Манфред снова провел взглядом по полупустому залу, но уже с большим вниманием. Кто сегодня уйдет с ним? Недалеко, конечно. Даже в пустой дом он не собирался тащить временную подружку, а когда-то приятная гостиница для него теперь насквозь провоняла настоящими цветочными, а они пугали.
Неожиданно он узнал одно лицо. Нет, сначала встретился с полными ненависти глазами, а потом и узнал. Обычное дело, мальчишка. Его ненавидели и люди куда серьезнее, включая его собственных родственников. А этот магик неровно дышал к какой-то девице, что выбрала не его. Так всегда и бывает. Ева считала, что женщин тянет к подлецам, но Манфред предпочитал считать это шармом и особым магнетизмом.
Планы на пирожные были забыты. Манфред дважды щелкнул по напиткам, выбрав чуть крепче, но в меру сладкий. Корневые и найденные не понимали очарования горьких и острых вкусов, это он давно заметил. Исключением была Радослава, она не морщилась от острого или горького, хотя предпочитала почему-то клубнику.
Манфред помотал головой, изгоняя невозможную женщину из головы и кивком подозвал парня. Подошел, конечно. Как же всё-таки скучно.
— Руку, — потребовал Манфред раньше, чем мальчишка со злыми глазами успел открыть рот. И тот снова послушался. Манфред привычно пробежал чувствительными пальцами по ладони, поднялся по жилкам на запястье, замер и вернулся к кончикам пальцев. Со стороны это могло выглядеть довольно странно, но за работой насмешливая легкость Манфреда исчезала, и он был сосредоточен как стал после того дня, когда погибла его мать. Он не помнил этих причин, но работа с пространством, бывшая его смыслом жизни, была также и его постоянной болью. И оттого работал он всегда так блестяще и четко.
— У тебя, парень, есть легкая предрасположенность к пространственной магии, — Манфред оценивающе оглядел мальчишку, не отпуская его руки. Теперь это и правда казалось странным, но злость в глазах юного магика никуда не делась, а Манфред не хотел начинать сотрудничество с драки. — Быстро передвигаешься по городу, курьер, верно? Хочешь стать моим учеником?
Некоторое время Манфред с легким интересом наблюдал как злость сменяется изумлением, потом жадностью и снова злостью. Великая яблоня, неужели он тоже был таким предсказуемым мальчишкой? Не верится.
Он отпустил кончики пальцев за долю мгновения до того, как парень решился выдернуть руку из его хватки.
— Я подошел к вам не за этим, — глухо произнес мальчишка, и Манфред бы даже вяло поаплодировал победе его принципов над амбициями, если бы это не было также предсказуемо и скучно. — Вы… вы обидели Патрысю. И я… я требую дуэль.
Манфред зевнул. Не специально! Он и правда не высыпался, а тут еще эта скука!
— Зачем тебе это? — спросил он лениво. На руку в перчатке сжал и разжал. Просто на всякий случай. Радослава заставила его считаться даже с самыми незаметными, а Роза, тьфу, напасть, еще одна дрянь некстати вспомнилась! — Убить ты меня не сможешь, я же убивать тебя не стану. Да только я мстительный ничуть не меньше супруги, и перемещаться по миру станет сложно вам обоим. А когда Ева вернется, она просто убьет эту твою Патрысю.
— Мы не особо сильно перемещаемся, — упрямо прошептал Венек и по его взгляду Манфред понял — он знает про Радку. Неизвестно как многое, но знает. А вот это уже становилось интересным.
Манфред подобрался, сел прямее и переправил чашечку со вторым напитком мальчишке. Сам же отхлебнул обжигающую жидкость, давая себе время для размышления.
— Хорошо, мальчик. Давай поговорим серьезно.
— Венек, меня зовут Венек, — прервал его мальчишка. — А вас я знаю, Манфред Золотой.
Манфред позволил себе улыбку краешком губы. Нет, он таким точно не был.
— Смотри, Венек, жениться на этой твоей Патрысе я не могу, я женат. Если бы мог, я лучше бы женился на принцессе…
Он сделал паузу и по лицу — ага, по лицу Венека понятно, что он знает, о чем речь. Игра начала нравиться Манфреду. То ли она, то ли напиток достаточно взбодрили его, чтобы перестать скучать.
— Сделать ее любовницей? Подарить украшение или денег? Что тебе нравится больше, Венек?..
Одно удовольствие было наблюдать за мальчишкой, который совсем не умел держать лицо, и на нем были видны все эмоции и в глазах отражался ужас понимания, что можно сделать хуже для Патрыси, а вот лучше — вряд ли. Насколько было бы проще, будь все в окружении Манфреда такие же!
Но чего нет, того нет. Он выждал достаточно, чтобы мальчишка окончательно понял свою глупость — это Манфред уловил по тому, как безжизненно повисли плечи и отхлынула краска от лица. Стало чуть жаль его, словно Манфред позволил себе пнуть мелкого питомца, чего, разумеется, никогда не делал.
— Вот видишь, — спокойно произнес Манфред, снова беря мальчишку за руку, на этот раз для того, чтобы не позволить панического бегства и еще раз убедиться, что тонкая струйка пространственной магии ему не привиделась. — Всё дело в том, что ты сам должен понять, что хочешь ты. Если тебе нужна эта… Патруся… Что же, дети наследуют близкий твоему магический дар. А если ты будешь учиться у меня, то я подумаю о том, чтобы учить и их.
