— Король сообщил про наш отъезд, — заметила Ева, с любопытством оглядываясь на кухне. Огромные пышные коржи и котлы с кремами заинтересовали её мало, а вот горсть орехов она цапнула со стола, тотчас принимаясь их грызть. — Твоя идея?
— Моя, — Радка снова и так и эдак посмотрела на свою птицу. Интересно, обидеться ли король и королева, получив на торте украшения в виде бесформенных куч?
— Это делается с магией, нужно запекать в тот же момент, — Ева потянула руку в перчатке к куче и из неё вытянулась тонкая гибкая птичья шея, тотчас зарумянившаяся и оставшаяся такой же, потом крылья, туловище, хвост… Вторая птица буквально выпрыгнула из котла с взбитыми белками, и вскоре Радке оставалось лишь ловить фигурки и выкладывать на стол. Они обе выглядели разочарованными, когда материал для фигурок закончился.
— Ты такая талантливая, что я тебя иногда ненавижу! — вырвалось у Радки. — Красивая, умная магесса с невероятными силами, да еще и такими искусными руками!
— Спасибо, — усмехнулась Ева одними губами, и её искусные руки упали вдоль туловища. — Только этого, как оказалось, мало.
Радка прикусила язык. Она не вовремя забыла, с кем разговаривает. С другой стороны, Ева за эти недели стала ей ближе всех, кроме разве что сына, отца и Янки. Последнюю она уже плохо помнила, не из-за заклятия, а из-за того, что прошло уже немало лет с тех пор, когда они в последний раз говорили.
Пока Радослава мысленно ругала себя за длинный язык, Ева заговорила снова.
— Ты права, — негромко произнесла она. — Я и правда сильный магик. И у меня искусные руки. И я умная. Я позволила себе это забыть, упиваясь лишь тем, что я красивая. Брат пытался мне помочь… Но я слишком привыкла, что он мне потакает во всем, чтобы прислушаться. Когда вернемся, скажу ему спасибо.
— Думаешь, мы точно вернемся? — Радка несмело улыбнулась.
— Конечно, — Ева смешно наморщила нос. — Мой племянник должен расти с отцом. И Грим должен расти с сыном. Они оба заслуживают счастья. И тебя.
— Ты так говоришь, будто я нечто противоположное счастью, — Радка вернулась к сборке торта и сделала вид, что не услышала, как Ева ответила:
— Не я это сказала…
Впрочем, разговор тут же вернулся в прежнее русло.
— Так и зачем, по-твоему, мы должны отправиться скитаться дальше? — спросила Ева, снова принимаясь за орехи.
— Магия, — Радка сгребла оставшиеся орехи и швырнула в крем.
— Не поняла, — Ева перестала жевать. — У тебя проснулась магия? Или что?
— Нет, — Радка с сожалением покачала головой. — Но тут её почти нет, а как знать, вдруг Тадеуш нуждается в магии? Тебя одной мало, отца его нет рядом…
— Когда ты ждала первенца, магии тоже не было рядом, — заметила Ева, шаря глазами по столу, что бы еще ухватить.
— Вся наша земля полна магии, — отмахнулась Радка. — И потом, ты сама говорила, что тебя тянет куда-то ниточка магии. Разве не интересно проверить, что там?
— Не интересно, — Ева поджала губы. — Я не авантюрист, я воин. И я должна защищать тебя, пока не верну брату.
Рада была так тронута, что не сразу смогла продолжить говорить, горло перехватывало и к глазам подступали слезы. Портить момент и говорить, что она не особо нужна Гриму, ей не хотелось вовсе, поэтому она заговорила о совсем другом.
— Если ты продолжишь увеличивать королевство Бодмоэля, то рано или поздно, информация о непобедимом рыцаре перекинется через море и мы снова будем в опасности,— мягко пояснила она. — Это сейчас король и его невеста опасаются восстаний на окраинах, но что если аппетит приходит во время еды, и они убедят себя, что справятся? Не говоря уж о том, что ты можешь пострадать. Не стоит недооценивать людей без магии, они могут ударить скопом или в спину. И тогда я останусь одна.
Она всхлипнула, проникнувшись жалостью к своей судьбе.
— Ладно, не реви только, — занервничала Ева. — Тогда пойдем, конечно, мне не жалко. Еще бы понять, как нам через чужие земли проходить и со всем подряд не драться. Мне не горе, но ты права — могут и подстеречь.
— Это я придумаю как решить, — Радка немедленно успокоилась. — Еще до свадьбы постараюсь успеть, а то начнут четыре дня отмечать, потом имена свои не вспомнят!
Она убрала торт на холод и решительно отправилась на поиски короля.
Разговор с Бодмоэлем выдался непростой. Сначала он решительно не мог понять, что советница от него хочет.
— Просто выдайте документ, что мы идем по вашему требованию и останавливать нас нельзя, — теряя терпение рявкнула Радка. Она не особо верила в такие ухищрения, вряд ли о Бодмоэле знали дальше, чем в дне пути, но попробовать всё равно стоило.
— Ну… — Бодмоэль посинел до кончиков волос. — Я могу, наверное.
— Вы ведь не неграмотный, верно? — вкрадчиво спросила Радка.
— Я грамотный! — возмутился король, багровея еще сильнее. — Я указы пишу сам! Но мало ли, встретятся другие короли, вот они могут быть неграмотные! Да и не принято у нас с таким ездить.
— А печать королевская у вас есть? — не сдавалась Радка.
