— Что случилось с моей мамой? — спросила Эффи.
Глаза у неё защипало от слез, стоило девочке вспомнить, как Аврелия танцевала с Оруэллом по кухне и весело болтала с Гриффином. Теперь Эффи была уверена, что её мама тоже наверняка здесь бывала. Она тоже владела магией. Но с ней стряслась какая-то беда?
Космо молчал.
— Она ушла сюда в ночь миротрясения? — настаивала Эффи. — И заблудилась? Отец всё повторяет, что она умерла, но однажды сказал, что сбежала. Я слышала его разговор с дедушкой. Я просто хочу знать правду. Она жива? А если нет — что с ней сталось?
После долго молчания Космо моргнул и заговорил.
— Я должен был предвидеть, что ты сразу начнешь с самого трудного вопроса, — старый волшебник составил пальцы рук уголком и вздохнул. — К несчастью, как раз на этот вопрос я не смогу дать ответа. И не могу объяснить почему. Пока нельзя. Может быть, со временем.
Эффи почувствовала, как по щеке катится одинокая слезинка — и смахнула её.
— Ну-ну, дитя мое, — Космо снова протянул ей платок. — Не теряй надежды. Ты узнаешь все, что нужно, но в свое время. Сейчас есть более насущные вопросы. Нам надо постараться отыскать Гриффина, если он где-то здесь. Дибери после атаки на него усилились. И книги Гриффина, как я слышал, достались им. Если их не остановить, дибери извлекут из них огромное могущество. И постараются обратить его против нас. Ты, может быть, уже знаешь, что здесь, в этом доме, Трулавы хранят огромную-преогромную библиотеку, которую надо сберечь любой ценой. Трулавы всегда были хранителями и собирателями библиотеки, и ты со временем научишься нам помогать. Но прежде тебе нужно вернуться и спасти книги своего дедушки. Они, конечно, не так важны, как собранные здесь, но они могут стать источником силы для дибери. Жаль, что все так получилось. Ты еще слишком молода, чтобы участвовать в таких делах. Но как только книги будут спасены, ты будешь вне опасности. На время.
— А дедушка ещё жив? — спросила Эффи.
— Мы не знаем наверняка, — признался Космо. — Судя по тому, что ты рассказала кузенам, он, видимо, нашел волшебного хирурга, который помог ему окончательно перебраться сюда. Но мы опасаемся, что, даже если переход удался, он очутился в тысячах лун от нас.
— Лун?
— Дней пути. Возможно, твой дед сейчас где-то на равнинах и в относительной безопасности, но своими силами ему и за сотни лет до нас не добраться. Этот мир огромен. А мы нарочно затрудняем путь сюда, потому что должны скрывать Великую Библиотеку.
— Но ведь за это время все… я хочу сказать, за сотни лет все…
— Ах, умрут? Нет, детка. Мы здесь стараемся не умирать.
— Значит… вы… — Эффи не могла вспомнить слова.
— Бессмертные? Нет, не совсем. Но живем мы очень долго. В худшем случае тому, кто умрет здесь, приходится начинать жизнь заново в вашем мире. Хотя мы стараемся этого избегать, потому что приходится начинать младенцем и учить всё с чистого листа — и стараясь не забывать, что мы из другого мира. Дорога обратно — долгая и трудная.
— А я вернулась? — спросила Эффи.
Космо нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что вы сейчас сказали. Я тоже начинала отсюда и случайно попала в Реальномирье? Я здесь чувствую себя своей. Гораздо больше своей, чем дома.
Космо покачал головой.
— Дух твой не отсюда родом, — сказал он, — Но ты путешественница, а это значит, что ты можешь проводить время в обоих мирах. И персонаж ты редкостный. Было бы очень интересно увидеть твои произведения и образы — разобраться, что они говорят. Но настоящий твой дом — Реальномирье. Во всяком случае, в ближайшее время.
— Лучше бы оно не было моим домом, — огорчилась Эффи. — Лучше бы мой мир был здесь.
Эффи всего несколько часов провела в этом доме, но ей уже до боли хотелось в нем остаться. Остаться, научиться магии, помогать кузенам и Космо. Ей хотелось сидеть на солнышке и чувствовать, что все здесь по-настоящему её любят.
Космо понимающе кивнул и опять вздохнул.
— Понимаю. Но у большинства путешественников из вашего мира просто не хватает запаса жизненной силы, чтобы надолго у нас задержаться. Беда островитян в том, что вы не так легко запасаете жизненную силу, как мы здесь. Ты, конечно, могла бы в этом усовершенствоваться. Да и кольцо истинного героя…
— Мое кольцо? — Эффи взглянула на него.
— Хорошо, что твой дед разглядел в тебе истинную героиню — давно их у нас не бывало — и нашел кольцо. Думаю, оно поможет тебе вырабатывать и запасать жизненную силу. Способ тебе придется искать самой. Действие подмоги во всей его сложности постигаешь лишь при использовании.
— А если у меня хватит жизненной силы, можно будет остаться здесь навсегда?
— Никто нигде не остается навсегда, — улыбнулся Космо. — Но после спасения книг своего деда тебе надо будет найти способ вырабатывать побольше жизненной силы, чтобы постоянно навещать нас.
