- Э. Ты тоже что-то придумал? Магии у нее прорва, а остальное папенька Эграс попробует по знакомству до минималки вытянуть. Нельзя ей до экзаменов дойти.
- Не доберется твоими усилиями, я только рад буду. Но на всякий случай я тебя подстрахую и организую конкуренцию. Одно дело единственной поступать. Юная внезапно выздоровевшая дэса легко вызовет снисходительное милосердие судей. А вот если окажется, что кандидатов несколько и ВСЕ лучше нее, о-о-о, тут уже глупенькой малышке не выкрутиться. Твоя Катарина окажется последней, самой никчемной, провалится с треском, и никакая магия ее не спасет.
«Жених» схватил его руку и крепко сжал.
- Спасибо, ты знаешь, за мной не задержится.
- Знаю. Главное ты не забудь. И, на всякий случай, начнем с твоей идеи насчет «носа не высунет».
Они расцепили ладони, стукнулись кулаками и плечами. Студенческое братство – особая связь, в которой высокородный аристократ и сын богатого промышленника могли дружить и даже помогать друг другу. Бесценный дар академии, который они постараются использовать как надо во благо страны и личных интересов.
Через час седовласый поверенный с благоговением открывал древний фолиант, сияющий призывным зеленоватым светом. Часть страниц его были грубо вырваны. Зато остальные выглядели девственно чистыми, все, кроме единственной, первой, на которой пульсировали магией десяток строчек. Молодой лорд прислал свою просьбу, которую слуги обязательно выполнят.
Глава 25. Женихи и невесты
На границе площадки у спортивного корпуса, рядом с полосой препятствий валялись четверо новоявленных кадетов.
- Разминка прошла хорошо, - вещал мэтр Лестер, вышагивая прямо в воздухе перед нами. Ему нельзя было светиться на публике, вызывая всеобщее недоумение и подозрительность, поэтому наставник присутствовал в виде полупрозрачного силуэта, который издалека можно было принять за блики горячего воздуха. – Вы живы, значит способны к продолжению тренировок. До завтрака осталось немного. Если будете совсем молодцы, покажу тактики поражения скрытых целей и зачистку местности.
Джага протестующе замычал, намекая, что он вообще не молодец. И до тактик не дорос. Я жалостливо поддакнула душераздирающим стоном.
Перед этим нас разбили на пары и дали команду первой двойке заниматься с так называемым «отягощением». Мне в роли груза достался Сиротка. Нужно было сделать большой круг с ним на плечах вокруг корпуса и под конец пройти десяток простых препятствий вида: «прыгай-перелезай». Ничего волшебного и сложного, но висящий на мне крылан превращал и так непростое задание - в фантастическое. В итоге я сначала шла в сторону финиша, потом ползла и под конец уже многозначительно лежала в верном направлении. Дескать, я иду туда, просто очень медленно, вот видите – нога дернулась.
Радовало, что Джаге, попавшему вместе со мной в первую двойку, достался в виде груза - Криспиан, с удовольствием залезший товарищу на загривок. Он, в отличие от молчаливого Сиротки, бесил… в смысле - помогал воздушнику воодушевленными воззваниями типа: «Выше колени, крепче дух!» или «Не спи в пути, отдых - для слабаков!».
Под сенью этой сердечной заботы несгибаемый дэс Кейтер, которому, как и всем нам, запретили использовать привычную магию, каким-то образом все же сумел дойти до финиша. Скорее всего вдохновленный обещанием наставника, что на следующий заход пары меняются. И теперь он со стонами, но целеустремленно залезал на спину резко загрустившего лорда Таумарана.
Ну а мы с Сироткой поступили просто, поменялись местами и продолжили лежать прямо на полосе.
В течение всей утренней экзекуц… эм… разминки старый вояка-призрак громко рассказывал о истории академий в разных странах. Кстати, увлекательные события, полные боли, крови и заблуждений, даже старшекурсники заслушались.
По словам мэтра все учебные заведения мира располагались на точках сильных магических искажений. И если основатели хоть немного ошибались с местом основного академического корпуса, то воронки возникали не в лесах поодаль, а прямо в классах и деканатах. Истории ошибок выходили мрачноватые и нравоучительные. Зато при правильном подходе лабораторные корпуса получали сырую, но вполне усмиренную магию.
Только вот имена и даты я по-прежнему не могла запомнить. Они в меня просто не лезли.
- Ты слушай-слушай, - поощрительно заявил мэтр, - пробудим твоего дракона и многое вспомнишь. Память у него хорошая.
Ага, будем надеяться ящер просто дрыхнет, а не помер во время моего «попадания». Вдруг я рухнула в душу так, что бедняга коньки отдал, тем более что и меня откачали с трудом. Но на всякий случай я старалась ничего не пропустить. И слушала, и выкладывалась как могла. Услышав, что полосу начинает проходить Криспиан, даже взгромоздила Сиротку на плечо и вознамерилась добрести-таки круговой маршрут. Не знаю, что там с характером у дракона, а у меня он точно есть.
- Ой, Кати, а что вы делаете? – раздался серьезный девичий голосок. Поднимать голову не было сил, прикусив губу, я считала каждый свой шаг, но и без зрительного контакта узнала кто это, по особенной приглушенной мягкости тембра. Оливия! Старшая из сестер-первокурсниц, с которыми я подружилась. А где она, там и Ильга рядом.
