Я специально обернулась. Увы. В темноте уже ничего не было видно и слышно. Только ветер качал ветки деревьев, растущих у тропинки. А дальше – кусты и сплошная чернота.
Старшекурсники двинулись к жилым корпусам и пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ними. Мэтр Лестер шипением заставил Сиротку взлететь с плеча и, угрожая пинками, требовал «осуществлять разведку с воздуха», то есть носиться вокруг нас широкими кругами. В итоге крылан просто несся зигзагом, заполошно мельтеша горгульими крыльями.
- Смайс крайне надменная личность, - лорд Таумаран заметил мой интерес к своему брату и все же решил меня проинформировать. Холодно. Джага кивнул, соглашаясь. - Братец всегда подчеркивал закрытость своего ближнего круга и Джиллиан не настолько родовит или политически ему полезен, чтобы серьезно заинтересовать. Там точно есть другая причина.
Я подняла брови от удивления. Слышать о «надменности» от самого высокомерного дракона, которого я знала, было… показательно. Зуб даю, этот Смайс редкостный, просто уникальный павлин.
Но явно не дурак. Мэтра он опознал в сумерках и на расстоянии. Джиллиана вовремя остановил, пока тот дров не наломал в ярости. Такая быстрая реакция говорит о многом. Как и нежелание Криса общаться со своим братом.
Кстати, на меня родственник лорда даже не взглянул. И переживать по этому поводу я точно не буду. Меня заботит другое.
- Крис…
- Мм?…
- Скажи честно, вы конкуренты? Может такое случиться, что дэс Смайс специально начнет помогать Джиллиану, чтобы досадить тебе?
- Лопни Спящие! – выдохнул Джага. – Она права. Он может навредить Кати…
- Не Кати, - хрипло пророкотал незаметно вернувшийся и подслушивающий мэтр Лестер. – Не Кати, олух. А всему отделению. Вы теперь до самого поступления кадета Эграс – единое целое. Заниматься – вместе, встречать опасности – плечом к плечу, умирать – лежа рядом.
- А можно лежа рядом, но не умирать? – с надеждой спросил Джага.
- Обойдешься, - я добавила решительности в голос, - мэтр сказал умирать, значит умирать. Ляжете с Крисом рядком…
- Отставить перевирать команду! - рявкнул мне в ухо наставник, подлетев со свистом. – А ну, хватит болтать, шевели ногами… Еле плетешься, из-за тебя все отстают.
- Так я…
- Молчать! Приказываю прибавить ходу до самого дома. Потом разместить меня на постой и спать! Всем! Завтра поднимаемся с зарей и начинаем тренировки.
Дальше я бежала молча, ни на что другое не оставалось дыхания. Только ногами перебирать и не упасть позорно. Можно, конечно, было попробовать пожаловаться на тяжелый день, но скорее всего меня в назидание заставили бы еще и кружок вокруг дома навернуть. Поэтому я благоразумно промолчала.
В «другом» прошлом нашу учебную группу также до одури гонял майор Уточкин. Помню, как он бежал рядом и приговаривал в ответ на стоны и жалобы: «Радуйтесь! Жизнь вас имеет, значит вы ей нравитесь!».
С каждым новым днем моей второй судьбы я понимала, насколько сильно и по-всякому меня любит этот мир. И оставалось только радоваться. Потому что позитив – наше все.
У моего крыльца парни быстро попрощались и с облегчением рванули к себе, предатели.
Глава 22. Утро, мать его
Удивительно как одно привидение может полностью перекроить жизнь скромной профессорской семьи. Ночью, когда мы вернулись, дом уже спал, поэтому пришлось временно отложить знакомство отца с новым постояльцем.
Мне самой пришлось искать место для проживания бравого вояки.
Им предсказуемо стала… правильно, маленькая комнатка рядом с моей спальней, которую я сначала приняла за кладовую.
- Ты разрешаешь мне жить в своей сокровищнице? - на последнем слове голос отца-основателя дрогнул. – Это такая честь. Но…кхм… почему она не заполнена? Тебя обворовали!
- Скажем так, - я обвела взглядом пустые полки. - У меня очень избирательный вкус, - пару секунд помолчала, изучая единственный предмет в кладовой, гордо размещенный по центру помещения - тапки. – В любом случае вам я могу доверить любые ценности. И вашу... э-э-э... филактерию здесь разметим, как самое дорогое.
Мэтр взлетел повыше, расправив плечи. Изборожденное морщинами полупрозрачное лицо обрело одухотворенность, словно наставнику вручили медаль за боевую операцию «Один против сотни или другими словами - величественный пример назидательной храбрости, когда герой всех окружил и поэтому враги разбежались, естественно, моля о пощаде и трепеща». Воздух рядом с мэтром засиял в темноте крошечными, едва заметными искрами.
- Девочка, ты сделала правильный выбор. Пока я здесь, об охране можешь не волноваться. И похитителей, которые до моего появления посмели покуситься на твою сокровищницу найдем и покараем.
- Обязательно! – сказала я. Удивительно, но в конце этого тяжелого дня, несмотря на усталость, с ног я не падала. Положила на полку кусочек медной гарды. Дух мэтра пока не мог отдаляться от предмета-носителя, но с утра я планировала проделать в нем дырку и повесить Сиротке на шею, обеспечивая бравому вояке активное передвижение по академии. Пока он может курсировать только по дому.
Увы, этого оказалось достаточно.