С кресла-качалки вдруг послышалось громкое: «Мяу!» Черный кот встал, потянулся, встряхнулся, снова мяукнул и, соскочив на пол, запрыгнул Эффи на коленки. Он повернулся вокруг себя пять раз в одну сторону и пять раз в другую, потом уютно устроился и замурлыкал как газонокосилка. Хотя здесь, наверное, не бывало газонокосилок. Здесь, по всей вероятности, косили лужайки — как делали и все остальное — с помощью магии, как рассказывала Лекси.
— Лунолик со мной согласен, — заметил Космо. — Мы, едва прослышали о твоем рождении и, скажем так, о знаках и приметах, пришли в большое волнение. Но Гриффин все уговаривал нас потерпеть, уверял, что ты ещё не готова. А потом… Ну, вот ты и здесь. Тебе, должно быть, ещё о многом хочется спросить, но мы не должны тебя перегружать. Можешь задать ещё один вопрос, а потом надо отдохнуть перед чаепитием.
Эффи погладила кота. Голова у неё была полна вопросов.
— Что такое Великий Раскол? — спросила она.
— Ага! Хороший вопрос, — Космо отхлебнул глоток лимонада. Пузырьки застряли у него в бороде и ещё немного пошипели, лопаясь там. — Ну, давным-давно наши два мира были едины. Волшебные создания бродили по Земле, которая в те времена была совсем плоской. Земля была плоской потому, что была бесконечной — ну, почти бесконечной, но сейчас некогда вдаваться в подробности. Так или иначе, тут было волшебство и приключения, и, думается мне, все это было очень похоже на наш нынешний мир, но и с ростками того мира, в котором ты теперь живешь. История всегда сомнительна. Прежде всего потому, что её обычно пишут победители. А ещё потому, что люди склонны ко лжи. И ещё дибери утаили целые тома истинного знания.
— Кто такие дибери?
— Группа очень могущественных темных магов, ученых и алхимиков. Они против всего, за что стоим мы. Ну, кроме, конечно, магии, которая им нужна ради силы. Кое-кто верит, что они в ответе и за Великий Раскол, хотя трудно представить, как бы им это удалось. Смертные были бы не в силах вызвать то, что случилось.
— Так что же случилось?
— Земля — первоначальная Земля — раскололась на два разных мира. Когда именно, никто точно не знает. Трещины начали формироваться задолго до того. Наука против магии. Техника против старых религий. Деньги против доброты. Когда в одном мире вмещается два таких сильных мировоззрения, напряжение постепенно нарастает и разбрасывает их в разные измерения. Вот это и случилось. Один мир — ваш — свернулся в шарик, наподобие галактической мокрицы. Наш остался плоским. Ну, более или менее. Одни считают, что это произошло всего несколько веков назад, другие — что тысячелетия. В любом случае, образовалось то, что теперь называют большой землей — это мы, и островом — это вы. А вы их называете Реальным миром и Иномирьем. Один — мир холодных фактов и реальности, другой — мир магии и приключений.
— Я хочу остаться в этом мире, — сказала Эффи.
— Погоди, пока не познакомишься с ним получше, — возразил Космо. — Я его люблю, но и здесь есть свои недостатки.
— Зато здесь есть чудеса. Настоящие чудеса.
Космо хмыкнул.
— Чудеса можно творить и в вашем мире. Конечно, не совсем такие, да и магическая энергия склонна перетекать в наш мир. Но я слышал, что и теперь многие в Реальном мире, например, общаются с животными. Спортсмены, как мне говорили, используют магию постоянно. Писатели и другие барды пользуются очень древней магией. А ещё, насколько я понимаю, у вас имеются мастера-целители, излечивающие тяжело больных людей словом. Если это не магия, то не знаю, что называть магией, — старик допил лимонад. — Теперь тебе надо отдохнуть перед чаепитием.
— Но…
— Прошу тебя, детка.
— Но ты сказал, что дибери…
— Это мы обсудим позже. Иди отдыхай.
27
Вернувшись в спальню, Эффи прилегла на кровать и постаралась разобраться в том, что успела узнать. Одно было ясно: ей придется возвращаться, чтобы спасти дедушкины книги. Но девочке даже думать не хотелось о том, чтобы покинуть эту прекрасную волшебную страну. К счастью, время в ней шло быстрее, чем в Реальномирье, а значит, к возвращению времени в ее мире пройдет не так уж много.
Когда прозвонил гонг к чаепитию, Эффи спустилась вниз и попала в большую оранжерею, полную зеленых перистых папоротников и каменных статуй. Из нее двери вели в огороженный стеной садик. На лужайке расставили несколько складных столиков и накрыли их к чаю: блюда с вкуснейшей выпечкой в окружении изящных чайничков, тарелок из китайского фарфора, чайных чашек и блюдец.
Клотильда сидела на солнышке, в её глазах светились ум и доброта. Ролло выглядел серьезнее и, кажется, втолковывал Клотильде что-то очень важное, но сестра его не очень-то слушала. Третьего человека Эффи не знала. Это был очень длинноногий мужчина в остроносых черных туфлях, выглядевших одновременно очень старыми и очень новыми, как будто их много-много раз начищали до блеска. Его узкая аккуратная рыжая бородка пристроилась на нижнем краю лица, как будто из вежливости старалась не замечать буйствующих надо лбом светлых волос. Очки в черепаховой оправе выглядели вполне обычными, а вот ярко-вишневый костюм — не совсем.