Наверное, можно сказать, что я продалась с потрохами. Но только люди, которые не задумываются о таких вещах, никогда не поймут девушку, которая всю свою жизнь может себе позволить лишь смотреть на такие лакомства да изредка вдыхать подобные ароматы.
Это даже не мечта. Потому что мечты, они большие, недостижимые. Это то, что сама себе бы никогда не купила и не решилась потратиться. Потому что всегда найдётся что-то более важное и насущное, на что деньги потратить.
Поэтому я твёрдо решила здесь и сейчас съесть хотя бы один каштан. Потом рассажу отцу о том, что на мою долю перепало вот такое вот счастье.
Что бы он мне ни поведал сегодня о своей жизни и жизни матери, это будет непросто. И как хорошо закончить сложный, в некотором роде судьбоносный разговор рассказом о том, что я попробовала каштаны.
Да, так и сделаю. И откусила оказавшийся неожиданно мягким каштан и просто насладилась моментом. Да даже если бы сейчас Венус ввалился сюда собственной персоной, то не смог бы мне испортить удовольствие.
А вот сама мысль про него, прокравшаяся даже в сознание в такое чудное мгновенье, расстроила. Что-то за последнее время этого мужчины слишком много в голове, снах, реакциях…
– Нравится?
Голос женщины прозвучал до странного заботливо. Словно она угощала дорогого гостя. Покосилась на неё, но та просто поставила поднос и снова скрылась за одной из бесконечных загородок.
– Доедай все! Я их не очень люблю, но местные так и норовят задобрить именно этим лакомством.
Ничего себе они тут шикуют. Конечно, я уже заметила, что здесь район не был таким нищенским, как в Монстдаре, но это явный перебор. Тем не менее каштаны съела.
Четыре штуки проглотила за пару мгновений, словно опасаясь, что кто-то может их отнять, а вот последний припрятала. Мать угощать не хотелось: она своим нежеланием хоть что-то сделать раздражала, – а вот отца порадую.
– Дорогая моя, а теперь я бы хотела выразить тебе свою благодарность! Присядешь? А я отвечу на любые твои вопросы.
Вздрогнула, так как голос неожиданно раздался сзади. Вот упрямая-то! Неужели непонятно, что не хочу я ничего с ней обсуждать. Раздраженно развернулась и ответила:
– У меня нет к вам вопросов, спасибо. Предпочитаю жить настоящим и не знать о будущем.
Интересно, а если бы ведала о том, что случится с Венусом? Что мы вот так вот соединимся? Вышла бы я тогда из ресторана? И снова меня накрыла злость на саму себя.
– Тогда разреши хоть заряд бодрости тебе дать и просветления. Благодаря ему сможешь высыпаться за пару часов и некоторое время в голове будут лишь ясные мысли.
Нет, эта женщина решительно не понимала слова «нет». Кажется, подобное было ей в принципе неведомо. Она продолжала кидать в мою сторону странные взгляды.
Зато теперь точно рассмотрела, что глаза у неё всё-таки желтые. Они пристально изучали мою реакцию, готовые до бесконечности одаривать благодарностями в том или ином виде.
Задумалась и кивнула. В принципе, можно согласиться на это предложение. Надеюсь, она провернёт этот заряд быстро и мне удастся скрыться прежде, чем меня настигнут новые «благодарности».
Да и звучало ее предложение очень уж соблазнительно. Поэтому уселась на ещё одно кресло напротив нее. Яркое и мягкое, в нем можно было запросто утонуть.
Провидица пристроилась напротив, а между нами стоял невысокий стеклянный столик. На нем тут же, как по мановению волшебной палочки, появились всякие трубочки да свечки.
С подозрением и любопытством наблюдала, как женщина поджигает травки и комнату заполняют приятный аромат и лёгкий дымок. Это настораживало, потому что была наслышана о действии трав.
Народ потом в такие трансы входил… Да что уж, сама на себе опробовала, как можно отрубиться в постели, набитой сушеными травами. И снова в голову лез Венус!
– Дай мне свои руки, чтобы я могла передать тебе энергию…
Провидица протянула вперёд раскрытые ладони. Они были чистые и более светлые, чем остальная кожа. Это вообще такой очень распространённый жест, подбивающий тебя довериться.
Нехотя протянула свои руки. Кожа на них в сравнении с руками женщины была значительно светлее, но общая цветовая гамма, так сказать, казалась очень похожей.
Ещё месяц, и стану такой же загорелой, как и все вокруг. Краска с волос слезет, и образ будет завершённым. Интересно, как тогда отреагируют окружающие?
И тут меня отвлекла алая струйка, словно сотканная из дыма. Она тоненькой, едва заметной ленточкой вилась в направлении меня. Опешила. Дар осязать? Так у провидицы же желтые глаза!
Но я определенно видела признаки присутствия красного Дара! И далеко не моего…
Но не успела задать вопроса, что происходит, как входные двери с грохотом распахнулись и в помещение протиснулся отец с горящими негодованием глазами.
– Лира, мы уходим, попрощайся с хозяйкой. Нам нужно торопиться.
Глава 26. Лира
– Пап, как ты меня нашёл?
Я едва поспевала за высоким мужчиной, чуть ли не силком тащившим меня по узким улочкам. Он буквально выволок свою непутевую дочь из дома предсказательницы.
