Недавно льнущего ко мне крылана не остановили даже намеки на еду. При упоминании приключений в компекте со мной он резко развернулся и, поднимая пыль, попытался улепетнуть с низкого старта. Растет на глазах, горжусь.
Останавливать я не стала. Если друзей держать силой, то какие это друзья?
Некоторое время мы наблюдали за быстрой пробежкой Сиротки, отчетливо смахивающей на бегство, затем - взлетом, парой суматошных кругов над головой и… возвращением. Крылан повизжал что-то ругательное, спикировал вниз, плюхнувшись всей тушкой на мое уставшее плечо, нахохлился и - затих.
- Да-да, - невпопад сказал Вуки. – Кати, речь идет не о моих несомненных талантах и достоинствах. А о том – нужна ли тебе помощь. Если да – то незачем все доводы и объяснения. Ты просто говоришь – и я помогаю.
Он протянул руку, предлагая подняться.
Вот же черт. В этот момент я, сидящая в пыли с гудящими мышцами, белая от усталости, с каменно-тяжелым питомцем на плече… да, я почувствовала себя счастливым человеком, способным свернуть горы.
Глава 29. Земляной дракон и его экспертное мнение о кухонных словах
В столовой было тихо и безлюдно. На длинных столах, где на завтраке громоздилась еда, сейчас остались только каменные продолговатые плошки. От них по-прежнему шел пар, а темно-красные создания, смахивающие на ящериц, плескались в них как в ванночках.
- Моя родня с огненным даром разводит саламандр, - проследив за моим взглядом, сказал Нервиг, - боевых и коллекционных. Среди них бывают такие красивые, с капюшонами веером, просто глаз не отвести. А здесь малышки кухонные, самые простые.
Одна кроха высунула змеиную узкую головку и следила черными глазами-бусинами, как мы прошли мимо. Даже хвостиком повиляла. Как собачка, ожидающая ласку и внимание. Увы, пришлось ограничиться бормотанием: «Ай какая хорошая-красивая». Мы, Эграсы, тоже вроде бы огненные, но что-то не подсказывало не рисковать. Наверное то, что жаром от плошки несло словно от доменной печи.
- Вот, - сказала я, присев рядом со сливным отверстием в углу. И стягивая с плеча обреченно обмякшего питомца. – Отсюда вылез подозрительные крылан, магия какая-то было. В общем, все странно, поэтому я позвала тебя на помощь как эксперта. Видишь, похоже на ход. Сначала предлагаю отправить на разведку Сиротку, а потом посмотрим, что еще можно сделать. Только сначала крышку сними.
Элегантный даже в спортивном костюме Вуки в некотором замешательстве осмотрел пол, мне лично казавшийся чистым, но лорд видел его как-то по-другому. Наконец, решившись, он аккуратно опустился рядом со мной. Ухватился пальцами за бронзовую решетку и потянул вверх, брезгливо при этом морщась.
- Катарина, а почему ты решила, что я эксперт?
- Ну-у-у, это же типо канализация. А ты – земляной дракон.
Первокурсник замер, пытаясь осознать глубину моих ассоциаций. Не понимаю, что в них удивительного.
- Канализация в земле? В земле, - с нажимом сказала я. – Когда ее строят, копают же? Обязательно. А твой дракон это может.
- Какое упущение в жизни моих почтенных предков, - пробормотал лорд, удерживая решетку и наблюдая, как я пытаюсь в открывшееся отверстие запихать повизгивающего и закатывающего глаза крылана. – А что Сиротка по твоему мнению должен там делать?
Я облокотилась на стену и расстроена посмотрела на усевшегося враскоряку печального крылана. Он закрывал попой дыру, почти сразу сужающуюся конусом. Удивительно, но дальше вниз шла труба, в которую и рука-то с трудом бы поместилась, не то что крепкий, пузатенький горгул.
- Извини, - расстроенно пробормотала я, - не знаю, что на меня нашло. Просто странность какая-то, раздражает и не дает себя забыть. Я точно видела магию, и прямо отсюда выползал экземпляр, втрое толще моего красавца. Вот и позвала тебя, думала, вдруг советом поможешь. Предположишь откуда мог выползти тот крылан.
- Надеюсь, меня ты не рассчитывала туда засунуть? – доброжелательно, но с ноткой обвинения спросил он. Я отвела глаза. Кхм-кхм. Пусть мельком, но у меня крутилась мысль, в случае чего запустить туда Вуко. Я натура увлекающаяся, пока цели не достигну – просто остановиться не могу, планку часто перегибаю. – Предполагаю, что тебе - показалось. Животное могло нагнуться за каким-то упавшим кусочком.
Угу. Причем нагнулся так, что решетку пришлось отодвигать и в узкую трубу сложится по маковку самым волшебным образом.
- Нет. Он именно вылезал.
- В разумное объяснение я бы поверил, но… прости – именно это звучит бредом.
- Разумное - любой бы принял. И только настоящий друг поверит в бред, - упрямо пробормотала я, поднимая крылана, все время разговора послушно продолжающего сидеть на сливе.
Вуко смутился. Протянул руку, поправляя кожистое крылышко Сиротки. Я хотела рассказать о магии, которую видела, громкий хлопок двери заставил меня обернуться.
- Катарина! Наедине! С мужчиной! Валяешься на полу…
Вошедший в столовую Джилиан говорил с надрывом.
