справился бы с ними быстрее, зато нам помогал мой острый глаз. Моя магия буквально чуяла зоны аномалий.
- Мы почти пустые, - весело сообщил мне Криспиан, когда я заметила, что потоки огня, которыми он откупался от искажений, начали бледнеть и слабеть. – Правильно было бы тебя оставить там на час-другой и вернутся с подмогой. Но мне кажется, тебя бы мы уже не нашли.
Кольца темных волос прилипли к его шее. Он пах раскаленным зноем камнем, словно я сидела на вершине скалы под палящим солнцем.
Джага, у которого первого закончилась магия, все медленнее шел сзади шаг в шаг. И брюнету приходилось останавливаться и время от времени выручать друга. Хорошо, что область искажений оказалась невелика. И, несмотря на то, что надо было возвращаться не по прямой, а зигзагами, уже скоро начался обычный лес.
А еще через пару минут мы вывалились на дорогу, прямо к уже ожидающему рейду.
Вид у них был… живописный. Измученный за ночь отряд буквально валялся, тяжело дыша. К ним тут же присоединился уставший Джага - лег ничком, уткнувшись лбом в землю. И облегченно застонал.
- Крис, почему ты в крови? – сипло рявкнул единственный из всех сидящий мэтр Фьюри. Он наблюдал, как брюнет пытается меня снять с себя, а я никак не могу отцепиться - пальцы не разжимались.
- Какая кровь? – удивился мой носильщик, таки ухитрившись посадить меня на дорожку. – Хм. Это не моя.
Тут все подняли головы и уставились на мои ладони, разукрашенные багрово-красными полосками практически снятой кожи. Оу. А я крепко держалась за дерево.
Да ладно вам, если надо выжить, боль вполне можно потерпеть. Я облизнула пересохшие губы и дружески подмигнула оторопевшим парням.
- Спасибо, что помогли.
Стойко переносить боль я научилась еще в детстве. Нет, меня никто не учил в любой ситуации стискивать зубы и "быть героем", никто не ругал за слезы. Когда я падала или случайно ранилась, родители всегда старались меня утешить. Но… когда рано не стало мамы, у меня перед глазами остался единственный пример и... я очень старалась радовать папу, пыталась ему подражать. Даже втайне копировала его словно маленькая обезьянка.
Однажды папу привезли домой раненного, он получил несколько поверхностных ножевых ранений прямо у подъезда дома и отказался ехать в больницу, лишь бы не оставить меня одну. В итоге врачи к нему приезжали на дом, а соседка, которую "наш майор" спас от насильника, приносила продукты и готовила еду.
И я ни разу не видела, чтобы папа даже поморщился при мне. Он старался меня не пугать, улыбался, шутил. Только закусывал щеку, когда его зашивали или приходилось поворачиваться в кровати.
Не знаю, что на меня повлияло, но с тех пор я никогда не жаловалась на свои разбитые коленки, а позже - на синяки от тренировок или бытовые травмы. Шли года, отец быстро рост в военных званиях, потом его не стало. Но терпение и выдержка… стали зеркалом, отражением моей любви. Я словно отдавала дань уважения папе, которого уже со мной не было. Каждым случаем, когда в тяжелой ситуации сохраняла спокойствие и контроль.
Сейчас горели ладони, вчера - выкручивали от боли мышцы ног, завтра будет что-то еще. И это не причина жаловаться. Это показатель, что я сражаюсь и иду вперед.
- Интересная девочка, - хмыкнул мэтр Фьюри, щуря блеклые, почти выгоревшие голубые глаза. Над ним парил крылан, похоже только что прилетевший откуда-то. Здесь, на свободном пространстве, собратья Сиротки уже встречались. - Я отправил сообщение твоему отцу, он ответил, что придет немедленно. Удачно, но он искал тебя по территории и находится неподалеку. О! Быстро! – Фьюри кивнул мне за спину.
От ближайшего корпуса к нам спешили двое. Мэтр Эграс, а рядом с ним… что б его приподняло и унесло подальше… мой нынешний жених, Джилиан Спайгорн.
Картина, которую они увидели, была эпична, даже если не учитывать рассветное утро.
Этой ночью отец изгнал из моей спальни пятерых парней, которые наперегонки втискивались в комнатушку через окно. И оп – не успел родитель проснуться как следует, а я выползаю из леса с этими же молодыми людьми в обнимку. Растрепанная, в порванном платье, в каплях крови и радостно улыбающаяся.
Интересно, как сформулировал свое послание преподаватель боевых искусств? Надеюсь, не кратко, типа: «Мои парни успешно выносят мисс Эграс из леса».
- Кати! – воззвал отец, подбегая ближе.
- Кати! – возмущенно выдохнул жених, оглядывая отдыхающий рейд. И останавливаясь взглядом на Криспиане, вольготно разлегшегося подозрительно близко.
Я сцепила зубы и поднялась, преодолевая боль. Колени дрожали, босые ноги на брусчатке смотрелись странно, но разговаривать из позиции снизу мне не нравится, да и прилюдно оправдываться не было ни малейшего желания. Попробую-ка увести их подальше, прежде чем они взорвуться вопросами, обвинениями или наставлениями как стоит себя вести приличной девушке по утрам.
- Фьюри, - отец обратился к преподавателю, невозмутимо наблюдающему за происходящем. – Я к тебе еще зайду сегодня, расспрошу.
