— Так, — вспышка гнева ненадолго уталила пожар в груди, и теперь Мейнгрим снова был как ледяная статуя. И лишь нервный тик щеки выдавал, как больно ему признавать это.
— И Радослава нежданно стала принцессой, король окружил её воинами, слугами, шпионами, ты не мог попасть к ней, разве что с боем, так? — вкрадчиво продолжила Ирена.
— Так, — буркнул Мейнгрим, всё еще не понимая, к чему она ведет.
— И защищенная от тебя и твоего внимания, она бежит, теряя туфельки, сходится с нашей Евушкой, своей заклятой соперницей, бежит прочь из города, оставляя любимого сына. Так?
— Так, — кивнул Мейнгрим, чувствуя, как загорается надежда.
— Так подумай своей ледяной башкой, от кого она так бежит⁈ — неожиданно рявкнула старуха. — Разве от тебя?
— А от кого? — Мейнгрим моргнул и схватился за виски. Радослава!
— От кого или от чего, — Ирена погладила его по плечу. — Это тебе и предстоит выяснить. Хватит бить наотмашь, ты отвечаешь за этих детей, раз их матери оставили тебе. И бегать с ними по горам — не лучшая идея. Подумай и не торопись убивать каждого, кто тебе покажется виноватым. Как знать, может, ты сумеешь понять не только то, кто виноват в её бегстве, но и когда она вернется.
— Ты думаешь, она вернется? — Мейнгрим выругался. Его тон его выдал.
Ирена рассмеялась мелким тихим смехом.
— Давай, начни с малого. Признай, что дело не в том, что ты предал свою жену и твоя честь задета. Признай, что ты любишь её.
Грим поджал и без того тонкие губы.
— Ты видела её? — сухо спросил он. — Она злобная фурия, в её сердце есть чувства только для её сына, она некрасива и лишена магии. Она до сих пор не выучила всех правил этикета и носит платья с совершенно неприличными вырезами.
— Грим, — прервала его Ирена, но он мотнул головой и продолжил.
— А ты видела эти брюки на ней на нашей свадьбе? И она сбежала от меня!
— Грим, — с грустной улыбкой повторила старуха, и он не выдержал.
— Да! — взорвался он, расставив руки так, чтобы хлынувший из пальцев холод не убил Ирену. — Да, старая ты злобная ведьма! Спелись! Да, я люблю её!
Дом скрипел и еле слышно мурлыкал, впервые за долгие десятилетия напитавшийся родной стихийной магией под завязку.
— С первого взгляда на её… глаза! Да, я полюбил её бледные русалочьи глаза, я полюбил её за злой язык, за то, что она есть! Ты довольна⁈
Ирена молча смотрела на него. Вихрь колких льдинок вертелся вокруг неё, не причиняя вреда, но нос и щеки её покраснели от холода.
— Нет, — спокойно произнесла она. — Я была бы довольна, если бы ты сказал это ей, если бы не пускал Евушку совать свой остренький носик в дела твоей семьи. А теперь… теперь я буду довольна, когда ты вернешь свою жену и успеешь её сказать все это до того, как вы снова начнете чесать друг об друга языки.
— Я попытаюсь, — усталость сменила недавний гнев, и голос Мейнгрима был еле слышен. Он снова потер виски. — Попытаюсь.
Глава 7
Радослава так и не решила, что ей больше помогло — сон или отвар, но на следующий день она чувствовала себя гораздо лучше и была готова двигаться дальше. Был в этом и минус. Пока она едва-едва удерживала себя в сознании, мысли крутились вокруг того, что видели глаза — терпко пахнущие бока коровы, знакомые травы, узкая тропинка, седое безоблачное небо. Сейчас, казалось, жар спал не только у неё, но и у природы. Небо снова стало синим точно кровь, а облака приятно кучерявились на горизонте, обещая вскоре короткий и приятный дождь. И вернулись мысли.
Она отчаянно скучала по Фабиушу, по своей уже почти что устоявшейся жизни с Мейнгримом и переживала за них обоих. А еще за своего отца. Ну и что, что неродной. Но вдруг король решит вызнать у него, куда делась Радка? Успел ли отец увезти мать подальше из их села, найдет ли их король? И Янка опять же. Мысли об отце и доме немедленно перескакивали на подругу. Удастся ли вернуть её, чтобы все вспомнили такую вот Янку? Ведь если она вернется, Скарбимеж вспомнит жену и точно будет на их стороне. А багровый принц — это уже совсем немало.
— О чем думаешь? — поинтересовалась Ева. — Опять о сыне?
— А ты будто нет! — огрызнулась Радка, вырванная из мыслей.
— Уже нет, — Ева почесала нос. — Я думаю о том, что странно это. Почему магики не ездят сюда? Да, дикари воинственны и глупы, но в них нет магии, победить их ничего не стоит! А сколько здесь просторов, лугов, лесов…
— В нашем яблоневом королевстве ничуть не меньше этих просторов, — не согласилась Рада. — Ты бы знала, если бы хоть иногда покидала город. А вот городов меньше, а ведь магики могли бы сделать больше городов и снисходить до обычных людей не два раза в год, а чаще!
— Зачем? — изумление в голосе Евы было настолько искренним, что злиться на неё не получалось. Да и ответить оказалось непросто. Радка задумалась. А в самом деле, для чего им магики, король, вот это всё? Оторванные от всех соседей, кроме самых близких, узнающие новости от всадников или торговцев, они жили совсем неплохо.
