Глава 14. Ну, наконец-то! Стойла!
Миловидное личико Вайалет вытянулось, она посмотрела на меня удивленно, словно не верила ушам.
- Кати… Ты…
- Лучше называй меня Катарина. Или мисс Эграс. И вот что – до вечера можешь быть свободна. Как придешь – поговорим.
Служанка перевела растерянный взгляд с меня на гостя, потом снова на меня. Так и не дождавшись новых распоряжений, развернулась и побрела на выход. Узкая спина ссутулилась, голова печально склонилась вперед.
Мне внезапно стало ее жаль. Жила себе, бед не знала, помогала по хозяйству добродушному профессору и его молчаливой дочери. Последняя из дурочки вдруг превратилась в самостоятельную девицу, но Вайалет категорически не хотела в это верить. С упрямством ослицы она не принимала новую реальность, и ее можно было понять – а вдруг теперь ее услуги не понадобятся? Лучше насильно продолжать опекать бедную Кати, делать вид, что она по-прежнему не знает, что творит, а там, глядишь, и все вернется на круги своя.
Только меня такая ситуация категорически не устраивала. Мне не нужна рядом унижающая меня служанка, и тем более – распространяющая дикие слухи. Так что вечером нам предстоял серьезный разговор. И посмотрим, образумится ли болтливая Вайалет.
- Крепкая хватка, - неопределенно похвалил Криспиан, присаживаясь рядом. – Я и про твою отповедь, и про пальцы. Но если с первым согласен, то со вторым – позволь поправить.
Он протянул руку и обхватил своей ладонью мою сверху.
- Перо надо держать чуть дальше от края. И не вертикально, а наклонно, чтобы скользить по бумаге.
Я моргнула. Все его слова просвистели в моей голове мимо, не задерживаясь. В лесу ситуация была понятна и речь шла о выживании, поэтому я совершенно не смущалась близким контактом с незнакомым молодым человеком.
Сейчас же, в тишине пустой комнаты, под звук мерно тикающих часов, его касания меня… смущали.
Брюнет положил вторую руку на спинку моего стула, приблизившись еще плотнее.
- Пальцы не надо сжимать с такой силой, вытяни их и тогда перо ляжет почти горизонтально, а его усики с одинаковым давлением пройдут по листу, не царапая его, а оставляя линию чернил.
Я неловко наклонила стержень. А он погладил указательным по моим напряженным костяшкам и отодвинулся, поднимаясь.
- Я знаю, что такое переизбыток магии, так что сочувствую. Просто знай, не все можно решить силой и давлением.
- Предлагаешь себя в учителя?
Он поднял бровь, что сделало холодное лицо неожиданно живым и ироничным.
- Если будет настроение, как сейчас. Я не Джага, свое время впустую не люблю тратить. За постоянной помощью лучше обращайся к нему. Кстати, он отличный парень… А нам - пора.
Легким движением, он развернулся на звук открывающейся двери отцовской комнаты. Какое удивительное чувство времени. Еще минуту назад мэтр застал бы нас в неподобающе близком общении, но Криспиан рассчитал точно. Сейчас он стоит через стол от меня и выглядит человеком все это время скучавшим в ожидании, с места не двигавшемся.
Никаких репутационных рисков.
- Па, - когда мы вышли из дома и пошли за старшекурсником через поляну, я дернула мэтра за рукав и почти прошептала ему в ухо. - А почему Криспиан такой спокойный, а лесу выглядел, словно допьяна наклюкался?
- Опьяневший? – переспросил мэтр. – Это чрезмерно разработанные каналы магии. Увы, молодой лорд опасно близок к дикой форме оборота.
- В смысле - может обратиться и в лес убежать?
- Почему сразу в лес, - обернулся Криспиан. - Сначала здесь сожру всех, кого успею. Особенно, сочных, упитанных, медленно бегающих девушек.
- У меня поставленный удар правой и полно личного яда, - обиделась я, отмахиваясь от слишком близко подлетевшего Сиротки. – Отравишься и сдохнешь в долгих мучениях. Папа, а почему ты не сказал, что он нас слышит?
- Я и не знал, – забеспокоился профессор. – Постоянно забываю о твоих особенностях, Криспиан. Мы обсуждаем с дочкой, потому что это хорошая тема для подготовки к истории. Не против? Тогда я совсем коротко. Кати, это самая печальная страница нашего сообщества. Лучшие из лучших, самые сильные драконы, достигшие мощи полного оборота, около трехсот лет назад начали один за другим, дичать в своих замках, превращаясь в кровожадных, хищных монстров, думающих только о пропитании и производстве потомства. Хм…
- Сильны, - восхитилась я, немного запыхавшись и с благодарностью повиснув на отцовском локте. – А кого они пытались опотомственнить, если дичали только лучшие, а вокруг не было, так сказать, подходящего объекта?
Брюнет замедлил шаг, выжидательно посмотрев на профессора.
- Тоже интересно? Хочешь избежать неловких ошибок в будущем? – прищурилась я.
Хладнокровное лицо старшекурсника дрогнуло, уголок рта пошел вверх, а потом он не выдержал и захохотал. Весело и открыто. Словно опять был опоен по макушку магией.