Ох ты, страсти какие. Да я с утра еще с двумя «валялась». После упражнения с бревнами, кстати, никаких других желаний просто не возникает. Упасть и все равно рядом с кем.
Местных обычаев я всех не знаю, но, насколько понимаю, группой у них барахтаться нормально, а вдвоем – прямо позор и вселенское бедствие. И в ситуацию мы сейчас попали неприятную, особенно учитывая, что Нервиг еще не знаком с моим навязанным «женихом».
- Прекращай, Джилиан, - раздраженно сказала я. – Ты что, следил за мной?
- Я обязан защитить твою невинность! – он закрыл дверь, с силой прижав ее ладонью и пошел к нам. Ботинки с металлической оковкой издавали неприятное поцокивание. Как сказал бы мэтр Лестер – «жених» применил тактику устрашения. Вроде и бояться мне нечего, а мурашки побежали.
Хорошо, что в себя, наконец, пришел Лорд Нервиг. Он прижал руку к груди и проникновенно сообщил приближающемуся старшекурснику:
- Даю слово, что мы с дэсой…
- Позор! – прервал его Джиллиан, внезапно распаляясь. – Что будет с репутацией, Катарина. При твоей - то внешности!
- Я – красавица, - с достоинством ответила я, поднимаясь на ноги и выпуская тут же взлетевшего Сиротку. – просто немного нестандартная.
Теперь ловил воздух дэс Спайгорн, чем и воспользовался Нервиг, вдруг решивший срочно защитить мою честь.
- В таком случае, я, - начал он дрожащим голосом. Взял себя в руки и продолжил более твердо, - для исправления ситуации делаю дэсе Эграс предложение…
Реакция в два голоса пришла одновременно.
- Да сколько можно! – вспыхнула я. – Что ж вы все только об одном и думаете!
- Охренел?! – орал «жених», быстро приближаясь. – Отойди от нее, извращенец!
Подскочив ко мне, он дернул за руку. Сжав ее с такой силой, что у меня из глаз искры посыпались. Чтоб его, да он же руку мне сломает! Как я буду экзамены сдавать?
Глава 30. Конкретно и детально - не всегда получается. Или - Как все стремятся на мне жениться
- Еще тренировка? Какая-такая «дополнительная тренировка», я тебя спрашиваю? – орал мэтр Леграс, пока папенька бегал вокруг, пытаясь удобнее разместить меня на диване. – Всему есть предел и разумное ограничение! Кто этот хлыщ с двумя тарелками, плохо заменяющими уши? Это он тебе руку сломал?
Нервиг покраснел, но поджал губы и гордо выпрямился. Еще минут пять назад он пытался оправдаться, выяснить откуда в нашей гостиной появилось крайне скандальное привидение, но ему так и не дали слово сказать. Поэтому сейчас лорд просто молчал и испепелял негодующим взглядом буянящего отца-основателя.
Ситуация накалялась, пора вмешиваться, а не тосковать над распухшей рукой. Вздохнув, я пробормотала:
- Мэтр, это мой друг. Он помог мне уйти от Джилиана. Тот сошел с ума и в порыве внезапной ревности чуть все мои кости не переломал.
- Что-о?
Отец вздрогнул и почему-то посмотрел не на меня, а на земляного дракона:
- Как это произошло? Студент Нервиг, объяснитесь немедленно. Детально и конкретно.
- Эм… Детально значит… После тренировки мы вдвоем с Кати изучали сливную систему столовой, - осторожно начал тот. – А если конкретно – то пытались засунуть крылана в канализацию.
В комнате воцарилась внезапная тишина, мэтры пытались переварить полученную информацию.
- Исключительно по просьбе уважаемой Катарины, - добавил Вуко.
- А, - сказал мой отец. – Тогда да, конечно, это все меняет.
Я уже заметила, что он любые мои прихоти воспринимал как само собой разумеющееся. Познает дочка мир как может – умница! Отношение, как к начавшему рисовать малышу: «Ой, измазала стену! Как красиво! Целых три мелка применила». Надеюсь, со временем его доброе отношение не изменится, но появится больше уверенности в разумности моих поступков. Хм… Ну а вдруг!
К ногам прижался Сиротка и затих, в надежде остаться незаметным. Зря волнуется, не прогоню. Уже не в тягость его вес и привычка лепиться как можно ближе. Даже наоборот. После утренней пробежки, когда отослала его с мэтром домой, внезапно на плечи навалилась усталость. Даже толстого крылана догнать не смогла. Зато после второй тренировки, потратив все силы и упав от выгорания, я - поднялась, резво домчала до столовой, а потом еще и дралась. Рядом со своим питомцем я чуть-чуть быстрее прихожу в себя, это факт. Ну и… спокойнее с ним, что-ли…
- Что было дальше? – спросил отец.
Увы, мой приятель чрезмерно гордился своей правдивостью. По его лицу прошла рябь секундного сомнения, но он-таки выдавил:
- Кхм, нас застали в несколько неподобающей позе. Эх. Ну как же сказать… лежа на полу в углу…
- О. В углу… - повторил папа.
- Запихивали Сиротку, - напомнила я. – А Джилиан дико разозлился, схватил меня за руку и больно дернул.
- Как он посмел коснуться моей бедной малышки! – внезапно разозлился отец, чьи глаза загорелись алым. Легкая волна огня мелькнула по лицу. – Надеюсь, этот безумец получил по заслугам?