— Нет, мне нравится другая девушка, — встрепенулся Венек и прикусил губу. В глаза он не смотрел. — Но она… почему девушки поступают так?
Манфред пожал плечами. Девушки! Бедный мальчик, он еще понятия не имеет, на что способны женщины!
— Всем нужно что-то, — всё-таки ответил он. — Власть, деньги, сила. Вот ты, Венек. Почему ты хочешь быть с этой… как её там, а не с Парусей?
— Оршула, — Венек вздохнул. — Она красивая, трудолюбивая, умная.
— Вот ты и сам пояснил, — Манфред качнул головой. — Но чтобы получить девушку, ты должен быть больше, чем просто милым и честным парнем. Даже отважным, если бросаешься с предложениями о дуэлях за тех, кто тебе не жена и не невеста.
Уши Венека посинели от смущения, и Манфред снова выпустил его руку. В кафе было немноголюдно, но ему не нужны лишние сплетни.
— И получишь хоть Оршулу, хоть эту рыженькую. В постель или в целую жизнь. Подумай, мальчик. Думаю, ты, как курьер, знаешь, где меня искать, — Манфред щелкнул по столу перчаткой, оплачивая заказ и поднялся, спокойно поворачиваясь спиной к мальчишке.
— Патрыся боится, что могла… ну… понести, — догнал его шепот Венека.
— С одного раза не бывает, — Манфред с ухмылкой повернулся к нему. — А я больше не видел ее с того дня.
— Еще как бывает, — теперь была очередь Венека с ухмылкой покачать головой. — Неужели вы не знали?
Возможно, он говорил что-то еще, Манфред не слышал. Все его мысли снова рванули только в одну сторону — к Радославе.
Глава 9
Радка думать забыла о том, что вода в таком месте, к тому же темная как чернила, может быть опасна. Она не знала, какие мысли были у Евы, но та оказалась у воды даже чуть раньше, чем она сама. И обе они уставились вводу, которая больше не казалась просто черной. Она скорее напоминала гладкое абсолютно чистое зеркало, за гладью которого словно в ловушке метались Матиас и Фабусь.
Сердце Радки билось так громко, что она едва ли слышала себя, пытающуюся убедить сына потерпеть и дождаться помощи.
Словно обезумевшие, они с Евой бросились в воду и только взбаламутили её, от чего оба мальчика пропали, словно их и не было.
Хотя, почему это «словно». Их тут и не было. Сейчас, стоя по пояс в воде, Радка понимала это прекрасно. Хорошо еще не утопли они обе. Но как же заныло сердце, как разбередил его вид Фабуся!
Радка потерла покрасневшие от невыплаканных слез глаза и принялась выжимать косу, не торопясь выбираться из подземного озера, словно стояние в ледяной воде помогало ей успокоиться. И вскрик Евы застал её врасплох.
Она сразу поняла, что магесса вскрикнула не от страха, а от удивления, но всё равно едва не упала в воду, отшатываясь в сторону и тотчас замирая.
Перед ней снова был Фабусь. Он висел над водой в какой-то светло-золотистой дымке, которая освещала половину пещеры лучше, чем огненный меч Евы. И он совсем не походил на себя, каким его помнила Радка, и каким он виднелся в отражении озера. Он был чуть старше, волосы его заметно отросли, а на носу была ссадина.
Радка смотрела во все глаза и не смея открыть рот, чтобы не прогнать наваждение, которое один в один повторяло её сына таким, каким он был сейчас, без неё.
— Мама, я не мог прийти раньше, — неожиданно Фабиуш пришел в движение и потустороннее ощущение пропало. Это был её сын! Радка бросилась вперед, но её руки прошли через Фабуся. Всё-таки не он?
— Я сплю сейчас, мама, это моя новая умелка, — сын весело улыбнулся и тут же скривился, словно с трудом сдерживая рев. — Мама, не плачь, или я тоже расплачусь! Я так хотел к тебе, но дед следит. Он всё время следит за мной, он и его ближайшие помощники.
Фабиуш потряс руками и под нежный перезвон Радка увидела незнакомые браслеты на руках сына.
— Дядя Манфред надел их, чтобы я вдруг не исчез вслед за тобой, — Радка слышала через слово, она просто внимала голосу сыну и глядела на него так, словно хотела запомнить каждую черточку. Снова. Но то, что сын не начал звать золотого магика папой или отцом, уже был хороший знак.
— Но я его перехитрил, — Фабиуш застенчиво улыбнулся, явно напрашиваясь на похвалу.
— Ты молодец, мой хороший, — Радка не ожидала, что её голос прозвучит так хрипло и скрипуче. — Ты самый умный мальчик на всем свете, я так тобой горжусь!
И Фабиуш засиял улыбкой и глазами, как всегда улыбался, когда был совсем маленьким.
— Фабиуш… как там Матиас? — нерешительно, что совсем не вязалось с её характером, спросила Ева. Она словно и не надеялась услышать ответ, даже смотрела не на мальчика, а в темную воду.
— Мы подружились с Матиасом, — важно ответил Фабусь. — Папа Грим часто занимается с нами обоими, и Матиас перестал капризничать.
Он понизил голос и тихо добавил:
— Правда, папа Грим пару раз поставил его в угол. И меня тоже, когда мы подрались. Он был очень рад, когда мы вдвоем смогли исчезнуть из закрытой комнаты, несмотря на мои браслетики.