Дичь полнейшая для той, кто всю жизнь считала себя сильной и самодостаточной. Даже якобы убедилась в этом. Но…
В подобном противоречивом состоянии доплелась до барака, втайне надеясь, что девочки уже спят. Но просчиталась и с досадой увидела свет от небольшой трофейной лампочки с драконовым огнём.
Это Ивон добыла на какой-то стройке по большому блату, и мы иногда занимались своими делами под ее тусклый свет. Зашла в помещение, а мое зареванное опухшее лицо не вызвало ожидаемой реакции.
Я-то, наивная, думала, что сейчас все наперебой кинутся ко мне, чтобы утешить и расспросить, что случилось. Но нет. Девочки смотрели настороженно, всем своим видом предупреждая об опасности. Затем Уная тихо сказала:
– Лира, тебя спрашивали, пока ты отсутствовала.
Напряглась и прошлась взглядом по помещению, отметив странный порядок. А ещё инстинктивно прижала руки к животу и прошептала:
– Кто?
– Я.
Обернулась навстречу говорившему, и в моих глазах заплясали отголоски алого пламени.
Глава 37. Венус
– Так кому мы можем доверять? Точно не папаше моему властному с Эвой. Они снова подумают, что умнее всех, и напортачат. Плавали – знаем.
Мими после моей шокирующей новости ожила. Развернула бурную деятельность для всей троицы, гадая, кого бы ещё привлечь на нашу сторону. Только перед этим хорошенечко прополоскала мне мозги.
Тим с затаенной радостью наблюдал, как его глубоко беременная жена с удовольствием орет, используя весьма любопытные фразы. Даже я диву давался ее лексикону.
И драконом похотливым обозвала, и куском безмозглой имбиалы, и гелидой озабоченной, и не умеющим сдержать свой пыл кобелем. И это ещё самое приличное! Чего там только не было.
Отродясь таких слов не слыхивал. Даже от Коры в порыве очередной истерики. Та обычно ругалась грязно, но не так разнообразно. При воспоминании о дочке Храниолиса меня озарило:
– Вано знает ее отца! Мы можем попробовать найти Лиру через него!
Я даже подскочил от нетерпения, улыбаясь как идиот. Как же я раньше не догадался? Он же сам говорил, что у него должок перед этим человеком. Соответственно, он может знать его имя. Хотя бы.
– Вано – это который Храниолис? Ещё один дедуля мой двоюродный? Тот самый…
– Что несколько лет водил нас за нос, вместо того чтобы просто устроить встречу с хрустальным драконом. Тем, что Сердце – Корея.
Не спорю, Тим злился весьма обоснованно. Но кто ж тогда знал, что Вано в хранителях-представителях ходит? Что самый младший брат из всей чокнутой семейки, частью которой являлись и Мими, и Эва, выкинет такой фокус…
– Нам эта информация важна. Я сам могу спросить у него. Потому что Вано мне, получается, тоже кое-что задолжал.
Да. А именно этот мужчина попал в бесконечный замкнутый круг должен – отдаю. Ибо нечего было обещать мне доступ к телу Лиры, а в последний момент обрубать, прикрываясь другим долгом.
– Ну, попробуй.
Мими неожиданно бросила мне теледит, наше средство связи. Непонимающе уставился на неё.
– Мими, а если он…
Она лишь отмахнулась, неуклюже садясь в кресло:
– Нет, не прослушивается, я лично сто раз проверила, а Милена его оградила защитой. Она лучшая по части Дара слышать.
Милена… Кажется, это брюнетка, которая сейчас занимает должность ректора Академии. Да, она хороша в своём деле. Здесь спорить не имело смысла, но я хотел ещё прощупать варианты, когда Мими раздраженно процедила, отправляя в рот какой-то яркий фрукт:
– Обойдется! Интриган старый. Ещё аэромиг на него тратить! Имена и по теледиту сообщит, никуда не денется. Звони! Да с голограммой! Я привет передам дражайшему дедуле.
Тим усмехнулся, а я застыл с непривычки. Давно передо мной не показывалась старая добрая стерва-Минерва, у которой полмира на задних лапках ходило. Значит, ей стало лучше.
Боюсь представить, какая дочь у них родится. Трепещите, все семь полисов. Такая и хрустального дракона оседлать сможет, а тот даже пикнуть не успеет.
Но тем не менее теледит взял. Мими уже успела запустить вызов. Со смешком прочитал, как она записала Вано: «Младший чокнутый дед». М-да… В своём репертуаре.
И то, что, по сути, уже была глубокая ночь, ее ни капли не смутило. Ну, ладно! Стал ждать, пока передо мной появится голограмма Вано. Сомневаюсь, что он проигнорирует звонок от ТАКОЙ двоюродной внучки.
И действительно, спустя пару минут перед нами появилась голограмма усатого Вано. Впрочем, он выглядел весьма буднично в обычной одежде и даже, кажется, сидел в своём кабинете в ресторане.
Трудоголизм – это трудноизлечимо. Он с лёгким удивлением осмотрел нашу компанию. У Минервы была, естественно, одна из самых навороченных моделей теледита, поэтому Вано легко мог видеть всех присутствующих.
– Тим, мое почтение. Мими. О, Венус, рад тебя видеть!
Собственно, одной фразой человек обнаружил все эмоции, что испытывал к каждому, и мне досталась самая тёплая часть приветствия. Приятно. Но сомневаюсь, что после разговора меня не разжалуют минимум до уровня Тима.
