Спирея много лет следит за этим нахалом. Ты же знаешь про Мойру Хортон. Так вот, это его рук дело. Он помешан на власти и больше всего на свете желает порабощения мира и хрустальных драконов.
Да… Куда ни плюнь, вокруг одни властолюбивые существа. Я уже путаться начинала во всей этой круговерти. Решила уточнить:
– Так этот секретарь не служит Спирею?
Ума так громко фыркнула, а потом рассмеялась, что не осталось сомнений в том, какой ответ она даст. Но мне все равно было непонятно. Я стала рассуждать вслух: