— Хорошо, как скажешь, — спустя напряженную минуту произнес Рэймонд. И после добавил настолько серьезно, что у меня закралось дурное предчувствие: — А еще ты должна кое-что знать о той ночи, что мы провели вместе. Я обязан об этом сказать.
— Я уже сказала, что не хочу!
Под ногами проявилась тонкая корочка льда, медленно расползающаяся по кругу. Эмоции вновь дали сбой… Если мой лед коснется Рэймонда, парню придется несладко. Минимум сутки проваляется сосулькой, и этого никак нельзя допустить. Не потому, что я прониклась симпатией к какому-то там Коулзу, а потому, что валяться ему придется в моей комнате.
Рэймонд смотрел на мою стихию и, судя по его взгляду, точно знал, чем ему грозит соприкосновение со льдом. Но даже не дернулся. Как по мне — стоило бы.
Я постаралась взять себя в руки, выходило с трудом. Вдох-выдох-обратиться к внутреннему источнику-вдох… Так учила мастер Харрис. Раньше срабатывало безотказно. Нельзя допустить выброса магии…
— Кэролина, между нами ничего не было, — произнес Рэймонд. — Почти ничего.
— Я же сказала, что… Что?! — замерла, переводя со льда на Рэя пораженный взгляд.
— Твоему жениху не о чем беспокоиться, твоя честь при тебе, — со странной усмешкой произнес Коулз.
— Что значит «почти»? — совершенно потрясенно уточнила я.
Опустила взгляд. О боги, нет…
— Рэй, отойди! — шумно выдохнула, с ужасом подмечая, как лед подбирается к подошве ботинок парня.
— Не переживай, ледяная принцесса, мне твоя стихия не причинит никакого вреда, — хмыкнул Рэймонд, делая шаг прямо на сверкающую стеклом гладь.
Я даже зажмурилась на мгновение, не желая видеть, как тело Коулза схватывается льдом. Открыв глаза, увидела совершенно спокойного Рэймонда, самодовольно взирающего на меня.
Это… как?! Такое возможно?.. Помнится, даже Бернард страдал от подобного проявления моей стихии, а он мой кровный родственник.
— Как и тебе мой огонь, — вдруг добавил он, поднимая пальцы к моему лицу. На них вспыхнуло буйное пламя, я ощутила жар, исходящий от стихии Коулза. Вот только стоило ему поднести пальцы к моему лицу, как пламя ласково коснулось кожи нежным и едва теплым языком.
Но… как?!
— Мы дали друг другу… обет?!
Рэймонд кивнул.
— Боги, уж лучше бы мы переспали, — с неподдельным ужасом произнесла я.
Рэймонд Коулз.
— Я ожидал именно такого ответа! — не удержался от шпильки. — Лина, ты не разочаровываешь!
— Кэри, — поправила она меня. — Лучше Кэри. Кэролина.
Пожалуй, именно сегодня на лице наследницы Фарлоу я увидел ту гамму эмоций, которой добивался целую неделю. Ее даже мастер Томпсон не сумел довести до такого состояния!
— Теперь ты готова узнать подробности нашей совместной ночи?
— Как ты вообще подобное допустил?! Обет — это же…
— Я был расслаблен. — Если не сказать пьян. — А ты слишком уж походила на адекватного человека. Мне даже в голову не пришло нас останавливать. Это произошло весьма… к-хм, гармонично.
Я буквально кожей ощущал ее шок. Она впервые не стала прятать эмоции за щитом, выплеснув их в пространство без остатка. За шоком ощущался и горький привкус паники, и приторно-сладкий страха. Хм… Какая странная палитра. Новость ведь не настолько дрянная.
Как по мне, куда хуже было бы, если бы у нас действительно случился интим в ту ночь. В таком случае я бы не имел права ни на что претендовать, разрушив не только ее жизнь, но и свое собственное самоуважение.
— Искренне не понимаю, отчего ты переживаешь, — произнес куда серьезнее. Меня самого испугала паника, накатившая на девушку. — Ведь не только ты не сможешь принести мне вред, но и я тебе.
— Меня категорически не устраивает то, что со временем ты будешь чувствовать мою магию, — произнесла она.
И я тут же ощутил кислый привкус новой эмоции. Такая возникает, когда сказал лишнего. В этот же миг Кэри будто собралась. Между нами вновь проступил ледяной защитный щит.
Девушка подняла на меня взгляд. Сложно прочитать, что именно там таилось…
— Рэй… — она выдохнула мое имя и одновременно с этим положила мне руку на плечо. По плечу прошлись ледяные мурашки, и к ее магии они точно не имели никакого отношения. — Я не с того начала.
Кэри на мгновение замолчала, прикрыла глаза. Собиралась с мыслями.
— Во-первых, спасибо тебе за то, что не допустил между нами… Ты понимаешь, о чем я, — спокойным, но в этот раз ничуть не холодным тоном произнесла она.
Я понимал.
— Во-вторых, спасибо, что нашел в себе силы признаться в этом. Уверена, тебе доставляло удовольствие немного надо мной поиздеваться, — она открыла глаза и улыбнулась.
Устало, стоит отметить. Если она и закрыла истинные эмоции внутренним щитом, то прятаться за внешней маской не стала.
