Алый дракон зашипел. Несмотря на то, что он был крупноват для своего вида, все равно размером оказался меньше нашего Винта. Про чёрную смерть вообще молчу.
Венус однажды рассказывал, что видел межвидовую пару ночного стражника и огненный шар. Он до сих пор не понимал, как они умудрялись быть вместе, имея разницу в размерах в несколько раз.
– Спе-е-ель…
Это была скорее просьба, а потом лицо любимого ошарашено вытянулось. Он взглянул на алого дракона – и тот заклубился. Несмотря на возраст, он извивался так, будто был дымом, заполняя собой все вокруг.
Сильнее всего на это реагировал Винт. Он встал на дыбы и начал испускать предупреждающие вспышки пламени.
– Вен, что происходит?
Настала моя очередь бояться. И хоть внутри чувство, что мы должны остаться, все ещё ярко горело, сомнения закрадывались все активнее. Я думала, нас несёт навстречу этому секретарю!
Мы готовились совсем к другому, а сейчас перед нами разворачивалась совершенно иная картина! Не то чтобы за последние недели появление драконов удивляло меня. Нет…
Они появлялись рядом с нами часто, стихийно. То тут, то там сопровождали нас или просто устраивались неподалёку и наблюдали. Я думала, их привлекает чёрная смерть!
Но здесь эта отговорка не работала. Напротив, я чувствовала, что дело в другом. Дело в Венусе. Он все ещё не отвечал, перебегая взглядом от одного зверя к другому.
Ну что же он молчит! Наверняка слышит их диалог, или ещё что. Почему в таком случае не спрашивает и не отвечает?
– Вен, мне страшно, пожалуйста, ответь…
Но он знаком попросил меня умолкнуть. Судя по всему, ему было необходимо сосредоточиться на том, что происходило. А я стояла, вжавшись в него.
Мужчина все равно не отпускал меня из объятий и не снимал защитного купола. Я незаметно добавила к нему свой собственный, максимально усилив защиту.
Спель при этом даже не двигалась. Она напоминала сжавшуюся пружину, но реакции на разборки двух других драконов не выдавала. Смотрела на меня напряжённым взглядом, но не более.
А мне оставалось лишь ждать окончания их безмолвного диалога.
Глава 60. Венус
Огненный шар появился словно из ниоткуда. Такой резкий, дерзкий. Совершенно иной. Не знаю откуда, но я сразу понял, что это необычный дракон. А потом прочувствовал замешательство Винта.
Побратим был зол и озадачен. Сперва диалог между ним и огненным шаром проходил без моего участия. Я лишь ощущал его отголоски. А ещё едва ли не впервые в жизни боялся за верного друга.
Никогда в жизни мне на ум не приходило, что от меня могут избавиться через дракона. Никогда раньше я не вспоминал, что связь побратима незыблема.
Умрет один и второй угаснет следом. Она устанавливалась без спросу. Без вариантов отказаться и взять время подумать. Она просто была.
Люди знали о ней достаточно, но до конца не могли проверить гипотезы и старые данные. Потому что первой со времён Святых правящих эту связь установили Мими и Эва Овайо.
Что ждало драконов с продолжительностью жизни в сотни лет после естественной смерти побратимов от старости… Никто не знал. Вероятней всего, они тоже должны будут угаснуть.
Но передо мной происходило что-то странное. Неведомое раньше, ведь я ни разу не видел, чтобы драконы так откровенно… ругались. Они правда ругались!
Это стало ясно не с самого начала. Да я до сих пор поверить не мог, что подобное возможно, но, судя по всему, был прав. Они спорили.
Вообще, я много лет жил с драконами бок о бок, и они никогда не выводили друг друга на эмоции. С людьми они часто позволяли выразить негодование или признательность.
Но с друг другом всегда были крайне вежливы. Мими говорила, что это не касалось хрустального дракона, правда… Но на то они и хрустальные, чтобы иметь право отличаться.
Рассматривал двух абсолютно разных зверей. Один был немного грузным, степенным. Винт всегда отличался особой статью. Несмотря на свой вид, он прекрасно справлялся с полетом, и со временем мы с ним сработались просто идеально.
А впереди извивался огненный шар. Самый наглый и неуравновешенный из всех видов драконов. Он злился, и вокруг него клубились пары алого дыма.
А потом все в одну секунду изменилось, и я словно прилип к чешуйчатым зверям. Потому что в моей голове раздался дерзкий и наглый голос: «Тогда откуда я знаю, что теперь он слышит меня? В вашем мире такое больше не может никто! А в моем могли многие, кто развивался. Сгинь, серебристый брат. Уступи место!»
Я не сразу понял, откуда голос. Понадобилось несколько секунд и принятие невероятного факта: со мной общается незнакомый дракон! Обычно их едва ли не умолять приходилось. А тут прямо-таки нонсенс!
«Летел бы ты, откуда прибыл, алый брат. Это мой побратим, мы связаны, и я не могу отдать его тебе».
И снова смысл озвученного до меня дошёл не сразу. А когда я понял… Они что, делят меня? Делят между собой как игрушку? Прижал испуганную Лиру сильнее.
Девушка вообще не понимала, что происходит, и в кои-то веки стала изменять своей уравновешенности. Очень хотелось ее поддержать, но я не мог вымолвить ни слова.