- Обычно его расспросами и замечаниями не трогают, - мягко ответил мэтр, похлопав ладонью по моей руке, - и тему стараются не поднимать. А ты, Криспиан, надеюсь, будешь серьезно заниматься самоконтролем и медитациями, чтобы таких срывов больше не происходило. И тогда вполне можешь прожить до среднего возраста без… э-э-э… травмирующего опыта.
Я представила дракона, домогающегося башни и, не успев сдержаться зафыркала. Действительно, впечатления обеспечены всем, особенно тем, кто не успеет сбежать из здания. В окошки им лучше не выглядывать.
- Мне кажется… ты меня не боишься, и не жалеешь, - с интересом протянул молодой лорд.
- Тебя? – изумилась я. – Ты сильный молодой мужчина. И кажешься вполне здоровым по внешнему виду, если, конечно, не прячешь под одеждой какое-нибудь маленькое печальное уродство.
- Нет такого, - поразительно быстро ответил лорд.
- Ну вот. А насчет магии… Насколько я поняла у тебя есть годы, чтобы найти решение, да? Ты выпускник Королевской академии. Девушки на тебя гроздями вешаются, а они уж, поверь, чуют, если плод подпорчен. Никто бы не стал тебя по кустам мять и подруг звать в свидетельницы, если бы… ой…
Я забылась, выпустив из виду, что в этом мире предпочитают смягченные и очень вежливые формулировки.
Мэтр выглядел потрясенным.
- Криспиан, - пробормотал он, развернувшись к молодому лорду и с видимым трудом пытаясь подобрать слова. – Прошу не обращать внимание на некоторую чрезмерную прямолинейность Катарины. Она еще не освоила правила общения в обществе, положенные девушке ее положения. При этом девочка она честная и искренняя.
- Это я уже понял. Честная, но не понимающая истинной подоплеки происходящего.
Он опять вернул выражение сдержанной холодноватой любезности и ускорил шаг. Мы подходили к длинному одноэтажному зданию с несколькими входами, которые сейчас были наглухо закрыты.
- Соскучилась по Стойлу? – преувеличенно бодро спросил, меняя направление разговора. – К твоим рябчикам мы зайдем попозже, а пока пройдем в отсек, где ты никогда не была.
Да я нигде не была, но признаваться не собираюсь. Приходилось делать усилия, чтобы не вертеть головой, рассматривая узкие, подобные бойницам, окна и многочисленные надписи, объявления, рисунки, прикрепленные прямо к стенам. Большинство из них выцвело, некоторые уже не читались. Необычное и явно общественное место, которое летом пустовало, но скоро оживет.
Окованная пластами металла дверь, к которой мы подошли, открылась сама.
В проеме стоял знакомый преподаватель боевых искусств, мэтр Фьюри. Мощная фигура занимала все пространства и даже немного не помещалась.
- Отлично, - пророкотал он. – Стеван, твоя дочь меня заинтересовала. Заберу ее. Ты не против?
Неожиданно. И это меня только что назвали прямолинейной!
Я покосилась на ловящего воздух отца, повернулась к боевику и мягко ответила:
- Прекрасная мысль! Прекрасная! А я забираю вас. Такого мужественного и сильного. Никто же не против?
Некоторое время в полной тишине мы рассматривали друг друга. Потом седовласый громила посмотрел на моего покрасневшего, но гордо улыбающегося родителя, развернулся к Криспиану и строго спросил:
- Почему эта достойная девочка до сих пор не в отряде?
- Вы ее не приглашали, - старшекурсник придержал для нас с отцом дверь, словно не замечая грозного вида Фьюри. – И скорее всего не сможете. Мы полностью укомплектованы, мест нет.
- Выгоню кого-нибудь…? – осторожно предположил боевой мэтр.
- Обученного выпускника ради неизвестной девчонки? Зачем? Она не студентка, можно оформить вашей помощницей.
Эти двое, нисколько не стесняясь остальных присутствующих, вслух обсуждали план, который, увы, был мне мало интересен. Если я не могу состоять в отряде как студентка, если Фьюри не будет заинтересован в моем поступлении, то какой для меня смысл?л
Скорее всего похожая мысль посетила и родителя, потому что профессор Эграс поднял подбородок и решительно потащил меня внутрь помещения со словами:
- А мы, Фью, еще сто раз подумаем, нужен ли Катарине ваш отряд. Столько минусов, столько сомнений. Ну сам посуди. Грубая мужская компания, внезапные ночные рейды… А чего стоит оформление какой-то помощницей для девушки из приличной семьи, которая мечтает быть достойной студенткой!
Почему-то многочисленные приведенные доводы только порадовали громилу. Он гаркнул Криспиану, чтобы тот закрывал за нами дверь, а сам поспешил вперед, показывая дорогу.
- В мой кабинет, уважаемые дэсы. Прошу. Переговоры требуют особого настроения и полного комфорта. Кстати, Катарина, я-то знаю, чем загрузить тебя в отряде. Но стесняюсь спросить, а что ты собиралась делать с моей «мужественностью и силой»?
- У нас с отцом дом, - вежливо ответила я, одновременно лихорадочно пытаясь придумать занятия мэтру и не обидеть. – Уж нашли бы применение в хозяйстве. Потаскать чего-нибудь. У меня сокровищница еще не обихожена - трудиться и трудиться.
- Наглая девочка, - удовлетворенно отметил Фьюри, заходя в комнату с огромным письменным столом и стульями для посетителей. – Напоминает мне тебя, Криспиан, на первом курсе.