- С удовольствием поболтаю.
Взволнованный отец подставил плечо, и я с благодарностью оперлась. Кажется, часть присутствующих с облегчением выдохнуло, словно я наконец-то вписалась в правильный шаблон поведения.
Зато Джилиана это не успокоило, он сжимал и разжимая кулаки, внимательно рассматривая присутствующих. Надо же. В прошлый раз, заметив меня в сопровождении Леманна, жених прибежал аж с Холма Поцелуев, а в этот раз каким-то образом узнал о моем нынешнем приключении и немедленно примчался вместе с мэтром. А ведь меня охраняют как бультерьер сладкую косточку...
Со мной доброжелательно попрощались. И каждый раз Джилиан заламывал бровь. А после порыва Джаги «обнять меня на прощание» и моего ответного «сначала заслужи», у жениха побелели скулы.
Наш уход он прикрывал с тыла, видимо считая мои босые ноги непозволительным происшествием. И даже холодно предложил взять меня на руки и донести до дома.
Заботливое и на первый взгляд совершенно резонное предложение мне не понравилось. Я попыталась возрасить, но успеха это не принесло. Джилиан просто подсек и без того слабые коленки , подхватил начавшее падать уставшее тело и прижал к расшитому шелком жилету. Я тут же мстительно попыталась перекинуть на него Сиротку, но крылан возмущенно заорал, а потом взлетел и принялся парить всего сантиметрах в пяти от моей головы, практически задевая когтями волосы. Угрожал, стервец. Как будто мне неприятностей без него не хватало.
Потеря земли под ногами, приятно пахнущая одежда жениха и в целом его близость вместо расслабления заставляли меня напрягаться. В ответ на мои попытки, он сжимал крепче, не стесняясь, что ткань поднялась, и его пальцы втискивались прямо под обнаженную коленку.
- Мэтр Эграс, - процедил Джилиан сквозь зубы, когда мы прошли достаточное расстояние и скрылись за углом ближайшего корпуса. – Я требую объяснений.
Эх, не вовремя он затеял выяснение ситуации - нет, чтобы сначала меня донести! Мне вспомнилась история из моего мира про двух охотников: одного юного, а второго – опытного. Когда опытный заметил медведя, то выстрелил, ранив топтыгу, и после этого принялся бежать. А юный изумился, старательно прицелился и убил зверя.
«Эх, - сказал опытный, - тебя еще учить и учить! Как мы теперь эту тушу до деревни донесем?»
Вывод прост - в любой ситуации надо думать на несколько шагов вперед.
Если сейчас начнет спор, на нас могут обратить внимание ранние прохожие, пойдут лишние слухи. Не говоря о том, что медведь, то есть я, может не доехать до дома в комфортных условиях.
Поэтому я откашлялась и предложила:
- Поговорим у нас в доме?
- Я немедленно требую рассказать, что моя невеста делала ранним утром в лесу вместе с боевым рейдом, ушедшим на зачистку? И спрашиваю я не тебя, Кати, а твоего отца! Он за тебя ответственен.
Меня отфутболили быстро и почти пренебрежительно.
Я посмотрела на худощавого мэтра Эграса, прикинула предстоящий путь … и... а ну его, медведя. Сама донесу, не сахарная. Знаю-знаю, фиговый из меня стратег. Но, если и дальше позволю жениху себя унижать, то скоро он начнет это делать публично. И вот тогда разразится скандал до небес.
- Я взрослая девушка и сама за себя отвечаю, - в голосе звучала усталость, - поставь меня на землю. Сама дойду.
Джилиан запнулся, но быстро выровнялся, замедляя шаг.
- Ты как-то по-другому разговариваешь, Катарина.
- О да. Если бы я за эту фразу брала деньги, мы с отцом быстро стали бы самыми богатыми людьми в академии.
Жених запнулся еще раз. И вздрогнул, когда я пальчиком аккуратно вернула ему челюсть на место.
- Я вчера попала в искажение и очистила разум, в общем рада тебе сообщить, что договор потерял актуальность и его пора аннулировать. Вторую жену придется искать в другом месте.
Мэтр Эграс, идущий рядом и прикрывающий краем ткани мои коленки, закашлялся и забормотал:
- Кати пока не умеет формулировать мягко. Но по сути…
- Метка Благой Агры не может исчезнуть, - процедил пришедший в себя Джилиан. – Что бы там не произошло, твоя дочь получила лишь временную отсрочку. К тому же, смею напомнить,расторжение договора без моего согласия невозможно. Так что прямо перед занятиями мы заключаем брак, и моя жена отправляется в поместье.
- Катарина поступит в академию, и все договоренности приостановятся.
Я буквально схватилась за голову. Ну кто ж так делает? Зачем выкладывать неприятелю все планы на блюдечке с голубой каемочкой?
- Ах вот как! Значит моя невеста готова была пожертвовать репутацией, лишь бы поближе познакомиться с мэтром Фьюри и заручиться его симпатией на вступительных тестах? Так вот – вы серьезно ошиблись, он не нарушит правила приема, ни за что не поступит бесчестно. Даже ради хорошенькой девицы.
Меня поставили на ступеньки крыльца и подчеркнуто вежливо отряхнули порванную по подолу юбку-брюки. Прическа Джилиана не растрепалась ни на волосок. И сам он сохранял полное хладнокровие, словно происходящее вызывало у него лишь презрение.