Лишь напряжённо слушал диалог двух драконов и прикидывал, как в принципе можно им противостоять. Проблема в том, что я понятия не имел, что буду делать в случае перетекания спора в более опасную плоскость.
«Он похож на моего побратима, один в один! Он есть его воплощение. Поэтому я и не угас столько лет назад. Это мой шанс на смерть!»
Алый дракон выдавал такие вещи, что становилось абсолютно ясно: мы не знаем о связи побратимов и десятой части. Шанс на смерть? Я думал, весь смысл в вечной жизни…
«Алый брат, наша с ним связь установлена давно, если мы ее нарушим, то погибнуть могут оба. Сомневаюсь, что моему брату придётся по душе такой расклад».
Винт посмотрел прямо мне в глаза. Вот это новости. Не знаю, что эти ребята задумали, но кажется, они забыли спросить главное действующее лицо. А это пока ещё я.
Ободряюще сжал руку Лиры и негромко сказал:
– Я прошу вас прекратить спорить. Понятия не имею, откуда взялся огненный шар, но то, что Винт – мой побратим, незыблемо, и менять это я не собираюсь!
Вышло несколько эмоциональнее, чем планировалось, но что поделать. Почувствовал, как в моих руках вздрогнула Лира, и добавил ей на ухо:
– Не переживай, этот странный огненный шар возомнил, что я должен стать его побратимом, не знаю, какого дракона происходит, но начинаю верить в то, что данный вид слегка неадекватен.
– Венус, мне надо тебе кое-что сказать…
«Венус? Нет! Тебя должны звать Анодом. Ты мой брат, умерший много веков назад. Подумай, человече! Я один из старейших на этой земле, я могу дать тебе больше».
Не дав договорить Лире, прижал палец к ее губам. Очень сложно было сосредоточиться на голосе дракона и ее словах одновременно, а так как чешуйчатый явно не станет повторять дважды…
– Мне ничего от тебя не нужно. Оставь нас в покое. Мы уже улетаем.
– Ну как же улетаете, а что насчёт встречи со мной? Вряд ли вы преодолели такой путь только ради лицезрения морды Прислуги.
Мы с Лирой резко подвернули головы вбок, чтобы увидеть выбиравшегося из кустов старого мужчину.
Глава 61. Венус
Я не сразу узнал его. Лето Примафлоре очень изменился после того воспоминания. Словно ссохся и теперь представлял собой ходячего мертвеца. Но не это пугало в нем больше всего.
Лира в немом крике прикрыла рот рукой. Потому что навстречу нам шёл мужчина с пустыми глазницами. Вместо глазных яблок внутри пустоты лежали две золотистые бусинки.
Тим! Тим говорил, что при встрече успел запустить в злодея Даром, но не уверен, что попал. Теперь я понимал, что сомневаться не приходилось. Очень даже попал.
– О! Вас наверняка раздосадовал мой внешний вид? Не переживайте. Привыкнете. Прислуга! Вот дрянной дракон, ты должен был охранять меня!
Лето бурчал на огненный шар, как старый брюзгливый дед. Если бы я встретил его на улице, то подал бы милостыню. Но никак не отнёс бы к стану опаснейших людей в мире. Без зрения уж точно.
Но внешность бывает обманчива, и при более внимательном просмотре я почувствовал, что от этого дедули в чёрном явно веет не добротой. Скорее властью и опасностью.
Вообще, странное что-то шло от него. Я бы назвал это харизмой. Тем не менее прикрыл Лиру своим телом, оберегая ото всех незваных гостей. Это мы должны были застать его врасплох, а не он нас!
– Ну что стоите? Убивать я никого не собираюсь. Сегодня. Хе-хе. Доносчиков тоже принимать не планирую. Можем и поговорить спокойно относительно. Я даже при вас не стану строить из себя всевластное зло.
– Вы убили моего отца.
Голос Лиры прозвучал на удивление звонко и твёрдо. Дело в том, что мы с ней договаривались совершенно о другом. Почему она вклинила сюда личное, непонятно.
Я сжал ее руку и выразительно посмотрел. В присутствии этого злого гения у нас из общения оставались лишь взгляды. Девушка ответила мне с упрямым вызовом.
Ну что же… Пока доверюсь ей, но Спель надо держать на расстоянии одного волшебного дыхания. Драконице достался свой соответствующий многозначительный взгляд.
Мужчина же повернул голову прямо на Лиру, словно видел ее. Его лицо расплылось в счастливой долгожданной улыбке.
– Ну, чисто практически убил его твой отчим. А ещё я его когда-то спас, так что, считай, действие равно противодействию. Восстановил равновесие, так сказать. Я и тебя убить мог, много раз. Но вот все время что-то складывалось не так! А теперь на-ка…
Он сделал шаг вперёд, протягивая что-то, и я загородил Лиру. Тут же и Винт, и Спель встали на изготовку и зашипели: «Он не убьёт вас. Он же сказал! Я могу быть полезен тебе, Анод! Я знаю этого человека очень давно. Я помогаю ему».
На удивление болтливый дракон этот огненный шар. Представить себе не мог, что такие бывают. Но все познаётся в сравнении.
Мужчина же насмешливо фыркнул, развернув тряпку. В глаза тут же ударил яркий радужный свет. Он ослепил меня всего на мгновение, и я вздрогнул. В отличие от Лиры.