Путем долгих объяснений и споров удалось выяснить, что у короля есть тавро его королевства. За неимением лошадей — последнего коня королевства съели прошлой неожиданно суровой зимой, таврили кого придется: коров, свиней и даже коз. Осталось донести до короля мысль, что тавро нужно нанести на кусок невыделанной кожи, а не на руку или ногу рыцаря, и дело сделано.
Зато король клялся, что тавро короля узнают на протяжении нескольких недель пути. И, скорее всего, их не тронут.
— Предположим, — вздохнула Ева, разглядывая полученный «документ». — Впрочем, я и подраться не против. Когда выходим?
— Сегодня, — Радка сама не знала, что её толкало вперед, но мысль имела привкус магии Фабиуша и оттого казалась здравой. — Не будем оставаться здесь дольше, чем требуется.
Они собрали вещи и котомку с едой и уже готовились покинуть «дворец», когда к ним ворвался Ноан.
— Бежать, вам нужно бежать! — выпалила она и остановилась. — А. Вы уже? А кто сказал?
— Сказал что? — насторожилась Радка, пока Ева быстро преобразовывала свои доспехи в самые непробиваемые и завершающиеся глухим шлемом.
— Да новоиспеченная королева потребовала принести ей голову рыцаря магика, — пояснила Ноан уже спокойно. — Вроде как подарок на свадьбу.
Радка охнула от ужаса, но Ева оставалась спокойна.
— Обычная практика, — глухо заявила она через шлем. — И каков план?
— Ядовитый порошок, — Ноан выпучила глаза, показывая насколько серьезна угроза. — Меня тоже хотели отравить с вами за компанию, но потом передумали. Я ведь официально теперь мать-королева.
Она горделиво выпрямилась, будто и не была всё еще в опасности.
— Мы уходим, — за обеих ответила Ева. — Но Славе тяжело двигаться…
— Пеструха — самая быстрая корова, остальным я насыпала сена, они не оторвутся, пока все не съедят, — Ноан порывисто обняла их обоих. — Не злитесь на Маэлика, он не злой, просто давно ему жениться надо было. Детишек завести, да жену в руках держать. Он научится еще.
— Верю, — даже так было слышно, что Ева вовсе в это не верит, но было совсем не до этого, они торопливо проскользнули в коровник, нашли Пеструху и отвязали её. Затем Ева вывела корову со двора и после этого сменила доспех на самых легкий и сама уселась сзади.
— Так быстрее будет! — шепнула она и пятками сдавила тощий, в отличие от брюха, хребет коровы. Радка держалась за рога и негромко вскрикивала от страха. Бежала корова не так уж быстро, но всё быстрее, чем пешком.
Пару раз Радка едва не свалилась, но Ева успевала удержать её магией на спине коровы. А когда Радослава уже собиралась взмолиться, что больше сил у неё нет, оказалось, что уже светает, и Ева спешилась первая, предлагая остановиться передохнуть.
— Мне кажется, мы проехали два или три королевства, не считая тех, что принадлежат родственникам Маэлика, — заявила Ева, привязывая корову на краю скрытой деревьями и очень заросшей полянки. — Вряд ли они затеют погоню так далеко.
— А как же подарок невесте? — возразила Радка. — И что это за ужасный поступок вообще? Я же буквально спасла её от налогов!
— Нормальный поступок, она просто решила, что подкупить меня не сможет и проще добиться моей смерти, — отмахнулась Ева. — Заранее планирует переворот. Настоящая королева!
В голосе её было больше восхищения, чем чего-то еще, и Радка пригорюнилась. Хорошим человеком она не была, но и до «настоящей королевы» ей расти и расти.
— Не кисни, нас это больше не касается. К тому же мы вывезли все свои вещи и обладаем плохоньким, но своим транспортом, — она кивнула на Пеструху. — Не дракон, но и не виверна, скажи?
Радка против воли рассмеялась.
— Ладно, поехали дальше, до ночи нужно остановиться где-то.
— Только больше не у королей, я должна передохнуть, — засмеялась и Ева.
В таком приподнятом настроении они добрались до постоялого двора, где обнаружилось, что огрызок кожи с тавро короля Бодмоэля первого и впрямь имеет вес. Радка даже выдохнула. Она не особо надеялась на это, но, похоже, многочисленные короли-самодуры настроили свои народы на философский лад и те предпочитали слушаться любых законов, которые были написаны на пергаменте, не разбираясь, чьи они. Если бы Радослава знала это раньше, то стащила бы штук пять свитков с каракулями короля, но чего нет, того нет. По крайней мере, их неплохо накормили и пустили на постой, особо не расспрашивая кто они, чужие на этой земле. Достаточно было сказать, что их послал с важной миссией король Бодмоэль.
Впрочем, задерживаться они не стали и утром отправились дальше.
— Не будем рисковать, — пояснила Ева, ведущая Пеструху, на которой взгромоздилась Радка между сумками с их скарбом. — Короли — существа весьма предсказуемые, а владельцы постоялых дворов все как один болтуны. Расскажет он королю про магиков из чужого королевства и захочет король или заставить служить, или убить. Мы и то, и то уже проходили.
Спорить Радка не собиралась, хотя двигаться весь день и останавливаться только на ночлег ей становилось с каждым днем все труднее. Видела это и Ева. Радка не раз замечала на себе её встревоженный взгляд и то, как она кусает тонкие губы, словно пытаясь придумать что-то.