– Вано, я по делу. Ты же наверняка уже в курсе новостей…
Думаю, что с его осведомленностью, а ещё благодаря хорошим отношениям с Пассием он действительно должен бы быть в курсе случившегося. Ну и общение с хрустальным драконом не проходило даром…
– Да я уже понял, что не погоду да цены на хрусталь на чёрном рынке звонишь узнать. Уверен, что дело касается Лиры.
Осекся. Как-то все было слишком просто. Вано никогда не раскрывал всех карт. Никогда не выдавал информацию в нужном количестве. Он, словно жонглёр на сцене оринтадарского театра, тасовал факты и играл ими.
Мими тоже напряглась. От былой лёгкости и стервозности не осталось и следа. Она мне как-то сказала, что из всех пяти братьев Вано для неё самый неприятный.
После него в списке шли ее родной дед и грандтренер по футскаю, а вот Пассия и Марка она просто обожала. Хотя с последним общалась не так часто. Председатель правящих Ихтрамара – очень занятой человек.
– Вано, что не так?
Раз уж мы говорили напрямки, то я решил не юлить. Оба мы понимали, о чем речь. Что-то произошло. Да и вер Храниолис вел себя слишком странно.
Он опустил глаза, а когда поднял их, я увидел отблеск фиолетовой искры. Только одно могло заставить его так реагировать. Прошептал:
– Что на этот раз учудил наш чешуйчатый друг?
Корея был очень себялюбивым. Он не подпускал даже близко ни единой живой души. Его покой охраняли лишь два земляных мстителя, старых, как Академия наездников Нортдара, где они были драконову тучу лет в заточении.
Нам повезло, что в своё время Мими случайно их освободила и они задолжали девушке, иначе не видать нам было свидания с радужным зверем. Я даже как-то сказал Мими, что ей повезло с драконом, делившим с ней голову.
Кажется, Анимея – самый адекватный из этой троицы хрустальных чешуйчатых. По крайней мере, он просто пытался убить и подчинить себе Мими, а когда не вышло, то смирился и вполне себе продуктивно работал с девушкой.
Спирея на поверку оказался властолюбивым психом, а Корея – замкнутым социофобом. В чем же причина такой реакции Вано? Выглядел он очень странно. Наконец мужчина ответил:
– Сердце гор сменило себе хранителя.
Сначала мне показалось, что я ослышался. Потому что такое бывает раз в пятисотлетку, как сказала бы в шутку Мими. Потому что Вано уже очень давно служил Корее. Потому что сейчас вообще не время для подобной глупости.
– Даже Анимея удивлён. Он интересуется, кого же выбрал его брат себе в хранители на этот раз.
А вот теперь взгляд Вано стал таким, что мне захотелось вырубить теледит к драконам и отправиться к нему лично. Только сейчас я заметил початую бутылку и неестественный блеск в его глазах.
Мужчина был пьян. Как никогда. Точнее, ранее он не позволял себе такого. И только одно могло вывести человека из себя: что-то случилось с его семьей. Той, что он так тщательно оберегал все эти годы.
Еще до того, как он произнёс имя нового хранителя, я уже знал, что он скажет. Но услышать короткое «Кора» было все равно больно. Корея забрал у мужчины одну часть самого ценного, что у того было, – дочь.
А потом нас словно прорвало, и следующие полчаса мы посвятили разговору по душам. Теперь, когда Храниолиса не связывали клятвы, он стал нормальным человеком.
Даже Анимея, по словам Мими, проникся. Мими, впечатлившись, обещала включить в договор со Спиреей пункт об освобождении Коры.
Потому что, как ни крути, а служение хрустальным драконам – это рабство. Вано под конец растрогался и спросил, чем может быть нам полезен.
– Мы хотим знать, кто Лира такая. Скажи, кто ее родители?
Он невесело усмехнулся. Покрутил бокал с прозрачной жидкостью в руке и невесело ответил:
– Хотя бы здесь все просто. Только вот мужчина, что огрел тебя, Венус, не отец ей. Отчим. Думаю, Тим его прекрасно знает. Имя Лонгер Толл тебе о чем-то говорит?
Глава 38. Венус
Сеанс общения с Вано завершился гробовым молчанием. Голограмма давно исчезла, а я все не мог отделаться от горького послевкусия разговора. Даже я знал, кто такой Лонгер Толл.
Этого человека все искали примерно с тем же рвением, что и вера Хохото. Дело о теракте в Солитдаре было первым, что раскрыл Коул Перей в должности Верховного правящего.
Раскрыл блестяще, так сказать. Хитроумное убийство одного негодяя, замаскированное под теракт. Несколько месяцев всех причастных водили за нос.
Но правда частенько вскрывается, так получилось и здесь. Просто надо было копнуть чуть глубже, чем обычно. Под искусственным слоем лежал целый пласт действительности, где бывший грандмэн самого большого цирка южного полиса из ревности решил прикончить бывшего своей возлюбленной.
– Я знал, что Надира родила ребёнка, но не думал, что когда-нибудь эта информация станет настолько интересовать меня.
Тим уже несколько минут нарезал круги по кабинету. Мими сидела в кресле отрешенная, словно пыталась вспомнить что-то. Потом она полезла в теледит и вытащила из сети афишу.