- ПАДЪЁ-ОМ! – раздалось утром на весь дом.
- Да ладно, - простонала я, накрываясь подушкой.
- ПАДЪЁ-О-ОМ!
Надо мной бордо летал призрак, а за ним, вытаращив глаза и шумно взмахивая крыльями, нарезал воздух Сиротка.
- ПЯТЬ КРУГОВ НА ПЛАЦУ ДО ЗАВТРАКА!
- Может того, лучше историю поучим с утра? – взмолилась я, пытаясь уползти к изголовью кровати и свернуться там калачиком.
- История будет не до и не вместо, а во время тренировки, - заявил мэтр, роняя на меня каменного крылана и выбивая возражения вместе с воздухом из легких. – Кадет, стакан воды и на улицу. Нам еще остальных будить.
Последнее предложение меня взбодрило. Чем раньше выйдем, тем меньше поспят парни. Я даже села на кровати, спихнув с себя затихнувшего и изображающего обморок питомца. Похоже, Сиротка попал под раздачу самым первым.
На лестнице затопали, дверь со стуком распахнулась, ударившись в стену и на пороге моей спальни появился отец в ночном колпаке набекрень, длинной рубашке и с объятыми огнем руками.
- Кати!
- Вот! – довольно сказал Лестер. – Что значит старая школа. Пробуждение, взятие препятствий и полная боевая готовность меньше чем за минуту.
Пауза получилась длинная и по ощущениям – весьма напряженная. Отец смотрел то на меня, то на призрака. Пару раз он жмурился и тряс головой, подозревая галлюцинацию. Но мэтр Лестер не собирался исчезать. Я – да, хотела и даже рассматривала вариант позорного мигрирования под кровать, но на мне гирей висел Сиротка, вцепившись коготками, пища и тыкаясь в шею.
- Основатель?! – наконец хрипло выговорил отец и спрятал руки за спину. – Чем обязан? И… разве вы можете далеко отходить от Зала Славы? Вы же привязаны к статуе.
- Стеван! Мальчик мой, ты меня недооцениваешь.
Я откашлялась.
- Папа, позволь представить тебе приглашенного наставника по физподготовке и истории. Мы познакомились э-э-э ночью, и я решила тебя не будить, выделив мэтру Лестеру для проживания сокровищницу. Туда же я временно положила кусок памятника…
- Чего кусок?
- Палимся, - заверещал Сиротка и, цепляясь за ночную рубашку, перемахнул куда-то мне за спину.
Как бы мягче сформулировать. Все, что приходило мне в голову, звучало крайне безумно. «Пришли толпой и оторвали часть древней статуи?»
- Катарина Эграс, немедленно отвечай! Что ты наделала? – огонь с ладоней папы исчез, но, похоже, перекинулся выше, покрыв багровым оттенком его щеки.
- Дармовщинки попросила, - выдохнула я. И почувствовала как по щеке покатилась слезинка. Вроде и не сама плачу, а так, глаз немного режет. От обиды. – Все имеют право попросить отцов-основателей о помощи. Но мне не подачка нужна, я честно хочу научиться и подготовиться. Парни мне помогают, но они не понимают, что я могу, а что не получится. Они драконы, а я…
Я сбросила предательскую каплю и до боли сжала кулаки, подавляя внутреннюю жалость к себе. Не желая позориться перед мэтрами.
- Кто же просит у мэтра Лестера? – растерянно пробормотал отец, все же что-то уловив в моем голосе. Он близоруко прищурился и бочком начал подбираться к кровати. - Малышка, солнышко мое, все же знают, что он мало кому отвечает, а если и соглашается помощь, то требует такие обязательства и усилия, что Дармовщинкой это точно уже не назовешь. Последний раз когда вы, мэтр, отзывались на просьбу? Лет пятнадцать назад? Мы тогда лорда советника еле уговорили не забивать вашу статую досками, он же чуть сына не потерял…
- Ой, подумаешь, поучил немного дисциплине, - хмыкнул призрак. – Кадет, вон, совсем не против. Признавайся, Катарина, хочешь на тренировку, пробежаться вместе со своими товарищами?
У меня мгновенно прояснилось перед глазами. Я вспомнила как вчера эти громилы бросили меня у дома.
- Уже бегу!
Соскочив с кровати и путаясь в длинной ночной рубашке, я рванула к шкафу, оставляя без прикрытия пытающегося залезть под подушку Сиротку. Крылан обожал спать, и как приличный дальний родственник горгулий, мог застывать в дремлющем состоянии внезапно и в любой момент. Кроме того, у меня были подозрения о весьма юном возрасте питомца, и по тому, как он привязчиво тулился ко мне, и по реакциям, и, в частности – по склонности отключаться за секунды.
Сейчас из-под подушки торчала только толстая кожаная попа и вяло буксирующие задние лапки, движущиеся все медленнее.
- Не тот огонь в молодом поколении, не тот, - с осуждением произнес призрачный вояка. – Им явно нужен хороший пример.
- Ладно, не буду вам мешать, - пробормотал папа, поежившись под задумчивым взглядом призрака. И вдруг заторопился. – Вижу, дочь в надежных руках. А у меня работы непочатый край, лаборатории подготовить надо. К обеду я принесу решебники по математике и пару отличных брошюр по истории.
- С историей мы справимся сами, хотя, может быть… по новому времени информации мне не хватит. Последние лет пятьдесят не очень-то следил за тем, что в мире творитс