Если честно, даже на мгновение стушевалась, пока не вспомнила, что дамочка заманила меня к себе обманом и пыталась всеми силами удержать подольше.
Теперь было искренне интересно не только, как он нашёл меня, но и почему казался чернее тучи. Он что-то знает о ней? Рассказали коллеги по новой работе?
– Пааап?
Но он не отвечал. Лишь крепко сжимал мою руку, постоянно оглядываясь и крутя головой по сторонам, словно за нами кто-то гнался. У меня уже ноги заплетались от такой скорости, поэтому спотыкалась и замедляла ход.
– Потерпи немного, Лира, я ищу место, где мы сможем обстоятельно обо всем поговорить.
Его «обо всем» прозвучало очень многообещающе, и из головы сразу же выскочили все мысли о предсказательнице. Он обязательно на все ответит. Только найдёт нам безопасное пристанище.
Так мы плутали около часа, и под конец я уже очень устала. Стала отставать и тянуть отца. Он несколько раз уговаривал потерпеть и успокоиться.
Да я и была спокойна, просто вымоталась. День выдался странным и суматошным, а ещё эта женщина… Одно радовало: сейчас я получу ответы на все свои вопросы. Скорее всего.
Наконец отец резко свернул вбок и с победным кличем вывел нас к небольшой и, что немаловажно, пустой полянке. Здесь виднелся тот самый забор, опоясывающий район.
Он разрывался для того, чтобы пропустить на нашу территорию речку. Та неспешно текла, отражая в своих водах яркое солнце. Тут сразу стало на несколько градусов свежее. А ещё мы с отцом с наслаждением устроились прямо под раскидистым деревом с черно-зелёной кроной-лепешкой.
Пару минут я не могла отдышаться и с наслаждением упивалась отдыхом. Если бы не горячее желание узнать, что же дальше… Отец тихонько подсел сбоку. Я негромко спросила:
– Как ты меня нашёл? Эта чокнутая не оставила ни единого шанса, буквально силком к себе притащила. Странная она.
Не хотелось начинать разговор с теракта от слова «совсем». Пусть сначала наболтает о том, как именно он обжился на новом месте.
Отец вздохнул и достал самокрутку. Я удивилась, ведь в Монстдаре за ним такой привычки не наблюдалось. Этим вообще народ увлекается редко. Не считая моей матери и ее длинной бессменной трубки. Но с ней она словно срослась.
– Да ребята видели, как она шоу устраивала. Предупредили. Сказали, как только мы закончим и сможем спуститься, бежать доставать тебя оттуда.
Ого. Вот тебе и безобидная ряженая. Раз его новые коллеги так предостерегли, значит, было почему.
– Она что, деньги ворует?
Сказала это как бы весёлым тоном, но у самой почему-то стали мурашки расползаться по телу. Мало ли в какой ситуации я могла очутиться. Отец же затянулся и выпустил дым, окутав нас очень приятным ароматом.
Понятно… Какой-то сбор местных травок. Говорят, такие курят, чтобы здоровье поправить. Надеюсь, с ним все будет хорошо.
– Да нет, ничего плохого о ней сказать не могут по большому счету. К провидице люди часто ходят, но обычно она их спроваживает. А вот тех, кого сама приглашает внутрь, иногда потом больше не видят. В этом районе как минимум.
Непонимающе на него уставилась. Я предполагала, что женщина скорее пакостит или утаскивает что, залезает в голову и заставляет что-то сделать. А тут все гораздо интереснее.
– Поэтому я и засуетился. Эта женщина бывает здесь наскоками, крайне редко, и тебе просто не повезло, так сказать.
С облегчением вздохнула. Не то чтобы я думала ее еще раз встретить, но случайно наткнуться второй раз не хотелось. Тем более с этим странным красным дымком.
– Я думал, мы не о провидице местной пришли поговорить. Спрашивай, Лира. Постараюсь ответить максимально честно. Наверное, давай начнём с твоего настоящего отца?
– Мой настоящий отец ты, но…
Осеклась. Перебила и даже договорить ему не дала. Потому что не хотелось, чтобы он думал, что я его не люблю. Люблю. И, судя по морщинке между его бровями, такая новость пришлась ему по вкусу.
– Хорошо, мне приятно слышать такое, но коль уж тема поднята… Твоим настоящим отцом был Редмонт Перей. Председатель правящих в Солитдаре. Он погиб при теракте, что неудивительно. Ведь ради этого я его и устроил.
У меня весь воздух из лёгких вышибли. Я думала, что мы с ним постепенно перейдём к таким темам. Осторожно прощупаем почву, прежде чем нырнём с головой в прошлое.
Но у Лонгера Толла были свои планы на сей счёт. Он вообще не любил долгих прелюдий в жизни, не заискивал и не рассусоливал. Сразу четко и по делу.
Только вот от его слов озноб прошёлся по телу, и я обхватила себя руками, устремив взгляд на водную гладь. Смысл сказанного медленно, но уверенно просачивался в мою голову.
Редмонт Перей. Я не слышала о таком. Не изучала историю Солитдара и уж тем более не общалась на тему его правящих. Единственное, что припоминалось, так это имя нынешнего Верховного правящего.