— Моему ребенку грозит смерть, если Радослава появится в королевстве до его рождения, — повторил он задумчиво. — Она бежала не от меня. Она бежала, чтобы спасти его. Яблоня, какое облегчение!
— Облегчение будет, если ей удастся скрываться столько времени и вернуться невредимой, — рассудительно заметила Ульфила, которая наконец облачилась в платье. Кажется, она не всю кровь смыла с тела, да и натянула платье без белья, но тут Мейнгрим вовсе не собирался её поправлять. К тому же насыщенный пурпурный отлично скрывал синеватую кровь, а удобство феи Мейнгрим оставлял на её совести.
— Да, ты права, — машинально кивнул Мейнгрим. — Я пока не знаю, что можно сделать, чтобы помочь ей. Говоришь, она у какого-то подземного озера? Я понятия не имею, где могут быть такие. Да еще на неизвестном материке. Надо отправиться туда и найти её.
— Ты подданный короля, как и я, — прервала его Ульфила. — Если ты её найдешь, не сумеешь это скрыть и тогда…
Мейнгрим дернулся как от удара, вызвав восхищенный вздох Ульфилы.
— Пытать словами тоже неплохо, — прокомментировала она, подходя ближе. От неё отчетливо пахло возбуждением, и Мейнгрим поспешил послать в её сторону ледяной воздух, остужая так, что сквозь платье стали видны острые соски. — Грим!
— Спасибо за помощь, Уль. Ты права, искать я её пока не буду. Я попробую загладить свою вину здесь, — произнес Мейнгрим, отходя подальше.
— Не за что, — Ульфила обняла себя руками. — Грим!
— Да? — Мейнгрим был уже у двери. Он знал, что Ульфила покинет его дом следом, оставаться в чужих домах без хозяев ей никогда не нравилось.
— Не проси меня больше пытать Фредека, — без улыбки попросила фея. — Он мне правда нравится. Я тебе должна за тот случай, но…
— Ты бы выжила, — Мейнгрим поморщился. Вспоминать детство он не любил. — Никому не удавалось забить магика с открытым даром камнями, и им бы не удалось.
— Выжила бы, — повторила Ульфила и снова коснулась своих пухлых красивых губ. — Разумеется. Но ты помог мне. Ты и Ева.
Грим пожал плечами. Они были детьми. Все. И те, кто хотел убить совсем еще девчонку с ярким пурпурным платком на шее, и они с Евой. Такое случается. Они думали, что помогают тому, кто слабее. Иногда ошибки приносят и такое. Разумеется, Ульфила пытала его и не раз, иногда просто так, иногда по службе. Но никогда не забывала, что он её друг. Тот, кто спас её.
— А как же Ева? — только и спросил он.
— Ева поймет, — уверенно ответила Ульфила. — Она всегда делилась игрушками. Чем муж хуже.
— Чем он лучше, — хмыкнул Грим и выскочил за дверь. Общение с феей всегда было на грани, но она была умна и подавала отличные идеи. Вот и сейчас после пустого, казалось бы, разговора, Мейнгрим понял, что нужно сделать.
Фабиуш! Как можно было забыть про мальчика? Нет, он исправно занимался с ним и Матиасом, но он не помнил главное. Это её сын. И он знает её куда лучше прочих.
Детские покои во дворце встретили его суматохой. Мальчишки, по очереди ткнувшись лбами ему в колени, снова умчались куда-то, где во все стороны летали игрушки и одежда.
— Манфред Золотой заявил, что ученик синего магика должен жить с ним, имею ввиду Матиаса, — пояснила Ирена. — Мы с Фабиушем решили, что к нему это тоже можно отнести. Если вы убедите короля, что не собираетесь вывозить ребенка из города, то он позволит забрать обоих.
Смотрела она при этом с такой надеждой, что Мейнгрим понял — ей тоже тяжело во дворце. И пусть он не мог помочь Радославе, не увидел, что пора помочь Еве, то хотя бы Ирене он помочь был в состоянии.
Он оглядел себя. Разговоры с Ульфилой он всегда проводил в полном боевом облачении во избежании перехода в другую плоскость. И сейчас он был одет именно так.
Кивнул коротко Ирене и вышел. Короля он нашел в зале Советов.
— Ты долго шел, — сквозь зубы произнес Ламберт, даже не пытаясь улыбнуться. Глаза смотрели зло и колюче, и Грим понял, что ему наконец стало легко дышать. Подозревать о ненависти было сложнее, чем точно знать о ней. — Я уже забеспокоился за твои мыслительные способности.
— Я должен был всё проверить, — коротко ответил Мейнгрим.
Король прикрыл глаза и кивнул.
— Чего ты хочешь? — наконец спросил он.
— Мои ученики, — Мейнгрим склонил голову на бок. — Заниматься с ними во дворце неудобно, я хочу вернуть их к себе.
— Манфред как отец… — начал король.
— Манфред как отец уже сообщил Матиасу, что хочет видеть учеников синего у синего магика в доме и, замечу, сказал это без каких-либо пыток, — прервал его Мейнгрим. — Полагаю, это касается и Фабиуша. Он мой ученик и пасынок. Я вполне могу отвечать за него.
— В Лесине, — подсказал король. Кажется, его занимали какие-то другие мысли.
— Разумеется, в Лесине, — легко согласился Мейнгрим. — Я не собираюсь таскать мальчика по всему королевству или еще куда.
