Боярин не мог не думать о предстоящей беседе с Владом, пусть и обещавшим простить, но всё равно видевшим в Мане предателя. Вот предателю и следовало хорошенько подумать, с чего начать завтрашнюю беседу, как продолжить и как выразить то или иное, чтобы, упаси Бог, не получилось двоякого смысла. Мане Удрище прожил немало, повидал немало, седина явственно виднелась в бороде, но такие разговоры разговаривать ему до сих пор не доводилось. Как же вести себя?
Этим размышлениям боярина помешали вновь прибывшие постояльцы — весьма шумные. Мане Удрище очень неодобрительно посмотрел на светловолосого здоровяка, ввалившегося в трактир уже совсем поздно вечером.
Здоровяк говорил по-румынски, но его манера произносить слова выдавала в нём инородца — серба. Много сербов переселилось в Трансильванию с тех пор, как турки начали совершать походы в сербские земли, и Мане об этом знал, так что ничего не заподозрил.
Не вызвало удивления у боярина и то, что серба в качестве слуги сопровождал не такой же серб, а румынский паренёк. Если серб являлся купцом, то удивляться не стоило, ведь купцы брали к себе в слуги всех подряд, а не только соплеменников, как делала сербская знать, даже оказавшись на чужбине.
Не вызвал подозрения у Мане и третий посетитель, который тёмной тенью прошёл в трактир вслед за первыми двумя и молча сел в углу. По поведению этого третьего нельзя было понять, являлся ли он спутником шумного серба или приехал сам по себе, однако небрежный взмах руки, подозвавшей трактирщика, не позволял принять такого посетителя за ещё одного слугу, как паренька-румына. Третий прибывший казался человеком важным.
Впрочем, Мане особо не разглядывал новоприбывшую троицу. Его слишком занимали собственные мысли, не оставляя времени пристально изучать всех, кто входил в трактир. Из-за тяжких дум даже спать, несмотря на поздний час, расхотелось, и потому боярин сидел, пока один из его челядинцев не напомнил, что вставать завтра придётся рано, да и комната наверху для господина давно готова.
Вот тогда-то Мане Удрище устало поднялся и, следуя за слугой, несшим свечу, неторопливо пошёл по лестнице на второй этаж.
Откуда-то налетел сквозняк; боярин остановился, чтобы запахнуть шубу, а меж тем за спиной послышались шаги. Мане подумал, что по лестнице начал взбираться другой постоялец, тоже пожелавший подняться в свою комнату, поэтому боярин, продолжив путь наверх, решил поторопиться. Несмотря на то, что высокопоставленному человеку — да к тому же пожилому! — следует проявлять степенность, очень неприятно было чувствовать, что за спиной у тебя находится кто-то, и оттого Мане поднялся по лестнице со всей возможной поспешностью.
Человек, шедший позади, не отставал, а когда Мане ступил на половицы второго этажа, то оказался даже задет локтем этого неизвестного преследователя, протиснувшегося вперёд.
— Вот наглец, — проворчал Мане больше для себя, поскольку полагал, что незнакомец может и не понять румынскую речь. — Все вперёд лезет.
— Ты ведь и сам таков, — вдруг по-румынски ответил наглец, повернувшись. — Ты не согласился занимать последнее место в совете. Тебе захотелось занять первое.
Мане Удрище опешил, пристально взглянул в лицо нежданному собеседнику и вздрогнул.
— Знобит тебя, Мане Удрище? — спросил незнакомец и добавил. — Мне и самому на тебя смотреть холодно. Как ни гляну, тоже знобит, — он зябко передёрнул плечами.
— Ты кто? — спросил боярин, но спросил больше для порядка. При свете свечи, которую держал Манев слуга, слишком ясно проступали в незнакомце знакомые черты.
— Я сын того человека, ныне покойного, которого тебе напоминаю, — прозвучал ответ. — Ты не узнаёшь меня, Мане Удрише? Мне было пятнадцать лет, когда мы виделись в последний раз. Ты среди прочих провожал меня, когда я с отцом поехал в Турцию. Помнишь?
Боярин поклонился в пояс:
— Прости, что сразу не узнал, господин Влад, сын Влада. Но ведь ты передал, что будешь ждать меня близ Брашова...
Влад не дал собеседнику договорить:
— До Брашова и здесь близко — всего один день пути. Пусть это не то место, но оно, как мне кажется, для разговора ничем не хуже.
Мане промолчал. Он предпочёл бы беседовать не в такой поздний час и на свежую голову. Знал бы, что встреча состоится сегодня, конечно, не стал бы пить вино, даже разбавленное, однако выбора уже не осталось.
— Пройдём-ка в твою комнату, — сказал Влад. — У меня в этом трактире комнаты нет, а в коридоре беседовать неудобно.
Боярин кивнул, его челядинец пошёл вперёд по коридору, следом — Влад, следом — сам Мане, а тут по лестнице поднялся Войко, и тогда пожилой боярин понял, кем являлся "сербский купец" на самом деле.
Затем Мане и Влад прошли в комнату, а слуги остались снаружи. Войко за плечо придержал Манева челядинца, хотевшего было зайти, и сам тоже остался в коридоре — охранять покой господина, пусть эта предосторожность казалась излишней. Мане Удрище не привёл с собой тех, кто хотел бы поймать Дракулова сына, и Войко об этом знал, поскольку вместе с Нае исследовал всю окрестность вокруг трактира прежде, чем в него так шумно ввалиться.
