Ещё бы колени мои предательски не дрожали, пока обдумывала ответ, а сердце не стучало в груди так громко, что закладывало уши, да два дракона бы не смотрели своими бронзовыми глазами так, словно готовы сожрать с потрохами.
– Я заблудилась, но хочу выбраться наружу.
Ситуация напоминала мне мыльную оперу в телевилте. Естественно, у нас в районе пустых трущоб их не было. Но пару раз, когда отец брал меня на подработки, видела вожделенные голограммы.
Так вот сейчас я напоминала героиню истории про странных драконов. Не хватало лишь брутального спасителя, который непременно должен был появиться в самый ответственный момент и протянуть мне руку помощи.
«Заблудилась? Ну что же, тогда придётся смириться с тем, что ты останешься здесь навсегда».
«Навсегда – это слишком долго», – первое, что промелькнуло в голове, а уж потом все существо затопила паника. Словно по команде два дракона стали медленно пробираться в мою сторону.
К горлу подкатывала тошнота, и приходило осознание: эта чокнутая ящерица плевать хотела, как я здесь оказалась. Радужный дракон реален и намерен сделать меня своей пленницей!
После этого в крови наконец-то проснулся Дар. Не прошло и года! Он бы ещё после того, как меня сожрут, откликнулся. Но причитать дальше не хватало времени. Я просто выставила вперёд руки, направляя все, что родилось внутри, навстречу резко летящим на меня земляным мстителям…
Глава 13. Венус
«Брат, зачем мы летим снова в это место? Ты так и не отдохнул. И что ты собираешься делать с пленником?»
Я искренне любил своего побратима. Мы установили связь с ним давным-давно. Даже сам не знаю когда. Прежде чем смог слышать его мысли, должно быть, летали пару лет, сами не подозревая о слиянии.
Это потом к нам в гости прилетела тетя Эва и увидела цветную линию, соединявшую нас. Есть у неё такая способность. Для нас с Винтом это ничего не изменило. Хотя слышать это было приятно.
Тем более потом выяснилось, что общаться я мог с любыми драконами. Знающие люди сказали, что это мой уникальный талант.
Но иногда мудрый побратим напоминал мою мать. Та тоже всю жизнь оберегала меня от всего на свете. В том числе от самого себя. Безумно утомляло и иногда совершенно некстати раздражало.
– Винт, ведёшь себя как драконья наседка. Уж позволь мне решить, сколько спать самому. Что касается пленника, так он никуда не денется, а Кора ещё день точно будет дуться.
«Нужна тебе эта капризная девчонка!»
Хмыкнул, когда дракон сделал резкий пируэт вниз, к полису. Сгущались сумерки, но Вано раньше первой звезды и не открывался никогда. Натянул капюшон пониже – это была моя личная привилегия, полученная от хозяина заведения, где все, вопреки традициям Монстдара, ходили с непокрытой головой.
Меня же здесь слишком многие знали, чтобы светить лицом лишний раз. А что касается Коры… Девчонка давно потеряла всякие границы и совершенно не испытывала по этому поводу угрызений совести.
Боюсь, когда-нибудь она найдёт себе приключение, из которого уже не сможет выбраться. Вано и так не раз вытаскивал сумасбродную девицу из передряг.
Исключительно умная и талантливая, но безбашенная и капризная. Как-то ночью она нашла специальные травки для потенции, подмешала и залезла ко мне в постель.
Винт тогда предупреждал, чтобы я не относился к ней попустительски. Ее дракона – крошечного белоснежного воздушного захватчика – он вообще на дух не переносил.
До этого момента и не знал, что звери могут не любить друга. Презирать и сторониться – другое дело. Но тут имела место именно неприязнь. Хотя оба дракона являлись добровольными побратимами человека. Иначе на спину сейчас они не сажали.
Вано отнёсся к случившемуся философски, тем более что девочкой до меня она давно не была. Это сразу ясно стало по тому, что девчонка в постели вытворяла. Горячая штучка.
Ну я и не был против иногда переспать с ней, открыто говоря, что ничего большего предложить не могу, да и не хочу. Она не вдохновляла на нежные чувства. По многим причинам.
Да что уж. Даже дружеских эмоций она не вызывала. Вот такой вот парадокс. Хотя девчонка по сути своей она не плохая и в помощи никогда не откажет. Наверняка сегодня вечером встречу ее в ресторане и договорюсь о Чевейо.
Когда Винт подлетел к специальной площадке, где уже толпился народ, осторожно спрыгнул с него. Побратим лишь недовольно фыркнул, делая амплитудные взмахи крыльями.
Он жутко не любил, когда я выходил из его поля зрения. Ну действительно, как дракониха-наседка. С любовью посмотрел на удалявшуюся фигуру.
Обычно на звере прилетал только я, но сегодня на небольшом каменном уступе уже устроилась дракониха Коры. Предсказуемо. Винту будет не до переживаний за своего брата. Хвала святым правящим.
Не спеша пошёл к неприметной двери со стороны улицы. Сердце сжималось при мысли, что сегодня я не увижу темноволосую девушку, извивающуюся на шипе.
Лира действительно была восхитительна в танце. Никогда не встречал никого, кто даже близко бы походил на неё. Я видел выступление знаменитой Эвы Овайо на шоу драконов в Ихтрамаре, был знаком с ней лично.
