— Нет, — вскричал Левар. — Оставь меня в покое! Что я тебе сделал? Я тебе заплачу! М-м, хочешь миллион фунтов и миллиард крублей? Только опусти меч и идем со мной в мою лавку. Я сделаю тебя богачом, мальчик. Тебе больше не придется водиться с этими глупыми детишками.
Вольф нашел взглядом Эффи. Девочка уже поднималась. Лекси, кажется, кормила её вареньем из банки. Земляная буря подмешала к ночной темноте немного бледного пламени и ржавчины. В воздухе ещё висело несколько червячков и осенние листья медленно кружили над землей.
Девочки кинулись ему на помощь. Вольф поднял меч.
— Друзья мне дороже всех денег мира, — сказал он, — так что…
Леонард Левар вскинул руку. Почти всю оставшуюся у него М-валюту он истратил, чтобы ухватить и сковать крошечный нерв в позвоночнике Вольфа. А потом он сунул руку в карман и достал визитную карточку.
— Скайлариан Миджар, — произнес он, тратя М-валюту до предпоследней крошки, — дибери зовет на помощь дибери. Поспеши!
Волшебные визитки в современном мире — самый быстрый способ связи. Обладая такой карточкой, вы можете вызвать её владельца в любое время дня и ночи, и явится он по первому зову. Если до вас далеко, он воспользуется магией. Впрочем, Скайлариан Миджар в этот момент была всего в нескольких кварталах от луга — возвращалась на такси после довольно скучной вечеринки, устроенной самым успешным автором её издательства. Может быть, просто сказать шоферу, чтоб поворачивал? Пристало ли мчаться на спасение товарища по злодейскому заговору на обычном такси? Пожалуй, не пристало.
Скайлариан выпила немало шампанского, запила его неожиданно хорошим Шабли и десертным вином, которое ей подливал поэт. Она была малость подшофе. Не беда. Достав жезл из слоновой кости, она наколдовала себе трезвую голову. Свела с черного платья пятно от соуса. Сделала каблуки выше на три дюйма. Поразила таксиста. И…
Над Леваром и детьми вдруг полыхнула молния, но не обычная, а ярко-голубая. Небо зарокотало оглушительнее, чем гремел бы обычный гром. Земля снова задрожала на секунду-другую. Леонард Левар, истративший предпоследние силы, дрожащей развалиной скорчился на некошеной траве луга, зато Скайлариан Миджар была могуча, прекрасна и ужасна, как никогда. Жизненной силы в ней было хоть отбавляй, и она хорошо сознавала важность первого появления.
Пожалуй, немножко перебрала с синим дымом? Зато, когда он развеялся…
— Ох, боже мой, — Врана откашливалась и протирала глаза от дыма. Она почувствовала в явившейся на зов ведьме чрезвычайно темную магию. Но кроме темной магии там было ещё что-то. Не простое зло, но глубинное, ужасающее зло. И это ещё не все. Когда дым рассеялся, Врана узнала эту ведьму. Она видела эту женщину на ужине. Это она списывала и отсылала в макулатуру мамины книги. Хозяйка издательства "Спичка-пресс".
35
Пока Левар кашлял и тер глаза — эта жуткая женщина и впрямь напустила уйму дыма! — Врана разморозила Вольфа, который, упав на землю, тер больное место на спине — место, пораженное магией. Девочки сразу занялись им: Врана одним движением палочки щедро вливала силу в целебные тоники Лекси.
— Что здесь происходит? — спросила Миджар, убедившись, что все видели её в сиянии славы. — Леонард?
— Помоги мне, — выговорил тот. — Эти дети… Эти звери…
Эффи взглянула на него.
— Ты убил моего дедушку, — сказала она. — И моих друзей хотел убить, а потом и меня. Мне все равно, кого ты вызвал на помощь. Мне давно надо было это сделать!
И она занесла атам, чтобы вонзить кинжал ему в сердце.
Скайлариан Миджар с интересом наблюдала за ней. Она чуть замедлила движения девочки заклинанием, хотя заклинания, конечно, не особенно действуют на тех, кто носит кольцо Истинного Героя. Скайлариан знала, что с Истинными Героями лучше не связываться. По возможности, конечно. Однако у этой как будто имелась наклонность…
— Леонард? — позвала она. — Я, кажется, немного опоздала. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Он, конечно, многое мог бы ей сказать. "Драконий луг" было уже не спасти, но он мог бы рассказать, где найти остальные 499 книг, которые она могла бы после его кончины употребить на великое деяние. Однако злодеи не склонны помогать друг другу. Леонарду Левару плевать было, что станется после его ухода со Скайлариан Миджар, с издательством "Спичка-пресс" и другими фирмами-однодневками, созданными дибери для прикрытия. Между прочим, Скайлариан ещё и нагрубила ему при последней встрече. И когда он вызвал её на помощь, ничего, считай, не сделала. Он надеялся, что и ей придется плохо, когда…
Девчонка заносила атам. Время почти истекло. Хотя…
— Конечно, — сказал Левар таким голосом, что Эффи замерла, — я знаю, где твоя мать. Я знаю, куда она уходила в ночь миротрясения и где она теперь. Если согласишься со мной сотрудничать, я наверняка сумею…
Эффи не шевелилась.
