Выручил меня мэтр Хопер, которого я со своего места не видела, но зато услышала откуда-то слева:
- Был крик и я осторожно пошел по дуге, поэтому нахожусь на самом краю паутины. Сейчас попробую выйти и отправиться за помощью. А девушка… видимо пошла за мной… нечаянно. Все в академии знают, что нельзя покидать территорию и тем более идти в лес.
Он явно осторожно формулировал, не понимая моего порыва. Хотелось бы и мне сказать, что сама в шоке, но было не до объяснений или препирательств. Крылан по миллиметру, но неотвратимо уходил вниз. Меня тоже тянуло, но спасало дерево, за которое я вцепилась в самом начале и теперь крепко держалась.
Некоторое время присутствующие осуждающе молчали. Бывает такое - вроде никто ничего не говорит, но всем ясно, кто среди толпы умных подозрительно похож на идиота.
Что тут сказать - я не Кати и плохо разбираюсь в местных запретах, а вот спешить на помощь у меня развито до автоматизма? Или что меня «лес позвал»?
Нет уж, оправдываться не буду, лучше Сиротке помогу.
Первым не выдержал и прервал молчание Хопер.
- Кати, я тебя не вижу, но надеюсь, что ты развернулась и уже маленькими шагами идешь на выход из леса.
- У меня крылан по шею в земле. И ботинки завязли.
В этот момент я хекнула и таки выдернула Сиротку как морковку из грядки. Почва в ответ издала специфический чавкающий звук, очень недовольный, словно мне не хотели отдавать животину. Но, вытащив малыша, я и сама невольно просела по щиколотки, почти полностью потеряв ботинки из виду.
Лес вздрогнул. Упавшие листья, мелкие веточки, трава – все начало трястись как в приступе лихорадки.
Вдруг на небольшом пяточке между деревьями, метрах в пяти левее от меня земля ухнула вниз, образуя небольшую ямку. Конусом и в полметра шириной. На первый взгляд выглядело не страшно, но мне не понравилось, что верхний слой почвы продолжил дрожать и над провалом появился странный дымок.
- Тут дырка какая-то образовывается, - пожаловалась я. – Совсем рядом.
- Где?
За спиной Фьюри я наконец увидела выстроившихся в линию старшекурсников, они тащили какие-то мешки на плечах и выглядели предельно уставшими. По измученным лицам тек пот, который никто уже не вытирал.
- Да вот же, передо мной, - свободной руки у меня не было, пришлось посадить дрожащего крылана на плечо и только потом указать пальцем.
Мэтр Фьюри приостановился, напряженно всматриваясь в наст под ногами.
- Криспиан, Леманн, видите сердцевину искажения? …И я не вижу. Девочка, ты уверена?
Глава рейда завяз ногой, приостановился. Протянул вперед широкую смуглую ладонь, и я заметила как между его пальцев заплясали белые искры. Фьюри встряхнул кистью, разворачивая корпус, словно направляя невидимый удар и яркая, блестящая молния внезапно ударила прямо в траву. Здоровяк спокойно вытащил ногу и двинулся дальше.
В любой иной ситуации я бы ловила челюсть и таращила в восторге глаза, но сейчас меня занимало совсем иное. Ямка начала едва заметно, но совершенно точно углубляться. А вокруг, полупрозрачно бликуя, проявлялись странные закручивающиеся спиралью круги из перламутрового марева.
Я с трудом стояла, вцепившись в дерево, одно плечо перекошено из-за тяжести Сиротки, мои ноги медленно и верно погружались в почву, а рядом творилось что-то опасное.
Да пусть Фьюри хоть фейерверки показывает и звезды зажигает - честное слово, не до того.
- Абсолютно уверена, - выдохнула я. – Спиральная фигня с ямой по центру. Выглядит пугающе. Вокруг что-то наподобие прозрачного конуса.
- Рождение воронки! – рявкнул глава рейда. – Девочка, уходи оттуда немедленно!
- Она не сможет, - Криспиан вышел из-за спины преподавателя, развернулся наискось от направления рейда и двинулся в мою сторону. – У нее Метка Благой Агры, много магии и полная беспомощность. Прошу права на отклонение!
- Одобрено! Джага – идешь в поддержку! – рявкнул глава рейда. – Парни, вытащите мне девчонку. И глаза ее не попортите!
Что? Протестую! Остальное тоже не надо портить! Я давно считала себя целостной личностью, но сейчас прочувствовала это особенно остро. Требую спасать меня комплектом, а не по частям!
На моем плече испуганно завозился крылан. Еще немного и этот мир узнал бы пару новых для себя крепких выражений, но Криспиан повел рукой, и мы с Сироткой оба замерли в ужасе от внезапных струй огня, с треском ударивших по лесной подстилке.
Брюнет шагал ко мне, явно торопясь, буквально поливая магией перед собой. Валежник тлел, не загораясь каким-то чудом.
Я с удовольствием выпрыгнула бы из ботинок и помчала куда глаза глядят, если бы могла. Действия Криспиана выглядели… чудовищно опасно. Огнем в лесу? Он серьезно? Жар чувствовался даже на расстоянии. Я ощутила полную солидарность с бравым солдатом Швейком, который орал через линию фронта: «Куда же вы, идиоты, стреляете? Здесь же люди!»