Похоже, проснулись на завтрак и на всякий случай решили прогуляться мимо спортивного корпуса в надежде полюбоваться на тренирующихся красавцев. И, какая удача, не ошиблись в предположениях.
- Доброе утро, - вежливо прохрипела я, вспомнив, что обещала девушкам познакомить их со старшекурсниками. Для дальнейших стратегических брачных отношений. – Очень рада видеть… И НЕЖЕНАТЫЙ дэс Криспиан рад, правда? И ХОЛОСТОЙ дэс Джага. Они во-он там позади меня, идите поздоровайтесь. Раскланяйтесь. Займите их вежливым… хм… разговором.
Да-да, отвлеките парней пока я добреду. Не хочу, чтобы меня второй раз обогнали. У меня, между прочим, гордость имеется! Ну и хитрости немного.
- Иногда смотришь на девушку и не догадываешься какая она змея, - прохрипел мне в спину Крис, на котором лихорадочно запрыгал молодой и свободный дэс Кейтер. Осознавший, что сидящее положение имеет существенные минусы в виде невозможности мгновенно сбежать.
- Ой, мы видим! - мимо меня бодро пропрыгали две пары девичьих туфелек.
- Это кто вам испортил мнение о девушках? – защебетала птичкой младшая более бойкая сестренка. – Расскажите! Я так люблю слушать истории про разбитые сердца. Меня Ильгой зовут. И отчего вы несете на себе милого Джагу? Он пострадал, что-то с ногами?
- Вон до того места доберемся, и этот кабан толстый пострадает, если продолжит драть мне волосы и вертеться, - вежливо ответил запыхавшийся Крис.
Признаться, я планировала, что сестры перекроют ему дорогу и я смогу получить немного форы. Но… судя по шумному топоту сзади старшекурсник пытался перейти на бег и хитростью обойти еще не успевших оценить диспозицию девчонок.
Какой подлец. Не уделить внимание дамам!
- Парни ни с кем не встречаются! – выкрикнула я, безрезультатно пытаясь перейти на бег.
- Чтоб тебя! – сзади кое-кто ухнул в пыль, разразившись проклятиями. Ха, девчонки выходят на прогулку с зонтиками от солнца, так они вас и пропустили мимо себя, держите карман шире, - Катарина, а ведь я догоню! Из принципа!
Так и знала, что под налетом джентельменского воспитания у Криса скрывается весьма грубая натура. Ай-яй-яй, где стиль? Где умение проигрывать?
Качаясь как пьяница после кабака я доковыляла до угла корпуса. Оперлась на стену, пытаясь отдышаться, хотя, откровенно говоря, хотелось рухнуть в пыль и не отсвечивать. И пускай бегут куда хотят, говорят что угодно. Легкие горели, словно я напихала в них углей, а не воздуха.
Щеки обдало холодом, и сиплый голос основателя забубнил мне в ухо:
- Не останавливайся, девочка. Эти парни играются, хотят о мной подружиться, но у тебя-то все серьезно. Ты должна выйти на предел своих возможностей, чтобы пробудить внутренние силы.
- Да-да, - выдохнула я, отодвигаясь от стены. – Мышцы растут только когда болят. – Так говорил мой папа. Давным-давно, в прошлой жизни, которую я от усталости начала забывать.
- Правильно, молодец, вперед. И посмотри внутрь себя, найди стержень – своего дракона.
Я хотела сказать, что внутри у меня сейчас можно найти только самоотверженно сгорающие легкие и ползущий к горлу желудок. Но подумала и тяжело затопала дальше.
Представила, как внутри меня сидит дракон. Я бегу, а он, собака сутулая, спокойненько развалился и ждет пока у меня все силы закончатся. У всех нормальные ящеры, а у меня жадный, захапал магию и не отдает, копит.
Господи! Я даже остановилась, вызвав трепыхание перьями удивленного крылана. Да он всегда был, дракон этот! Только я его жабой называла. И за года жизни я ее, признаться, прилично откормила, хоть на выставку. Может она и не вылазит, потому что лишнего веса стесняется.
Но поразмышлять как следует мне не позволили. За спиной опять раздался топот. Уже нескольких ног. Неймется Криспиану, не хочет сдаваться. Но и сестры просто так добычу не выпустят.
- Дэс Джага, а вы петь любите? – ага, Ильга бросилась в наступление. Ищет душевную общность.
- Жрать он любит, - не выдержал Крис, хотя спрашивали не его. – Вы бы, милые дэсы, столик нам в столовой зале заняли. Мы скоро придем. И накормите своего Джагу.
- Катарина, - горестно воззвал воздушник, - не убегай, не бросай меня.
Я заковыляла сноровистей. Но, увы, несмотря на близость финиша, победа мне не светила. Через пар минут спешащая сзади толпа догнала мне, обтекая слева и справа. Правда, к моему удивлению, темноволосый Таумаран не ринулся вперед, хотя точно мог, судя по довольно бодрому шагу.
- А отличная идея, - сказал он. – Кати, может быть позавтракаете с нами после тренировки? Для нас с дэсом Кейтером будет честью посидеть немного в таком великолепном цветнике.
Я покосилась на сестер, тут же закивавших мне с торопливостью, грозящей головам оторваться нафиг. Не знаю зачем я им в компании, но предложению побыть вместе девчонки точно были очень рады.