— Стоило ли труда меня вызывать? — обратилась к Вране Скайлариан. — Тот, кто обладает сведениями о пропавшей матери человека, который намерен его убить, всегда может сторговаться и…
— Ничего ты не знаешь о моей маме, — сказала Эффи, — ты лжешь. Я должна была давно это сделать, пока ты ещё не навредил моим друзьям.
С этими словами Эффи ударила атамом в сердце, или в то, что у Левара осталось от сердца. Кровь, конечно, не пролилась, зато атам отнял у Левара остатки жизненной силы. Лишившись последней М-валюты, Леонард Левар снова стал смертным. А смертные люди не живут по триста пятьдесят лет, поэтому, едва природа Реальномирья привела все в естественное состояние, тело Левара попросту рассыпалось прахом. Осталась горстка пыли, а поверх неё костюм-тройка, серый шерстяной плащ, пара серых кальсон, баночка горчицы, серебряная ложка и причудливый латунный ключ.
— Это тебе за дедушку, — тихо сказала Эффи. — И ничего ты не знаешь про мою маму. Ничего!
Скайлариан Миджар оглянулась на других детей, оценила каждого, вплоть до черноволосой ведьмы, с которой только что заговорила и которую, помнится, где-то видела раньше. Взгляд её вернулся к сильнейшей. К путешественнице. К истинной героине, убившей Леонарда Левара.
— Ну, — заговорила она, — и кто же ты такая?
— Я — Ефимия Трулав, — отвечала Эффи. — И если вы причастны к смерти моего дедушки… — девочка занесла атам. Она хотела отвлечь сообщницу Левара от ключа, лежавшего поверх его пожитков. Лучше пусть готовится к бою.
— Понимаю. Маленький ангел мщения. Любопытно. Однако я чувствую, что ты почти из наших, хотя и не вполне. Вот моя карточка.
Скайлариан шагнула к Эффи, держась на одной магии — её высоченные каблуки только чудом не запутались в траве, — и протянула ей серебряную с голубой каемкой визитку.
— Если решишься пристать к нам окончательно, — сказала она, — нам не помешает такая сильная союзница.
Она обвела взглядом друзей Эффи и обратилась к ним:
— Рано или поздно она вас предаст. Я бы на вашем месте остерегалась.
После чего Скайлариан исчезла в клубе голубого дыма. Эффи нагнулась за ключом. Наконец-то она спасет дедушкины книги. Пусть даже ради этого пришлось отказаться от шанса узнать, что случилось с ее мамой, — так надо было. Надо было помешать дибери стать еще более могущественными.
— Как вы думаете, она не шутила? — спросила Лекси. — Когда звала Эффи присоединиться?
Уже настало утро, и пятерых усталых друзей переполнял восторг. Они встретились за час до школы. Вольф ключом, который полагался ему как капитану команды, открыл им теннисный зал, и они со всеми удобствами расположились в темной кладовой среди старых теннисных мячей и обрывков зеленой упаковки. Там они рассказали друг другу о тех приключениях, о которых еще не знали другие.
Максимильян поведал, как сжег книгу в переулке, а Вольф — как они, спасая книги, попались Левару и оказались в ловушке. История Эффи была самой длинной. Всех подробностей пережитого в Иномирье она не упоминала, но общее представление друзья получили.
После того как Максимильян уничтожил книгу, Карл на машине отвез его к старому общинному лугу у "Черной Свиньи". Там, бросив один взгляд на происходящее — странные красноватые отблески в воздухе, зависшие над травой червяки и кружащиеся листья, могущественные ведьмы и так далее, — Карл обратился в бегство, и Максимильяну пришлось проделать долгий путь домой в одиночку. С утра Вольф, воспользовавшись пейджером Максимильяна, уговаривал брата вечером приехать и помочь с книгами. Без машины дети не сумели бы вывезти их со склада Левара. Пока библиотеке там, видимо, ничего не грозило, но Эффи хотела вывезти книги как можно скорее.
— Эта Скайлариан пыталась подорвать наш командный дух, — рассуждал Вольф. — В спорте такое сплошь и рядом бывает. Но мы не поддадимся. Мы — команда!
Лекси серьезно кивнула.
— Мы — хорошая команда, — сказала она.
Вольфа, вернувшегося домой поздно вечером, поджидал дядя с тонкой березовой тростью, которой с малых лет колотил племянника. Вольф прямым ходом подошел к дяде, вырвал у него трость и сломал.
— Если ещё раз меня тронешь… — начал мальчик. Но дядя так перетрусил, что продолжать не пришлось. Он даже принялся бормотать извинения, обещал чаще посещать собрания "анонимных алкоголиков", но Вольф, не слушая, ушел в свою спальню и тихо закрыл дверь.
С утра он объявил дяде, что работа по вывозу имущества отменяется, и дядя даже не пытался спорить. Просто налил ещё чашку чая и кивнул.
— Что Скайлариан Миджар — издательница, это важно, — говорила Эффи. — Не знаю ещё, почему важно, но ведь всё дело в книгах, я чувствую. Наверняка она и другие будут и впредь подбираться к Великой Библиотеке на Драконьем лугу.
— Бьюсь об заклад, мы её ещё увидим, — согласилась Врана. — Но мы с ней справимся, если надо будет. Справились же с Леваром.
— Она, правда, выглядит посильнее его, — заметила Эффи. — Хотелось бы знать, почему она на нас не напала вчера. Надо о ней разузнать. И ещё, я кое-что поняла про мисс Райт.