— Хорошо, — наконец ответил король, когда Мейнгрим уже думал, что он спит с открытыми глазами. — Забирай обоих. Но у Манфреда и у меня должен быть всегда открыт доступ в твой дом, чтобы увидеться с детьми.
— Разумеется, — также легко согласился Мейнгрим с новым требованием. Он был уверен, что после встречи с Ульфилой, Манфред не скоро решится по своей воле перешагнуть порог его дома. — Благодарю, мой король.
Мальчишки ждали его собранные, словно и не сомневались в решении короля. И такая уверенность в короле или всё-таки в нем, Мейнгриме? — не могла не тронуть сердце. Но Мейнгрим помнил, зачем он вообще пришел.
Убедившись, что Матиас доволен тем, что Ирена ведет его за руку, Мейнгрим придержал Фабиуша и пошел рядом.
— Фабусь, нам нужно поговорить, — серьезно начал он. Он помнил, что с детьми нужно приседать рядом, чтобы глаза были на одном уровне, и ребенок не чувствовал себя подавляемым, но сейчас ему было не до этого. Он смотрел сверху вниз и был даже рад хотя бы этому крошечному преимуществу.
— Нужно, папа Грим, — согласился мальчик, задирая голову.
— Что я делаю не так, почему она от меня убежала, — Мейнгрим в глубине души понимал, что требует от ребенка слишком многого, но кому ему было еще выговориться? Старой Ирене? Лотте или кому? Евы рядом не было. А Фабусь был. — Я бы сумел вас защитить. Всех вас.
— Папа Грим, мама не видит внутри, она видит только снаружи, — если Фабиуш и понял намек и вообще знал о братике или сестричке, то никак не подал виду. Проклятые уроки Манфреда, что своими обманами заставлял светлого мальчика становиться жесче! — Надо поменять местами.
— Я не могу, — Мейнгрим растеряно покачал головой. — Как?
— Учись, папа Грим, — Фабусь вздохнул. Мейнгрим ждал, что он сейчас скажет, что его мама этого достойна, но он сказал совсем другое:
— Мама будет рада.
И тогда Мейнгрим понял, что он должен сделать. Может, он понял неправильно, и Фабусь имел ввиду другое, но он понял. Да, он не может начать войну и скорее поднять клан синий выше и тем самым заработать право говорить с королем на равных о Радославе. Да, Манфред не оставит попыток отобрать Радославу, а Ламберт не перестанет надееться убить их ребенка. Но пусть он не может защитить сейчас Радославу и развязать войну.
Но он может принять свою вину и наконец узнать, что ждало Радославу в подстроенной цветочными ловушке. Он может на себе почувствовать, что станет с тем, кого сделают драконом.
— Папа Грим, у тебя такое лицо… — начал Фабиуш, но замолчал.
— Почему ты меня так называешь? — вырвался из своих мыслей Мейнгрим, посмотрел в испуганные глаза ребенка и, устыдившись, пояснил:
— Называй меня просто «папой». Без имени.
И с трудом сдержал вздох, видя как засияли глаза ребенка. Как немного нужно для счастья детям, и каким недостижимым счастье становится, когда ты вырастаешь.
Тем же вечером, оставив детей на попечении обеих Ирен, он отправился к Скарбимежу. Друг, так и не понявший, почему сбежала его жена Роза и не помнивший ту, о которой так часто говорила Радослава, не выбросил ничего, оставленного цветочной.
Оставалось лишь понадеяться на память своего носа и снова собрать те букеты, что в избытке доставляли Радославе. И Скарбимеж определенно мог ему в этом помочь.
Новая идея захватила Мейнгрима полностью, он уже видел, как наконец разбирается с тем, что же делают травы с людьми и поймет, чем отличаюся обычные драконы от превращенных. А может даже найдет ту девушку, имя которой никак не желало сохраняться в голове. И тогда Радослава… Может, и не простит его, но выслушает и позволит быть рядом.
Глава 15
Идти было тяжело. Ева ругалась и тащила её за руку, но помогало это мало. С непривычки Радка часто гладила нежданно выросший круглый живот и подолгу стояла на каждом месте. Пыталась увидеть свою тень, но когда видела её, это была обычная человеческая тень. Даже обидно.
Хорошо еще, что воду они нашли быстро. Вся долина была пронизана ручьями с чистой и до зубной ломоты холодной водой. А вот деревьев совсем не было. Только большие и маленькие пещеры, как норы, вырытые монструозным огромным грызуном, виднелись в скалах. Несколько раз Ева, отчаявшись ускорить Радку, заглядывала в пещеры и пыталась найти еще один проход в другое место. Но тщетно.
Тем временем рассвело. Идти стало еще труднее.
— Может, отдохнем тут до вечера, а ночью пойдем? — предложила Радка, перекусывая сухим куском хлеба и запивая родниковой водой. — Похоже, дикого зверья тут не водится. Кроме драконов. А драконы ночью спят.
— Ночью ты ноги тут переломаешь, — буркнула Ева. — Сколько раз по краю пройти пришлось и камни срывались в расщелины? А если оступишься? Грим мне голову снесет и будет прав.
Радка вздохнула. Приятно было думать, будто Гриму не все равно, что будет с ней, но Ева определенно говорила про их сына, Радка же была лишь кастрюлькой для переноса такой драгоценности. И кастрюлькой весьма хрупкой и неудобной. К тому же, по всему выходило, что Манфред понял про ребенка, и он наверняка проболтался Мейнгриму. И пусть Ева была уверена, что брат землю перевернет, но найдет её, что-то его тут не было видно. Вот так-то.