Присутствовал на игре самой лучшей наездницы в футскае – спортивной игре, собирающей стадионы. Там на драконах выделывают такие пируэты! Минерва Сицил была крута в этом деле, но, хотя являлась моей подругой, восхищения не удостаивалась.
Я посещал цирки во всех полисах, где они остались. Был даже в новомодном театре Оринтадара. Но никто не обладал такой грацией, как эта миниатюрная страстная девушка. Боюсь представить, как она смотрелась бы верхом на драконе.
Сильная, чувственная, эмоциональная… Извивающаяся, самое прекрасное видение на свете. Отогнал эти мысли, так некстати заполонившие мою голову. Теперь никто не увидит, как она выступает.
И все потому, что я не уследил. Не защитил ее. Горечь и чувство вины снова просачивались под кожу, смешиваясь с моим Даром. И, хоть я полностью его контролировал, именно при мысли о Лире он неизменно взбрыкивал.
Как сделал это в момент выброса ее энергии. Я ведь крайне редко попадал и успевал на такое. Да, из меня благодаря Дару вышел неплохой передатчик, но невинности при этом я ещё никого не лишал!
Обычно меня звали для спасения слишком сильных младенцев, ведь когда рождается чрезмерно одаренный ребёнок, то в первые часы его может просто разорвать.
И до настоящего момента осечек не возникало. Хватило бы на всех только…
В голове снова затикали знакомые часики. Времени совсем мало. Я должен найти алую наездницу, но не представляю, с чего начать… Столько всего предстоит сделать. Но сперва разговор с Вано.
Прошёл по длинному коридору и нырнул в специальную дверь. Неприметная, про неё знали немногие. Так сказать, вход для своих. Как и предполагал, тучный усатый мужчина уже ждал меня.
Он всегда подгадывал момент идеально. Без слов мы поняли друг друга, и я молча пошёл за ним вглубь шахты. За много лет ресторан оброс целой сетью туннелей, переплетавшихся друг с другом.
Это место отчасти напоминало мне подземный музей в южном полисе. И там, и там можно было запросто заблудиться. Навсегда. И там, и там хозяйничали удивительные люди.
Мы же сейчас спускались в святая святых – личный кабинет Вано Храниолиса. Дойдя до огромной двери, состоящей из каменных пластин, хозяин этого места взмахнул рукой.
Фиолетовая дымка со скрипом раздвинула створки, приглашая нас внутрь. Последовал за мужчиной, заходя в кабинет. Ещё один взмах, и двери встали на место. Теперь нас никто не сможет потревожить.
Любил в Вано это спокойствие и твердость. Ещё бы. Он как хранитель Сердца просто обязан держать равновесие во всем. И у него всегда это прекрасно получалось.
Вано прошёл к старому потёртому столу и устало плюхнулся в не менее древнее кресло. Размял переносицу и негромко спросил:
– Ты же знаешь, как я не люблю разборки с персоналом и клиентами. Венус, я прекрасно понимаю твоё желание добраться до этого человека, но Лиру тебе не отдам. Даже Коре строго-настрого запретил хоть как-то лезть к ней.
Осекся. Пришлось в кои-то веки опустить глаза вниз, потому что не знал, что ему ответить. Я многим обязан Вано, и он здорово помогает мне в поисках, ведь тоже отчасти заинтересован в их положительном исходе.
– Вано, я…
– Ты, Венус, ты. Я позволил устроить на своей территории охоту на гелиду, но это не значит, что ты можешь забирать мою лучшую танцовщицу. И тем более вступать с ней в какие бы то ни было отношения. Я запрещаю тебе это. Надеюсь, что ты меня понял.
Наконец поднял виноватый взгляд на мужчину. Он смотрел строго и непреклонно. Я не мог его ослушаться, да только все намного серьезнее, чем кажется.
Как признаться ему в том, что из-за меня девушка вообще больше никогда выступать не сможет. Внутри клокотали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось наплевать на то, что он сказал, впервые пойти против такого, как Храниолис, но с другой…
С другой, в душе разливалась мертвенная пустота. Лира мертва. Сгинула в бесконечных лабиринтах гор. И какая теперь разница, кому она достанется. Тяжело опустился на стул, отчаянным жестом подпирая голову руками. Тихо произнёс:
– Прости меня, Вано, я сам не знаю, как так вышло. Я не хотел, чтобы она пропала. В ней столько оказалось скрыто, что на мгновение я даже подумал…
– О чем ты, Венус? В смысле пропала? Лира сейчас готовится к своему выступлению. И я ещё раз повторяю: не приближайся к ней! Я запрещаю тебе это. Вон лучше пойди утихомирь мою старшую дочь. Она тоже не в духе.
Поднял голову и удивленно уставился на Храниолиса. В смысле Лира готовится к выступлению? Здесь? На драконьем шипе?!
На секунду бешеное облегчение затопило душу. Захотелось выскочить из кабинета и быстрее бежать проверять, правда ли это. Но столкнувшись глазами с Вано, понял, что мне указывают на дверь, но совсем в другом направлении.
Только сейчас стало плевать на это. Если я ее не увижу, то все вокруг потеряет смысл.