Но никто этого огненного вандала не останавливал. Мало того, за ним двигался не менее странно действующий Джага. Он тоже перекинул мешок с плеча соседу по рейду и двинулся за Криспианом налегке, сосредоточенно пуляя с двух рук в землю. Только не огнем, а спиралями из воздуха.
Оба использовали магию как… палку, на которую опираешься, чтобы не засосало в болото. Меня, например, уже не слабо тянуло за ноги в сторону воронки.
- Если можно, поторопитесь, - воззвала я, понимая, что долго не продержусь. Правое плечо оттягивал Сиротка, и рука понемногу немела. Ко всему прочему, дерево, за которое я держалась, вдруг стало подозрительно поскрипывать. Под ладонями начала проворачиваться кора и кожа загорелась огнем.
Закусив губу от отчаяния, я прижалась щекой к стволу и рывком дернула одну ногу, опираясь на другую. В итоге левая погрузилась в землю до середины икры, зато правая выскользнула из ловушки без чулка и ботинка. Теперь дерево я обхватила тремя конечностями, держась за него с упрямством тонущей обезьяны.
Зато два парня, спешащие мне на выручку были уже метрах в пяти и… скоро заденут край расширяющейся магической воронки.
- Левее! – закричала я.
- Вы что, слепые? – заголосил Сиротка. Он обнял несчастное дерево крылышком рядом с моей щекой и отчаянно пучил глаза. Надеюсь, хоть в этом не подражая мне.
Старшекурсники замерли, оглянулись на удаляющийся рейд. Идущий первым брюнет решительно шагнул левее и успешно начал обходить край воронки. Уф.
- Теперь прямо! – продолжала ориентировать я, шкурно заинтересованная в их успешном продвижении.
- Спасите, родненькие! – предавал меня по полной программе Сиротка.
Левую ногу затянуло в землю выше колена, вытягивая меня словно на дыбе. Криспиан подоспел как раз, когда ствол хрустнул и устало надломился, полностью опустив меня к земле. Парень подставил ногу, на которую я уселась, не в силах вымолвить ни слова.
Его холеное породистое лицо было в каплях пота, но глаза горели диким пугающим возбуждением, а в зрачках плавился и извивался красно-желтый огонь.
- Держись за меня, глазастая.
Хм. Похоже, крылан таки копировал меня, когда таращился.
Я с трудом отцепила от ствола занемевшие руки, обняв присевшего Криспиана за шею. Под нашим с крыланом весом он чуть наклонился, но даже не охнул, только сумасшедшая ухмылка стала еще шире, словно его заводила ужасная ситуация и хлещущая из него энергия.
- Нога, - тихо пожаловалась я.
Конечность по-прежнему пребывала в земле.
- Капитан, - позвал Джага. – Крис! Воронка проявилась, я ее вижу!
Повернувшись на его голос, я ахнула. Да, первое большое завихрение почернело и стало отчетливым, зато по всей поляне тут и там появились новые ямки и спирали закручивающегося прозрачного марева.
- Пора поддать огоньку, - хохотнул брюнет. – Девочка, ты крепко держишься? Джага, вперед, расчищай дорогу.
- Нельзя ему! - я стукнула его кулаком по плечу, чтобы прорваться через переполняющий парня адреналин. – Там уже новые воронки - только рождаются. Я их отлично вижу.
- Отлично! – Кристиан разворачивался корпусом, быстро оценивая возможности отхода. – Джага, план меняем, идешь вторым, чтобы меньше силы растратить! Мы с ней показываем дорогу.
Удивительная наглость, учитывая, что безопасные участки вижу пока только я. Но поди ж ты - оказывается, мы вместе показываем!
- На счет три, - блеснув белоснежными зубами, сообщил мне брюнет. – Один. Два…
И шарахнул под ноги струями огня, одновременно поднимаясь. Моя несчастная нога вылетела из земли, оставляя там обувь и оторвавшуюся часть юбки.
- Отличные ножки! – громко оценил Джага, пристраиваясь за нами. – Какие сладкие батончики.
Я даже посмотрела вниз, решив, что он видит нечто другое. Может у бедняги галлюцинации? Но нет, те самые белые пухлые ножки, к которым я уже успела немного привыкнуть. Сейчас они были видны почти до колен и пытались обхватить бедра Криспиана, но от слабости буксовали и сползали вниз.
- Эй, - прошипела я, обнаружив, что туда же смотрят все остальные, включая спустившегося на край плеча Сиротку. – Прекратите глазеть!
Здешние юбки закрывают щиколотки не просто так. И вряд ли местных парней слишком часто радуют видом ног без чулок. Так что обойдутся без стриптиза, не для них мои батончики мельтешат.
- Она права, все потом, - Криспиан поддержал меня под попу. Горячая ладонь почувствовалась даже через скомканные ткани юбки.
Но возмутиться весьма неприличному касанию я никак не могла. Не зубами же ему меня держать.
- Все потом, - процедила я сквозь зубы, повторяя чужую фразу. И поймала в упор взгляд, заинтересованно полыхнувший на меня огнем.
Мы медленно двинулись через лес, возвращаясь к академии.
Я определяла опасные места, а парни аккуратно их обходили. Воронки были особым видом искажений, от которых можно было освободиться, забросав их энергией. Только что появившиеся, они были настолько малы, что их практически нельзя было увидеть, и в итоге в них вязли словно в болоте.
Рейд совместными усилиями