— Чтобы знать, какие у нас просторы, — наконец ответила она и надулась, недовольная тем, что не могла ничего придумать.
Некоторое время они двигались молча, потом снова заговорила Ева.
— Хорошо, пусть так. Но должна же быть причина, почему магики сюда не попадают совсем. Давай посмотрим на это под другим углом. Любой магик тут может стать королем. Я сама могу прибить пару десятков королей и править в свое удовольствие. В яблоневом королевстве я не могу прилететь к селу и сказать, что я тут буду править. Там для этого ничего толком и нет. А тут есть. Есть эти кошмарные вроде как дворцы, и есть люди, готовые служить. И не всех устраивает их место в королевстве. Найденные часто остаются в самом низу нашей иерархии. А здесь бы они были королями. Так почему?
— Может, дело в той магии, которая тянется из середины материка? — предположила Радка. — Ты её чувствуешь, ведь так? Она еще далеко?
Ева остановилась. На лице ее живо проступила гримаса, словно она принюхивалась, а потом глаза распахнулись от ужаса. Радка бы рассмеялась от такой мимики, если бы сама не задохнулась от страха, который передался ей от Евы.
— Я чувствую ее, хотя совсем перестала думать об этом, — еле слышно произнесла Ева и дикими глазами уставилась на Радку. — И знаешь что?
— Что? — тоже шепотом спросила Радка, умирая от страха.
— Мы все это время движемся прямо к источнику этой магии! — прошептала в ответ Ева. — Не сворачивая!
— И это всё? — уточнила Радка уже нормальным голосом и, увидев ответный кивок, всплеснула руками. — Тьфу ты, я уж себе ужасов напридумывала!
— По-твоему это нормально, что мы идем к какому-то магическому месту, даже не контролируя это? — возмутилась Ева, но лицо её снова стало обычным, а не напуганным.
— Мы и так туда собирались, так что тебя ведет подсознание, — Радослава не была уверена, что права, но успокоить Еву нужно было во что бы то ни стало. Потому что если Рада что-то и понимала в таких вещах, так это то, что напуганный воин не только не поможет, но еще может и навредить. Себе или тем, кто рядом.
— Далеко еще идти?
Ева прислушалась, потом снова раздула ноздри и кивнула каким-то своим мыслям.
— Если сейчас остановимся отдохнуть на ночь, то к обеду будем на месте, — сообщила она.
Идти ночью и впрямь была плохая идея, и они расположились на ночлег совсем рядом с дорогой.
— А ты заметила, что последние несколько дней королевства словно обезлюдели? — сквозь сон пробормотала Радка. — Мы останавливались на постоялом дворе пять или шесть дней назад, а с тех пор несколько жалких лачуг вдалеке и всё-ё…
Она широко зевнула и замолчала. Ответа ей вовсе не требовалось, но Ева всё равно ответила.
— Заметила, — негромко произнесла она. — Это магия. Они боятся её.
Радка хотела еще что-то спросить, но вместо этого окончательно позволила сну затянуть себя.
Проснулась же она резко, от холода. Сначала не могла сообразить где она и что случилось и только спустя несколько мгновений сообразила. Пеструха! Теплого бока коровы рядом не было.
Она растолкала Еву, которая спала слишком крепко для воина. По крайней мере, сейчас нервничающей Радке казалось именно так.
— Пеструха пропала! — крикнула она, словно надеясь, что Ева сейчас всё исправит и скажет, что привязала её в другом месте. Ну и пусть засыпала она под боком коровы. Ей не нужна была логика, ей нужна была Пеструха!
— Жаль, — Ева скорчила недовольную мину. — Почуяла, похоже. Зараза.
Сильно расстроенной при этом она не выглядела.
— Почуяла что? — Радка с подозрением посмотрела на Еву.
— У нас из еды осталось только всякие сухари, — ничуть не смущаясь, пояснила Ева. — Ну еще ягоды, всякая мелочь. А тебе нужно хорошо питаться. Так что я собиралась прирезать корову, всё равно ты с трудом уже на неё взбираешься. Впрочем, я не то чтобы сильно расстроилась. Всё-таки освежевать такую большую тварюгу — то еще удовольствие. Ладно, давай дойдем до источника магии поскорее. Если вдруг корову притянуло туда, то это нечто сейчас сыто.
Радка криво улыбнулась в ответ на эту незамысловатую шутку, но встала. Идти было уже тяжело, хотя живот был еще не слишком большим. Но она всё равно переваливалась как утка и быстро уставала. Она по-настоящему обрадовалась, когда Ева ткнула пальцем в показавшуюся на горизонте гору и заявила, что источник находится там.
Солнце стояло уже высоко, от кустов одуряюще пахло дружиникой и малинкой, но Радка даже не смотрела в их сторону, не желая застрять тут до темноты. Не стоило испытывать судьбу, верно?
— Ты что-то недоговариваешь, — тем не менее заметила Радка вслух, взывая к великой яблоне, чтобы Ева не начала объяснять, что именно. Радке было тяжело даже идти, не то что слушать какие-то новые идеи Евы. Но когда её молитвы вообще работали? Точно не сейчас.
— Да, — призналась Ева. — Мне эта магия кажется очень знакомой. Будто… будто из дома.