— Правда спасибо. В-третьих, прошу тебя, не воспринимай на свой счет тот факт, что я ничего не желала знать о том вечере. Да, я была не в своем уме: слишком расслабленная из-за… к-хм, причин, не зависящих от меня. Вероятно, ты хороший парень, несмотря на то, что Коулз, и именно поэтому… я прошу, нет, умоляю! Мы должны разорвать обет, пока он не закрепился.
В голове мелькнула мысль о том, что Кэри попросту со мной играла. Пыталось продавить так, чтобы мне стало совестливо.
— Если обет для тебя настолько весомая проблема, мы его разорвем, — сухо бросил я.
Что плохого в обете? Два мага приносят клятву в том, что не станут использовать стихию во вред друг другу. Спустя какое-то время начинают ощущать магию на расстоянии, это очень полезно, когда работаешь в боевой двойке. Связь никогда никому не мешала — даже помогала разобраться в иной стихии. Катастрофой тут и не пахло!
Я и сам толком не помнил, что нас подбило на этот эксперимент. То ли спор, то ли простой интерес. Если Кэри и была трезва — по крайней мере, так мне казалось в тот момент, — я не отказывал себе в выпивке. Я в тот вечер даже стихии ее не знал, если уж на то пошло, а она никак ее не проявляла. Просто произнес слова обета и закрепил каплей крови — она сделала то же самое.
— Ты знаешь как? — спросила Кэри.
А я приметил, что по телу девушки пробежала дрожь. Да что с ней происходит?! Хотелось ментально встряхнуть ее, чтобы Кэри вновь вошла в роль ледяной колючки. Такая Фарлоу вызывала нешуточное беспокойство.
— Разберусь, — ответил я. — Мне нужна пара дней.
Срочно следовало разбавить эту гнетущую атмосферу. К тому же в комнате становилось нестерпимо холодно. Вреда мне ее стихия не причинит, но вот дискомфорт доставить вполне может.
— Признавайся, много гадостей написала про моего прапра? — я вновь взял в руки треклятый доклад про предка.
— Все написанное основывается на фактах, — вяло улыбнулась Кэри. — Но рекомендую заранее прочитать. И убрать… к-хм, не самые лояльные гипотезы.
— По большому счету плевать, — хмыкнул.
Вдруг Кэрри нахмурилась, подняла на меня осторожный взгляд и совершенно внезапно выдала:
— Рэймонд, если между нами ничего не было, то почему я проснулась без одежды?
Я засмеялся. Нет, даже не так, заржал. Вот как о подобном рассказывать вслух?
Глава 8
Кэролина Фарлоу.
— Отец, мне нужна помощь бабушки. В запасе не больше месяца.
Еженедельный отчет перед папой начался именно с этой фразы. Я откровенно нервничала, когда это говорила, но промолчать было невозможно.
— Так скоро? — сухо поинтересовался родитель, сощурившись. Он старался ничем не выдать напряжения, но пара морщин на лбу стали еще глубже. — Ты не справилась с эмоциями?
— С эмоциями все в порядке, — соврала я. — Но на обучение требуется больше сил, чем мы ожидали.
— Я начинаю думать, что затея с академией была откровенно провальной, — бросил отец, прикрывая глаза.
Пожалуй, лишь одна тема могла выбить его из колеи — моя стихия и ее устойчивость.
— Другого выхода у нас не было.
Выдала я холодно, хотя очень уж хотелось выплюнуть чуть видоизмененное: «Как-то других вариантов для решения проблемы никто не придумал!»
— Полагаю, будет логичнее, если Валери переедет в Норманхем на будущие четыре года.
— Как мы это объясним?
Бабушка, как и отец, входила в императорский совет — причем выступала против лорда Фарлоу. У нее точно были дела поважнее проблемной внучки. К примеру, проблемный сын, который упрямо обращался к матери по имени и оспаривал все, что бы они ни говорила.
— Валери пора на покой, — резко выдохнул отец. — И тратить свое время на заботу о внучке.
Как скажешь, дорогой папочка. Я даже обрадовалась, что не буду присутствовать при семейном обсуждении темы «бабушке пора на покой». Представляю, что Валери ответит отцу. Нет, она, конечно же, приедет и действительно осядет в Норманхеме на какое-то время, но…
— Еще новости? — поинтересовался отец. — Слышал, что у тебя возникли проблемы с преподавателем.
— Я их решу.
О сути «проблем» благоразумно умолчала. Персональная просьба от Харрис для меня много значила.
— Образовательный рейтинг?
— Будет известен только завтра.
Вот и весь разговор с отцом.
Деактивировав кристалл, я тяжело выдохнула. Скрывать от отца всплывшую новость по поводу обета сродни самоубийству. Раскрыть детали — ничуть не лучше.
Утро оставшегося выходного я потратила на библиотеку. Найти пару фолиантов про магические обеты не составило труда. Первым делом я изучила, спустя какое время осуществляется полная привязка. Ответы внушали надежду: от месяца до года.
Прошла всего неделя, вряд ли Рэймонд ощутил что-то странное…
А вот с разрывом обета имелись сложности. В тех книгах, что я нашла, авторы обозревали эту тему весьма поверхностно, не давая никаких гарантий. Боги, если я найду того, кто меня отравил, то… Глубокая заморозка всех органов покажется ему высшим благословением.
После разговора с отцом у меня в запасе оставалось полдня, сколько бы я ни оттягивала необходимость — все равно придется идти к мистеру Томпсону.