Пожилой боярин поставил свечу, взятую из рук челядинца, на стол и остановился, ожидая, пока собеседник куда-нибудь присядет, ведь садиться, пока твой будущий государь на ногах, не полагалось.
Увы, будущий государь садиться не спешил. Глянув на небольшую лавочку у стены, на табурет посреди комнаты, на два резных кресла возле стола и, наконец, на кровать, которая тоже могла служить сиденьем, Влад никуда не присел и просто опёрся спиной о стену, скрестив на груди руки.
— Что так хмуро смотришь, Мане? — насмешливо произнёс он. — Не рад меня видеть?
Боярин действительно смотрел хмуро:
— Я полагал, что при встрече ты станешь спрашивать меня не об этом, Влад, сын Влада. Неужели, тебе вправду любопытно, рад ли я?
— Конечно, — ответил Влад. — Мне весьма любопытно, что чувствует предатель, встретившись с сыном того, кого предал.
— Чувствует надежду, — ответил Мане.
— Надежду на что? На прощение?
— Надежду на то, что сын окажется не таков, как отец.
— И в чём же я должен оказаться не таков, как мой отец?
— Я надеюсь, что ты будешь справедливым, — ответил боярин. — Твой отец не был справедлив.
— А я полагаю, что был, — твёрдо произнёс Влад.
— Нет, твой отец не был справедливым. Твой отец был добрым человеком, — Мане не смог удержаться от ехидной усмешки, хоть и понимал, что эта усмешка ему лишь повредит. — Видишь ли, в чём дело, Влад, сын Влада... быть справедливым в равной степени ко всем государь способен. А вот быть добрым одинаково ко всем государь не в силах. Кому-нибудь обязательно не угодишь. И так вышло, что я оказался тем, кому твой отец не угодил. Лучше б он был справедлив. Тогда, наверное, я не сделал бы то, что сделал.
— Хочешь переложить на моего отца вину за своё предательство? — грозно спросил Дракулов сын.
— Нет, — опять усмехнулся Мане, — я всего лишь хочу объяснить тебе Влад, сын Влада, что справедливым государем быть лучше, чем добрым. Посмотрим, примешь ли ты этот мой совет, но я советую тебе от чистого сердца.
— Мда, я удивлён, — задумчиво проговорил Влад. — Я-то думал, что предатель, который ищет прощения, должен у меня в ногах валяться, а он даёт мне советы.
Боярин покачал головой:
— Мой сын Драгомир, когда вернулся из Сучавы, сказал, что ты ждёшь от меня только одного — правды. Так вот тебе моя правда. Вот тебе я — таков, как есть. Я не пытаюсь притвориться иным, чтобы вызвать у тебя жалость. Я не лью бабьих слёз, как этот Миклие, которого ты видел не так давно. Тебе хочется, чтобы я стал похож на него? Признайся ведь — не хочется. Знаешь, почему его не взяли в сообщники, когда требовалось отравить твоего отца? Этот Миклие ничего бы не сумел сделать. Он ни на что не способен — ни на предательство, ни на геройство. Не способен ни на что! Ты поверил бы, если б я притворился таким?
Влад вспомнил свои собственные слова, когда спрашивал у Миклие ещё в Сучаве про смерть своего отца, брата и нескольких бояр: "Ты попытался предотвратить хоть одну из смертей!?" Это казалось созвучно с тем, что теперь сказал Мане. Миклие не сумел предотвратить что-либо, потому что не был способен на самоотверженный поступок так же, как не был способен на предательство, а Мане — предатель и убийца! — по сравнению с этой размазнёй вызывал больше уважения. Да, он вызывал и ненависть, но вместе с тем уважение.
Влад, наконец, опустился на скамеечку возле стены и сказал:
— Присядь, честный предатель. Присядь и расскажи мне то, что я хочу знать.
Мане тяжело опустился на табурет. Пожилому боярину уже давно требовалось присесть, но он держался из гордости, и это Владу почему-то тоже понравилось.
— Что ты хочешь знать? — спросил боярин. — Спрашивай, и я отвечу, ничего не утаю.
— Ты ненавидел моего отца? Ненавидел, несмотря на его доброту к тебе?
— А если я скажу "да", ты решишь, что я гнуснейший из людей?
— Только гнусный человек отвечает ненавистью на добро, — сказал Влад. Он бы прокричал это, но помнил, что в трактире посреди ночи кричать не следует.
— Будь она проклята, эта доброта, — проскрипел Мане. — Тебе никогда не постичь, Влад, что чувствует человек недооценённый. Твой отец не верил, что я могу многое. Я получил своё место в совете так, как если б мне сделали одолжение, и в этом состояла несправедливость. Если б меня оценивали по способностям, я поднялся бы при твоём родителе гораздо выше. Однако меня не оценили. Твой отец проявил снисходительность и доброту, но всё во мне возмущалось этому. Когда тебя недооценивают и в то же время совершают благодеяние.... Тебе не постичь.
— Отчего же? — задумчиво произнёс Влад. — Вот это я как раз понимаю. Янош Гуньяди меня недооценивает. А однажды он, проявив милость, изгнал меня из Трансильвании, когда мог казнить. Владислав меня недооценивает. А ты, Мане Удрище, когда перестал меня недооценивать? Давно ли?